– Вы… вы королева Око? – Правильно произносить Ох-хо, – фыркнул таксидермист. Королева Охо посмотрела на Дзина. – Весьма необычный диалект, Ваше Величество, – прокомментировал явно заинтригованный Дзин. – Ничего подобного я раньше не слышал. – Вы… вы можете мне помочь? – Зиа проглотила ледяной ком, пронзивший ее холодом до самого нутра. Руки, связанные спереди, тряслись до плеч. – Разве этому существу не следует поцеловать нашу священную землю, прежде чем заговаривать с Ее Величеством? – спросил таксидермист, ища взглядом подтверждения Дзина. Рот королевы медленно приоткрылся – как на голограммах, изображавших рыб, дышащих под водой. Раздавшийся голос оказался с хрипотцой и каким-то неровным, словно готовая закипеть густая похлебка. – Что ты такое? – спросила королева. Зиа кинула быстрый взгляд на Дзина и ответила: – Я… Я Зиа. Зиа Девять. – Некая Зиа Девять, королева Охо, – повторил Дзин. – Поразительно. Королева обошла камеру с пленной девочкой, пристально разглядывая экспонат. – С ним были другие? – спросила она. – Бестиил не упоминал такого, – ответил таксидермист, семеня за королевой. – Ваше Величество, – взмолилась Зиа. – Я понятия не имею, почему я оказалась на вашей планете. Я мирно росла в своем подземном доме, пока ваш охотник, Бестиил, не разрушил его. С тех пор я пытаюсь найти своих. – Зиа обращалась ко всем, кто сейчас стоял перед ней и слушал ее. – Рови и Матр… о, и Отто. И я. Мы шли сюда, в Солас, надеясь найти какие-нибудь подсказки, ключи к разгадке. И если вы отпустите меня, я просто продолжу свои поиски. Я немедленно уйду. Обещаю. Зиа видела, как обведенные темными линиями глаза королевы поменяли цвет, пока она оценивающе смотрела на человеческое дитя. Охо повернулась к столу, где лежали немудреные пожитки пленницы. – Так есть и другие, как ты? Ты не одно? Зиа не знала, как лучше ответить на вопрос королевы. Нервно переминаясь с ноги на ногу, она отступила назад и сказала: – Как я? Нет. Не точно такие, как я. – То есть ты одно? – допытывалась королева. – Я… не знаю. – У Зии пересохло в горле. – Надеюсь, что нет. Яркие глаза сверлили Зию, изучая ее реакции. – Пошлите за нашим хитроумным охотником Бестиилом, – приказала Охо. – Я бы хотела переговорить с ним. – Похоже, порученное этому дураку задание по сути обернулось весьма продуктивным предприятием, – съехидничал Дзин. – Да, так и есть. – Охо задержала взгляд на Зии еще на миг и повернулась к выходу. – Препарируйте это живое ископаемое для демонстрации. Оно станет одним из выдающихся образцов в коллекции музея. Сердце Зии замерло. Она вся задрожала и принялась колотить в стекло. – Нет! НЕТ! Пожалуйста! Просто отпустите меня! Прошу вас, не надо! ПОЖАЛУЙСТА! Королева Охо вышла из лаборатории в сопровождении своих гвардейцев. Дзин подлетел к камере. – Давайте для начала обездвижим экземпляр. Я хотел бы тщательно исследовать его, прежде чем размещать на выставке. – Как пожелаете, – радостно согласился таксидермист. – Нет! Прошу! – Зиа, всхлипывая, била в стекло руками, а потом осела на пол рядом с торчащим штырем. Она вспомнила, как впервые услышала песню Отто… …как Ровендер угощал ее воксом… …как Матр пела колыбельные, пока купала ее, трехлетнюю… …вспомнила потрескавшийся рисунок: робот и взрослый, держащие за руки маленькую улыбающуюся девочку. Счастливые, они идут куда-то вперед, в прекрасный, чудесный мир. – Стоп! – раздался вдруг голос Дзина, громкий и ясный, как треск сверчков. Он подлетел вплотную к камере и разглядывал левую руку Зии. Точнее, ее запястье. Отметину на ее запястье. Маленький кружок в круге побольше. – Где именно получена эта метка? – спросил Дзин, поблескивая маленькими глазками. Зиа отодвинула руку