Словно отвечая ее мыслям, серая лепешка городского телефона разразилась трелью. — Хьюстон, у нас проблемы! — весело сообщила трубка голосом Киреевского начальника, подполковника Ивана Александровича Безуглова. — Опять? — Арина почувствовала, что пальцы, сжимающие трубку, моментально стали мокрыми. — Похоже на то. — Но… Ван Саныч! Он же… Все трупы ведь утром находили, как же… — Не-не-не, Арина Марковна, не паникуй раньше времени, трупов пока больше никто не подбрасывал. Но мне тут коллеги от соседей звонили, к ним мужик некий долбится, у него невеста вчера пропала. — Невеста? Сбежала, что ли? А мы при чем? В смысле, почему они решили, что это наша история? Ван Саныч вздохнул так мощно, что Арине показалось — из трубки подул ветер. — Похоже, что все-таки наша история. Она, невеста пропавшая, про эти дела статью писала, типа следствие зашло в тупик и все такое. Вот они и подумали… — Регина Андросян? — Арина тяжело опустилась на свидетельский стул. — Так точно. * * * — Ой, да ладно, чего все всполошились-то! — фыркнула рыженькая кудрявая девица с шестью колечками в левом ухе, первым делом заявившая «зовите меня просто Милочкой». — Ах, Регина пропала, ах, с ней что-то случилось, ах, ее похитили! Да кому она нужна, похищать ее?! С новой подружкой загуляла, все дела, а все прям забегали, как муравьи на сковородке. — С новой подружкой? — скептически переспросила Арина. — Что, такое уже бывало? Ну то есть… с чего-то вы ведь решили, что она лесби? — Да видно же! — рыженькая поджала губы. — Глаза змеиные и смотрит на всех, как на мусор. Нет, сама я ее ни с кем не видела, врать не буду, — она зыркнула по сторонам. — Но я вам точно говорю! Просто раньше она как-то в рамочках держалась, типа шифровалась, но ведь все когда-то впервые случается, разве нет? На фоне заявления о пропаже, поданного ни больше ни меньше как женихом Регины Андросян, откровения рыженькой выглядели если не смешно, то как минимум странно. Жених, на вид добродушный увалень деревенского вида, оказался бывшим спецназовцем и вообще более чем настырным типом — сумел заставить дежурного принять заявление куда раньше традиционного (хотя и абсолютно незаконного) «только через трое суток». Арина не то чтобы всерьез поверила, что Андросян стала очередной жертвой Красильщика-Имитатора, но, как ни крути, журналистка явно относилась к группе риска. Невысокая, худощавая, волосы длинные. Ну и внимание к себе своей разухабистой статейкой могла привлечь. Да у нее еще и видеоблог имелся — и там она позволяла себе еще более провокационные заявления, чем в газете. Журналистское расследование, фу-ты, ну-ты, мы раскопаем все тайны и все вам расскажем, оставайтесь с нами! Да, Арина на нее злилась, чего скрывать. Именно после статейки Андросян Чайник устроил ей разнос. Но, с другой стороны, это ведь был чистый повод. Не из-за этого, так еще из-за чего-нибудь наехал бы. Такой у него метод руководства. Но, злись не злись, а думать про незнакомую (пусть и неприятную) журналистку «очередная жертва» было… неуютно. Не надо бы, а? Жених — Руслан Агеев — явился сразу, как только Арина ему позвонила. Правда, ничего особенно ценного не сообщил. Да, они с Региной собирались пожениться — а чего тянуть, третий год вместе — хотели подгадать к Венецианскому карнавалу, устроить себе незабываемый медовый месяц. Нет, его невеста не выглядела в последнее время какой-нибудь «не такой», обеспокоенной или тем более испуганной. Да и кого ей бояться? С бывшим бойфрендом она рассталась еще до того, как познакомилась с Русланом, тот никогда не цеплялся и вообще уже второй год женат. На работе конфликты случались, конечно, не всем Регина нравилась, но она ведь не обязана со всеми расшаркиваться, правда? Журналистка она отличная, на карьеру нацелена жестко, ясен пень, ей завидовали. Но это же обычное