Совсем недавно мощенная желтым и красным кирпичом главная улица Жан-Жоли была оживленной магистралью с выстроившимися вдоль нее в ряд магазинами, с высокими стройными мраморными арками, с фонтанами, полными рыбок желания, рисующих на воде прекрасные картины, изображающие заветные мечты прохожих. Теперь эта улица превратилась в безобразный пиратский притон с сидящими на изящных скамейках грязными, пропотевшими мальчишками-пиратами. Они разводили прямо на улице костры, жарили на них мясо, пили сидр из горлышка и мучили рыбок желаний непристойными образами. Стены магазинов и кафе были оклеены плакатами с портретами членов экипажа Агаты и надписью «Разыскивается». Суммы вознаграждения за разных членов команды были разными, меньше всего предлагали за поимку Богдена – 10 монеток, да и то не золотых, а серебряных. – Четыре сотни золотых монет? – хмыкнула Софи, увидев на плакате свое лицо. – Всего четыре? А почему за тебя дают целых пятьсот? Декан должна стоить дороже, чем еще не королева… – Забудь. Скажи лучше, как Змей узнал, что мы направляемся именно сюда? – спросила Агата, разглядывая плакаты с лицами Эстер, Хорта, Дот… – И это не самое странное, – добавила Николь, глядя на «свой» плакат. – Откуда ему стало известно мое лицо, ведь меня до сих пор не было ни в одной сказке! – Погодите секундочку, – сказала Агата и прищурилась, всматриваясь в даль. – А это кто? Беатриса? В витрине дальнего от них магазина действительно висел плакат «Разыскивается!» с портретом их светловолосой, с огромными наивными глазами одноклассницы, а рядом с ним еще два плаката. С одного из них смотрела прелестная смуглая Рина, с другого – рыжая Миллисента с усыпанным веснушками лицом. Их обеих профессор Доуви назначила помощницами Беатрисы, а все вместе они должны были выяснить причины нападения пиратов на Жан-Жоли. – Значит, Змей их пока не поймал, – протянула Софи. – Я думала, что Миллисента могрифицировала, – сказала Агата. – В таком случае неудивительно, что Змей не может ее найти, – заметила Софи. – Но вот остальных… – Ой, смотрите, кто это? – перебила ее Николь. Агата и Софи посмотрели в ту сторону, куда она показывала, и увидели лежащий на земле потертый, исхоженный ногами плакат. – Он убил королеву?! – ужаснулась Софи. Агата понимала, что сейчас ей пора волноваться за свою жизнь, но, глядя на лежащее в пыли лицо королевы, она чувствовала лишь закипавшую в ее сердце ярость. – Каким же негодяем нужно быть, чтобы помогать жестокому убийце в маске! Эти мальчишки-пираты ничуть не лучше того продажного бобра. Готовы на все за пригоршню монет. Кстати, судя по всему, золота пиратам платили немерено, потому что все прилавки в магазинах были завалены монетами – похоже, что сдачу здесь никто не забирал. На улицах города, превратившегося в огромный пиратский притон, повсюду была грязь, валялся мусор, возле каждой стены – филиал общественного туалета, на самих стенах – неприличные рисунки и кривые надписи: ТРИСТО АКУЛ ВАМ В ГЛОТКУ ОТДАТЬ КОНЦЫ ПРИВЕТ, СОПЛЯК …РОМ И МОЛНИЯ На придорожной скамейке сидели юные пираты, пили сидр и дурными голосами орали, отбивая ритм подкованными сапогами: Под своей пиратской шляпой – вот где спрячу карту я, Карту я, карту я, Карту острова сокровищ – вот что спрячу в шляпе я. А на палубе скрипучей деревянный спрячу зуб, Спрячу зуб, спрячу зуб, Я на палубе скрипучей деревянный спрячу зуб. А под сердцем у красоток я храню свои грехи, Ха-ха-ха да хи-хи-хи, Я под сердцем у красоток спрячу все свои грехи. – Не удивительно, что даже Директор школы не захотел принять этих отморозков в школу Зла, – скривила губы Агата. – В сказках пираты другие – смелые, умные. А эти чудовищные. – Интересно, что Хорт об этом думает, – сказала Николь. – Хорт, Хорт, Хорт. Ты о чем-нибудь другом говорить можешь, кроме как о своем Хорте? – закатила глаза Софи. – Отец Хорта был пиратом, – ответила Николь, – а значит, и сам Хорт вырос среди пиратов. Уж он-то должен очень хорошо знать этих парней. – Мысль интересная, – согласилась Агата. Софи пробормотала себе под нос что-то неразборчивое. Агата хотела бы поговорить с Хортом, но он был прикован к переднему концу цепи, шагал там мокрый от пота и голый по пояс – спасибо хоть в штанах, которые сердобольные пираты одолжили ему после того, как Хорт вновь стал человеком, могрифицировав из своего волка-оборотня. Рядом с Хортом шли ведьмы, переговариваясь между собой и бросая нервные взгляды в сторону Агаты. У Агаты заныло сердце. Хорошо ли она продумала эту операцию? Или опять, как