– То есть, если бы не Ной… ты бы выбрала, скажем, Йель? – Что-то вроде того, – призналась я. – И я подумала… То есть, типа… я решила попробовать. Понимаешь? – Что ж, тебе удалось. И так скрытно, даже своему старику не сказала! – Он рассмеялся и снова сел напротив. А потом улыбка исчезла с его лица, он нахмурился и опять застучал конвертом по столу. – Так… ты не сказала Ли. И Ною тоже, полагаю? – Неа. Никто не знает. Не хотела зазря обнадеживать Ноя и не хотела, чтобы Ли подумал, будто я… я ведь не хочу его обидеть. Не хочу, чтобы он подумал, будто я не хочу ехать с ним в Беркли. – Ты уже сообщила в Беркли, что точно поедешь к ним? Я покачала головой. Я хотела, но так и не собралась. Может, я не сделала этого, потому что в самом деле надеялась, что лист ожидания в Гарвард к чему-то приведет, но… Этого не должно было случиться. Как-то раз во время нашего очередного созвона Ной упомянул, что мне стоит попробовать податься в Гарвард. Он сказал, было бы здорово, если бы я была рядом. Мы бы смогли больше времени проводить вместе… он ведь по мне так скучал. Конечно, он вряд ли попросил об этом на полном серьезе, и все же… Я задумалась. И в самом деле решила узнать, потяну ли. Гарвард. Меня приняли в Гарвард. Меня – Эль Эванс! Во рту пересохло. И живот скрутило. – И что ты теперь делать будешь? Я уставилась на письмо из приемного комитета. Вспомнила о том, что такое же, только с гербом Беркли, лежит в тумбочке наверху. Мы с Ли целую вечность мечтали о Беркли. Университет находится в нашем штате, и там познакомились наши мамы – с тех пор и дружили. Беркли был особенным местом. Но даже если бы мы с Ноем не встречались… Гарвард – это все-таки Гарвард. Университет, в который ты мечтаешь попасть и всю жизнь ради этого горбатишься. (Ладно, то, что там учился Ной, тоже было большим плюсом. Огромным. Это стоило признать.) Я подняла взгляд на отца. Тот все еще выглядел так, словно скоро лопнет от гордости. – Никому об этом не рассказывай, – попросила я. – Пожалуйста. Особенно Флиннам. Я должна… мне нужно все обдумать. Если отец умудрится сболтнуть об этом родителям Ли и Ноя в приступе отеческого счастья, я этого не выдержу. Я не знаю, как Ной вообще отреагирует на эту новость. Или что подумает, когда я решу поступать в Гарвард, – может, на самом деле он совсем не это имел в виду, когда говорил, что скучает по мне. Может, на самом деле ему вовсе не хотелось, чтобы я всегда была у него под боком. А Ли… Если я расскажу об этом Ли, если нарушу обещание… Я ведь так расстроилась, когда он сообщил, что подал заявление в Браун. Но я не могу с ним снова так поступить. Я уже обожглась разок, когда не рассказала Ли про Ноя. – Решать придется скоро, милая, – заметил отец, чуть наклонился и сжал мое плечо. – Гарвард долго ждать не будет. Но, прежде чем обрушить новости на Ноя и Ли, я должна сама во всем разобраться. И быстро. Глава 2 Я все утро готовилась к ужину с Флиннами. Мама Ли забронировала для нас местечко в шикарном ресторане, чтобы отметить окончание школы. Я редко наряжалась, так что перемерила кучу одежды и даже в отчаянии позвонила Рейчел. Она ведь тоже на ужин придет! Зато приготовления отвлекли меня от мыслей о запрятанных в ящике стола университетских письмах. К тому же потом за мной заехал Ной, и у меня совсем не осталось времени думать о… – Итак, – мы вышли из машины, и Ной приобнял меня за плечи; моя рука тут же потянулась к его пальцам. – Я тут подумал. – Осторожнее с этим, голова заболит. Он закатил глаза. – Так о чем? – Я перестала улыбаться. – Я подумал, – повторил он. – Может, летом ты съездишь со мной в Бостон? Посмотришь, где я буду жить. Покажу тебе твой ящик в комоде. – Ты мне целый ящик освободил? Как мило, – проворковала я и повернулась, чтобы кокетливо похлопать ресницами и игриво ущипнуть его за щеку. – Только посмотрите на моего парня, какой сентиментальный! И таким он и был. Сейчас. Потому что когда мы только начали встречаться… Тогда Ной был образцовым плохим парнем. В школе ходили слухи, что он перевстречался с кучей девчонок (что было, конечно, неправдой). У него даже мотоцикл был, а еще он курил – специально для того, чтобы поддержать имидж плохиша. И гляньте на него сейчас, не забыл оставить свободную полку для моей одежды! Как же я его люблю. – Было бы круто, если бы ты приехала в Бостон. Даже не в сам Гарвард. Мы бы чаще виделись друг с другом. Может, даже сняли бы квартирку на лето… Я резко затормозила и выпустила его руку – не дай бог почувствует, как я вспотела! Ной тоже остановился и рассмеялся. Но лицо его выдавало: он не мог смотреть мне в глаза и уставился куда-то позади меня, на парковку. – Что, сентиментальность зашкалила? Я думал, ты хотела, чтобы я был с тобой честным, перестал изображать крутого парня и скрывать свои эмоции. Я открыла рот, но ничего не сказала. Ной покраснел. – То есть, Эль, ты же знаешь, – он прокашлялся и потер шею; сглотнул. – Я не всерьез. Ну… то есть… Жить вместе – это ведь такой большой шаг. Мы еще не готовы. Я просто пошутил. Тут бы мне и стоило сказать, что я все понимаю. Черт, и о том, что я подала в Гарвард документы в том числе потому, что у меня был мизерный шанс остаться с ним в Бостоне. Он ведь понятия об этом не имел, но вот, заливался о том, как было бы здорово, если бы я была рядом. Если бы мы жили вместе. Да от одной только мысли о том, что Ной решился на такой шаг, мое сердце должно было кульбиты вытворять. Мне стоило завизжать от радости, обнять его и закричать: – Сюрприз! Мы так и сделаем! Я могу приехать в Бостон! Да, так и стоило ему сказать. Особенно после того, как он подумал, что сама эта идея мне не нравится. Ной ведь был в ужасе! Он между делом предложил съехаться, а я вдруг вырвала руку из его руки! – Эль? Дерьмо. Давай же, Эль, не молчи. Скажи ему! Я подняла на Ноя взгляд и произнесла: – Кажется, я забыла выключить щипцы. Не думаю, что он мне поверил, но все равно сказал: – Напиши отцу. Он проверит. Я вытащила телефон и притворилась, что отсылаю отцу сообщение: напечатала и тут же его удалила. – Пошли, и так опаздываем, – заметил Ной. – Ага, – я скосила на него взгляд, а потом улыбнулась. – И чья же это вина? – В том, что ты так потрясающе выглядишь? Уж точно не моя! Я догнала его, и он склонился и чмокнул меня в шею. Я засмеялась и оттолкнула его. – Не смей! Мы из-за этого и опаздываем! – Знаешь, чисто технически мы ведь не опоздаем, если вообще не придем… – Ной Флинн, даже не думай! Где-то там меня ждет огромный десерт-мороженое, и даже ты вместе со своей упругой попкой не встанете между нами. – Упругой, да? Понятия не имею, как он умудрялся заставить меня краснеть после таких слов даже сейчас. Мы ведь уже целый год встречались! Но я все равно покраснела. Ной усмехнулся, приобнял меня, и мы зашли в ресторан. * * *