– Валите стражей! Стражей валите! – заорал посреди этой суматохи один из солдат королевы. Гвардейцы принялись палить из своих звуковых ружей по роботам-великанам. И тот, который устремился к Зии, принял первый залп на себя: одна из его ног разлетелась на куски, отчего он опрокинулся на спину, а по всему залу полетели ошметки и поднялось целое облако пыли. – Судно на воздушной подушке Эс-пять-тридцать-один на связи, хотя способно функционировать только на сорок девять процентов от изначального потенциала, – проинформировал омнипод. – Желаешь подключиться к инструкции пользователя? – Да! – Зиа помчалась сквозь густое облако пыли в воздухе, схватила на ходу Матр и потащила ее за собой к судну. Всучив ей в руки омнипод, девочка закричала: – Сейчас же подключись к инструкции пользователя! Зиа вскарабкалась на искореженную витрину и пробралась к маленькому аппарату. Она подтянулась по пыльному корпусу и съехала в кабину. В полном согласии с прозвищем машина имела форму летающей золотой рыбки с откидным верхом. Два потрескавшихся кожаных кресла размещались на возвышении внутри золотистого хромированного тела, а из хвоста выходило несколько плавников и стабилизаторов. – Подвинься. Я за руль, – сказала Матр, забираясь в кабину «Золотой рыбки» и сжимая в одной руке омнипод. На голове робота и на омниподе носились огоньки, быстро сменяя друг друга, – Зиа видела это даже сквозь густую завесу пыли. Второй рукой Матр взялась за штурвал аппарата, а третьей открыла люк доступа на приборной панели и вытащила какие-то провода. – Сначала его нужно немного подзарядить, – невозмутимо пояснила она и воткнула кабель в свой корпус. Целый отряд королевских гвардейцев промчался мимо, не обращая на них внимания и паля изо всех ружей по страж-колонне, который с трудом прокладывал путь прямо к ним. – Нам надо спешить, – подгоняла Зиа; неподалеку огромная нога разворотила чей-то подвешенный скелет. – Еще несколько секунд. У меня всего три рабочие руки, – ответила Матр, нажимая на кнопку на приборной панели, – из дырявых динамиков вырвалась громкая музыка. Робот приглушила звук аудиопроигрывателя и принялась быстро и последовательно нажимать на какие-то другие кнопки. – Ой, не знаю, Зиа, что из этого выйдет. Машину не заводили целую вечность. Дворцовая охрана тем временем расправилась со стражем, направлявшимся в их сторону, отстрелив ему голову. Безголовый великан бестолково закрутился на месте и врезался в своего товарища, который в свою очередь завалился и начал крениться прямо на их суденышко. – Надо завести эту штуку СРОЧНО! – Зиа застучала руками по панели – над ними угрожающе нависла тень падающего гиганта. – Получилось! – пропела Матр, и «Золотая рыбка» испустила булькающий звук, а на ветровом стекле появилось голографическое меню. Затем аппарат приподнялся примерно на метр над грудой мусора и начал двигаться, таща за собой болтающийся хвостовой плавник. Неимоверного размера страж-колонна обрушился прямо туда, где только что было суденышко. Колосс ударился об пол со всего маху, так что весь музей сотрясся до самого основания. Матр развернула судно и направила его к заднему выходу. Ловко и искусно лавируя между группами гвардейцев, которые в творящемся повсюду хаосе сосредоточились на обезвреживании оставшихся страж-колонн, она провела «Рыбку» к дверям. Не вполне исправный аппарат с Матр за штурвалом пролетел через королевские сады, мимо зевак и деревьев, задевая за сучья и оставляя после себя след из обломанных веток и оборванных листьев. – Низкий уровень топлива, – сообщило судно невнятным голосом. – Необходимо немедленно остановиться и заправиться. – Да ты издеваешься! – воскликнула Зиа и оглянулась через плечо: похоже, их никто не преследовал. – Аппарат работает на топливе с водной основой, – сказала Матр, с трудом держа машину в равновесии – хвостовой руль был сломан. Они влетели в сад каких-то трубчатых созданий. – В данный момент он питается от меня. Надеюсь, мы сможем дотянуть до безопасного места и дозаправиться. Просто будем надеяться, что судно не развалится прежде, чем дотащит нас до этого самого безопасного места. Глава 33 Снова вместе Потрепанная «Золотая рыбка» с трудом маневрировала, паря над шумными улицами Соласа. Толпа спешно расступалась. В городе было полно всевозможного народа: медленно двигались в скоплении пешеходов погонщики на больших пернатых тягловых зверях; какие-то малыши мчались по воздуху на летающих самокатах совсем рядом с их суденышком, выпрашивая мелочь; а над головами время от времени проплывали парящие джонки с купцами, продающими всевозможные товары – что душе угодно. Зиа Девять считала, что все это совершенно потрясающе. Несмотря на то что им едва удалось унести ноги от страж-колонн и они только что разгромили Королевский музей, девочке ужасно захотелось затеряться в толпе местных жителей и исследовать все закоулки этого удивительного города… Но здравый смысл подсказывал иное. «Золота рыбка» мчалась по какому-то извилистому проулку, все дальше и дальше улетая от королевской территории, и Зиа заметила, что дома вокруг изменились: