— Зря ты так с ним, — произнес Ливэй, после того как они отошли подальше от Аматэру. — Этот мальчишка должен знать свое место, — ответил сердито Джемин. — Этот мальчишка, — усмехнулся Ливэй, — чуть не заставил меня поклониться ему. Это ведь было йачи, да? — Да, — со вздохом признал это Джемин. — Подавление царей. Простолюдин, пусть даже принятый в столь древний род, на подобное не способен. Оплошал я. — Надо бы извиниться… — произнес осторожно Ливэй. — Мы как бы тоже не вчера родились, — проворчал его отец. — Не могу я себе такого позволить. — В отличие от меня, — заметил Ливэй. — Я младше его, с какой стороны ни посмотреть, мне можно. — С твоей-то гордостью? — усмехнулся Джемин. — Думаешь, после того, что мы недавно испытали, моя гордость сможет пострадать? — поддержал его усмешкой Ливэй. — Тогда сделай это, сын, — произнес серьезно Джемин. — Даже нам такие враги ни к чему. — Особенно на пустом месте, — согласился с ним Ливэй. * * * — Зря ты их так просто отпустил, — заявила Норико, после того как мы отошли от иностранных гостей. — Эти китайцы совсем страх потеряли. — Ты чего? — посмотрел я на нее с показным удивлением на лице. — Ничего они не сделали. — Их слова… — Всего лишь слова, — прервал я ее. — Просто очередная перепалка в моей жизни. Мне что, всех таких людей на карандаш ставить? Или ты хотела бы, чтобы я на пустом месте вражду между родами организовал? По ее логике мне и Чесуэ в черный список заносить надо. И бог его знает кого еще. Я ж постоянно с кем-то собачусь. Цзошоу, несмотря на то что пару раз подступили к черте, так ни разу ее и не переступили, да и их слова были намеком на обычные оскорбления. Вот если бы это были намеки на действия, как, например, сделал союз Кояма в свое время, я бы ее понял. А сейчас реально была всего лишь перепалка. В которой я, кстати, победил. — Ну, вражды, конечно, не надо, — сдала назад Норико. — Но как-нибудь пожестче их одернуть можно было. — Куда уж жестче? — усмехнулся я. — Бедолаги и так в спешке ретировались. — Да… Но… Просто ты… — не могла она подобрать слова, а в итоге и вовсе сменила тему: — Кстати, ты заметил, что этот… Ливэй не одобрял слова отца? — И что? — не понял я, к чему она ведет. — Может, он умнее, а может, просто было время подумать. Высказаться-то ему никто не дал. Может, он еще более резок в словах. — Все может быть, — пожала она плечами. — Господин Аматэру, — окликнули меня сзади. Обернувшись, увидел обсуждаемого китайца. — Ливэй, — кивнул я ему с улыбкой. — Что-то случилось? Подойдя поближе и пригладив стоящие торчком волосы, что на его шевелюру никак не повлияло, Ливэй низко поклонился. — Прошу простить отца за недавний разговор, — произнес он, после чего разогнулся и добавил: — И за то, что извиняюсь я. Отец был слишком резок, но статус и возраст… личный возраст, — уточнил он, — не позволяют ему извиняться на глазах стольких людей. — А еще, наверное, гордость, — хмыкнула Норико. Посмотрев на нее с укором, Ливэй ответил: — Цзошоу, что бы вы о нас ни подумали, умеют признавать свои ошибки, просто не всегда возможно сделать это вслух. Тут дело даже не в том, что подумают местные, а в том, как отреагируют дома. Спокойный и разумный парень, а с виду — как будто ему только дай подраться и подебоширить. — Я не держу на вас зла, — произнес я с легкой улыбкой. — Это была всего лишь пикировка, глупо злиться из-за таких вещей. Опять же я безоговорочно победил. У меня даже раздражения после того разговора не было. — Благодарю, господин Аматэру, — вновь поклонился он. На этом мы и разошлись. Я уж хотел нацелиться на Юлия, дабы перекинуться с ним парой слов, но заметил, как во дворе появились Кагуцутивару. Норико уже сообщила мне, что ее двоюродный брат будет участвовать в турнире среди Ветеранов, так что их присутствие не было чем-то неожиданным. Их бы и так, думаю, пригласили, без своего участника, но в этом случае уже Кагуцутивару могли бы отказаться от приглашения. Пять тысяч лет истории сделали их слегка надменными, и к каким-то там Кояма они могли бы и не пойти просто так. В общем, пришлось идти здороваться. Разговор с Кагуцутивару надолго не затянулся. Они только пришли, и им было с кем поговорить кроме меня. Как, собственно, и мне. Правда, у меня была всего одна цель, а потом я начну друзей собирать. Встретиться с Юлием удалось лишь через двенадцать минут после разговора с Кагуцутивару, причем подошел он сам. Молодой, белобрысый, спокойный. Аристократизм из него так и пер, несмотря на то что одет он был в обычный — если можно так сказать на этом уровне — деловой костюм с чуть ослабленным галстуком. Пофигист, вот что приходило в голову при взгляде на него. — Добрый вечер, Аматэру-сан, — произнес он на японском. — Рад, что