– Кристина? – Крис. – Крис… так у вас с Дашей…? – Да, уже год. Я разглядываю множество нарядов, не зная, с чего начать. – Ты ее любишь? – спрашиваю я на автомате. – Да. И она меня любит. Мы хотим когда-нибудь уехать в карельскую деревеньку. И, может, удочерить девочку. – Пусть у вас все получится. Она снимает с вешалки гофрированное шелковое платье от Боры Аксу и хмуро разглядывает его. – А ты со своей Оксаной? Вы собираетесь жить долго и счастливо? – Типа того. Она протягивает мне платье. – Ведь она киллерша? Профессионалка? Я выдерживаю ее взгляд. Слушаю звук собственного дыхания. – Я различаю их с первого взгляда. То, как они смотрят на тебя. Тебе нравится имя Эльвира? Мне кажется, прекрасное имя для маленькой девочки. Асмат Дзабрати – один из самых малопримечательных людей из всех, с кем мне доводилось сталкиваться. К застолью он приезжает последним – мелкий, редеющие волосы, сальный взгляд кроличьих глазкок. Он входит тихо, но тут же становится центром всеобщего внимания. Пахан обладает властью, которая сама по себе никак не проявляется, но заметна по тому, как ведут себя рядом с ним другие. За ним ухаживают: помогают снять облезлое пальто, потом проводят его к стулу, подают бокал, а остальные гости тем временем исполняют затейливый танец почтительности, размещаясь вокруг него в соответствии с иерархией. Ближний круг состоит из Даши и других бригадиров, затем следует кордон телохранителей и рядовых бойцов, а за ними – жены и подружки. Оксана акулой лавирует между этими группами, не чувствуя себя уютно ни в одной из них, а я дрейфую по внешнему периметру среди надушенных, разодетых женщин, с улыбкой вслушиваясь в их разговоры и перемещаясь от одних к другим, как только начинаю подозревать, что от меня ждут чего-то большего, чем согласный кивок. Стол накрыт в главной гостиной, которая обставлена с тяжелой пышностью. Доминирует подсвеченный портрет Даши в мужском домашнем смокинге, расслабленно сидящей с сигарой в руке. Напротив портрета, между высокими окнами, глядящими на проспект Стачек, стоит, капая на сервант, ледяная скульптура российского президента верхом на медведе. В дальнем конце комнаты официант в белом пиджаке и с перебинтованной головой подает напитки из бара с богатым ассортиментом. Я с некоторым запозданием узнаю в нем бандита, которого Оксана вырубила на складе. Его коллеги, разбирая напитки, подшучивают над ним и, похлопывая по плечу, смеются, что, мол, надо же быть таким идиотом, чтобы женщина отправила тебя в больницу. Взяв у забинтованного бармена, который одаривает меня горестным взглядом, бокал латвийского розового шампанского, я ищу глазами Оксану. Она поглощена беседой с Дашей. Я не слышу, о чем они говорят, но замечаю лукавый огонек в Оксанином взгляде и Дашину ленивую, заговорщическую улыбку. Посмотрев в мою сторону, они разражаются хохотом, и меня подмывает запустить в них бокалом, но вместо этого я продолжаю потягивать сладкое ледяное вино. Рядом материализуется Крис. На ней – элегантное платье из серого шифона, и она в нем – на фоне расфуфыренных дам купчинской братвы – словно мотылек среди светлячков. – Какие они скучные! – полушепотом говорит она. – Не о чем даже поговорить. У них только три темы: шмотки, дети и как отвадить баб от их мужей. – Боже мой. – Вот именно. Боже мой. Они бесконечно талдычат, какая ленивая у них няня, как она только тем и занимается, что набивает пузо из холодильника и треплется по вотсапу с подружками, забивая на малыша Диму или малышку Настю, а потом они глядят на меня с жалостью, словно вспомнили о чем-то, и говорят: «Ах да, у тебя же нет детей. Но ведь будут, наверное, если встретишь нормального парня». Но я, конечно же, должна блюсти вежливость и подыгрывать им. Мне надо быть с ними милой, иначе Даша взбесится, но меня так и подмывает сказать: «Знаете что, суки? Никаких «нормальных мальчиков» не будет, так что идите и отсосите!» Из уст Крис это – целая тирада. – А ты уверена, что vorovskoy mir – это твое? – спрашиваю я. – Я люблю Дашу, – отвечает она с усталой улыбкой, – а это – ее мир, так что, наверное, он должен быть и моим. Как ты познакомилась с Оксаной? Я напрягаюсь. А вдруг Даша велела ей выудить из меня информацию? Я допиваю шампанское и смотрю Кристине прямо в глаза. У нее абсолютно простодушный взгляд, а мне настолько необходим союзник, что я уже почти готова рассказать ей всю правду. Но я сдерживаюсь. Хлопком в ладоши оповестив, что ужин подан, Даша лично провожает Пахана в столовую. Мы все размеренным шагом следуем за ними в изысканно декорированную комнату, где накрыт стол на двадцать персон. Из хрустальной люстры острыми пиками бьют радужные лучи, воздух густо насыщен ароматом лилий, а в центре стола, окруженный золотыми столовыми приборами и хрусталем, лежит – словно труп в морге – заливной осетр. Специальные карточки указывают, кому куда сесть, и этот протокол строго соблюдается. Пахан занимает почетное место, рядом с ним – Даша и еще один бригадир. По обе стороны от них – бойцы, а женщины кучкуются на другой стороне стола. Оксану, которая в смокинге выглядит просто фантастически, усадили между двух бойцов, и я подмечаю ее гневный прищур, когда она понимает, что здесь она – не часть элиты. А если Оксана вдруг заподозрила, что ее не уважают, – я уже прекрасно знаю, чем это чревато. В ней что-то щелкает. Она одержима желанием восстановить контроль над ситуацией, и ради этого способна на самые злодейские поступки. Я наблюдаю, как один из мужчин пытается заговорить с ней и как он наталкивается на ледяной игнор. «Даже не пытайся», – сказала бы я ему, обратись он ко мне за советом. В ее теперешнем настроении это пустой номер. – Кто здесь твой? – спрашивает женщина слева от меня, пока на стол подают блины, салаты, икру и – на серебряных подносах – рюмки с водкой. Судя по карточке, ее зовут Ангелина. У нее нервный взгляд и волосы цвета жженой карамели. – Я с Оксаной, – отвечаю я. – С той, в черном костюме. Она пару секунд разглядывает меня с сомнением. – Павел, – говорит она, кивая на одного из мужчин, которых Оксана упорно игнорирует. – Мой муж. Boyevik. Из Дашиной команды. – А его не напрягает, что им командует женщина? – Он говорит, ему наплевать, потому что ум у нее мужской. – А сама чем занимаешься? – спрашиваю я, наваливая на блин икру. – В смысле? – Типа работаешь? Или… – Я терплю Павла и все его дерьмо именно потому, что не должна работать. – Она опускает взгляд в декольте, где ее кожа усыпана крошечными золотыми звездочками. – Мы затем и выходим замуж за этих bratkov. У них есть бабки. Не как в списке «Форбс», конечно, но, понимаешь, вполне достаточно. А ты сама откуда? Русский у тебя какой-то странный. – Из Лондона. Долгая история. – А эта Оксана, вы с ней друзья или…? – Партнеры. – По бизнесу? – По жизни. Ее лицо на миг теряет всякое выражение, но потом проясняется. – Какое милое у тебя платье! Где ты его купила? Меня выручает Даша, которая встает, поднимает бокал с витиеватым тостом за Пахана: – Долгих лет и прекрасного здоровья отцу нашей братвы, – говорит она в заключение. – Смерть врагам. Могущества и славы – нашему отечеству. Пахан зажмуривается, улыбается своей кроличьей улыбкой и подносит рюмку к губам. – Еще я хочу поднять бокал за свою сестру Оксану, – продолжает Даша. – Мы вместе отдыхали в Добрянке, изысканнейшем из уральских курортов. И верьте мне, друзья, это была та еще крутая сучка. Нам потом сказали, что она повесилась в камере, но сами видите – вот она перед нами, целая и невредимая. Оксана кланяется, косо улыбается и поднимает бокал в ответ: – От одной крутой сучки – другой, спасибо! Тут, видимо, Даша находит