* * * Дом мой пустовал. Я нашла ключи от гаража и приподняла тяжелую дверь. Внутри, прямо посреди гаража, занимая почти все пространство, в своей ярко-розовой и голубой красе, усыпанная ржавчиной стояла «Дэнс Дэнс Мания» из игрового парка. – Он… не может быть, – прошептала я, медленно приближаясь к автомату. – Ох, Ли, ну зачем! На экране меня ждала записка. Шелли – до следующего танца. Навсегда твой лучший друг, Ли. Я прижала записку к груди, провела рукой по автомату и почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Ну да, чего-то такого от Ли и стоило ожидать. Эпилог Вокруг болтали и смеялись люди. Изредка до нас доносились электрический звон и звук «вуууш!». В деревянную мишень ударился мячик. Раздался плеск, а потом – хор радостных голосов. Это учитель угодил в бак с водой. Сотни ног втаптывали траву в грязь. В вышине сияло солнце. Музыка лилась из колонок, но ее почти не было слышно за шумом всего остального. Кто-то схватил меня за руку. Я обернулась и уставилась в лицо человека, которое знала, как свое. – Вот ты где! – Привет, ребят! – Я обняла Ли и Рейчел так крепко, словно мы не виделись всего пару дней назад, и я не разговаривала с ними по видеосвязи вчера вечером, чтобы убедиться, что планы не изменились. Рейчел восторженно огляделась. – Поверить не могу, что… я думала, тут все давно изменилось. – Так оно и есть, – сказала я. – У них в этом году новый батут! Но я понимала, что Рейчел имела в виду. Я тоже это чувствовала. Мы словно оказались в чужом сне. А на самом деле – на ежегодном весеннем фестивале, который уже несколько лет проводила наша школа. В этом году они собирали деньги для организации, которая боролась с глобальным потеплением. Несколько палаток были хорошо нам знакомы: в одной из них, например, валялись те же резиновые уточки, с которыми носились и мы. С тех пор, как мы закончили школу, прошло шесть лет. Шесть лет с тех пор, как мы собирались здесь все вместе. Нет, я, конечно, приходила сюда пару раз – на родительские собрания Брэда, когда отец с Линдой не могли на них попасть. Это был странный опыт… но сегодняшний фестиваль был еще страннее. Прошло шесть лет, а Ли и Рейчел все еще были вместе. Рейчел закончила Браун и переехала обратно в Калифорнию. Они с Ли снимали вместе квартиру. На новый год он сделал ей предложение. У меня обручального кольца не было (да и парня, если уж мы об этом вспомнили), но своя квартирка тоже была, совсем недалеко от их дома. И от моей семьи тоже. Да и от работы. – А где Брэд? – Полагаю, обжирается где-то сахарной ватой, – я закатила глаза. – Мечта стоматолога. Или кошмар, тут уж как поглядеть… Зарабатывает себе еще одну пломб у. – Живет полной жизнью, – кивнул Ли. Рейчел тихонько хлопнула его по щеке – опередила меня на мгновение. – Не надо его поощрять. – Удачи вам с вашими будущими детками, – произнесла я. – Ли будет невыносим. Особенно на Хэллоуин… можешь себе представить? Зато он наверняка сожрет все конфеты до того, как до них доберутся дети. Господи, как же странно, а? Дети. У вас наверняка будут когда-то дети. Мы совсем недавно сами были детьми. – Ага, – серьезно произнес Ли. – Так что не напоминай давай, я сюда пришел, чтобы повеселиться и вспомнить свое детство, а не ради экзистенциального кризиса. – Тебе двадцать четыре, – фыркнула Рейчел. – Именно! Я совсем взрослый уже. И могу вбежать в экзистенциальный кризис, когда захочу, так что спасибо большое. – Ли, ты завтракал тортом. – А нечего было покупать целый торт, понятно? Тогда бы я и не смог съесть его на завтрак. Я засмеялась и поймала его под локоть. Некоторые вещи не меняются. Мы бродили между карнавальных палаток, и… кстати, о том, что никогда не меняется… – Ох, господи, – выдохнула я, замерев на месте. Ли тоже остановился. – Быть того не может! Вот именно. Не может. Мы повернули за угол и увидели у одной из палаток очередь. Палатку эту мы знали даже слишком хорошо. Краска на ней потускнела. При одном взгляде на нее я почувствовала фантомное прикосновение краски к коже: Ли брызгался в меня, когда мы выравнивали на ней цвет. Его тогдашний смех все еще звенел у меня в ушах. – Ого, – выдохнул он и сжал мою руку. Я ответила ему тем же. Потому что прямо перед нами, словно и не прошло этих семи лет, стояла будка поцелуев. Пока мы глазели на нее, к будке подошел парень, сказал что-то девушке из будки, и она яростно покраснела, а потом нагнулась, чтобы его поцеловать. У меня внутри что-то оборвалось. Потому что на секунду… это я сидела в той будке, и Ной протягивал мне два доллара, и сердце мое заходилось в бешеном ритме. – Я заплатил не за разговоры, – сказал он. – Я заплатил за поцелуй. У меня закололо губы. Парочка в будке отлепилась друг от дружки. Парень что-то сказал, и девушка засмеялась, заправила за ухо непослушную прядь и кивнула. Они поцеловались снова, и толпа заулюлюкала. Я никогда не забуду свой первый поцелуй. Да и как можно? Я все еще помнила, какими на вкус были губы Ноя. Как они прижимались к моим. Прошло шесть лет, но забыть Ноя Флинна было невозможно. В первый год после того, как мы расстались, он не приехал на День благодарения, а провел его в Бостоне, с Амандой. Но на Рождество они оба прилетели домой: ее родители все еще разводились, и ей нельзя было с ними оставаться. Было странно, но не ужасно. Мы остались друзьями. Не хорошими друзьями, но все же друзьями. К тому же, мы не могли с ним вообще никак не пересекаться. Так что мы вежливо терпели присутствие друг друга. И у меня были другие парни. И у Ноя были другие девушки. Но все же. Ной был… Ной был особенным. Я отвела взгляд от парочки в будке и увидела высокую фигуру, которая протискивалась сквозь толпу в нашу сторону. Яркие голубые глаза, короткие темные волосы, однотонная серая рубашка и джинсы, на которых не было ни одной дыры. Надо же. – Ты приехал! – радостно вскричала Рейчел и повисла у Ноя на шее. Мы с Ли недоуменно переглянулись. – Я приехал, – произнес он, улыбнулся и указал на себя. Он улыбался так легко. Я была очень рада его видеть. Ной поймал мой взгляд, а потом обнял Ли. – Ты как, приятель? Давно не виделись. Ах, и да, раз уж я могу сказать это тебе в лицо: поздравляю с помолвкой. – Эм, да, спасибо… – Пошли. – Рейчел потянула Ли в сторону. – Купишь мне сахарной ваты. – Но…