мы все-таки пересеклись на этом вечере. Меня зовут Ренато. Юлий Ренато. На идеальном японском. Причем на кансайском диалекте. — Господин Юлий, — кивнул я ему, улыбнувшись. — Позвольте представить мою невесту — Кагуцутивару Норико. — Кагуцутивару-сан, — чуть наклонил он корпус вперед, типа поклонился. — Ваша красота поражает меня в самое сердце. По-доброму завидую вашему жениху. — Благодарю, Юлий-сан, — отвесила она ему полноценный поклон, скрестив ладони в районе живота. Правда, не очень низкий, просто знак уважения. — Ваши слова смущают и радуют одновременно. — Всего лишь констатация фактов, — улыбнулся он, после чего повернул голову ко мне. — Как вам прием? Я-то в них не большой знаток, предпочитаю сидеть дома и играть в компьютерные игры. Ну и тренироваться. Так что для меня тут скучновато. — Просто вы из другой страны, — пожал я плечами, сопроводив жест полуулыбкой. — Вам и поговорить-то тут не с кем. А так… — осмотрелся я. — В целом все обычно. К тому же кто вообще приходит на приемы ради веселья? — усмехнулся я. — И правда, — промолвил он со вздохом, в свою очередь тоже окинув взглядом двор. — Все-таки мне повезло, что я далек от управления родом. У меня столько родственников, что пост главы мне не светит даже теоретически. Это он меня сейчас так потроллил? Или что? Типа у Аматэру так мало людей, что даже я смог стать главой? Или я перегибаю палку и он ничего такого не имел в виду? — Вам определенно повезло, — произнес я. — Быть главой рода довольно… — запнулся я. Хотел сказать «геморно», но не в такой же компании. — Напряжно, — тут же помог мне Юлий. — Да, — согласился я. — Напряжно. Зато скучать не приходится. На что Юлий Ренато засмеялся. — Боги с вами, Аматэру-сан, — сказал он чуть погодя. — Чтобы Патриарх и скучал? Вам всегда найдется чем заняться. Понятно, что он говорит о женщинах, только я не понимаю, в каком контексте. То ли я секс-герой, который может поиметь кого угодно, то ли я секс-раб, который обязан оплодотворять самок. Последнее вообще плохо, а для главы рода и вовсе… В общем, в данном случае я склоняюсь к тому, что это все-таки была шпилька. — Да и вас не трогают лишь до поры до времени, — произнес я. — Вряд ли гения рода оставят в покое. — Не, я человек маленький, — отмахнулся он. — У нас что ни поколение, то гений. Все привыкли уже. Порой даже парочка гениев рождается. Хвалится, скотина, но по делу. У Аматэру такая же ситуация была. Уж чем-чем, а гениями мой род обижен не был. Но то было раньше. Когда люди были. — Этак остальные совсем расслабятся, — покачал я головой. — Согласен, — кивнул он. — В этом есть риск. Зачем куда-то стремиться, если в роду все равно родятся гении? Слава богам, пока с этим все в порядке. Моя родня понимает, что сила рода не может зиждиться лишь на талантливых детях, да и Виртуозов не бывает много, Потому все и рвут жилы. В каждом поколении обязательно найдется тот, кто достиг вершины лишь упорством и трудом. Это не было шпилькой, определенно, но вот хвастовством точно. Типа смотри, как у нас все круто, а у вас там как? Ах да, у вас и людей-то нет. Блин, а ведь Юлии всего на четыреста лет младше Аматэру. Официально. Так-то мы на тысчонку старше. В общем, у Юлиев наверняка мелькают мысли, что Аматэру недостойны стоять выше их. — Впечатляет, — покивал я многозначительно. — Ваш род многого достиг, и я уверен, что достигнет еще большего. Мне только и оставалось, что изображать мудрого, но все же старшего представителя десятки древнейших родов мира. — Жизнь покажет, — пожал он плечами. — Ваш род тоже на подъеме, и нам есть чему поучиться у вас. Кстати, не откроете секрет — почему вы не участвуете в турнире? Я бы с удовольствием сразился с таким противником. — Вы же Учитель, — усмехнулся я. — Не стыдно? — Важна не цель, — улыбнулся он. — Мне не нужна победа над Патриархом, мне интересен сам процесс сражения. — Интерес должен быть обоюдным, — произнес я. — Лично мне Учителя неинтересны. Не принимайте на свой счет. А турнир… — сделал я паузу. — Я считаю это нечестным. Слишком мало про таких, как я, знают остальные. Стиль боя, способности. Я определенно выиграл бы, не дав показать себя другим. — Благородно, — кивнул он задумчиво, — и где-то даже верно. Про таких, как вы, действительно известно очень мало. Ваши предшественники сидели в золотых клетках, и мало кто знает, на что вы способны в бою, какие фокусы можете показать противнику. Что ж, — покосился он в сторону, — кажется, мне пора. Еще увидимся, Аматэру-сан. Было приятно с вами пообщаться. — Как и мне, — ответил я. — Всего хорошего. — Кагуцутивару-сан, — кивнул он Норико. — До свидания, Юлий-сан, — поклонилась она. Когда мы с ним разошлись на достаточное расстояние, Норико заговорила.