Глава 19 Лес Зиа жмурилась в лучах утреннего солнца, ласкающих ее лицо. Она снова была на поверхности, в глубокой лесной чаще – в чаще Блуждающего леса, как назвал его Ровендер, прежде чем ушел в кустики. По сравнению со вчерашним днем утро выдалось бедным на события. В обычных обстоятельствах Зиа порадовалась бы спокойствию и безмятежности, но сейчас ее переполняли надежды и возбуждение и не терпелось отправиться на поиски обитателей соседних Убежищ. Проснувшись и наскоро позавтракав, троица вскрыла люк, ведущий в прилегающее Убежище. К огорчению Зии, обнаружилось, что оно заросло еще больше предыдущего. Она шла знакомыми путями, испытывая смятение вперемешку с печалью. Планировка – в точности как у ее дома, но уже с трудом угадывается под толстым ковром фантастических грибов, лишайников и мхов. Главный вход зиял, как широко открытый рот, и был весь покрыт какими-то похожими на луковицы растениями. При каждом шаге, который делала Зиа, помогая Матр подняться к выходу, эта поросль издавала свист и пыхала спорами. – Ну что? – спросила Зиа, пристально глядя на Матр. Робот хранила молчание, только моргала. Солнечный свет, проникающий сквозь кроны деревьев, покрывал ее корпус сверкающей рябью. Вокруг звучала целая лесная симфония – чириканье, жужжание, бульканье, фырканье. В воздухе разносился сладковатый аромат, смешанный с уже привычным запахом сырого грунта. Тут Зиа заметила, что на затылке Матр мигает какая-то до сих пор не светившаяся лампочка. Девочка подошла к роботу и взяла ее за одну из силиконовых рук. – Зиа, я не могу постичь… – Голос Матр замер, она погрузилась в глубокое раздумье. Зии оставалось только гадать, как все эти коды и программы, по которым действовала Матр, «переваривают» новую информацию. Матр повернулась, когда на ее блестящий металлический торс упал крошечный листик. Он медленно пополз вперед, а потом спрыгнул и приземлился на поросшем мхом древесном стволе, где стал абсолютно неразличим для глаза. – Здесь все какое-то более живое, вообще намного больше жизни, чем я ожидала, – сказала Матр наконец. – Похоже, мои оптические сенсоры перегружены и происходит какой-то сбой в программе. – Ты в порядке? – На лице девочки отразилось искреннее сочувствие. – Это непривычно, – попыталась объяснить Матр. – Программа эмоционального репликатора, которую я в норме использую при взаимодействии с тобой, шлет весьма противоречивые сигналы: изумление и страх. – Изумление и страх? Действительно странно, – призадумалась Зиа. – Это называется «благоговейно трепетать», – встрял вернувшийся Ровендер и хлопнул Матр по спине. – Добро пожаловать в реальный мир, Мать-Робот, прекрасное и опасное место. Теперь ты можешь начать жить по-настоящему. – Это что было? – не поняла Матр. – Он говорит, ты испытываешь «благоговейный трепет», – перевела Зиа. – Из-за красоты и опасности мира, в котором очутилась. – Благоговейный трепет. Может, и так, – тихо произнесла Матр. Ровендер вскинул рюкзак на плечи, так что все привешенные к нему штуковины забрякали и зазвенели. – Ладно, Зиа, нам надо двигать, если хотим к завтрашнему вечеру добраться до Лакуса. – Он взял свой посох и зашагал вперед. – Пойдем, пора продолжить путь. И держи ухо востро – как я уже говорил, тут может быть опасно. – Что он сказал? – спросила робот Зию. – Матр, подожди минутку, – сказала Зиа. – Рови, могу я тебя кое о чем попросить? – Да, Зиа Девять. – Ее проводник остановился и обернулся. Зиа снизила громкость до еле слышной и спросила: – Если мы и впрямь столкнемся с угрозой, не лучше ли, если мы все будем понимать друг друга? – Что? Мы… – Матр, – прошептала Зиа. – Ей тоже было бы неплохо понимать твою речь, да и я устала переводить. У тебя нет еще одного прекодиро… как там его? Ровендер перевел взгляд на робота. Матр навела омнипод на маленький ходячий листик и записывала его изображение. – У меня нет другого перекодировщика, – ответил он. – Отдал тебе