– Бестиил! НЕТ! – закричала Зиа, в ужасе пялясь на голограмму. Изображение, передаваемое через камеру Матр, немного зашаталось – охотник выпрыгнул из глайдера на спину Отто и скинул Ровендера в озеро. Направив ружье на Матр, он прорычал: – Везетз Бестиилу. Везетз братзу. Двое штук за один день. Голограмма исчезла. – Связь прервана, – объявил омнипод. Зиа заорала: – Нет! Свяжись снова! Быстрее! – Повторная попытка связи с многозадачным ассистирующим тьютором-роботом ноль-шесть… – Огоньки на приборе замигали. Зиа сглотнула. Холодный и склизкий ужас растекался по венам, проникая в каждую артерию, в каждый капилляр ее тела. – Прости, Зиа Девять. Ответа нет. Желаешь оставить сообщение? Зиа зажмурилась и свернулась в клубочек. «Я нужна Матр. Она ведь всего лишь робот. Робот, который предназначен для жизни в Убежище, а я вытащила ее наружу. И вот она… она…» И тут снова раздался пронзительный свист, и конденсат во всех камерах испарился. Таксидермист вернулся в лабораторию, толкая перед собой стопку выставочных подставок. – Ладненько. Кто у нас следующий? – сказал он и нажал на кнопку одного из пультов. В центр помещения выплыла камера-банка с дальнего конца. Внутри стоял и озирался старый знакомец, выщелкивая ритмичные звуки. Пойманный песчаный снайпер занимал почти весь объем стеклянной цилиндрической камеры. Зиа прижалась лицом к стеклу и разглядывала чудовищное ракообразное, представшее перед ней в ярко-белом свете. Из-под пестрого панциря торчала пара грандиозных шипастых клешней. «Напоминает голограммы богомолов, – подумала Зиа. – Только это гигантский богомол». Кажется, пленник был только в стадии нимфы и гораздо мельче, чем тот, которого они видели прошлой ночью с Ровендером; однако чудище все равно было намного больше девочки. Зиа запустила Идентисбор. – Ты готов попозировать для королевы, красавчик? – мурлыкал таксидермист, нажимая на кнопки. Из пола в камере снайпера поднялся штырь. И тут из Зииной банки раздалось щелканье. Песчаный снайпер защелкал в ответ в ускоренном темпе. – Что такое? – Таксидермист обернулся и посмотрел на Зию. Она стояла внутри, прижимая омнипод к стеклянной стенке камеры. Записанный клич встреченного ими взрослого снайпера проигрывался на полной громкости. Громкий треск сотряс камеру: пленное чудище разбило стекло клешнями. Коротышка-таксидермист попятился назад и запнулся о шланг, который накачивал в камеру кожеиспаряющий раствор. Он с размаху бухнулся на спину, и его бесчисленные пульты разлетелись во все стороны по кафельному полу. Освободившийся песчаный снайпер щелкал и трещал, наступая на скорчившегося на полу коротышку. Выпученные глаза чудища вращались по кругу, оглядывая незнакомое пространство. Зиа принялась размахивать омниподом – и многоногий снайпер бросился к ее камере. Таксидермист быстро метнулся к выходу, выбежал из лаборатории и захлопнул за собой дверь. – Давай! – орала Зиа, отступая к дальней стенке банки. Песчаный снайпер обходил ее камеру, ощупывая стекло многочисленными усиками. Она снова запустила записанный клич. – Давай, достань меня, а? Зверь отошел немного и отвел назад свои могучие лапищи, а затем за какую-то секунду стекло камеры разлетелось вдребезги, а «крышка» обрушилась вниз. Зию ударом откинуло назад и вон из камеры; она так больно шмякнулась об пол, что даже дыхание перехватило. Снайпер мгновенно оказался рядом с ней, непонимающе щелкая и клацая омниподу. Зиа сжалась и закрыла руками лицо. В тот же миг снайпер бросился на омнипод и выбил его из руки девочки. Прибор, все еще воспроизводящий цоканье, улетел по скользкому полу в другой конец лаборатории. Песчаный снайпер ринулся туда. Зиа пронзительно закричала: два пальца на правой руке загнулись