– Большое спасибо, буду вам так признательна! Мужчины вышли из машины, их оказалось трое, еще один располагался на заднем сидении. – А что же такая милая барышня делает посреди пустой дороги ночью? – спросил усатый, неспеша вынимая из кармана пачку сигарет и зажигалку. Он, кажется, совсем никуда не торопился в отличии от Эммы, поэтому, закурив, сначала пустил густую струю дыма, а потом лениво обошел вокруг ее транспортное средство, заодно не позабыв заглянуть внутрь салона. – Небось, туристка. Не из наших краёв? – поддержал его вопросом второй. – Можно сказать и так, – уклончиво ответила девушка и снова напомнила о своей проблеме. – Так, может вы подвезете меня до города? Усатый закончил осмотр и встал прямо перед Эммой, продолжая пускать клубы дыма в ее сторону, от которых девушка сразу закашлялась. Грубо хохотнув и переглянувшись со своими спутниками, он согласился: – Конечно, подвезем, не переживай насчет этого, девонька. Подвезем в лучшем виде. Трое мужчин, не сговариваясь, встали вокруг нее, ненавязчиво окружив со всех сторон, нагло разглядывая и чему-то ухмыляясь. Эмма заподозрила неладное, почувствовав себя загнанной овечкой, на которую смотрели изголодавшиеся волки. – Так говоришь, туристка значит? Одна путешествуешь? – продолжал задавать наводящие вопросы «усач». «Какая им разница? Разве это имеет значение?» – мысленно возмутилась девушка, но решила, что безопаснее будет соврать, поэтому наспех придумала наиболее правдоподобную легенду, которая могла бы сработать в данной ситуации. – Нет, с мужем. Он ждет меня в городе и, если я вскоре не вернусь позвонит в полицию, – она попыталась говорить максимально уверенно и убедительно, но ей постепенно становилось страшно и голос начал дрожать. – В каком городе он тебя ждет, девонька? – поинтересовался мужчина, подойдя еще на пару шагов ближе, а потом бросил заинтересованный взгляд на ее руки. – Да и кольца у тебя что-то не видно… Девушка начала рыться в памяти и вспоминать, какой ближайший город она видела на карте навигатора, но от волнения все позабыла и поняла, что на этот вопрос она точно ответить не сможет. – Знаете, я, наверное, не буду вас задерживать. Вы же куда-то ехали? А я лучше позвоню мужу… Эмма, осторожно озираясь по сторонам, попятилась назад к своей машине и, нащупав ручку двери, попыталась быстро забраться внутрь, но не успела. Ее грубо схватили и оттащили в сторону. Девушка закричала и стала отчаянно вырываться: – Нет! Отпустите меня!!! – Куда собралась, девонька? – услышала она над ухом голос «усача», который крепко обхватил ее в кольцо своих ручищ. – Уже передумала с нами ехать? Он хрипло рассмеялся, окатив ее зловонным прокуренным дыханием, и обратился к своим дружкам: – А вот мы с парнями решили, что хотим покататься с тобой. Остальные подельники поддержали его и тоже расхохотались, отпуская при этом грязные шуточки в адрес пойманной добычи. Один из них, недолго думая, подошел к девушке и, задрав платье, присвистнул: – Да вы только гляньте! Ножки – отпад! Что ж ты тут, крошка, ночью-то забыла? По лицу Эммы потекли слезы от страха за собственную жизнь. До сих пор она думала, худшее, что с ней могло случиться в жизни – это предательство Лукаса, но, как оказалось, нет. Сейчас она была бы счастлива очутиться в теплых, нежных, заботливых объятиях мужчины, который всего несколько часов назад признался ей в любви, а она так грубо его отвергла. Но теперь для нее все кончится совсем по-другому, ее просто изнасилуют ночью на пустой трассе какие-то отморозки, а возможно и убьют после этого. И все потому, что она такая дура! – Пожалуйста, отпустите меня, – всхлипывая взмолилась Эмма. – Я никому ничего не скажу. – Не скажешь, в этом даже не сомневайся, – заверил ее «усач», который был у них за главного, потом обратился к своим парням. – Давайте, грузите ее в машину. Отвезем к «Пятнистым кошечкам». Такой экземпляр дорого будет стоить. Девушку подхватили за руки и за ноги и, не смотря на сопротивление, запихали на заднее сидение машины. Дверца захлопнулась и автомобиль развернувшись, рванул обратно в город. Глава 8 Проехав всю левую часть развилки, Лукас так и не встретил Эмму, а ведь машина должна была бы заглохнуть на пол пути к Портри. «Значит, она все же свернула направо», – подумал он и спустя сорок минут вернулся обратно к повороту, чтобы проверить другую дорогу. Через какое-то время, ему, наконец, повезло и он увидел