— Ах, как жаль, а всё так хорошо начиналось, — цокая, произнесла полыхающая фигура и в мгновенье рассыпалась, а вместо неё появился настоящий горячий огонь, который не жалел и не любил мою кожу, он её испепелял, до безобразных ожогов, до волдырей. От внезапной невыносимой боли я взвыла. — А-а-а! — ещё долго вопила я, цепляясь за бортики ванны. Лишь когда пришло полное осознание того, что я мылась и после просто уснула, и мне ничего не угрожает, успокоилась. Продолжая тяжело дышать, я встала на ноги, стянула с полотенцесушителя махровый халат и, закутавшись в него, аккуратно контролируя каждое движение, вышла из ванной. Присев в спальне на край кровати, долго не могла прийти в норму. Сначала оглядела себя с ног до головы на предмет ожогов, но тело было полностью невредимо. Потом прокрутила в голове сцены из странного места с Яматовым. А когда, наконец, убедила себя, что мне привиделся ужастик, запустила в волосы руку, чтобы их растрепать, и нащупала в них зелёную, сочную, оборванную от корня травинку. А за окном середина зимы, и в доме моём нет ни одного живого растения. Всё. Достаю из прихожей дорожную сумку, кладу в неё тапки, ночную сорочку, кружку с тарелкой и утром меняю адрес на дурдом. Как уговорила себя встать, пойти на кухню, вскипятить чайник и выпить горячий травяной отвар — понятия не имею. После, когда вернулась в спальню, чтобы рассмотреть находку из волос более детально, не обнаружила её там, куда запустила. На полу возле батареи валялась обычная железная шпилька, а не травинка. Что тоже странно. Я не закалывала волосы шпильками, они не водились у меня в доме, и я их никогда не покупала. Захотелось разреветься и как следует от души оплакать свою куда-то улетевшую крышу, но вместо этого я громко и истерично расхохоталась, что тоже неплохо сняло навалившееся напряжение. Когда судороги от невесёлого хохота окончательно успокоились, я полезла в сумочку за таблетками валерьянки. Мне бы, конечно, сейчас что посильней, но более серьёзных лекарств у меня просто нет. Когда из сумки вместо таблеток выудила не принадлежащий мне небольшой пухлый кулёк, чуть не взвыла от отчаянья. Сколько можно! Когда всё это уже закончится? То ли я слишком устала бояться и удивляться, то ли потихоньку мозг привыкал к творившейся вокруг чертовщине, но я вполне спокойно развязала жёсткую верёвку, которой был перевязан кулёк, и глянула внутрь. Там лежала обычная пыль, как из мешка пылесоса. Записывать себя в умалишённые мне, естественно, не хотелось, а этот кулёк, если я пересмотрю некоторые аспекты бытия, мог бы объяснить моё состояние. Да, я не верила в такие понятия, как сглаз или порча, но а вдруг это всё существует. Вдруг есть невидимые силы, способные по чьему-то велению и желанию превратить совершенно нормального человека в сумасшедшего, который видит и слышит то, чего нет. Может быть, я, сама не зная, того перешла кому-то дорогу. Вызвала чью-то ревность, зависть или нечаянно обидела, и этот человек подкинул мне заговорённый кулёк, чтобы изжить со свету самым изощрённым способом из всех возможных. Первым порывом было — сжечь кулёк, например, в кастрюле, но после сна, одно упоминание об огне вызывало отвращение. Поэтому я, накинув на плечи шубу, вышла на балкон. Сначала развеяла по ветру пыль, а затем выкинула и сам кулёк. Дима Почувствовав, как в мой дом вламывается непрошеный гость, я даже с кресла не встал, только недовольно поморщился и влил в себя очередную порцию коньяка. — Ты же знаешь, если кто-то без разрешения нарушает границы моей территории, я огорчаюсь, — сказал я Глебу, когда тот остановился у меня за спиной. — А что мне оставалось? На связь ты не выходишь, в курсе дела не держишь. Лично я уже огорчился, — заявил Глеб и плюхнулся в кресло, что находилось от меня по правую руку. — Девчонку сжёг? — Херли ты спрашиваешь, если знаешь ответ?! — рявкнул я и снова глотнул коньяка, только теперь не из бокала, а прямиком из бутылки. — Значит, не сжёг, — разочарованно выдохнул партнёр и, выдернув у меня из руки бутылку, тоже отпил. — Ты тянешь кота за хвост, а дело-то на пять минут, — Глеб щёлкнул пальцами, и показалась искра, — раз и наша Маша — уголёк. — Давно подозревал, что ты извращенец. Глебушка, тебя совсем не беспокоит тот факт, что мы, возможно, совершенно напрасно убьём человека. — Ой, да ну тебя. Ишь как заговорил, — мерзко усмехнулся Глеб. — Да если бы эта