назад, и из глубокого пореза на ладони хлестала кровь. Она пыталась совладать с пульсирующей болью и сосредоточиться: надо дотянуться левой рукой до нашивки на рукаве туники. – Зафиксировано кровотечение правой руки, Зиа Девять, – сообщил Анатоскан. – Какого рода ранение? – Я… – Зиа, скрючившись, валялась на полу, а ладонь горела от боли. – Рука очень, очень сильно ранена. Кажется, сломаны пальцы. – Анатоскан: активирован режим чрезвычайной ситуации. Пожалуйста, согласуй с омниподом использование ИМП. Зиа сквозь слезы посмотрела в дальний конец помещения, где песчаный снайпер гонял туда и сюда ее омнипод. – Это невозможно, – простонала девочка. – Немедленно натяни манжет правого рукава туники на открытую рану, – велела туника. Морщась от боли, Зиа дернула рукав вниз на ладонь. Кровь из пореза тут же вымочила ткань и окрасила ее в алый цвет. – Накладываю кровоостанавливающий клей на место травмы, далее наношу мазь скороцелит, – рапортовала туника. Климаткань манжеты выпустила какую-то вязкую жидкость, и кровь из раны перестала течь. Тогда окровавленный манжет распустился, отделяясь от рукава и крепко обхватывая ладонь девочки, словно бинт. – Выполняю обезболивание, – объявила туника. Зиа ощутила укол в руку, прямо под нашивкой, и все ее тело окутала теплая волна спокойствия, а правая рука потеряла чувствительность до самого плеча. Девочка выдохнула и смогла собраться. – Приступаю к противовоспалительным мерам на фалангах. Пожалуйста, натяни рукав на место травмы и не двигайся, – скомандовала туника. Зиа сделала как велено и почувствовала на пальцах ледяное пощипывание сильно охладившейся климаткани. – Дальнейшая медицинская помощь может быть оказана только совместно с омниподом. Спасибо, – закончила туника. По-прежнему несколько одурманенная обезболивающим, Зиа с трудом поднялась на ноги. Здоровой рукой она сгребла разлетевшиеся пульты таксидермиста. – Не оставлю никого из вас умирать, – сказала она, быстро нажимая на все кнопки подряд. Камеры заметались по лаборатории, врезаясь друг в друга, из пола поднимались штыри, шланг начал выплевывать раствор в пустую камеру песчаного снайпера, а свет с потолка включался и гас. Наконец какая-то из кнопок сработала: стеклянные стенки камер покрылись рябью, словно превратились в водяные перегородки, и стали проницаемыми – после чего все узники смогли выползти, вылететь и выпрыгнуть из своих темниц. Песчаный снайпер теперь переключился на освобожденных животных и принялся гоняться за ними по всей лаборатории. В начавшейся неразберихе Зиа пробралась по стенке к оставленному омниподу и, схватив его, выскользнула в широкую дверь, автоматически захлопнувшуюся за ней. Она очутилась в полутемном коридоре с величественными сводами, напоминающими собор; коридор постепенно изгибался дугой. По всей его длине располагались углубленные в стену круглые двери, а путь освещали искусно сделанные люстры в форме медуз. Стены подпирали колоссальные колонны, состоящие из нескольких блоков и выполненные в невероятно правдоподобном природном стиле, так что казалось, будто они некогда были живыми. Зиа уже миновала несколько дверей, когда услышала голоса, доносящиеся из-за поворота. – Сюда! Скорее, Дзин! – говорил таксидермист, явно направляясь в ее сторону. Его дрожащий голос эхом разносился под сводами. – Необходимо немедленно обезвредить этот экземпляр. Нельзя допустить, чтобы он проник в музей. Зиа нырнула в темное углубление, где располагалась очередная дверь, и задержала дыхание. Как будто они с Матр играли в прятки. Двое промчались мимо нее. – Это все то противоестественное двуногое. Оно каким-то образом призвало снайпера и отдало ему указания, – объяснял на ходу таксидермист. – Поразительно, – ответил