последний. Зиа разочарованно вздохнула: – Ну ладно. – Подожди, – шепнул Ровендер. – Вы можете пользоваться одним, если находитесь рядом. То есть нужно не слишком отдаляться друг от друга, понимаешь? – Правда? – заулыбалась Зиа. – Спасибо! – И Зиа, – добавил Ровендер, – ей нужно проглотить трансмиттеры, чтобы они заработали. Нажми серебристую кнопку и подержи кодировщик возле ее рта. Зиа кивнула. Уж она-то хорошо помнила, каким подозрительным предметом показался ей кодировщик при первом знакомстве. Девочка подошла к Матр, стоящей к ним спиной и изучающей голограмму ходячего листочка над омниподом. Зиа вытащила шарик из кармана и невинным тоном спросила: – Ну, что ты тут нашла? – Я предположила, что это какой-то вид насекомых, – ответила Матр, поворачиваясь к своей воспитаннице, – возможно, даже какой-то отдельный род… что ты делаешь? – Хочу, чтобы на тебя тоже действовала эта штука, перекодировщик. – Зиа, я не уверена, что это допустимо. Возможны сбои в программе, – засомневалась Матр. Она посмотрела на Ровендера через Зиино плечо. – Послушай, – принялась убеждать ее Зиа, – если мы наткнемся на какое-то из тех существ, которых ты видела в омниподе, это может оказаться очень опасно. Нужно, чтобы ты могла в точности понимать, что рассказывает Ровендер об этой планете. Механические веки Матр щелкнули. – Ты права, Зиа. Что надо делать? Зиа нажала на кнопку внизу кодировщика. Из него вылетело маленькое облачко передатчиков. – Начинай говорить, – улыбаясь, сказала Зиа. Теперь они с Матр шли парой за своим проводником. Остаток утра их вела протоптанная животными среди густых зарослей петляющая тропа. Зиа болтала с Ровендером, пока Матр загружала в омнипод бесчисленные новые сведения. Над их головами с громким щебетом пролетела стайка птиц – сами же путники и спугнули ее. – Таких я уже видела. Кто это? – поинтересовалась Зиа. – Вертиплавники, – ответил Ровендер. – Водятся везде, всеядны. Покорми одну – и скоро прилетит вся стая. Поэтому их так просто ловить. – Вертиплавники, – повторила Матр, записывая название в омнипод. Зиа смотрела вслед птицам, скрывшимся в лесной чаще. – Ловить? Чтобы приручить, что ли? Ровендер засмеялся: – Нет, Зиа Девять. Чтобы съесть. Они довольно вкусные, если их грамотно приготовить. – Съесть?! Зиа вспомнила своих первых вертиплавников – как они встретили ее наутро после побега, как сидели на бродячем дереве рядом с ней. Потом она подумала о коварных птицеловах, которые ловили и пожирали их. И еще – о том, как она была добычей в лагере Бестиила вместе с парой подобных птиц. Ее передернуло при воспоминании о чудовище, расчленившем гигантскую тихоходку и проглотившем ее внутренние органы. У девочки скрутило желудок. Ровендер снова повернулся к Зии с улыбкой на лице. – Может, поймаем на ужин нескольких, а? Я знаю отличный рецепт! Услышав это, Зиа почувствовала, что ее желудок окончательно свело. – Как ты можешь? Это же совершенно в духе Бестиила! – воскликнула она. Ровендер остановился, повернулся и, схватив девочку за руку повыше локтя, прорычал: – Не смей сравнивать меня с Бестиилом! Эта тварь убивает ради удовольствия. Я же беру у леса только то, что необходимо мне для выживания. – Да, но… – Ты не понимаешь, Зиа Девять, – проговорил Ровендер, сдерживая эмоции. – Наступит время, и тебе тоже придется жить тем, что дает эта земля. Эти твои таблетки однажды закончатся. – Их хватит более чем на месяц, – вставила приблизившаяся Матр. – На тридцать четыре дня, если придерживаться точных цифр. Пожалуйста, мистер Китт, уберите от нее руки. Зиа подняла глаза на Матр, потом снова посмотрела на Ровендера. Тот без единого слова отпустил девочку. – Этого времени должно хватить, чтобы мы воссоединились с другими представителями человечества в ближайшем поселении, – добавила Матр.. – Скажу тебе, Мать-Робот, то, что уже говорил Зии: я обошел тут все вдоль и поперек и ни разу не видел никого похожего на тебя или на нее.