Машка не была смазливой куклой, а ещё лучше — была мужиком, ты бы без всяких раздумий отправил её на костёр в тот же день, когда мы её обнаружили. Завязывай думать тем, что в штанах. Нужна баба — ты мне скажи, пришлю на любой вкус. Короче, некогда мне тут разглагольствовать. Проверяй, убеждайся, делай что хочешь, но уложись в месяц. Ровно столько я смогу удерживать папика от его дочурки. А если он вернётся и обнаружит нас рядом с его чадом, сам знаешь, это сильно затруднит нам задачу. Глеб ушёл, и я одним залпом прикончил бутылку. Тявканье этого пса не беспокоило, а вот то, что Мария, как бы я сильно на неё не давил, не проявляла ни единого признака силы, которая могла передаться ей от отца, — этот факт заставлял беспокоиться. В чём-то Глеб прав. Маруся и правда самую малость мне нравится. Только симпатия моя ей скорее вредит, чем помогает. Каждый раз вместо того, чтобы дожать испуг Марии до апогея, жалею её и отпускаю. Глава 15 Маша — О нет, — проворчала я, разблокировав экран телефона, он показывал уже семь утра. Выходило, что зря я ругала на чём свет стоит человека за дверью, который тарабанил в неё, как мне показалось, вечность. Если бы не ранний гость, то наверняка проспала на работу. — Кто там? — спросила я, предварительно посмотрев в глазок. Там стоял мужчина, но я его не узнала. — Это Роман, сосед с четвёртого этажа. Помнишь, ты как-то раз упомянула, что у тебя полочку в ванной починить некому. Вот я и пришёл, — объяснил мужчина и, глядя в глазок, улыбнулся, а в подтверждении своих слов он поднял руки, чтобы показать какую-то штуку, предположительно перфоратор. Соседа я знала, хоть и не близко. Пару раз пересекались с ним во дворе, когда он выгуливал премилого двортерьера, а я никак не могла пройти мимо и гладила его бородатого чёрного с белыми пятнами на лбу пса. Роман был весёлым и добрым богатырём. Навскидку его рост составлял метра два, не меньше, а вес, по самым скромным подсчётам, чуть переваливал за сотню килограммов. Возраст я никогда правильно у людей не угадывала, но, как мне казалось, парень старше меня на лет пять. Перед тем, как открыть замок, замешкалась, стесняясь своего заспанного вида. Неумытая, с растрёпанными волосами, с нечищеными зубами, единственное — успела накинуть халат. — Привет, Рома, у тебя что-то срочное? Честно признаться, я гостей не ждала, — приглаживая хохолок из волос на макушке, который всегда имелся у меня после сна, намекнула я, что не горю желанием впускать мужчину в квартиру. — Да, рановато, — согласился со мной Роман. — Но мне через три часа в рейс, я заходил к тебе вчера вечером, но ты не открыла. Если тебе неудобно, то я загляну, когда вернусь, через две недели примерно. На полочку мне было откровенно плевать, висела больше месяца на соплях, так и дальше бы висела себе на здоровье. Но Роман не забыл о данном мне обещании её починить, уже приходил, а сегодня и вовсе встал ни свет ни заря. Неудобно разворачивать человека, и я пригласила Романа войти. Пока ранний гость шумел в ванной, я в благодарность за его хлопоты суетилась на кухне над завтраком. Через двадцать минут, когда мужчина закончил, у меня уже был готов омлет с ветчиной и сыром, а ещё я успела сварить кофе и даже разлить его по кружкам. — Ух ты! Какая красота, а о запахе и вовсе молчу, — восхитился Роман и по наличию двух тарелок на столе, без слов догадался, что его пригласили позавтракать. Пока я ковыряла вилкой, Рома поглощал омлет жадно и с аппетитом, при этом не забывал меня нахваливать как хозяйку. Приятно. — Маша, ты ничего плохого, пожалуйста, обо мне не подумай, но можно я задам тебе личный вопрос? — нервно поглаживая затылок, спросил Рома, когда его тарелка, да и кружка, опустели. — Задавай, — кладя из сковороды добавку соседу, пожала я плечами. — У тебя есть в данный момент молодой человек? — Нет, у меня никого нет, но… — я резко запнулась, но не из-за того, что стушевалась или не нашла, что сказать. В животе что-то неприятно булькнуло, а к горлу опять подступала тошнота. — Да-да, я понимаю. Ты не обязана мне изливать душу, но я не просто так спрашиваю. Тут дело вот в чём, — пока сосед подбирал слова, я держалась за грудь и пыталась понять — мне уже сломя голову нестись к унитазу или всё же отпустит, — нравишься ты мне. Очень. Я парень холостой, квартира у меня своя, зарабатываю пусть не так много, как хотелось бы, зато стабильно и плюс мама у