Указанный подъезд находился ближе к позициям противника, а значит, и мне будет проще доставить туда следующего пленника. Или пленников. Сейчас Святов и компания туда не доберутся, но после того, как мы подчистим территорию, лучше им находиться именно там. — Не расслабляйся, — добавил я. — Вполне возможно, что Мастера придется не к подъезду, а сюда пинать. Всё, пять секунд собраться, и начинаем работать, — после чего переключился на другой канал связи, что автоматом отключило внешние динамики шлема. — Беркутов, это Синдзи. Мы начинаем. Можешь действовать в полную силу. По возможности не угробь вражеских Мастеров. — Понял вас, господин. Насчет Мастеров помню, — ответил он. По плану, Мастеров должны захватить именно мы, но, если припрет, никто их щадить не будет. — Внимание, — переключился я обратно на внешние динамики. — Поехали. Выйдя из-за угла дома, Щукин тут же воспользовался артефактным кольцом, активировав «щит», ну а я достал из подпространства свою штурмовую винтовку. Пока мы болтали, силы Тоётоми не сидели без дела — зная, что кто-то заходит им в спину, они немного перестроились, выставив вперед обе присутствующие здесь БМП, за которыми расположились простые бойцы, прикрываемые мобильными щитами. Рядом с БМП находились четыре МПД, чуть впереди семь человек в обмундировании пехоты, но без оружия в руках. Явно Учителя. Остальные шесть МПД рассредоточились вдоль улицы. Всего здесь было пятьдесят человек, не считая экипажей машин. Десять тяжелых пехотинцев, тридцать три обычных и семь, судя по всему, Учителей. Могут такие силы уничтожить Мастера? Да запросто. Только вот Щукин был усилен артефактами, так что даже без поддержки отряда прикрытия был крайне опасен. Так у него еще и поддержка есть, правда, не отряда, а моя. Первыми удар нанесли Тоётоми. Обе БМП начали стрелять сразу, как только засекли цель, но две двадцатимиллиметровые пушки ничего не могли сделать щиту «виртуозного» уровня. Они и «мастерскому» щиту ничего не сделали бы, а вот отвлечь вполне могли — защищаться и атаковать одновременно довольно сложно. Однако щит Щукина был артефактным, и он совершенно не отвлекался на его поддержание. Если бы не это, пришлось бы ставить стационарные щиты из бахира, о которых после активации не нужно заботиться. Правда, они послабее удерживаемых. В общем, сначала начали стрелять БМП, сразу вслед за ними открыли огонь и МПД, а Учителя врубили свои щиты, чтобы прикрыть машины. Добравшись до середины улицы, Щукин широко размахнулся и пустил в сторону противника огромный «огненный серп». Точнее, очень широкий. Настолько широкий, что его концы зацепили стены зданий по обеим сторонам улицы, оставив на них подкопченные борозды. — Щукин, твою мать! — рявкнул я. — Не рассчитал, — ответил он коротко. Щиты Учителей буквально лопнули, а вслед за этим в нашу сторону полетели три дымовые шашки, моментально скрывая нас в дыму. Как, собственно, и противника — но уже от нас. Ждать, пока неприятель перестроится, Щукин не стал, тут же запустив в ту сторону, где находились Учителя, рой «огненных ос». Очень большой рой «огненных ос». Сотни маленьких светящихся шариков устремились вперед, и если вражеские бахироюзеры не успели поставить щиты… Успели. Во всяком случае, я почувствовал всего два импульса смерти. Я тоже решил поработать. Встал на колено, повернул ствол винтовки влево и вверх, нажал на спуск. Импульс смерти показал мне, что снайпер уничтожен. Круговой «воздушный удар» мог бы помочь разогнать дым, но в этом случае снесло бы и стоящего рядом Щукина, так что я просто подхватил телекинезом дымовые шашки, благо они небольшого размера были, и запустил их подальше нам за спину. Щукин в этот момент поднял руку и сотворил огромное «огненное копье», направив его в сторону противника. Взрыв и две смерти. Причем не простой взрыв, похоже, он уничтожил БМП. Я же тремя направленными «воздушными ударами» немного разогнал дым. И тут же запустил «молнию» в появившегося сбоку тяжелого пехотинца. Вот сейчас был очень опасный для Щукина момент. Если бы я не контролировал пространство, если бы меня вообще здесь не было, старик бы получил в бочину очередь из крупнокалиберной винтовки МПД, а добили бы его зашедшие с другого бока товарищи уже погибшего тяжа. А может, и не добили бы, все-таки Щукин опытный пес