– Костер? Нет. – Ровендер взял у Зии мох и приложил его к ране. – Надо вылечить ногу. Тогда я смогу довести тебя до дома и пойти дальше по своим делам. Ровендер откупорил бутылку. Зиа смотрела, как он льет мутную жидкость на мох, приложенный к ране, и морщится от боли, пока жидкость стекает. Подув на ногу, чтобы поменьше жгло, он сделал глоток и взял веревку, которой принялся приматывать самодельную моховую повязку к щиколотке. – Эмм, мне кажется, можно лучше обработать твою рану, – заметила Зиа, наблюдая, как ее друг согнулся и перекусил веревку заостренными зубами, а затем завязал хитрый узел, чтобы повязка не свалилась. – Все нормально, Зиа Девять. Этого достаточно. – Ровендер полюбовался своей работой. – Подожди-ка. – Зиа вытащила омнипод. – Это Зиа Девять. Запусти ИМП, – велела она. Прибор замигал и откликнулся: – Инициирован запуск индивидуальной медицинской помощи. Что-то неотложное? – Ха! Я вспомнила, как это называется! – обрадовалась Зиа, широко улыбаясь. – Так, теперь надо разобраться, как это работает. – Она просмотрела несколько меню, выданных программой. – Хм… Неотложный случай не годится… Просто хочу добавить нового пациента. Ровендер прислонился спиной к стволу и, вытащив из рюкзака мешочек с какими-то бобами, предложил Зии угоститься. – Не, не хочется. – Она продолжала возиться с программой. – Ага! Вот оно! Регистрация нового пациента. Может, я пойму, как вылечить твою ногу. – Не беспокойся, Зиа Девять, – ответил Ровендер. – Серьезно, со мной все будет в порядке. – И он пошевелил пальцами на ноге. Уставившаяся в омнипод Зиа даже не посмотрела на своего спутника. Ровендер закинул горсть бобов в рот. – Новый пациент, – обратилась Зиа к омниподу. – Имя: Китт, Ровендер. Возраст: э-э-э… Сколько тебе лет? – Почти восемь трилустралисов, – сказал он, сплевывая шелуху из уголка рта. – Трила… Как это пишется? Погоди, а это сколько времени? – А, в твоем языке, видимо, нет подходящего слова. Видишь ли, если перекодировщик не может перевести что-то, он использует какое-то похожее слово из твоего корневого языка, каким бы он ни оказался, – объяснил Ровендер. Зиа в недоумении уставилась на него. – Не бери в голову, – продолжил он. – Астрономическое время в моем клане, вероятно, считается иначе, чем в твоем. Я не знаю, какие лунные и звездные циклы использует твой клан, но наш трилустралийский цикл остается неизменным со времен далеких предков. Зиа опустила омнипод. – Разве ты живешь не в том Убежище, где я… мм, встретила тебя сегодня? – В той заброшенной пещере? – Ровендер выплюнул остатки шелухи. – Это всего лишь укрытие на ночь. Нет, мой дом отсюда далеко. Зиа вглядывалась в ночную тьму. Она уже не чувствовала себя такой уязвимой и испуганной, как днем. В темноте предметы кажутся ближе. От этого становится уютно, укромно. К тому же она больше не одна – прямо как на той картинке с УдивЛы. В голову закралась мысль о Матр. – А там, дома, у тебя есть семья, Ровендер? – Семья? – Он сделал глоток, шумно сглотнув. – Нет семьи. Больше нет. – Голос его прозвучал глухо. И одиноко. Зиа какое-то время сидела молча, не хотела допытываться и расстраивать друга, а тем более давать ему основания бросить ее. – У меня никогда не было семьи, – тихо произнесла она, глядя на Отто. – Всегда хотелось, но не вышло. – Значит, повезло тебе, Зиа Девять. – Ровендер собрал свои пожитки и, встав, надел рюкзак. – Пойдем. Пора двигаться дальше. Глава 12 Песчаные снайперы – Нам в ту сторону. Зиа стояла у кромки леса и указывала на противоположный край равнины. Деревьев там было не разглядеть, потому что месяц спрятался в густых облаках, и чернота поглотила мир вокруг. Но омнипод мягко подсвечивал лица девочки и Ровендера развернутой перед ними подробной картой местности. Мигающая точка на карте обозначала покинутое Зией Убежище. Прибор прочертил стрелку на плане и отчитался: – Двигаясь прогулочным шагом, ты прибудешь в точку назначения примерно через один час тридцать семь минут. – Если доберемся до Матр, она поможет нам разыскать других, – сказала Зиа, ведя пальцем по голографической