меня добрая и хорошая, а твоя кандидатура заранее одобрена, — выложив все карты на стол, Роман, наконец, соизволил посмотреть на меня и сразу встал со стула. — Что с тобой, тебе нехорошо? — Мягко сказано — нехорошо, — из полусогнутого состояния не совсем вежливо отозвалась я. — Что болит? — парень коснулся ладонью моей спины, и я драпанула в туалет. Нависая над белым другом, я слышала, как сосед из коридора крикнул мне, что ему понравилась моя стряпня, и что он зайдёт в более удобный момент, когда мне полегчает, через недельки две, когда вернётся из рейса. Если бы мне сегодня не предстояло перечислять аванс, я бы позвонила на работу и отпросилась. Повод у меня был. Вечером смотрела глюки, ночью мучилась бессонницей, а утром желудок выворачивало наизнанку. Но заработная плата — это святое, и если люди её не получат, как привыкли, пятнадцатого числа меня живьём съедят вместе с костями. В офис заходила, покачиваясь, но не из-за тошноты, а наоборот, из-за голода. Как ни странно, стоило за Романом захлопнуться двери, мне резко сделалось хорошо, но заново поесть времени не хватило. Зато я точно знала, что в столе у меня запрятана вкусная шоколадка. Сладкую радость пришлось вновь убрать в тумбочку, позвонила Анастасия — секретарь Яматова, и сообщила, что главный босс ждёт мою персону на аудиенцию прямо сейчас. По дороге к кабинету Дмитрия Тагировича встретила Макса. Но бывшего как ветром сдуло, стоило моим глазам заслезиться, а лицу покраснеть в новом приступе тошноты. Но, отбежав на безопасное от брызг расстояние, Ковальский прорычал довольно интересную вещь. Он меня упрекнул, что рвоту я сама вызываю, чтобы от него отделаться. Говорил, что есть курсы специальные, где женщин учат таким образом маньяков отпугивать. Никакие курсы я, конечно, не посещала, но призадумалась. Была логика в словах Макса. Каждый раз, когда мне становилось нехорошо, поблизости обязательно находился мужчина, которого я интересовала, как девушка. Надеюсь, Дмитрий Тагирович не проявит ко мне подобный интерес, а то плакал его дорогущий костюм. Когда появилась в приёмной, секретарь Яматова счастливо засияла, словно я не рядовой бухгалтер, а министр финансов, явившийся к ним в контору с проверкой. Что это с девушкой? У нас всегда с ней были приятельские отношения, но раньше она вокруг меня бабочкой не порхала и в голосе не использовала лилейные нотки. Не к добру это всё! Анастасия лично проводила меня в кабинет начальника, огляделась, хозяином и не пахло. Сам пригласил, сам куда-то ушёл. — Нет-нет, Мария Николаевна, не сюда, — подлетела ко мне Настя, когда я устроила свою пятую точку напротив рабочего места Яматова. — Дмитрий Тагирович велел для вас завтрак накрыть, прошу вас, пройдёмте, — девушка кивнула вглубь кабинета, в то место, где стояли два дивана, а между ними — низенький стол. Ух ты! Подойдя к столику, я облизнулась, и в животе от голода заурчало. Какой же это завтрак — это праздник чревоугодия. На тарелке лежали блинчики с предположительно вишнёвым вареньем. На другой — бутерброды с икрой, на третьей — нарезка из сыра и ветчины, на четвёртой — пышки, посыпанные сахарной пудрой, а на пятой — пончики с проглядывавшим из них джемом. Ну и, конечно же, дымились две кружки кофе с изящными сердечками из пенки на поверхности. Анастасия, оставив меня в одиночестве, вернулась на рабочее место. Сижу, юбку на колени натягиваю и слюнки пускаю. Есть остерегаюсь. Одно дело Макса запачкать завтраком, и совсем другое — Яматова. — Мария Николаевна, вы перед тем, как что-нибудь съесть, всегда так тщательно еду разглядываете? — рядом с ухом послышался насмешливый голос директора. Я вздрогнула, но совсем не удивилась, что он вновь появился неизвестно откуда. — Нет, я просто сытая, — пискляво соврала я и отсаживаюсь на самый край диванчика, и всё потому, что Яматов не сел напротив, а предпочёл устроиться рядом со мной. Дмитрий Тагирович, выгнув бровь, усмехнулся. — Тогда непонятно, почему ваш живот так славно поёт. Вот же блин, а я и забыла насколько Яматов ушастый, всё слышит, всё видит… — Просто, как ни странно, но на вашем столе собраны практически все продукты, которые я обожаю, — попыталась я объяснить реакцию своего живота. — Знаю, — протянул Яматов, а после из кармана пиджака достал плитку белого шоколада с кусочками персиков и положил её на стол. — А теперь не практически, а абсолютно всё. Верно, Мария?