войны, и это безо всякой иронии. Но я рядом был, так что просто поднял обе руки, с которых слетели две «молнии», пронзив еще не разошедшуюся до конца пелену дыма. Два импульса смерти сказали мне, что МПД у противника осталось семь штук. А Щукин продолжал отрываться. Уже более-менее видя противника, он наносил менее «размазанные» удары. Вторую БМП раздавила огромная латная перчатка, более известная как «рука бога огня». Мелькнувшие тени еще четырех МПД пронзили «огненные стрелы» — техника не высокоуровневая, зато очень быстрая. Точнее, полет таких «стрел» очень быстрый. Разве что только Мастер и выше мог бы создать сразу несколько таких. И только Виртуоз осилил бы создание сразу десятка. Так Щукин их еще и отправил в разные цели. Проблема тут в том, что «огненные стрелы» изначально одиночная техника, то есть одна техника — одна «стрела», а значит Щукин, находясь под действием артефактов, умудрился создать одновременно десять техник. Пусть и не очень сложных. В общем, дальше пошло рутинное избиение. Нам потребовалось восемь минут, чтобы уничтожить противника. Возможно, не старайся Щукин действовать осторожно, все закончилось бы еще быстрее. Да уж, все-таки Мастера монстры. Конечно, Щукин усилен артефактами, но, осторожничая, он почти не использовал всю свою силу. Без меня ему все равно пришлось бы несладко, но в реальности никто и не выходит на подобный отряд врагов в одиночку. А даже если вышел, то действовал бы в полную силу, не заботясь о сопутствующих разрушениях. Смог бы Щукин победить без меня и артефактов? Скорее да, чем нет, но многое зависит от противника. Тех же малайцев старик точно разнес бы в пух и прах, а вот с Тоётоми у него наверняка могли возникнуть проблемы. Собственно, почти возникли. Но, опять же, без меня он бы и действовал по-другому. Так что Мастера — монстры. И то, что в бою со мной они тупо не могут показать все, на что способны, не умаляет их силы. Виртуозы — вообще чудовища. Один такой нехило резвился в Малайзии. Пришел, убил пленника, ранил Добрыкина и спокойно свалил. А ведь там не полсотни бойцов было, как здесь, американец чуть ли не в центре базы шухер наводил. Так потом еще и на Главную базу напал. Думаю, операцию не дураки проводили и рассчитывали уйти живыми. — М-да, — произнес я, осматривая улицу. Чадящая техника, переломанные МПД с дырами в груди, оплавленный асфальт и фасады зданий… Горящие трупы людей, безголовые трупы людей, разорванные трупы людей… — Только не говори, что тебе их жалко, — посмотрел на меня Щукин. — Чё за бред? — удивился я. — Денег мне жалко, а не людей. Врагов, — решил все же уточнить. — Да вроде немного разрушений, — осмотрелся он. — Ладно, забей, — вздохнул я. — Сюда направляется противник. Точно посчитать не успел, но сотня будет. Святов, бегом в подъезд. Использовал я «обнаружение жизни», так как это самый «дальнобойный» из моих сканирующих навыков, но в городе его применять крайне неприятно, отчего я просто пускаю короткий импульс. Этого в большинстве случаев хватает. Пройдя немного вперед, дабы позиция Святова оказалась у нас за спиной, остановились, дожидаясь противника. Сначала услышали шум мотора — то ли БМП, то ли БТР, других машин Тоётоми здесь и сейчас не используют. Техника ехала очень медленно, и вскоре мы поняли почему. Первыми из-за угла здания вышли три бахироюзера, и уже за ними медленно следовала машина. Наведя на нас свою пушку, она тут же начала стрелять, но почти сразу замолчала, так как пробить щит Щукина для нее не представлялось возможным. Из-за того же угла появились несколько бойцов в МПД, но следовать за машиной они не стали, как и остальные силы Тоётоми, остановившиеся на соседней улице. С помощью шлема я приблизил картинку и хмыкнул — первые трое были в простой армейской форме городской расцветки и в шлемах. Если это Мастера и если Тоётоми догадались о маленьком недостатке «отвода глаз», то создавалось впечатление, что в бой с нашими силами они пошли, не рассчитывая встретиться со мной. И лишь получив данные, кто именно их атакует, нацепили на себя первое, что попало под руку. А еще получается, что они не разделялись. Четвертый Мастер наверняка остался с атакующими наш тыл просто потому, что там сейчас Каджо, и оставлять свои войска без прикрытия Мастера глупо. Так что да, все четверо были в