в темноте горящие фары брошенного на безлюдной дороге автомобиля. Водительская дверца оказалась распахнута, но девушки видно не было. Остановившись рядом, он выпрыгнул из внедорожника и подбежал к машине, заглянув внутрь. Вещи оставались на месте, чемодан Эммы лежал нетронутым, как и ее сумочка и даже ключ все еще торчал в зажигании. Но сама девушка исчезла без следа. Вот сейчас Лукас по-настоящему испугался. Что с ней случилось? Она же не могла уйти пешком ночью одна неизвестно куда даже без телефона? Он мысленно проклинал себя за то, что не выяснил отношения с девушкой в этот же вечер. Надо было поговорить с ней, а не оставлять на потом, тогда она бы не натворила глупостей, а теперь… Лукас не представлял, где ее искать. Еще раз осмотрев всё в машине и вокруг нее в поисках хотя бы каких-то подсказок, он внезапно наткнулся взглядом на незнакомую вещь, валявшуюся неподалеку на проезжей части. Подойдя ближе и наклонившись, он поднял с асфальта ярко желтую зажигалку. Эта вещица выпала точно не из его автомобиля, потому что он не курил, да и Эмма тоже, а значит она принадлежала кому-то другому. Покрутив в руках дешевый пластиковый предмет, Лукас заметил на одной из сторон логотип и витиеватую надпить с названием «Пятнистые кошечки». Похоже, владелец зажигалки так сильно торопился, что обронил ее, даже не заметив. «Пятнистые кошечки» – это название не предвещало для такой девушки, как Эмма, ничего хорошего. Лукасу не хотелось думать, что в ее исчезновении каким-то образом замешан один из стриптиз-клубов Портри с сомнительной репутацией, в который мужчины вроде его родного брата приезжали поразвлечься, но, возможно, тот кто был здесь и увёз девушку являлся его завсегдатаем и именно там Лукасу стоит искать зацепку. «Только бы с ней ничего не случилось», – повторял про себя мужчина, садясь снова за руль и направляясь в сторону города. Дюк О`Гилви, кряхтя, поднялся с кресла и, покинув кабинет, направил свое грузное тело в сторону черного входа его ночного клуба, потому что Бэтси сказала, там его ждет Кирк Салливан со своими дружками, и они привезли товар. Услышав это, Дюк сначала нахмурился, не поняв о каком товаре идет речь. Эта кучка нахлебников все время пыталась впарить ему какую-то ерунду в виде дешевой наркоты или паленого алкоголя и ему уже порядком надоело разбираться с этим сбродом. У Дюка О`Гилви уже, итак, было всё схвачено и работало, как часы. Хозяин ночного заведения «Пятнистые кошечки» имел своих проверенных поставщиков и работал только с надежными людьми, которые его точно никогда не подводили. А эта троица бездарей только бесконечно мозолила глаза, пытаясь хоть как-то у него подзаработать. Выбравшись на свежий воздух в ночную прохладу и закрыв за собой дверь, Дюк недовольно проворчал: – Ну чего тебе еще, Салливан? Ни днем, ни ночью мне покоя не даешь… Увидев выходящего из заведения хозяина клуба, «усач» выскочил из машины и заискивающе произнес: – Так, все ж знают, что вы только ночью и работаете, мистер О`Гилви. Днем вас найти будет сложно, а у нас товар свеженький, ждать не будет, привезли сразу к вам. Дюк устало вздохнул, удивляясь собственному терпению: – Ваша «дурь» меня не интересует, у меня есть более качественный товар, так что можете забрать свое добро себе и проваливать отсюда. – Нет, нет! У нас сегодня нечто особенное, вам понравится! – заторопился его собеседник и Дюк сдался. – Ох, если б я не был женат на твоей сестре, Салливан, ноги б твоей в моем клубе не было. Ладно, показывай, что ты тут привез. «Усач» расплылся в довольной улыбке и приготовился презентовать товар в лучшем виде, чтобы набить цену и подороже продать: – Этот цветочек будет украшением вашего заведения! Как увидел, так сразу о вас подумал! Решил, что никому, кроме вас не продам! – Ну, не тяни! Не пойму, о чем ты толкуешь, – ворчал Дюк. И тогда «усач» распахнул заднюю дверцу автомобиля и двое его подельников вытащили оттуда сопротивляющуюся связанную девушку с кляпом во рту, после чего на мгновение воцарилась полная тишина, слышно было только сердитое сопение Эммы, устремившей яростный взгляд уже на тучного мужчину перед собой, которого видела впервые. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем незнакомый толстяк, будто очнувшись от созерцания этой картины, гневно воскликнул, уставившись на перепуганную девушку: – Это что еще такое?! Эмма вздрогнула от его громкого голоса, но бояться ей, на самом деле, было нечего, потому что весь свой гнев Дюк направил на трех стоящих рядом и держащих ее за руки остолопов. – Что, черт возьми, вы себе позволяете, идиоты?! Вы теперь женщин на улицах воруете?! Да, вы хоть понимаете, чем это грозит, дурни?! Это же не шутки! Трое мужчин, не зная, как оправдаться, только нервно переглядывались друг с другом. Наконец, «усач» набрался храбрости и ответил в свою защиту: – Вы поглядите, какая куколка, – он ухватил девушку за подбородок и поднял лицо к свету, который на задний двор отбрасывал только один единственный уличный фонарь. – Мы подумали, что в заведении у мистера О`Гилви таких точно нет. Дюк внимательней всмотрелся в ухоженное лицо девушки и согласился, что она действительно на редкость восхитительна, а большие светло-серые глаза и пышная копна каштановых волос дополняли волнующий образ. Судя по внешнему виду, девчушка уже совершеннолетняя, прикинул Дюк, лет эдак на двадцать точно потянет и могла бы при желании стать очень дорогой изюминкой его заведения, если бы конечно захотела. – Где вы ее взяли? Она выглядит… как чертова аристократка! – заинтересовался Дюк. – Да, не… Она обычная туристка, причем одинокая. Местности не знает, заблудилась ночью, сама остановила нашу машину и попросила ее подвезти до города, вот мы ее и прихватили. Так что, можно сказать, не обманули малышку и в город доставили в целости и сохранности. Я видел у нее бирку багажную на чемодане, там Париж написано, значит издалека приехала, – попытался успокоить хозяина ее усатый похититель. Тяжело вздохнув, Дюк почесал подбородок, размышляя вслух: – У меня девочки в заведении добровольно работают, а с этой что мне прикажете делать?! Она же не шлюха и не стриптизерша, по ней видно, – крупный мужчина снова окинул девушку внимательным взглядом с ног до головы. – Вы ее шмотки видели? Одни ее туфли потянут на целое состояние. У моих девочек такого отродясь не было. Наверняка, чья-то «папина дочка» и ее папаша скоро начнет ее разыскивать. А если завтра сюда за ней полиция явится и мое заведение накроют?! Я со всеми своими связями в жизни не откуплюсь! Испугавшись, что их затея может с треском провалиться и выгодная сделка вот-вот сорвется, «усач» запричитал: – Но отпустить мы ее тоже не можем, она уже нас видела… – Да и меня она видела из-за вас олухов! Теперь, если пойдет в полицию, то меня вместе с вами повяжут! Вот, на черта вы ее сюда притащили?! – снова вспылил Дюк, потом постепенно успокоившись стал раздумывать, как лучше поступить и, в итоге, вынес решение. – Ладно, оставляйте ее. Есть у меня одна идейка, куда девчонку можно пристроить. И клиенты с особыми пристрастиями тоже есть. Такую там с руками оторвут и неплохие деньжата можно выручить. Прихвостни Салливана радостно закивали, довольные удачным разрешением дела, а сам Кирк стал намекать хозяину на оплату его услуг, на что получил жесткий ответ, что деньги за товар тот получит после ее продажи и никак не раньше. Распорядившись, чтобы парни отвели девчонку к Бэтси, Дюк со спокойной совестью вернулся к делам в свой рабочий кабинет. Поднявшись на второй этаж здания, которое полностью занимал клуб «Пятнистые кошечки», Салливан постучал кулаком в одну из ярко красных дверей длинного плохо освещенного коридора и стал ждать пока ему откроют. Через минуту дверь распахнулась и на пороге появилась женщина средних лет в узеньких очках и с длинным носом, который так сильно выделялся на ее лице, что не обратить на него внимания было просто невозможно. Кирку никогда особенно не нравилась Бэтси Миллиган, помощница Дюка и «смотрящая» за работающими в клубе девочками, она напоминала ему крысу, везде сующую свой длинный нос, да и глазки у нее были соответствующие – маленькие и прищуренные. – Слушаю, – деловито начала женщина, а присмотревшись и увидев, кто стоит перед ее дверью, скривилась, словно откусила большой ломоть лимона, потому что неприязнь у них друг к другу была взаимной. – Говори быстрее, Салливан, и без тебя дел невпроворот. – Мистер О`Гилви отправил ее к тебе, чтобы ты позаботилась о ней, – без лишних объяснений ответил Кирк и отступил в сторону, указывая на двух своих парней, которые держали на руках связанную девушку. – Кто она такая? Я ее впервые вижу! – удивилась Бэтси, в недоумении разглядывая ношу мужчин. – Это новенькая… хм… француженка. Размести ее где-нибудь. Только ее придется запереть, а то еще сбежит.