— Будет забавно, если у кого-то из них вскоре появится второй Патриарх, — улыбнулся Фумики. — Я, честно говоря, уже ничему удивляться не буду. Естественно, это была шутка, и Баку это понял, но в целом и он бы не удивился такому развитию событий. Хотя серьезно о подобном он думать все-таки не мог. — Что с внучкой делать будем? — спросил Баку. — А что с ней теперь-то сделаешь? — хмыкнул Фумики. — Если я хоть немного ее знаю, она теперь вцепится в Аматэру, фиг отдерешь. Вот уж кто ошибок больше совершать не будет. — Я о наказании за те ошибки, которые уже произошли, — уточнил Баку. — А, ты об этом, — вздохнул Фумики. — Да поздно уже наказывать. Если Аматэру что-то нам предъявят, тогда и подумаем. — Ты слишком ее балуешь, дядя, — покачал головой Баку. — Ну теперь избалованность внучки не наша с тобой проблема. — Зря ты так, — вздохнул Баку. — Аматэру еще может предъявить претензии к ее поведению. А ведь мы уже получаем выгоды от этой помолвки. Не хотелось бы… — Может и предъявить, но я, если честно, не вижу в этом его выгоды, — пожал плечами Фумики. — Он либо разорвет все договоренности, либо ничего делать не будет. А отменять помолвку он, судя по всему, не намерен. Так что давай просто немного подождем, а там и видно будет… О, кстати, вон и они с Норико идут. Пойдем побеседуем. Провентилируем, так сказать, вопрос. Недалеко от Кагуцутивару находились еще два старика. Опять же — глава рода и старейшина, только уже из рода Цуцуи. Они тоже увидели Аматэру с невестой, но стояли дальше Кагуцутивару и, заметив маневр первых, остались на месте. — До сих пор поверить не могу в то, что увидел, — произнес старейшина Фусао, наблюдая за Кагуцутивару и Аматэру. — Ты это уже третий раз мне говоришь, — вздохнул Ген. — Ну извини, — хмыкнул Фусао, повернув к нему голову. — Такой вот я впечатлительный. Еще скажи, сам не удивлен. — Очень сильно удивлен, — ответил Ген. — А мне его еще фехтованию обучать. — И что такого? — не понял Фусао. — Стандартную систему обучения менять придется, — ответил Ген. — Я ее и так порезал, убирая работу с бахиром, а теперь… Мне надо знать, на что парень способен, но это, скорее всего, секрет, то есть придется пользоваться методом проб и ошибок. — Кстати, ты уже придумал, что попросишь за свои услуги? — спросил Фусао. — Ничего, — улыбнулся Ген. — Оставишь оплату в качестве услуги в будущем? — понимающе кивнул Фусао. — Ты прав, так лучше будет. По поводу услуг Патриарха не думал? От такого Патриарха дети определенно будут Виртуозами. — Думал, но… — покачал головой Ген. — Сближение с Аматэру выгоднее. Виртуоз — это на одно поколение, а дружба… Вон, Фудзивара ничего не делают, а свои бонусы получают. — Соглашусь с тобой, — кивнул Фусао. — Думаешь, если мы попросим ночь с Патриархом, дружбе не быть? — Ну а ты сам бы как на такое отреагировал? — усмехнулся Ген. — Какая уж тут дружба, скорее товарно-денежные отношения. — Но тогда Виртуоза нам не видать, — вздохнул Фусао. — Мы Цуцуи, брат, — напомнил Ген, глядя на него. — Виртуозов нам камонтоку заменяет. Могло показаться удивительным, почему старики так просто восприняли новую реальность, но на самом деле это была лишь видимость, про себя они еще долго будут обдумывать случившееся, и как такое вообще могло произойти. Но не показывать же окружающим свое недоумение? В общем-то к поколению помладше это тоже относится. Возраст в тридцать-сорок лет уже не располагает к вере на слово, а уж если на тебе висит хоть какая-то ответственность, то и глазам особой веры нет. Впрочем, всем неверующим помогала сохранить здравость мыслей репутация Аматэру. В конце-то концов, если у кого-то Патриарх и может быть на уровне сильного Учителя, то это у второго по древности в стране рода. В отличие от взрослых, детям, подросткам и просто молодым людям принять изменения гораздо проще. Уже часа через два, когда все со всеми поздоровались и немного пообщались, в парке начали стихийно образовываться компании молодняка, и если парни в большинстве своем завидовали — пусть не сильно, но все же, — то девчонки просто восхищались. Шептались, пищали и хихикали. Рассчитывать хоть на что-то могли