одном месте, просто засветили сначала лишь двоих. — Беркутов, прием, — позвал я по выделенному каналу. — На связи, прием, — ответил он через две секунды. — Что там с вражескими Мастерами? — спросил я на всякий случай. — На вашем участке один из Мастеров пропал, со вторым бодается Каджо, — ответил он. — Еще двоих мы так и не смогли обнаружить. Мастер, пришедший с их основными силами, спрятался. Им Сугихара занялся, а противостоять лучнику, когда того прикрывает целая армия, тот еще гемор. — Понял, отбой связи, — произнес я, вновь переходя на внешние динамики. — Щукин, сместись вправо. Прикроешь Святова, когда тот врубит подавитель. И да, когда я буду рядом с Мастерами, уничтожь БМП. — Понял, — ответил Щукин, после чего, не отрывая взгляда от противника, обошел меня со спины, направляясь к правой от нас стороне дороги. Ну а я направился прогулочным шагом вперед, при этом смещаясь влево. Три шага, пять шагов… Понеслась. Почувствовав опасность, сделал «рывок» вперед и побежал прямо к противнику. Что там за спиной жахнуло, я не понял, но мне это и неинтересно. «Рывок», и тут же еще один. Мимо меня пролетели сразу две «сети Стрибога», а позади прогрохотало сразу пять небольших взрывов. Расстояние до противника было не таким уж и большим, по моим меркам, так что сделать что-то еще, пока я к ним бегу, они просто не успели. Да и право слово… Я до армии Хейгов добежал, а тут три жалких Мастера. «Рывком» переместился в щель промеж двух «воздушных щитов» и оказался между парой противников. «Толчок» ногой того, что позади, рукой того, что впереди. Третий Мастер просто стоял, из-за близости его товарищей ко мне он тупо не мог ударить, чтобы не задеть их. Взрыв БМП мог бы быть опасным из-за малой дистанции, но на мне уже висела «защитная сфера». Россыпь «шаровых молний» в сторону ближайших бойцов в МПД, благо они как раз расположились достаточно близко друг к другу. «Рывок» в сторону спас меня от вертикального «серпа», который буквально вспахал асфальт, но так ни в кого и не попал. Восемь ударов в голову третьего Мастера и «молния» в лицо второго. Так как я был уже на перекрестке, мог наблюдать бойцов Тоётоми, которые рассредоточились вдоль дороги. Ну а чтобы они не расслаблялись, запустил в сторону ближайшего целого БМП «сферу давления». И сразу «рывок» назад. У меня было несколько секунд, пока второй и третий Мастера снимут покореженные шлемы и оценят изменившуюся обстановку, так что тормозить нельзя. Когда я обратил внимание на первого Мастера, тот укрылся за «воздушным щитом» с воздетыми вверх руками. Вот он их резко опустил, а я сделал «рывок» вперед и вправо, заходя ему в бок и огибая «щит». Почти без паузы сделал еще один «рывок» и оказался у него за спиной, наблюдая за полноценным, пусть и небольшим торнадо на том месте, где я только что был. «Толчок-рывок», «толчок-рывок». За спиной что-то взрывалось, над головой пролетали «воздушные серпы»… Ну ладно, только один пролетел. Зато в «защитную сферу» таки что-то попало. Я не обратил внимания, что, да и чувства опасности не было. То ли случайно подставился, то ли это было что-то ну совсем не опасное для меня. Тем не менее я продолжал пинать перед собой человека, который, кажется, совсем потерялся в пространстве. Последний «толчок», и Мастер полетел к подъезду, в котором прятался Святов. Миг — и показавшиеся из дверного проема руки затаскивают внутрь здания, считай, уже проигравшего противника. Ему там еще и по голове прилетело. Надо торопиться, иначе эти старикашки осознают, к чему все идет, и просто свалят. Ну, или попытаются. Оставшиеся на свободе Мастера поняли, что сами не справятся, однако целиком масштаба проблем не осознали, так как всего лишь отдали приказ своим людям вступить в бой. В целом это имеет смысл, если меня надо задержать, а вот для победы… Хотя — какая победа? По уму, им надо валить отсюда, однако как раз осознать, во что они ввязались, Тоётоми так и не смогли. — Я буду в основном слева, — сообщил я Щукину, — так что по правой стороне улицы можешь шмалять чем захочешь. На что Щукин хмыкнул. — Понял. Принял, — ответил он. — Но ты все же поаккуратнее, — заметил я. — Не надо тут все разрушать. Ответить он не успел, так как в нас начали стрелять. Даже пару выстрелов из гранатомета пустили. Переждав взрывы за спиной Щукина, я