– Оказывается, иногда и я могу думать и действовать как настоящий король, – заметил Тедрос, покосившись в сторону Агаты. – Тедрос… – поморщилась она. – Простите, что вынуждена прервать вас на самом интересном месте, но мы все равно остаемся в шаге от смерти, – раздался голос Софи. Только что на ее глазах другие скимы убили двухметровую нимфу, а где-то неподалеку, в галерее, вскрикнула Кико. – Пару скимов Тедрос убил, но как нам справиться с остальными тварями? – Для этого нужны мозги, – сказала Эстер, глядя на Анадиль. – И талант, – сказала Анадиль, глядя на Эстер. Потом обе ведьмы повернулись к Софи. – Но у тебя нет ни того ни другого, – вздохнула Анадиль. Она щелкнула пальцами, и в ту же секунду ей на плечи взлетели три ее черные крысы. – Крысы?! – фыркнула Софи, глядя, как Анадиль нашептывает что-то своим любимицам. – Нас что, крысы могут спасти? – Смотри, – глянула на нее своими красными глазами Анадиль. Крысы соскочили с плеч хозяйки и принялись кататься в разлитом по земле масле, словно свиньи в грязи. Пропитав им насквозь свои шкурки, набрав полные пасти масла так, что у них оттопырились щеки, они затем стали взбираться на головы оставшихся в живых солдат и махали своими хвостиками, разбрызгивая масло на летающих вокруг скимов. Взмахнут – и перелетают по воздуху на голову следующему солдату, обрызгивая в полете маслом всех встречных скимов. Сейчас крысы больше всего напоминали цирковых гимнастов, работающих на невидимых трапециях. Поливая маслом скимов, крысы не забывали следить за тем, чтобы не пачкать при этом самих солдат, и мелькали в воздухе так быстро, что Агата не успевала следить за ними. Не успевали заметить их и скимы – их интересовала армия Камелота, а тут по воздуху летают какие-то ничтожные замасленные меховые комочки… Крысы тем временем закончили свою работу – измазали всех скимов маслом, вернулись к своей хозяйке и устало, совершенно выбившись из сил, свернулись у нее на коленях. Агата и остальные члены команды только и могли молча рассматривать крыс. – Ну и что дальше? – спросила Софи, совершенно не впечатленная произошедшим. – А теперь моя очередь, – сказала Эстер. Вытатуированный на ее шее демон ожил, отделился от своей хозяйки и взлетел в воздух, вскользь задев по дороге щеку Софи. В полете демон словно налился кровью и начал выплевывать из пасти огненные шарики, ловко попадая ими в измазанных маслом скимов. Один за другим скимы вспыхивали ярким пламенем и моментально сгорали, превращаясь в падающий на землю серый пепел. При виде этого неожиданного фейерверка остававшиеся во дворе солдаты армии Камелота замерли. Теперь ночную тишину нарушали только пронзительные крики погибающих скимов и легкое потрескивание горящего масла. Райен и Тедрос переглянулись, затем одновременно повернулись к своим товарищам. – Вперед! – скомандовал Тедрос. И все бросились в бой вслед за королем и его рыцарем и принялись добивать горящих скимов своими мечами. Могрифицировавший Хорт двигался довольно медленно – ему мешала кровоточащая рана на ноге, – но передними лапами он очень ловко хватал всех скимов, до которых мог дотянуться, и моментально разрывал их на куски. Софи уничтожала скимов чьим-то кинжалом, который подобрала прямо с земли. Беатриса и Рина палили – и довольно удачно – по скимам стрелами из луков. Ну, а Николь вооружилась помятым щитом Рины и, размахивая им, словно сковородкой в отцовском трактире, с размаху расплющивала чешуйчатых червяков… А вот Агата так до сих пор и не вышла во двор – продолжала стоять возле колонны. Дело в том, что она привыкла всегда использовать в бою только магию и совершенно не умела обращаться с мечом или каким-либо другим «нормальным» оружием. К тому же она не обладала ни силой, как Тедрос, ни ловкостью и мастерством, как Райен. Даже той злости, какой обладала Софи, и той не было. Она посмотрела на Николь, Хорта и Дот. У них тоже не было ни умения воевать, ни оружия, но они же сражались! У нее тоже было кое-что. То, что помогало ей в борьбе со Злом. Ее друзья. У Агаты застучало в висках, потемнело в глазах. Она схватила кирку, которую выронил убитый скимами гном, и, бросившись в самую гущу схватки, принялась лупить ею скимов. Горящие скимы летели на будущую королеву со всех сторон, но она успевала поворачиваться и с диким воплем била их до тех пор, пока пространство перед ней не очистилось. Агата выпрямилась, закинула кирку себе на плечо, поправила свободной рукой прилипшие к вспотевшему, перепачканному сажей лицу волосы. К ней медленно начали подходить остальные члены команды. На земле стонали, слабо шевелились раненые солдаты. Остальные, успевшие убежать, выглядывали из кустов и других укрытий, все еще не веря, что им повезло