от стекла. – Кое-кто поставил мне ее. Но с чего бы я стала тебе об этом рассказывать? Она вытерла слезы и увидела, что Дзин пришел в смятение. Он начал кружиться по лаборатории, разговаривая сам с собой. Таксидермист тоже не мог не заметить перемены в его поведении. – Хотите, чтобы я продолжил, куратор? – уточнил он на всякий случай. – Нет! – Дзин вновь подлетел к камере. – Нет. Я настаиваю на изучении живого экземпляра этого вида «зиадевять». Да. Прошу вас немедленно доставить его ко мне в кабинет… А впрочем, нет. Не беспокойтесь. Освободите экземпляр, и я лично препровожу его к себе. – Прошу прощения, сэр, – возразил таксидермист, не отводя пульта от камеры, – но королева только что приказала… – Да-да, – рявкнул Дзин. – Я беру на себя всю ответственность и лично извещу Ее Величество о самовольном изменении ее приказа касательно будущего этого организма. – Как скажете. Таксидермист нажал на другую кнопку другого пульта. Штырь в камере ушел обратно в пол, а стены превратились в проницаемую мембрану. Зиа выпрыгнула наружу. Она повернулась к Дзину лицом, шмыгая носом и с покрасневшими глазами, и спросила: – Теперь что? Он собрал все ее вещи, включая омнипод. – А теперь ты идешь со мной, Зиа Девять. Глава 30 Надежда – Прежде чем мы продолжим, мне нужны гарантии, что ты с уважением отнесешься ко всему, что есть у меня в кабинете, – сказал Дзин, паря по тускло освещенному коридору. Они приблизились к двери, идентичной той, что вела в лабораторию таксидермиста. – Дай слово, Зиа Девять: никакого хулиганства. – Ладно, – охотно согласилась Зиа, поскольку была рада вырваться из жуткой лаборатории. – Я не стану крушить твой кабинет. Даю слово. – Очень хорошо, – ответил Дзин и помахал рукой перед глазком в центре двери. Дверь скользнула в сторону, открываясь. – Можешь войти. – Я расскажу тебе об отметине, но прежде чем мы продолжим… – Зиа задержалась на пороге, внимательно оглядывая хозяина. – Дай мне слово, что поможешь убраться отсюда. – Я поспособствую твоему освобождению всеми доступными мне средствами, – пообещал Дзин, скрестив руки. – Даю слово. Зиа кивнула и шагнула в великолепное обиталище Дзина. Сквозь высокий прозрачный купол проникал приглушенный свет глубоких синих вечерних сумерек. Рабочее место окружали какие-то похожие на тюльпаны приспособления, по внешней стороне которых располагалось множество ромбовидных выдвижных ящичков. Широкий низкий круглый стол царствовал в помещении, а на нем размещались засушенные растения, препарированные зверьки, всяческие предметы и инструменты. Прямо над столом нависала массивная люстра, спускающаяся с сетчатого потолка. Она напомнила Зии свернувшуюся морскую звезду со щупальцами, источающими тусклый свет, подобный свечному. – Пожалуйста, позволь освободить тебя от этого, – сказал Дзин, разрезая путы на руках Зии. – Morrenia laquem, или, как ее обычно называют, шнур-тягучка. – Он положил «веревку» на столешницу. – Это автохтонный вид растения, эндемик, стебли которого естественным образом сокращаются, стоит только потянуть за них. Гениальная, в общем-то, защита против потенциальных травоядных. Зиа потерла запястья, пережатые шнуром-тягучкой. – Ага, я уже встречалась с ним. – Память услужливо подкинула воспоминания о том, как Бестиил подвешивает их с Ровендером за ноги. – Ага, ну вот, теперь, думаю, очевидно, что я не намерен причинять тебе вред. – Дзин завис перед Зией, разглядывая знак на ее руке. – Итак, пролей свет на происхождение этого загадочного символа. Расскажи мне, как он у тебя появился? – Сначала ты мне расскажи, – возразила Зиа, направив палец на парящее перед ней существо, – зачем ты убиваешь и выставляешь в музее все, что можно поймать?