– Нет, сделаем анатомический разрез, – ответил Дзин, не открывая рта. – И да, если охотник подвезет еще таких, откажите ему. – Как пожелаете, куратор. Упитанное существо нажало на очередную кнопку. Легкий пар повалил из кончика штыря в камере исполина. Животное тут же застыло. Зиа вскрикнула. – Полностью парализован. Он все еще жив, если хотите осмотреть его. – Помощник Дзина постучал по каким-то кнопкам. Мощные жилоподобные щипцы выдвинулись из пола камеры и растянули замороженного зверя в такой позе, как будто он только что прыгнул с помощью своего специально приспособленного для этого хвоста. – Весьма признателен. Однако я совершенно убежден, что полностью понял устройство распространенных в этой местности примитивных организмов, – промурлыкал Дзин. – Прекрасно, – отозвался коротышка, подсоединяя белый шланг к основанию камеры и что-то включая. Банка наполнилась густым прозрачным веществом. Зиа не видела, что происходит: Дзин закрывал обзор. – Почти закончили, – напевно сообщил коротышка. Шланг с бульканьем всосал остатки жидкости из камеры. – Замечательно. Этот малютка будет прекрасно смотреться рядом со своими взрослыми сородичами. – Да, пожалуй, – согласился Дзин, потирая сразу несколько пар своих коротеньких рук. – Давайте я перенесу его на выставочную подставку, и мы перейдем к остальным. Коротышка в белом подогнал с помощью следующего пульта круглую платформу. Еще несколько нажатий – и стеклянные стены вокруг детеныша тихоходки стали проницаемыми. Подвешенный в воздухе зверь повис над подставкой. – Ну вот, куратор Дзин. Все готово для музея Ее Величества, – с гордостью объявил коротышка. Зиа в ужасе таращилась на детеныша: замороженный в полупрыжке, он парил в воздухе и медленно крутился над платформой; при этом броня, кожа и большая часть мышц куда-то пропали, и теперь можно было в деталях рассмотреть внутренние органы, кровеносные сосуды и нервы внутри его тела. Омнипод показывал ей подобные голограммы, но представшее перед ней сейчас зрелище состояло отнюдь не из световых частиц. Все по-настоящему. Детеныш только что был живым, считаные секунды назад… а теперь… Зиа закрыла глаза и, давясь, с усилием сдержала рвоту. – Впечатляющая работа, таксидермист[7], – сказал Дзин, обходя подвешенную тихоходку. – Заметьте: отлично виден и кардиальный, и пилорический отделы желудка… а здесь ганглий, он тянется вдоль всей передней брюшной стенки. Поразительно. Напоминает лорипедов, которых мы изучали на Цересе. – В самом деле, – согласился приземистый таксидермист. – Я очень надеюсь, что королеве понравятся новые экспонаты. «Королева, – подумала Зиа. – Рови упоминал королеву». Дзин подтолкнул экспонат к широкой круглой двери, состоящей из отдельных панелей, которые сложились перед ним, словно веер, открывая проход. – Ее Величество восхищается вашей исключительной работой, сэр. И я тоже. – О, и я чуть не забыл, – сказал таксидермист, семеня за Дзином к выходу. – Бестиил очень хотел, чтобы вы взглянули на один экземпляр из тех, что он привез сегодня. Сердце Зии замерло. – О? – Дзин вернулся в помещение. – Да, прошу сюда. – И таксидермист подвел его к банке с Зией. Она отползла как можно дальше и, пригнувшись к полу, смотрела, как два таких непохожих лица вглядываются в ее камеру. – Говорит, это редкость, очень трудно добываемая, и связана с теми ископаемыми останками, которые вы собрали в Пустынных землях, – рассказывал таксидермист, тыча коротким толстым пальцем в девочку. – Правда? – Дзин обошел камеру. – Кстати, действительно, некоторые украшения весьма схожи с предметами, обнаруженными в одном отдаленном раскопе, а физические характеристики экземпляра уникальны и отличают его от других образцов, которые нам удалось здесь собрать. – Так и есть, – согласно закивал таксидермист. – Если эта находка на самом деле имеет отношение к этому другому направлению вашей работы, то Бестиил интересовался, не захочет ли… королева… может быть… изменить условия его контракта. – Не могу дать прямого ответа, но передам запрос Ее Величеству, – ответил Дзин, изучая дрожащую от страха Зию. – Прошу вас не торопиться с препарацией данного экземпляра, пока не выясню, что пожелает королева Охо. Ее Величество, возможно, захочет оставить это создание под наблюдением… Оно и правда весьма любопытно. – И Дзин направился к выходу. Низкорослый таксидермист последовал за ним. – Очень хорошо. Вернусь сюда позже. Нужно захватить еще несколько подставок. Он нажал на кнопку – и снова зазвучал пронзительный визг. Стены камер вновь покрылись конденсатом. Глава 27 Сообщения – Гипервентиляция, – объявила туника Зии. – Прошу… – Надо убираться отсюда! – сказала Зиа вслух между короткими судорожными вдохами и выключила Анатоскан. Услышав знакомый бодрый позывной, слегка приглушенный карманом туники, она непослушными трясущимися руками вытащила омнипод. – Не могу перестать думать о бедняге-тихо-ходке, – сказала пленница самой себе. «Если ничего не предпринять, я тоже окажусь на витрине в музее и без кожи». Девочка поднесла омнипод к губам и прошептала: – Это Зиа Девять. – Приветствую, Зиа Девять, – так же шепотом отозвался прибор. – Для тебя есть несколько сообщений, все от многозадачного ассистирующего тьютора-робота ноль-шесть. Согласно моим инструкциям, я могу передать тебе сообщения, только если рядом никого нет. Продолжить? – Да, давай, – разрешила Зиа. – Первое сообщение отправлено приблизительно восемь часов двадцать три минуты назад, – отчитывался омнипод. Когда над центральным глазом устройства возникло лицо Матр, Зии как будто стало чуть теплее в ее ледяной камере. – Зиа, если ты получила это сообщение, немедленно свяжись со мной и дай знать, все ли с тобой в порядке, – сказала Матр с некоторыми помехами. Зиа не знала точно, из-за чего помехи: может, омнипод отсырел в озере, а может, сигнал с трудом пробивался в ее банку. – Пожалуйста, следующее, – попросила девочка. Она быстро обвела глазами помещение, опасаясь возвращения таксидермиста, но все было тихо. – Зиа, – начала голографическая Матр, – я пытаюсь разобрать местный язык, но без твоего голосового перекодировщика это представляет некоторые трудности. Фишиан показал нам карту озера, и, судя по траектории Бестиила, он предположительно отвез тебя в Солас. Я помню, мистер Китт упоминал в разговоре с миссис Хейвпорт, что Бестиил утверждал, будто работает на королеву, поэтому, вероятно, он держит тебя где-то в королевских владениях. Постарайся сохранять спокойствие и бдительность, не забывай о навыках выживания. Мы скоро прибудем туда. Свяжись со мной как можно скорее, чтобы я могла зафиксировать твой сигнал. – Следующее сообщение, – прошептала Зиа, сжимая омнипод в обеих руках. – Привет, Зиа. Пожалуйста, свяжись со мной, – сказала Матр. – Я очень беспокоюсь. Прошу, прошу тебя. Мне просто необходимо получить весточку от тебя. – Все сообщения переданы, – закончил омнипод. Последнее напутствие прозвучало совершенно нехарактерно для Матр, никаких привычных Зии спокойных интонаций. – Пожалуйста, свяжись с Матр, – попросила Зиа. – Попытка связи с многозадачным ассистирующим тьютором-роботом ноль-шесть. – Маленькие лампочки заплясали вокруг центрального глаза омнипода. Зиа грызла ноготь и беспокойно оглядывала помещение. – Ну давай же… Давай. – Зиа! – Голова Матр появилась над прибором. – Зиа, это ты? – Да! Да! Это я! – Зиа вытерла глаза рукавом. – Я в порядке. Бестиила здесь нет. Он засунул меня в какую-то камеру. И я заперта здесь, в жутком месте, где они препарируют животных и готовят их для музея королевы. Это ужас что такое. На краткий миг повисла тишина, потом появилось очень яркое изображение головы Ровендера – как будто омнипод теперь показывал то, на что смотрит Матр. – Здравствуй, Зиа Девять. Я рад, что ты жива, – сказал он. – О, Рови! – воскликнула Зиа. – Вы должны вытащить меня отсюда! – Зиа, слушай внимательно, – начал Ровендер твердым голосом. – Отто переправляет нас через озеро в Солас, скоро мы придем к тебе на выручку. Но вряд ли доберемся до места раньше чем через час. Зиа проглотила ком в горле. – Я… не думаю, что через час от меня хоть что-то останется. – Память заботливо подкинула ей образ лишившейся кожи тихоходки. – Вы должны мне помочь. Что мне делать? – Осмотри камеру, – ответил Ровендер. – Есть какой-то способ сбежать? – Не знаю. Кажется, нет. – Зиа положила омнипод на пол и, встав, принялась молотить кулаками по стеклу. – Не бьется! – Окончательно подавленная, она снова опустилась на пол своей камеры. – Почему они просто не отпустят меня? У них нет права меня тут держать. – Я не понимаю, почему они вообще заперли тебя, Зиа. – В голосе Ровендера слышалась озадаченность. – Но если просьба об освобождении не сработает, тебе придется пробовать что-то другое. Посмотри вокруг. Подумай, как можно оттуда выбраться. Есть хоть какие-то зацепки? Зиа привалилась к стеклянной стенке и протерла себе окошко, смахнув тяжелый маслянистый конденсат. Она внимательно оглядела белое помещение. – Не знаю. Кажется, нет. Пожалуйста, поспешите! Ответа не последовало. Зиа перевела взгляд на омнипод. – Эй, ребята, вы там? – Шииса! Смотрите! Он вон там! – Зиа видела, как Ровендер показывает на что-то за спиной Матр. Робот оглянулась, и Зиа увидела ее глазами пикирующий с неба глайдер.