выжить. Агата повернулась, увидела рядом Тедроса и Райена, положивших руки друг другу на плечи. Они смотрели куда-то вдаль – и вдруг оба одновременно застыли. Агата взглянула в ту же сторону. Из густого дыма вынырнул Змей. После истребления скимов от его доспехов практически ничего не осталось, целиком была видна и его бледная обнаженная грудь, и покрытые ссадинами и засохшей кровью руки и ноги. В таком виде Змей был довольно жалок, однако жив и, судя по взгляду его изумрудных, светящихся сквозь прорези сохранившейся на его лице маски глаз, по-прежнему не оставлял своего намерения расправиться с Тедросом. Змей подошел ближе и остановился в нескольких шагах от короля. Прямо над их головами в стеклянном ящике-сейфе поблескивал Экскалибур. – Привет, брат, – сказал Змей. – Я тебе не брат, – презрительно ответил Тедрос. – Я Лев, который убивает Змея. Я король, который отрубит тебе голову, чтобы показать ее своему народу. Я настоящий король. – Ты? Настоящий? – переспросил Змей, холодно глядя на него. – Ну что ж, как говорится, время покажет. – Твое время кончилось, – решительно шагнул вперед Тедрос. Он скинул с себя доспехи, обнажив свою покрытую золотистым загаром грудь, и бросил на землю меч Ланселота. – Без магии. Без оружия, – сказал он. – Давай покончим с этим сегодня. – Тедрос, нет! – воскликнула Агата, хватая его за руку. Тедрос оттолкнул ее и повторил: – Только ты и я. Змей тоже шагнул вперед, пламя горящих факелов отбрасывало на его обнаженный торс пляшущие тени. – Только ты и я, – согласно кивнул Змей. – Ведьмы, разметьте круг, – приказал Тедрос. Крысы Анадиль обежали вокруг двух юношей, поливая землю маслом. Демон Эстер поджег его. – Он сражается нечестно! – продолжала настаивать Агата. Тедрос ее не слушал. – По твоему сигналу, – сказал он Змею. – Первым начинает младший брат, – издевательски усмехнулся Змей. – Начали, – сквозь стиснутые зубы скомандовал Тедрос. Вначале они принялись ходить кругами, присматриваясь друг к другу, как гориллы постукивая себя кулаками по обнаженной груди. Наконец Тедрос обхватил Змея за шею и, бросив его лицом в грязь внутри обозначенного огненной чертой круга, гулко ударил по голове, прямо по зеленым чешуйкам, из которых была сделана его маска, словно приросшая к лицу. Змей перевернулся на бок и, выбросив вперед ногу прямо в грудь Тедросу, опрокинул его на спину, причем в опасной близости от огненного кольца. – Ты должен помочь ему! – нервно воскликнула Агата, хватая Райена за руку. Рыцарь не тронулся с места. – Я дал Тедросу слово, – сказал он. – Это его поединок. Змей нырнул вперед и сильно ударил Тедроса по лицу. Из проступивших ранок сразу же потекла кровь. Тедрос успел ответить прямым ударом в шею, повалив Змея навзничь, но тот, падая, успел сделать выпад и ударить Тедроса ногой в живот, заставив короля упасть на колени. Агата с ужасом следила за тем, как рассвирепевший злодей осыпает Тедроса градом ударов. Молча, напряженно наблюдали за поединком и ее друзья, стоящие рядом с ней с внешней стороны огненного круга. Общими усилиями они наверняка могли уничтожить Змея – ведь их было десять, а он один. Уже не важно, о чем думал Тедрос, – невозможно смотреть, как его убивают! Она подалась вперед, собираясь перешагнуть огненную черту, но Райен удержал ее и оттащил назад. – Это его поединок, – повторил он. Теперь эти двое боролись в обнимку, катаясь по земле. Тедрос оказался внизу, на спине, и пытался нанести Змею удар кулаком в грудь, а Змей навалился на него сверху и сумел ухватить за шею. Тедрос на глазах начинал задыхаться, терять силы, его удары становились все более неточными, несильными. Одной рукой продолжая душить Тедроса, другой рукой Змей сильно ударил короля по лицу и рассек бровь, из которой потекла струйка крови, а глаз начал быстро заплывать. Тедрос хрипел и корчился, пытаясь вырваться из смертельной хватки Змея… – Нет! – закричала Агата, дернувшись в руках Райена. А король тем временем уже посинел и хрипел… Но, сумев опереться ладонью прямо об приросшую к лицу злодея зеленую маску, Тедрос из последних сил начал давить на нее, пытаясь образовать просвет между собой и телом своего соперника. А когда ему это удалось, он подтянул вверх ногу и изо всех сил пнул Змея под ребра. Змей отпрянул и повалился на спину совсем рядом с огненной чертой… В следующий миг Тедрос уже навалился на него сверху и, тяжело дыша, принялся осыпать Змея тяжелыми ударами кулака, приговаривая: – Это за Чеддика… – Это за Ланселота… – Это за леди Гримлейн… – Это за Леди Озера… Сквозь чешуйки зеленой маски Змея сочились капельки крови, его тело обмякло. – А вот это за меня, – выдохнул Тедрос, нанося самый мощный удар. Он остановился, чтобы перевести дыхание…