лишь единицы, в то время как остальным оставалось лишь мечтать. Выйти за Аматэру и так задача не из простых, а если он еще и Патриарх, то шансы стремятся к нулю. Теперь же, когда Патриарх оказался равен по силе Учителю… Надеяться хоть на что-то могли лишь девчонки из достаточно сильных и влиятельных родов. Даже древность не сильно помогает — для Аматэру они все детишки. — Курицы, — презрительно произнесла Анеко, наблюдая за одной из таких хихикающих компашек девиц. — Чего это ты? — удивилась Мизуки. Их компания в полном составе собралась сама собой, никто специально никого не искал. Да и собираться без Синдзи не планировал. Молодой Аматэру с невестой до сих пор шатался по парку, общаясь с нарезающими круги вокруг них аристократами. После того, что он устроил на арене, по-другому и быть не могло. — Да бесят меня эти… — ответила раздраженно Анеко. — Они, наверное, и не понимают, насколько удивительная вещь сегодня произошла. На самом деле ее раздражение было вызвано другой причиной, но не признаваться же? Просто шансы выйти за Синдзи и так были малы, а теперь стали совсем мизерными. Это словно рок какой-то! Сначала он стал Аматэру, потом Патриархом, теперь — Патриархом на уровне сильного Учителя. Боги, как же она боялась за него, всем сердцем желала победы, ну или хотя бы чтобы он не покалечился, а теперь — наоборот, жалеет, что выиграл. Удивление, естественно, было. Сильное удивление, но… Это же Синдзи. Он постоянно выкидывает что-нибудь этакое. Так что и удивление прошло достаточно быстро. Привыкла уже. — Ну справедливости ради, — заметила Мизуки, — ты и сама, похоже, не понимаешь. — Все я понимаю! — огрызнулась Анеко. — Просто это Синдзи, — пришла ей на выручку Торемазу. — Он лучший, по-другому и быть не может. На удивление, она была очень спокойна — и не скажешь, что очередной удар по шансам на свадьбу с возлюбленным как-то ее волнует. — Оу, — приподняла Мизуки бровь. — Вы это наконец поняли? Слушавшая их треп Шина удержалась от вздоха. Безоговорочно верить в Сина могла только Мизуки, что бы там ни говорила Акэти. Даже она, подозревая… многое, все равно была сильно удивлена. Предполагать и видеть своими глазами — совсем разные вещи. Как выяснилось. Даже если спасший ее с принцессой Карлик был Синдзи, в бою она его толком и не видела. За углом дома просидела этот момент. А тут… На ее глазах Патриарх издевался над Учителем, такое даже предположить было невозможно, что уж говорить о «представить». У нее до сих пор пальцы начинали подрагивать, стоило только вспомнить, как Синдзи поставил ногу на грудь немца. Боги, как он был крут… А вот мысли Мизуки были более упорядоченны и структурированны. Там не было места сомнениям. Удивление — было, но легкое и быстро прошедшее. Случилось то, что и должно было случиться. Синдзи слишком умный парень, заранее просчитывающий риски. Он бы не стал выходить на дуэль без шансов на победу. Так что подсознательно она знала, чем все закончится, вопрос был в том, как именно закончится. Сильнейший за всю историю человечества Патриарх? Пф. Он Аматэру Синдзи, ему можно. Она просто радовалась эффектной победе друга. Даже не так. Она словно была там, на арене, и впитывала вместе с Синдзи удивление и восхищение окружающих. Это ведь и ее в каком-то смысле победа. А то некоторые смели прикалываться над ней, мол, она слишком верит в Синдзи. Ха! Пусть теперь утрутся! Великая Рыжая не ошибается, она всегда права! Парни стояли рядом, как бы показывая, что девушки в их компании, но всё же держались своей, чисто мужской кучкой. — Да уж, не повезло Кену, — заметил Мамио. Тоётоми Кен отсутствовал, так как ему пришлось уехать вместе с родней и Церингеном. — Ты о чем? — не понял Райдон. — Я про его союзников. Ну то есть про союзников его рода, — ответил Мамио. Укита Мамио пребывал в расслабленном состоянии, он был просто рад тому, что Синдзи не пострадал. Какого-то сверхудивления он не чувствовал, так как и про Патриархов узнал совсем недавно, а уж проникнуться тем, насколько они слабы, и вовсе не успел. Да и волновался-то только потому, что все вокруг долдонили, что Син проиграет, хотя его личный опыт говорил