— Условная мелочь, — отмахнулся он. — Но если что, я тебя услышал. Теперь не отвертишься от пары знакомств. — А, — отмахнулся уже я. — Ерунда. — Ну и отлично, — улыбнулся он. — С чем пришел-то? — Да так, есть одно дельце, — вздохнул я. — Ты бы хоть засмущался, что приходишь к нам только по делам, — покачал он головой. — Акено-сан, — сложил я руки в молитвенном жесте, — ну хоть вы не начинайте. Дайте разобраться со всем, что на меня свалилось. — Ладно, ладно, — усмехнулся он. — Говори уж, что там у тебя. — Примерно через неделю, практически сразу после вашего дня рождения, — выдал я, — Аматэру объявят войну клану Тоётоми. Акено даже не сразу понял, о чем я говорю. Он еще некоторое время после моих слов смотрел на меня с улыбкой, которая медленно угасла на пятой секунде молчания, после чего прикрыл глаза и потер переносицу. — Я так полагаю, — произнес он, — ты и без меня в курсе, что Тоётоми далеко не слабый клан. Не Абэ, конечно, но и не какие-нибудь Ямаути, и уж тем более не Хиури, — после чего убрал руку от переносицы и глянул на меня. — Вы правы, я в курсе, — ответил я. — Однако должен заметать, что их и сильными не назовешь. Обычный клан. Даже Акэти посильнее будут. Хотя сравнение некорректно, у Акэти помимо списочного состава армии еще и связей навалом. — Это клан, Синдзи, — сказал Акено. — Предыдущие победы тебе голову вскружили? — Не надо принижать Аматэру, Акено-сан, — вздохнул я. — Наши вооруженные силы равны. На бумаге. — Вот именно что на бумаге! — немного повысил он голос, правда почти сразу вернувшись к прежнему тону. — На что ты вообще рассчитываешь? На то, что твои бойцы Ветераны? — И на это тоже, — кивнул я. — А ведь мне докладывали, что вы к чему-то готовитесь, — вздохнул он. — Но я и подумать не мог, что ты решишь объявить войну японскому клану. У них людей, между прочим, побольше вашего будет. — Зато у нас техники больше, — пожал я плечами. — И толку с той техники? — хмыкнул Акено. — У Тоётоми почти все важные объекты в городах находятся. — А у меня — право использовать в городах тяжелую технику, дарованное императором, — ответил я. — Так, — сказал он удивленно. — Еще раз. Ты можешь использовать технику в черте города? — Ну да, — подтвердил я. — Вот как. Интересно, — произнес он задумчиво. — Это… несколько меняет дело. — Так о чем и речь, — усмехнулся я. — Все равно слишком опасно, — не собирался он сдаваться. — Пользователей бахира у них больше. — А у меня Виртуоз, — ответил я с улыбкой. — Хм, про него-то я и забыл, — пробормотал Акено. — Их объекты лучше защищены. — На моей стороне первый удар, — парировал я. — Поверьте, Акено-сан, все продумано и рассчитано. Главное, нанести им существенный урон в самом начале, а там договоримся. — Зачем тебе вообще эта война? — спросил он, уже полностью успокоившись. — У тебя же друг Тоётоми. — Я не из-за какой-то прихоти войну начинаю, — нахмурился я. — Эти ушлепки уже который месяц меня убить пытаются. Естественно, я должен им ответить. — Так это они? — взлетели его брови. — Доказательства? — Зачем они мне? — пожал я плечами. — Ну, то есть они есть, я ж не с бухты-барахты именно их в этом обвиняю. Но для объявления войны мне доказательства не нужны. — Зато для привлечения союзников они очень даже нужны, — произнес Акено. — Бросьте, — отмахнулся я. — Вы правда думаете, что я не найду желающих повоевать на моей стороне? — Хм, — нахмурился он. — Я все время забываю, что ты Аматэру. Ну да, сейчас у тебя с этим проблем не будет. Во всяком случае, против Тоётоми. Так и есть, найти желающих пощипать клан бывших сёгунов, которых недолюбливает императорский род, найдется немало. В обычной ситуации они не стоят тех затрат и потерь, которые принесет война, но под знаменем Аматэру, Патриарха Аматэру, который и возьмет на себя основное бремя войны… — К тому же с союзниками придется делиться, — заметил я. — А вот это я понять могу, — кивнул Акено. — В этом случае делиться тебе точно придется. Но все равно, Син, это слишком опасно. — Не волнуйтесь, Акено-сан. Все под контролем, — улыбнулся я. — Это будет быстрая победоносная война. Ну а если не заладится, будьте уверены, я не постесняюсь выложить на стол козыри. — В отсутствии у тебя стеснительности я не сомневаюсь, — усмехнулся он, качнув головой. — Я боюсь, что в тебе гордость может взыграть. — Род важнее, Акено-сан, — ответил я серьезным тоном. — Тут не до гордости. И я действительно был серьезен. В обстоятельствах, когда роду будет что-то угрожать, я и помощи попрошу, если потребуется. Другое дело, что, скорее всего, не потребуется. Война-то будет не на уничтожение, а Тоётоми не дураки, поди, и сами понимают, к чему приведет затяжной конфликт. Плюс у меня есть запись разговора, где обсуждают покушение на мою скромную персону. Все, что мне надо сделать, это послать запись императору — и, собственно, всё. Тут дело даже не в том, что императорский род рассердится, что обижают его «младшего брата» — нет. Тоётоми — клан, император не может вмешиваться в их дела. Проблема Тоётоми в том, что они минирование туннелей и мостов произвели, а это уже практически терроризм, глава государства не может и не должен