дело! На следующий день после беседы Арина поехала в редакцию «Питерского Вестника», где тоже никто ничего не знал. Да, материал про маньяка (Арина поморщилась) Андросян готовила самостоятельно. Да, это обычная редакционная практика, задания, конечно, бывают, но, в основном, журналисты сами находят свои темы и сами их разрабатывают. Как потопаешь, так и полопаешь, хохотнул щуплый белобрысый парнишка, назвавшийся Гариком. — Регинка все прославиться хотела, думала, ее на телевидение возьмут, — сообщил он, снисходительно усмехаясь. — Ей псих какой-то позвонил, она и ускакала тут же. — Почему именно псих? — Ну не сам же маньяк! И даже если, все равно же он псих, разве нет? — Нет, почему вы решили, что звонил псих? — А! Ну так она сперва удивилась вроде: «Про девушек в парке?» А после сразу: «Да, это я». И после уже только да-да, нет-нет. А сама на меня зырк, зырк, типа не подслушиваю ли. А чего мне подслушивать, у меня своя поляна, я больше по спорту, по городским видам. Ну там паркур, роллеры и все такое. Чихать мне на маньяков. Он же только девками интересуется? Так что я в безопасности. — Он сюда звонил? — Ну да, на городской. Если бы на мобильный, она в коридор бы выскочила, чтоб никто не слышал. Больно надо кому! А тут провод, видите? Не отойдешь. — А телефонный номер… — Подумаешь, секрет! Вон в газете, где выходные данные, список номеров: приемная, технический отдел, репортеры. Это как раз тут. Да нам вечно всякие ненормальные звонят, то у них небо падает, то в Неве американская подводная лодка барражирует, то сотовые вышки всех зомбируют, ну это вообще классика. — Гарик, когда Регина уходила… — Так я ж говорю, после этого звонка она моментально подорвалась. — Это понятно. Она не выглядела испуганной или расстроенной? — Не! Скорее уж обрадовалась. Не испугалась точно. Старалась лицо равнодушное сделать, а глаза дово-ольные! Как же! Гений журналистского расследования Регина Андросян! Вот и влипла. — То есть вы все-таки думаете, что звонил убийца? — Да ничего я не думаю! — Гарик вдруг разозлился. — Это Регинка думала, что ей сейчас Красильщика на блюдечке поднесут. И она сразу станет знаменитая и все такое. Как в кино. А может, и не думала… Может, придуривалась. Может, она просто от этого своего… бойца решила отдохнуть. Боец? Жених Андросян тебе не нравился, машинально отметила Арина. Почему? Ты сам к девушке клинья подбивал, а она тебя бортанула? Или только намеревался, а тут внезапно — жених? Но уточнять подробности внутреннего мира белобрысого Гарика она не стала. — Допустим, вы правы, и Андросян просто загуляла от жениха. Но телефонный звонок, после которого она, как вы выражаетесь, подорвалась, все-таки был? Или нет? — Ну… был. — И что в этом контексте могла бы означать ее фраза про девушек в парке? — Да откуда мне знать! Что вы пристали! Все, что знал, я вам выложил. Мне работать надо. Арина положила перед ним визитку: — Если еще что-то вспомните, позвоните, хорошо? — Всенепременно, — буркнул тот и уткнулся в свой ноутбук. Секретарша в приемной главного редактора, сам главный, бухгалтерша, дизайнеры-верстальщики… Ни-чего. По большей части все, с кем Арина побеседовала, общались с Региной на уровне «привет, как дела, ничего сегодня погода». Одного из дизайнеров искренне огорчало существование Руслана: — Я бы подкатил, а так чего зря время терять. Жалко, симпатичная и не из тех, кто считает, что парень им обязан все на свете обеспечить. Жалко. Секретарша главного редактора отметила Регинину пунктуальность: — На планерки не опаздывала, тем более не пропускала, не капризничала. Не то что некоторые: то встали не с той ноги, то у них творческий кризис. Кризис! От Андросян даже пивом никогда не пахло! Ну, в их профессиональных заморочках я не спец, это к Алексей Анатольичу, — она мотнула головой в сторону