об обратном. Но, видимо, он еще недостаточно уверен в себе, чтобы верить личному опыту. — А, это да, — согласился Райдон. — Это ж надо было вызвать на бой Аматэру, да еще и в Японии. Даже если бы немец выиграл, ничем хорошим для него это не закончилось бы. Райдон тоже пребывал в расслабленном состоянии. Напряжение последних дней сошло на нет, а осознать, насколько значимое событие произошло, можно и позже. Это не значит, что он не был удивлен, просто… Просто мыслей было слишком много, и он предпочел оставить обдумывание ситуации на потом. А пока можно просто расслабиться и порадоваться за друга. — Не только для него, — произнес Тейджо, наблюдая за той самой стайкой хихикающих девиц. — Наш император — великий человек, но при этом немного мстительный. А вот Тейджо был напряжен. Несомненно, рад за друга, но теперь он просто не представлял, что ему надо сделать, чтобы победить Синдзи. Естественно, в спарринге. У Тейджо не было претензий к Синдзи, не было негатива, боги, да они с ним действительно были друзьями, но вот чисто мужское желание отыграться за проигранный бой, тот самый, когда они только познакомились, присутствовало всегда. Но если раньше победа была делом времени, то теперь… слишком многое надо пересмотреть. Синдзи был его целью. Его соперником. Другом, ради которого он рискнет жизнью, но которого с удовольствием догонит и перегонит в плане силы. — Немного? — улыбнулся Райдон. — По сравнению с мамой — немного, — не смогла удержаться от комментария стоящая ближе всех к парням Мизуки. За что получила локтем в бок от сестры. — Кого ты там все высматриваешь? — спросил Райдон. — Никого, — тут же повернулся к ним Тейджо, чувствуя, как краснеют его щеки. — Вай, смущенный Тейджо такой милашка, — прижала к щекам ладони Мизуки. На это даже остальные девчонки повернулись, чтобы увидеть, о чем идет речь. — Тьфу на тебя, — отвернулся он. * * * Прогулка по парку Дакисюро выдалась более насыщенной, чем во все предыдущие дни. Даже перед дуэлью народ не так активно искал моего общества. И если Атарашики, которая тоже не страдала от одиночества, явно наслаждалась ситуацией, то меня под конец дня окружающие люди откровенно раздражали. Хорошо Норико, она просто стояла рядом и отвечала, только если к ней обратятся лично. И кстати, аристократы словно очнулись от спячки и впервые с момента обнародования мной патриаршества стали активно намекать на своих дочерей, сестер и внучек. Подобное и раньше было, но не в таком количестве. Слава богу, что я Аматэру, а то, боюсь, одними намеками дело не ограничилось бы. Поговорил с Кагуцутивару. Глава рода и его дядя Фумики явно находились в приподнятом настроении, тем не менее не забывая добавлять самую малость холодка в голосе, когда речь заходила о Норико. Еще и смотрели на нее этак предупреждающе. В целом Кагуцутивару пытались выяснить, не передумал ли я брать в жены Норико. Очень осторожно, очень тонкими намеками. Я же в ответ точно такими же намеками уверял их, что нет, не передумал. Остальные же аристократы… У меня сложилось впечатление, что они еще не осознали, что произошло. Умом все поняли, но как на это реагировать, не знают. Глава рода Цуцуи и вовсе не скрывал своей озадаченности. Он мне прямо так и сказал: чему учить, он знает, а вот как именно — нет. Так что первые уроки придется отвести на понимание моих возможностей. — Ты решил учиться фехтованию? — спросила Норико, когда глава рода Цуцуи и его брат отошли подальше. — Ну я ж Аматэру, — пожал я плечами. — Хоть немного знать меч обязан. — Ну да… — произнесла она задумчиво. — Если бы во время дуэли у тебя был в руках меч, ты бы ее завершил еще быстрее. — Ты не права, — улыбнулся я. — Причем дважды. Во-первых, «доспеху духа» абсолютно плевать, руками я бью или мечом. В моих руках это просто железная палка. А во-вторых, я и без оружия мог закончить дуэль быстрее. — Все-таки мог, значит, — кивнула она сама себе. — А ты после увиденного на арене сомневалась? — удивился я. — Мало ли? — пожала она плечами. — Ты противника, конечно, хорошенько отлупил, но, насколько просто тебе это далось, никто из зрителей знать не может. Тоже верно.