Дзин, когда они остановились перед входом в лабораторию. – Вы могли бы пустить газ в комнату, прежде чем мы войдем? Чтобы парализовать всех, кто внутри. Зиа рискнула чуть высунуться из своего тайника и глянуть на парочку. – Я выронил все свои пульты, включая те, что контролируют аварийные страж-колонны! – в интонации таксидермиста звучало отчаяние. – Страж-колонны? – Дзин подплыл к одной из ближайших колонн. – Да уж, позаботились вы, конечно, о безопасности. Нечего сказать. Он вытащил из своего одеяния темный пульт и направил на колонну, а затем помахал пухлой ручкой перед тремя огоньками на пульте. Зиа подняла взгляд. На самом верху колонны открылись три щели, и изнутри послышалось громкое завывание. – Следуй за мной, пожалуйста, – скомандовал Дзин и поплыл к двери в лабораторию. Длинная квадратная нога выдвинулась из колонны, за ней – еще две. Широко распахнутыми глазами смотрела Зиа, как от колонны отделился шестиметровый робот. Ряды лампочек согласованно мигали рядами внутри его невиданной обшивки – от трех ступней до трех глаз. Две руки из нескольких элементов заканчивались бесчисленными когтями всевозможных размеров. Зиа вжалась в дверную нишу, таращась на громадного страж-колонну. Тот стоял в высоком сводчатом коридоре и внимал распоряжениям Дзина. – За этой дверью находится дикий хищник, сбежавший из камеры, – объяснял Дзин, порхая вокруг стража. – Ты должен войти и немедленно обезвредить его. Используй все необходимые средства, понятно? Страж-колонна что-то прогремел в ответ, и Дзин открыл дверь. Из лаборатории с визгом вылетело крабоподобное летающее существо и помчалось по коридору. Страж скрылся внутри. – Немного перебор, вам не кажется? – спросил таксидермист, прислушиваясь к грохоту за дверью. – Этих ребят можно использовать, только если на нас напали. А тут, возможно, справились бы и несколько королевских гвардейцев? – Может быть. Но если это крупное подземное членистоногое так смертоносно, как утверждает Бестиил, давайте не будем рисковать. Страж-колонна – вполне эффективное средство, – прощебетал Дзин. Пока Дзин и его спутник вслушивались в шум битвы за стеной, Зиа выскользнула из укрытия и тихонько двинулась по коридору в противоположную сторону. Глава 28 Артефакты Зиа Девять обнаружила, что изгибающийся коридор – просто большая петля, от которой лучами расходятся разнообразные загадочные помещения. Она с облегчением вздохнула, когда сумела найти выход и ее никто не заметил. Дверь наружу отворилась, и девочка шагнула на верхний ярус огромного многоуровневого зала. Потолок Большого зала напоминал потолок в лаборатории, только в увеличенном масштабе. Система старых опорных балок сплеталась в завораживающую геометрическую сетку, которая поддерживала прозрачную сводчатую крышу. Сквозь стекло Зиа видела пестрые флаги, развевающиеся под порывами полуденного ветра; на всех изображался глаз с вертикальным зрачком. Тут и там вдоль рядов с музейными витринами, расставленными по ребристым стенам, разгуливали зеваки всех возможных обличий, размеров и окрасов. Архитектура была настолько органичной, грандиозной и невообразимой, что Зиа на мгновение забыла, в какой она опасности, и зачарованно побрела вперед, глазея на все это великолепие. Она глянула вниз – на пол музея. В центре зала выставлялись прекрасно сохраненные деревья из Блуждающего леса, их верхние ветки почти доставали до балкона, где стояла Зиа. Подвешенные к потолочным балкам летающие существа застыли в полете. Зиа отправилась дальше по проходу между витринами, всматриваясь в лица посетителей в надежде увидеть хоть одно – хоть какое-то, – как у нее. Но ей попадалось только множество рогов, клыков, клювов и звериных носов.