обитой потертым кожзамом двери, на которой красовалась соответствующая табличка. Главный похвалил Регинин материал «про маньяка», подтвердив, что это была ее собственная идея, молодец девушка, отлично справилась. — Вас совсем не беспокоит, что одна из ваших сотрудниц пропала? — довольно саркастически заметила Арина, довольная физиономия главного редактора ее раздражала. — Это вы меня в черствости упрекаете? Или в чем похуже? Судьба Андросян меня беспокоит, разумеется. Но еще больше меня беспокоит судьба вверенного мне издания. Ей-богу, он так и сказал — вверенного мне издания. И продолжал в том же духе: — И это не только сегодня, это всегда. Пусть я выгляжу циничным журналюгой, но на наш следующий номер мы заказали тройной тираж! И договорились о возможности срочной допечатки. Потому что не играет никакой роли, совпадение ли пропажа Андросян сразу после выхода ее материала. Если совпадение, то очень для нас удачное. — А если не совпадение? — Тогда еще удачнее. С профессиональной точки зрения это бомба. Причем бомба наша собственная. Арина едва удержалась, чтобы не спросить: а с человеческой точки зрения? Потому что уж она-то очень хорошо знала, что эти две точки зрения редко когда совпадают. Ну то есть по большому счету наверное да, а на уровне повседневных действий — не очень. — Вы кому-то поручили уже продолжать расследование Андросян? — Да какое там расследование! Материал отличный, но вы же его видели? Она кивнула. — Там же ничего нет, кроме провокационного заголовка и многозначительных домыслов. Зато какая подача! Кровь в жилах стынет! Так что нет, я никому не поручал ничего… продолжать. Нечего там продолжать, ничего такого она не накопала. А умению подать ничего как нечто — этому не научишь. Сам написал. Вон, можете макет поглядеть. Газетный лист, сжатый до формата А4, выглядел странно мелким, как будто для муравьев печатали. Но портрет Регины Андросян с наложенным на него скандальным заголовком «Смерть играет в куклы» (но сам снимок был другой, отметила Арина) и сопровождавшая его «колонка главного редактора» буквально бросались в глаза. Она пробежала глазами текст, озаглавленный «Смертельная игра Регины Андросян». Он был под стать как заголовку, так и исходным «Куклам». Все ни о чем, сплошные необоснованные предположения, но впечатление! Впечатление создавалось однозначное: журналистка была практически в полушаге от убийцы, и он, испуганный и разъяренный, разумеется, решил ее ликвидировать. Жалко птичку, хнык-хнык. Но мы, коллеги, подхватим и продолжим! Мама дорогая, неужели такое кто-то читает?! Но, если этот ушлый дядька заказал дополнительный тираж — наверняка читают, мысленно посетовала Арина. Что у людей в головах? Хуже было другое: автор довольно прозрачно намекал, что Регина разозлила не только маньяка, по следу которого она шла (угу, практически в затылок дышала!), но и правоохранительным органам, на чью некомпетентность (о нет, таких ужасных слов тут не было, но впечатление, впечатление!) она указала своим материалом. Читателю предоставлялось самому для себя решить, кто убрал отважную журналистку — маньяк, которого она должна была вот-вот поймать (точно-точно, сама-сама!), то ли обиженные «органы». И ведь действительно — ничего, ни единого слова напрямик, все скользко, обтекаемо, двусмысленно. Не придерешься. — Внушительно, — констатировала она, глядя на… как бишь его? Алексей Анатольича почти с трепетом. — Вы действительно собираетесь перепечатать тот материал? — Да, — веско ответил главред. — Так же, как первая публикация, разворотом. Мы такого никогда не делали, но ведь и случай уникальный. — Вы что, впрямь думаете, что Регинины «Куклы» напугали маньяка? Или обидели моих коллег? Меня, в частности. И нам других забот нет, как ликвидировать наглую журналистку? Алексей Анатольич усмехнулся: