– А у тебя выбора нет. Если не поверишь, она тебя убьет сегодня или завтра ночью. Но я тебе в любом случае не дам дурака валять. Поехали. Они стояли друг напротив друга, и Мише казалось, что все это ему снится. Вчера Белкин велел не оставлять Илью: – Пусть он все время будет у вас на глазах. Это существо появляется только ночью, днем вам ничего не грозит, но чем ближе вечер, тем силы его растут. Мне кажется, оно будет пытаться повлиять на свою жертву, поэтому оставайтесь рядом. – Ты нанес такой пурги, – сказал Илья. – Но я неважно себя чувствую и не могу заставить тебя заткнуться, оставить меня в покое. – И не пытайся. Несколькими минутами позже они вышли на лестничную клетку. Пока Миша запирал замок, появилась Томочка. На этот раз она оделась в платье и накрасилась. – Все хорошо? – спросила девушка. – Лучше некуда. – Илья прислонился к стене. Миша повернулся к Томочке. Она была само волнение: ручки прижаты к груди, глаза круглые, как у совы из мультика про Винни-Пуха. – Вы в больницу или… – Или. Не переживай, Томочка, все будет хорошо. – Я хочу как-то помочь! – Она поглядела на мешок с мусором, который Миша забрал из квартиры. – Давай выброшу, вы, наверное, торопитесь. Из подъезда они вышли втроем. – Ты уверен, что с Илюшей все хорошо? – шепотом спросила Томочка. – Та стерва больше не придет? Миша посмотрел на девушку и чистосердечно ответил: – Постараюсь, чтобы не пришла. Она Илюхе не подходит. Томочка, похоже, поняла эту фразу на свой лад, потому что зарделась и смущенно переступила с ноги на ногу. Пока они садились в машину, девушка не сводила с Ильи влюбленного взгляда. Автомобиль выруливал со двора, а Томочка так и стояла – в нарядном платье, на каблуках, с мешком в руке. Ехали в тишине: Илья привалился к стеклу и задремал. Час пик уже закончился, но машин кругом все равно было много. Водители в Быстрорецке агрессивные: сигналили почем зря, превышали скорость, подрезали друг друга, не пропускали, матерились. Миша давно привык к этому, он и сам не был паинькой. Но сегодня вел осторожно, будто у него в машине находилась беременная женщина. Не хватало еще попасть в ДТП. Загудел телефон, высветился номер отца. – Я тебе на работу звонил. «Ясно, проверяем, значит!» – Твой Ласточкин сказал, у тебя какие-то проблемы, ты позже будешь. – Голос отца с каждым словом все больше наливался подозрительностью. – Что-то случилось? – Ничего страшного. – Это связано с Лелей? – Нет. – Тогда что? Можешь объяснить по-человечески? Миша покосился на Илью. Тот, кажется, ничего не слышал. – У меня все нормально. Небольшая сложность, но я все решу. Пап, расслабься, не надо меня пасти. – Пасти его не надо! – взвился отец. – Расслабишься с тобой. Михаил, я тебя предупредил: никаких фокусов! – Ты предупредил, я понял. Извини, я за рулем. Привет Лизе и Олесе. Миша чувствовал раздражение, но постарался подавить его. Через десять минут они оказались в знакомом районе. Илья зашевелился и открыл глаза, будто поняв сквозь сон, что они почти на месте. Свернув на Октябрьскую, Миша проехал еще немного, прежде чем оказаться в нужном дворе. То, что произошло неладное, он понял сразу. Возле подъезда, где жил Белкин, стояли несколько человек и оживленно разговаривали. Случиться могло что угодно: трубу прорвало или кто-то кого-то затопил, но Миша был уверен – дело в Белкине. Выскочив из машины, он пошел к подъезду и только тут заметил в толпе Ласточкина. – А ты здесь с какого боку? – удивился капитан. – Вроде по делам бегать должен. – Вот и прибежал, – проговорил Миша. – Что стряслось? Ласточкин смерил его недоверчивым взглядом и ответил: – Белкин твой пожар устроил. Полквартиры выгорело. Хорошо еще, соседи пожарных вовремя вызвали. – Пожар? А сам он что? – выдохнул Миша. Краем глаза он увидел, что Илья вышел из машины. – Умер, – коротко ответил Ласточкин. Глава восьмая Миша стоял и смотрел на Ласточкина, не зная, что сказать. Из ступора его вывел Илья, который подошел поздороваться с капитаном. – Привет, Илья. Ты смурной какой-то. Приболел? – Немного, – уклончиво ответил тот. «Что теперь делать?» – пытался сообразить Миша. Без Белкина все рассыпалось в прах. Но хуже всего была мысль о том, что смерть Анатолия Петровича не могла быть случайной. – Как это случилось? – спросил Миша. – Разберутся, – сказал капитан. – Может, проводка. Или покурил неаккуратно. – Он не курил, – сказал Миша, – и был очень аккуратен. Капитан удивленно глянул на него. – Тебе-то откуда знать? Миша сообразил, что сказал лишнего, вызвав неудобные вопросы, но, с другой стороны, может, это и к лучшему. – Я вчера к нему заезжал, папку вернул. Ласточкин внимательно посмотрел на Михаила: – Вижу, все-таки задолбал он тебя своими историями. – Вчера мы с ним разговаривали и… – Этот Белкин вроде городского сумасшедшего? – перебил Илья. Голос его окреп, сонная поволока спала с глаз. Стоявшая рядом старуха в коричневом платье-халате осуждающе покачала головой. – Не был он сумасшедшим! – сказал Миша и, прежде чем Ласточкин или Илья смогли возразить или спросить о чем-то, быстро проговорил: – Товарищ капитан, можно вас на два слова? Обычно на людях он обращался к капитану по званию или имени отчеству. Они отошли на пару метров, Миша огляделся по сторонам и, убедившись, что их никто не слышит, вполголоса сказал: – Это очень важно. Честное слово. Мне нужно знать, кому он звонил вчера вечером. Мысль о том, что у него осталась всего одна зацепка, пришла Мише в голову минуту назад. Вчера, когда они уже заканчивали свой долгий разговор, Миша спросил, что, по мнению Белкина, им нужно сделать, если они хотят спасти Илью и предотвратить дальнейшие убийства. – Я много лет искал способ, это сложно, поверьте. О подобных вещах в открытом доступе не пишут, нужно знать, где искать, а я не знал. Но в итоге, несколько месяцев назад, вышел на нужного человека. Он знает, что нужно сделать. Только вот сам я этого не могу, поэтому важно, чтобы вы согласились. – Допустим, я согласен. А что делать-то? – Я позвоню, попрошу о встрече, и он все объяснит вам и Илье, без его участия никак. Так что вы должны сперва добиться, чтобы он поверил.