спускать такое с рук. Так что, получив запись, он будет очень зол, а главное, у него будут развязаны руки. Клану Тоётоми придет полный и бесповоротный трындец. Но именно этого я и хотел бы избежать. Как и сказал Акено, у меня друг — Тоётоми. Возможно, я и смогу его отмазать… А может, и не смогу. Даже если император поступит с Тоётоми так же, как и с Токугава, где гарантии, что Кен выживет? Он ведь из главной семьи, прямой наследник. Но даже если выживет, даже если я смогу уболтать императора пощадить его, с чем он останется? Да и у меня появится огромный долг перед императором. Кстати, только ради этого долга глава государства объявит, что хочет уничтожить всех. Несложно просчитать, что я брошусь выручать друга. Тем не менее, если потребуется, если припрет, я отошлю эту чертову запись. Так что Аматэру по факту уже победили, вопрос только в том, сколько нам это будет стоить. — Надеюсь, — вздохнул Акено. — Ну так с чем пришел? Явно не за военной помощью. — Вы говорили, что у вас неплохие связи в Германии, — начал я. — Так и есть, — подтвердил он. — У нас там свое представительство, через которое мы и ведем дела в Европе. — У меня к вам просьба: не могли бы вы последить за родом Церинген? — попросил я. — В основном меня интересуют передвижения их армии и сильных бойцов. — Церинген, ну конечно, — покивал сам себе Акено. — Про союзников Тоётоми я и забыл. Что нормально. Я неслабо его огорошил новостями, так что о некоторых вещах он вспомнил бы чуть позже, когда в тишине и спокойствии начал бы обдумывать ситуацию. — Церингены учтены в плане, Акено-сан, так что волноваться по их поводу не стоит, но если мы будем знать, когда они прибудут сюда, сколько их будет, кто именно, и каким способам они сюда приедут, это сильно поможет. — Без проблем. Помогу, — чуть кивнул он. — Каких-то особых сложностей не вижу. — В общем-то, это все, о чем я хотел попросить, — улыбнулся я. — Если все пройдет нормально, серьезной помощи немцы прислать просто не успеют. — Тебе и отряд сильных бахирщиков навалять может, — вздохнул Акено. — Церингены не настолько круты, — усмехнулся я. — В смысле, где они возьмут целый отряд Мастеров? А с остальным я справлюсь. — Не зазнавайся, Син, — покачал он головой, нахмурившись. — Об одном прошу — не зазнавайся. — Я всю свою жизнь стараюсь не зазнаваться, — ответил я с улыбкой. — Иногда даже успешно. * * * На день рождения Акено я, естественно, поехал с Норико. Было бы странно, не возьми я туда свою невесту. На входе в загородное поместье нас встречали Акено с Кагами, которым помогали Мизуки, Шина и сестрички Мори. Я был одет в темно-синий костюм, а Норико — в светло-синее вечернее платье чуть выше колен. В отличие от нас, что Кояма, что Мори были одеты в традиционные кимоно и юкаты. Долго с хозяевами приема общаться не принято, да и не о чем нам лясы точить, стоя на входе, так что после еще одного поздравления и короткого разговора Мизуки сопроводила нас во двор, где уже собралась часть гостей. Вообще-то я еще позавчера отметил с ними днюху Акено, тогда и подарил рыбку. Тихий семейный праздник, от приглашения на который я не мог, да и не собирался отказываться. Сегодня я не намеревался работать. Никаких интриг, намеков, договоров, выслеживания отдельных личностей для знакомства. Сегодня я собирался развлекаться. Насколько это вообще возможно для человека моего уровня. Все дела на данный момент либо сделаны, либо ими могут заняться другие люди. Я несколько месяцев шел к этому, вкалывая днем и ночью. Со временем неотложных дел накопится столько, что мне снова придется заниматься ими лично, да и в целом со многим я справлюсь лучше, просто за счет имени, но пока все спокойно, и я могу заняться войной с Тоётоми. Вообще-то изначально я высвобождал время, чтобы разобраться с родителями и их схроном, но тут уж ничего не поделаешь, даже великий я не застрахован от неожиданностей и необходимости изменения планов. Первым делом мы с Норико пошли здороваться с гостями. Увы, но от некоторых традиций убежать не получится. Нельзя просто прийти, собраться в свою компашку и не обращать ни на кого внимания. Минут через десять шатаний по двору я заметил Чесуэ с одной из его жен. — Чесуэ-сан, рад вас видеть, — поздоровался я, подойдя к нему. — Аматэру-кун, — поморщился он. — Не скажу, что рад, но здравствуй. — Вы проиграли спор, Чесуэ-сан, — произнес я с улыбкой. — Да-да, помню, — вздохнул он. — Прямо здесь будете бить? — Почему бы и нет, отличное место, — огляделся я демонстративно. — Хорошо, — поджал он губы. — Давай закончим с этим побыстрее. И жена Чесуэ, и Норико хорошо держали лицо, но судя по тому, как они быстро переводили взгляд с меня на Чесуэ, дамы были удивлены. Они знали про наш спор, но не думали, что мы действительно будем бить друг другу щелбаны на глазах у толпы аристократов. Тем временем Чесуэ откинул челку назад, придерживая ее ладонью и открывая лоб для моего щелбана. Я же, показательно пощелкал пальцами рук, вроде как разминая их. Примерился ко лбу Чесуэ… и отвесил ему смачный щелбан, добавив в удар «толчок», отчего он словно полено рухнул на землю. Даже руками не взмахнул, так быстро все произошло.