на Авалоне, промахнулась и подвергла, сама того не желая, смертельной опасности всю свою команду? Плывя сюда на борту «Игрэйны», они готовились дать пиратам бой, но Агата совершенно не подумала о том, что делать, если пираты возьмут их в плен. А они взяли их всех, даже демона Эстер и того заковали в цепи. Кроме того, ни Агата, ни Софи не поделились с остальными, узнав, что сказала Леди Озера. Агата до сих пор не могла переварить то, что рассказала ей Софи… Кровь Артура? Откуда в жилах Змея может быть кровь Артура?! Он что, какой-нибудь дальний родственник покойного короля, о котором никому не было известно? Или слова о крови Артура следует понимать в каком-то другом, переносном смысле? Поговорить бы об этом с профессором Доуви, но у нее такой дурацкий хрустальный шар, что до завтра декан с ними связаться не сможет… Минуточку! А разве Сториан не написал, чем закончилась их поездка на Авалон? Ведь они теперь снова оказались в сказке, а значит, волшебное перо должно описывать каждую мало-мальски значимую деталь. Тот разговор Софи с Леди Озера – достаточно важная деталь, чтобы о ней написать? Конечно. А Доуви теперь постоянно находится в башне Директора школы, присматривает за Сторианом. Значит, ей должно быть известно, что сказала Леди Озера перед тем, как исчезнуть. А если слова Леди про кровь Артура известны профессору Доуви, то о них, скорее всего, уже знает и Мерлин… а может быть, и Тедрос тоже… Агата напряглась. Если Тедросу стало известно, что на Авалоне убит его лучший друг, а его принцесса гонится по пятам за убийцей Чеддика… В таком случае можно считать, что все попытки Агаты оградить Тедроса от неприятностей пошли прахом. Странно, но от всех этих мыслей Агата вдруг почувствовала облегчение. Если кому-то и под силу понять смысл загадочных слов Леди Озера, так это Доуви и, может быть, семье самого Артура. Как бы то ни было, эту тайну она отныне перепоручает декану, и это очень хорошо, потому что самой Агате нужно сейчас целиком сосредоточиться на том, как ей вместе со всей своей командой вырваться из лап здешних малолетних разбойников живыми и по возможности невредимыми… – Агги, смотри, – отвлекла ее от размышлений Софи, кивнув на показавшийся впереди королевский замок. Над его двумя высокими, розовыми с золотым башнями развевались черные флаги с черепом и скрещенными костями. Именно туда, к замку, и вели их пираты. – Эт и есть «камелотская принцесса»? Да я видел крысят симпатичнее! – крикнул с обочины какой-то вихрастый мальчишка-пират. – А по мне, будь они хоть на лошадиную задницу похожи – наплевать, – хмыкнул другой, бритый наголо, пират. – Сложи-ка все, что за них обещано, потом раздели на нас на всех – сколько получится? – На говядину хватит! – откликнулся третий пират, жирный, разводивший костерок и собиравшийся жарить на огне мясо. В толпе весело засмеялись, заулюлюкали, потом к пленникам приблизился еще один пират, чернявенький, и мерзко захихикал, бесцеремонно положив свою лапу на плечо Николь: – Черт возьми! Смотрите, какая среди них красотка отыскалась! – А вон туда еще глянь! Это же новая деканша Зла! – заорал какой-то коренастенький. – Я ее в книжке видел, в учебнике моей сеструхи! Интересно, она даст мне себя поцеловать или придется ее уламывать? Агата увидела, что кончик указательного пальца Софи засветился розовым, да так сильно, что начал плавиться золотой флакончик, свисавший на цепочке с шеи Софи. Однако, несмотря на унижения, от которых у нее пылал не только палец, но и щеки, Софи сдерживалась, понимая, что не время связываться с этими малолетками, потому что есть дела поважнее: еще немного – и они лицом к лицу встретятся со Змеем… – Хэй-хо, сказочные девы! Спойте нам песню, – крикнул жирный пират. – Песню! Песню! – скандировали мальчишки. Агата наклонилась к Софи и шепнула: – Нам нужно придумать какой-то план против Змея. – У меня есть идея, – вмешалась подслушавшая их Николь. – А тебя никто не спрашивает, первогодка, – оборвала ее Софи. – Первогодка или нет, а жизнь я вам всем спасла. Причем дважды, – напомнила Николь. – Случайно, – фыркнула Софи. – Погоди, – остановила подругу Агата и повернулась к Николь: – Так что у тебя за идея? Тут им на головы, на плечи, под ноги градом полетели золотые монеты, и еще громче донеслось: – А ну пойте нам песню! – Змей ходит в маске, правильно? – сказала Николь, увертываясь от тяжелых монет. – Он не хочет, чтобы видели его лицо. – До чего же она умненькая у нас, Агга, сообразительная, – презрительно усмехнулась Софи.