помчался вперед. Естественно, начав движение с «рывка». Куда ж я без него? К тому моменту, как я добрался до противника, Щукин успел запустить в них две техники — «копье Агни», которым вынес последнюю БМП, и «огненное торнадо», которое мало кого зацепило. К сожалению, последняя техника появляется достаточно долго — секунды четыре, чего хватило опытным бойцам, чтобы разбежаться. Этого не случилось бы, будь техника полноценной — она тупо слишком объемная. Если «огненное торнадо» зарождается у человека под носом, то только я и смогу убежать. Остальные либо сгорят, либо будут изрядно потрепаны пламенем, если это Мастера и Виртуозы. И даже Мастерам и Виртуозам придется убегать подальше от эпицентра «торнадо». Пусть хотя бы и «мастерского». Добравшись до противника, я начал буйствовать. Мастеров до поры до времени не трогал, решил сначала простыми бойцами заняться. Этих самых бойцов было не очень много, и помочь им уже не мог никто. Даже их Мастера скорее мне помогали, нет-нет да и убивая собственных людей. Ну а я бил руками и ногами, пускал «молнии» всех видов, «сферы давления», хлестал «воздушным ударом»… да вроде и всё. Боевых навыков и умений у меня не так чтобы много. «Отвод глаз» и «яки» не использовал, так как бессмысленно. Первое слишком часто срывалось бы, а второе просто ничем мне не помогало — я и без «яки» всех очень быстро убивал. Это как имея в руках пистолет, сначала бить противника битой и лишь потом стрелять. В какой-то момент я не только перекресток зачистил, но и прошелся по улочке, по которой подкрепление Тоётоми сюда и прибыло. Там засело несколько бойцов и пара МПД. К тому моменту, как простые бойцы кончились, Мастера бодались со Щукиным, полностью игнорируя меня, что было крайне неудачной затеей. Пара «рывков», и я оказался за спиной ближайшего ко мне старика. Переждав, когда спадет пламя от атаки Щукина, которую Мастер заблокировал своим «воздушным щитом», приложил того в спину «толчком». Вслед за ним отправляться не стал, совершив «рывок» ко второму Мастеру. Среагировать тот успел, поставив перед собой «воздушную стену», но помогло ему это слабо — очередной «толчок», и еще один Мастер стал чуть ближе к плену. Пинать до Святова сразу обоих я не собирался, но и гоняться потом за тем, кто решит сбежать, тоже не хотелось. Кстати, на них же больше нет шлемов… С помощью «отвода глаз» завершить операцию пленения было совсем просто. Они толком и не успели понять, в какую задницу попали — во всяком случае, я так думаю. Уж больно быстро все для них закончилось. Пока пинал одного, Щукин придерживал другого, ну а когда остался лишь один Мастер… Хотя ладно, шансов спастись и у двоих не было. Кстати, последним, кого мы пленили, был глава клана Тоётоми, то есть в этом бою мы взяли в плен старейшину, главу и кого-то в шлеме. Плюс еще один старейшина и слуга рода, напавшие на меня чуть ранее. Всё, план-минимум на сегодня выполнен, осталось захватить последнего Мастера и разбить войско Тоётоми. У них там где-то еще один Мастер есть, но он не из главного рода клана, так что мне на его судьбу плевать. Пока шел к Святову с телохранителями, к которым присоединился Щукин, вызвал Беркутова. — Доложи общую обстановку, — приказал я. — Противник отступает на всех направлениях, — сообщил Беркутов. — Кроме вашего. Там вообще настоящая мясорубка завязалась. Противник пошел в наступление, и чуть ли не до рукопашной дошло. И да — Каджо уничтожил их Мастера. Сейчас наши добивают Тоётоми, а те, похоже, даже не думают отступать. Без понятия, что в головах у этих япошек. — Кхм, кхм, — прокашлялся я. — Прошу прощения, господин, — тут же исправился Беркутов. — Но вы не япошка, а гордый сын Страны восходящего солнца. — Ладно, — усмехнулся я. — Будем считать, что отмазался. Что там по их главным силам? — Как я и сказал — отступают, — произнес он. — Медленно, но уничтожить всех до того, как они покинут намеченную зону боевых действий, не успеем. Их Мастер так и не появился. То ли свалил, то ли ждет удобного для атаки момента, то ли банально ранен. Все-таки за Сугихаро был первый удар, а лучники — это… лучники. Сами понимаете, господин. Ну да, бойцы дальнего боя — те еще звери. Особенно если их удар первый и неожиданный. Так вражеский Мастер еще и сблизиться с ним не мог. Только я не согласен с