сначала они были огромные и фантастических форм, а теперь стали похожими на здоровенные бутылочные тыквы, с вырезанными окошками и дверями. Зиа внимательно оглядывала прилегающие тихие улочки, не обращая внимания на изумленные взгляды случайных прохожих. – Погони нет. Мы вроде бы в безопасности, – заключила она наконец. – Слава звездам, – отозвалась Матр и притормозила «Рыбку». Та скользила на высоте чуть меньше метра над землей, трясясь и громыхая, как старая колымага, какой она, впрочем, и была. – Этот драндулет скоро выжмет из меня всю энергию. Надо найти источник воды и заправить его. – Жди здесь, – сказал Зиа и выпрыгнула из кабины. Она подошла к прохожему, с виду напоминавшему безволосого кролика с маленькими ручками. Тот скакал на трех ходульных ножках. Зиа подняла руку раскрытой ладонью к нему – как делал Ровендер, – и сказала: – Приветствую. Кролик-пешеход замедлился и, прыгая мимо Зии, оглядел ее всеми своими многочисленными глазами. Зиа вновь заговорила – громко и внятно: – Я бы хотела узнать, может быть, вы подскажете, где нам набрать воды? – (Тот поскорее поскакал дальше.) – Что? Эй, подожди! – Зиа обернулась к Матр. – Он взего лишь гонец, – раздался голос с противоположной стороны улицы. – Они должныз разговаривадь долько с адрезатом. Нескладное крупное существо с бугристым лицом шагало навстречу Зии. Поразительные синие усы свисали рядом с клыкастым пятачком под большими горчичными глазами. Тяжелая аккуратно пошитая куртка имела поношенный и затертый вид и волочилась по земле, скрывая большую часть фигуры существа. – Звадь Карункул, – сказало существо, разглядывая Зию. – Ты ищежь порд? – Эмм, да, – ответила Зиа, – порт подойдет. Ей было не по себе рядом с этим здоровым детиной. От него пахло чем-то кислым, словно он окунулся в ту же гадкую жижу, которую повсюду таскал с собой Ровендер. – Ну, он каг раз вон в дой сдороне. – И Карункул махнул скрюченной атрофированной рукой. – Ясно. Спасибо, Карнукул, – кивнула Зиа и зашагала к «Золотой рыбке». – Карункул, – поправил тот. – Ух ды. У ваз ездь летающая мажшина? Вы зами ее поздроили? Я в даком здиле не виделз. Отгуда у ваз дакоез? Зиа забралась в кабину и уселась рядом с Матр, которая развернула суденышко и направила его туда, куда показал Карункул. – Еще раз спасибо за подсказку, – повторила она. – И автоматз рулид, да? – Карункул указал рукой на Матр. – Ни у кого в Золазе нетуз дагих жтук, кроме королевы. Ты королева? Принзесса? – Да нет, просто человек. – Зиа покачнулась – аппарат тронулся. – Пока! – Ды угралаз его! Я знаюз! – прокричал Карункул вслед. – Я зохраню двой зекрет, Прозда Человег! – Почти закончили, – сказала Матр, заливая воду из озера в топливный бак «Рыбки». Они припарковались в заброшенном доке на окраине города. Зиа всматривалась в даль, где высоко над всеми остальными постройками взмывало ввысь шипастое, но все же изящное здание. – Это, должно быть, дворец, – проговорила она. Приложив руки козырьком ко лбу, она щурилась, рассматривая детали нездешней архитектуры. – Чудесно, – поддержала ее подкатившаяся Матр. – Ты про королевскую резиденцию? – Зиа вздохнула, думая о своем не слишком чудесном знакомстве с королевой Охо. – Ну да, наверное. – Нет, Зиа. – Матр отвела косички девочки от лица. – Чудесно снова быть рядом с тобой. – Я тоже рада, что мы снова вместе, – отозвалась Зиа и обняла робота. Она чувствовала, как тепло, исходящее от ее глянцевого корпуса, проникает до самых кончиков силиконовых пальцев. – Как твоя рука? – спросила Матр. – Что с ней случилось? Зиа показала травмированную ладонь. – Да я случайно пересеклась с песчаным снайпером – кстати, довольно маленьким. Но и этого хватило за глаза и за уши. – Хорошая повязка, – похвалила Матр. – Но у тебя, скорее всего, останется шрам. Промоем еще раз, когда доберемся, куда мы там добираемся. – А куда мы добираемся? – подхватила Зиа. – На наш сигнал бедствия Убежище пятьдесят-один не ответило. – Давай-ка мы где-нибудь передохнем и восстановим силы, а там уже придумаем план. Только не здесь, – предложила Матр, обводя рукой заброшенные доки, и подкатилась к «Золотой рыбке». – Мы еще можем какое-то время попользоваться нашим транспортным средством, но не думаю, что оно способно увезти нас сколько-нибудь далеко. – Когда я разговаривала с Дзином – ну помнишь, таким низеньким парящим существом, – сказала Зиа, забираясь в кабину, – он рассказал, что тут есть место, где они раскопали все эти вещи типа нашей «Рыбки». – Очень хорошо, – кивнула Матр. – Неплохой вариант для начала поисков. – Ага, – согласилась Зиа, – только он сказал, что это очень далеко. Где-то за пустыней. А пустыня жутко опасная. – Понятно. – Матр заморгала, обрабатывая информацию. – Что ж, попробую отремонтировать этот летательный аппарат настолько, чтобы можно было улететь на нем подальше. Но нам понадобится время, и у тебя нет припасов, а еще у нас нет запчастей для «Золотой рыбки». Зиа вздохнула: – Я знаю, но, кажется, если мы не покинем Солас в ближайшее время, то… И тут в ее сознание проник голос. «Ты. Меня. Найти». Глаза Зии широко распахнулись. – Отто!