черте на карте. – Нам? – Ровендер оторвал взгляд от омнипода. – Я только провожу тебя до дома, Зиа Девять, а там попрощаюсь. – Но мы же вместе спаслись. – Она тоже подняла глаза от экрана. – Я думала, мы теперь друзья. – Да уж, денек выдался с приключениями, – согласился Ровендер и положил руку на плечо Зии. – И я рад, что наши дорожки пересеклись, но мой путь лежит в другом направлении. – Это из-за Бестиила? – Нет, – ответил Ровендер. – Впрочем, когда мы разделимся, ему будет труднее нас выследить. А это хорошо для всех, включая Отто. Зиа пристально вглядывалась в лицо Ровендера, насколько позволяло бледное свечение омнипода, но он, подобно Матр, выглядел абсолютно невозмутимым. – Ну ладно. Раз так. Пойдем. Уверена, Матр ждет меня. – И она зашагала по темному плоскому полю, засыпанному гравием и щебнем. Ровендер схватил ее за руку повыше локтя. – Нет, нет, нет, – остановил он ее. – Нам нельзя путешествовать по этой земле. Отто согласно зафыркал. – Это почему же? – насмешливо возразила Зиа. – Я весь день сегодня по ней «путешествовала». – Это высохшее русло реки кишит песчаными снайперами, – заявил он. Зиа удивленно взглянула на товарища, а потом поднесла омнипод поближе ко рту. – Песчаными… кем? Можешь повторить? – попросила она. Ровендер оттолкнул прибор. – Песчаные снайперы – злобные хищники, которые живут в туннелях глубоко под землей. Охотятся преимущественно по ночам, а жертву выслеживают по вибрациям с поверхности. – Видела я одну яму сегодня. Может, в ней как раз живет такой? Зиа вспомнила в деталях вход в загадочную нору, окруженную какими-то странными камнями и ветками цвета слоновой кости… А может, это вовсе были и не камни. «Туннельные кусаки. Да. Смотри». Слова Отто вплыли в сознание Зии. – Отто говорит, что сейчас один такой есть где-то поблизости, – сообщила девочка, сканируя взглядом окружающую темноту. Ничего не видно. – Правда? Он продолжает говорить, да? – Ровендер повернул голову в сторону гигантской тихоходки. – Ну давай посмотрим, правы ли вы с Отто. – Он забросил пустую бутылку куда-то на равнину. Зиа услышала, как она звякнула, шлепнувшись на неровную поверхность. И вдруг на темной земле проявился какой-то рисунок из чудных голубых огоньков. Огоньки метнулись в направлении бутылки, невидимой с места, на котором стояли путники. – Оиих! – Ровендер посмотрел на Отто. – Правду говоришь. Может, этот Отто в самом деле с тобой разговаривает. – Я же сказала тебе, – возмутилась Зиа, скрестив руки на груди. Биолюминесцентные отметины не помогали определить форму песочного снайпера, но Зиа поняла, что это кто-то большой, возможно длиннее, чем Отто. Огоньки меняли цвет в диапазоне от голубого до ярко-зеленого; существо громко цокало и щелкало, словно передавая закодированную речь. Зиа направила омнипод на песчаного снайпера, записывая звуки. – Ну, Зиа Девять, – усмехнулся Ровендер, – расскажи мне, что говорит тебе это чудовище? – Ха-ха, очень смешно, – огрызнулась Зиа. – Давай-ка посмотрим поближе, что это за тварь такая. – По-прежнему направляя омнипод в сторону песчаного снайпера, она скомандовала: – Пожалуйста, режим сильного освещения. Из центрального глаза омнипода вырвался яркий луч белого света, прорезавший окружавшую их темноту. Зиа с шумом втянула воздух, увидев перед собой огромную фигуру. В середине морды снайпера торчали во все стороны похожие на канаты усики-щупальца. Над ними вращались два больших шарообразных глаза, двигавшихся независимо друг от друга. Под скоплением усиков располагался ряд ритмично сгибающихся загнутых клешней и щетинистых хваталок. Тварь выплюнула из щелкающей пасти бутылку Ровендера и что-то процокала напоследок. – Зиа! – одернул девочку Ровендер. – Выключи немедленно! – И он повернул омнипод лучом вниз. Очевидно потрясенная, Зиа смотрела, как пропадают во тьме мерцающие огоньки песчаного снайпера. – Ты что, угробить нас всех хочешь? – рявкнул Ровендер. – Слава звездам, эти твари не заходят в лес. А то бы нам конец. – Я… Прости, – промямлила все еще не оправившаяся от шока Зиа. – Я понятия не имела.