Беркутовым — противник точно не свалил. Не те у Тоётоми вассалы. В смысле, члены клана. В этот момент я подошел к своим людям и заглянул в подъезд. Тела пленников оттащили подальше от входа, но лица я рассмотреть сумел. Тоётоми Рёта — глава клана, Тоётоми Ниджия — старейшина, ну и Тоётоми Осаму — тоже старейшина, первый в этом бою плененный Мастер, который прилетел сюда в шлеме, и его лицо я увидел только сейчас. Значит, Каджо убил слугу рода. Приемлемо. — Что там с местом сбора войск Тоётоми? — спросил я Беркутова. — Противник буквально разгромлен, — ответил он. — Последнее сообщение было полчаса назад. Думаю, наши там уже добили последних сопротивляющихся. Секунду… Да, бой закончен. Список потерь уточняется, но из высших офицеров никто не погиб. Райт тоже цел. — Ну и отлично, — сказал я. — Тогда мы к тебе направляемся. Конец связи. — Жду вас, господин, конец связи, — произнес Беркутов. * * * Вечером того же дня я сидел в огромной палатке, которая вновь выполняла функции полноценного штаба. Сидел и читал отчет о потерях. Нападение на место сбора войск Тоётоми прошло на удивление гладко и почти без потерь. Там и погибло-то всего восемь человек, в то время как уничтожено было около шести сотен бойцов Тоётоми и десятки единиц техники противника. Одних только шагоходов угробили около тридцати штук и восемнадцать захватили. А вот здесь с потерями было хуже. В общей сложности мы утратили около трехсот бойцов, из них — четырех Учителей. И все четверо из старых слуг Аматэру, то есть не из тех, кого я принял в род после Малайской кампании. Триста восемнадцать человек… Для такого боя это мизер, со стороны Тоётоми погибло больше полутора тысяч, и это за пару часов сражения. Плюс почти пять сотен раненых, которых отступающий противник с собой не забирал. Точнее, забирал… кого мог, а мог немногих. Мне эти пленные, словно заноза в заднице — и убить нельзя, и заботиться о них не хочется. В отличие от регулярных войск, слуги аристократов по-любому попытаются сбежать сразу, как только появится возможность. Ну или навредить как-нибудь. А убить… Ну не мое это. Здесь, в Японии, никто мне и слова не скажет, если я поступлю именно так — со слугами враждующего рода я имею право сделать все, что пожелаю, но что-то мне неохота мясником становиться. Да и отношение к такому поступку все же будет разное — сколько людей, столько и мнений. Кто-то просто пожмет плечами, а кто-то посчитает меня слишком жестоким, пусть я даже в своем праве. Люди разные, и отношение к жизни у них разное. Хотя большинство, как мне кажется, все же будет на моей стороне, если я решу казнить пленных. Нет, ну блин, три сотни погибших… А мне еще с Хейгами воевать. Иронично, хоть ирония и горькая, но эти три сотни человеческих жизней лишь для меня много, для остального аристократического общества подобные потери в войне с таким противником — мизер. А уж если я в ближайшее время заставлю Тоётоми капитулировать — и вовсе ни о чем. Ха, триста человек за победу над кланом в войне, которая длилась всего несколько дней? Зачем вообще о такой ерунде думать? — Син, — произнес Щукин тихо, все-таки мы в палатке не одни были. — С восьмого блокпоста докладывают, что от Тоётоми посланник приехал. Желает с тобой говорить. Некий Исида Гакучи. — Гакучи? — вскинул я брови в удивлении. — Ну да, — подтвердил Щукин. — А что, известный тип? — Тот самый Мастер, которого сегодня чуть не завалил Сугихара, — усмехнулся я. — И, если что, глава рода Исида. — Оу, — теперь уже Щукин удивился. — Они что, не могли кого попроще прислать? — Ведите его сюда, — отложил я бумаги с отчетом. — Подавитель включать? — решил уточнить Щукин. — Я-то за подавитель, но мало ли? Не силен в этих ваших аристократических заморочках. В японских, во всяком случае. — Мне тут эксцессы не нужны, — пожал я плечами. — А чего ждать от Исиды, я без понятия. — Понял, — кивнул он. — Тогда скажу Махито, чтобы сопроводил его до палатки. Я кивнул, а Щукин, сидящий за столом напротив меня, потянулся к гарнитуре, лежащей рядом с его ноутбуком. В этот момент к нему подошел один бойцов и, поклонившись мне, протянул Щукину стопку бумаг. Кивнув посыльному, он взял документы и, положив их рядом с собой, вновь вернулся к ноуту. Несмотря на современную технику, Щукин все равно умудрялся тонуть в бумагах.