уместным охватить беседой и меня. – Ведь вы с Оксаной проделали неслабый путь. В железном контейнере, надо полагать, было не очень тепло. Над столом опускается вежливое молчание, и девятнадцать лиц поворачиваются ко мне. Я выжимаю из себя улыбку и, теряя вдруг уверенность в своем русском, пытаюсь объяснить, что мы с Оксаной всю неделю дрожали. Даша выпучивает глаза и заходится от хохота. Весь стол присоединяется, включая Пахана. Мужчины смотрят то на меня, то на соседей по столу и, захлебываясь, повторяют мои слова, а у Даши от смеха текут по щекам слезы. Хохот не прекращается, а я в отчаянии перевожу взгляд с одного лица на другое. Даже Крис улыбается. – Не волнуйся, – говорит один из бригадиров, протирая глаза салфеткой. – Мы – друзья. Ваша тайна навсегда останется с нами. Лишь одному человеку за столом не до смеха. И это – Оксана, она пронзает меня взглядом, полным ледяной, неприкрытой ненависти. Ужин, по-моему, будет продолжаться вечно. Бесконечные перемены блюд – супы, запеченное мясо, жаренная до состояния углей свекла, осетрина с белыми грибами, вареники, десерты. И водка, море водки, рюмочка за рюмочкой. Лимонная водка, малиновая водка, водка на кардамоне, перцовка, зубровка. Не проходит двух минут, чтобы кто-нибудь не предложил тост. За дружбу, верность, честь, воровскую жизнь, прекрасных женщин, за тех, кто не с нами, за смерть. Я стараюсь не вливать в себя всю рюмку, а лишь чуть-чуть пригубить, но все равно довольно скоро осознаю, что безнадежно и в стельку пьяна. Время замедляется, стрелка на часах практически застывает. Разговоры и смех звучат то громче, то тише, а комната – то в фокусе, то нет. Ангелина и другие женщины поначалу пытаются завести со мной разговор, но вскоре отказываются от затеи, увидев, что я способна лишь на невнятные односложные реплики. Время от времени я бросаю взгляд на Оксану, но она всячески делает вид, что не замечает, она веселится и флиртует со всеми подряд. Хоть одна мимолетная улыбка, один дружеский взгляд в мою сторону, и мой вечер сразу бы стал другим, – но этому, судя по всему, не бывать. Ее взгляд лишь скользит по мне, как по пустому месту. И наконец, слава богу, звучит последний тост. Na pososhok. Все встают, и телохранители эскортируют Пахана из комнаты. Стоя у дверей, я смотрю на проходящую мимо меня череду гостей. Некоторые мне улыбаются, некоторые – жмут руку, кто-то из женщин – видимо, не трезвее, чем я, – обнимают меня, как старую подругу. Оксана проходит с каменным лицом. Квартира пустеет – лишь Даша, Крис и Оксана стоят у останков ледяной скульптуры. Когда я подхожу к ним, Оксана приказывает мне отправляться спать. – Нам с Дашей надо поговорить. – Планируете новый сеанс пыток? – спрашиваю я, и Даша тактично строит недовольную мину. – Я просто хочу поблагодарить за превосходный вечер. Еда была божественная, компания – дивная. Особенно я в восторге от Пахана. Занимательнейший человек. – Ева, прошу, – полушепотом произносит Оксана. – Ты недостаточно сегодня подставилась, тебе мало? А сейчас окажи нам всем милость, п…й отсюда. Я повинуюсь, старательно пробираясь к нашей спальне сквозь плотную пелену тишины. Там я сажусь на край кровати и сижу так минут десять, прислушиваясь к глухим ударам сердца, а водка тем временем продолжает расползаться по телу. Отдернув занавеску, я наблюдаю, как по улице, рассыпая каскады искр, ползет трамвай. Потом подхожу к комоду, выдвигаю второй ящик и достаю из-под своего пчелиного свитера «глок». Мне жаль, что я так и не успела поносить этот свитер, но сейчас пора свыкнуться с тем фактом, что моей жизни – конец. Я приняла ряд катастрофических решений, худшим из которых было вручить свою судьбу свихнувшейся убийце, чей интерес ко мне оказался, в лучшем случае, лишь мимолетной прихотью. Она убедила меня, что деваться мне некуда, что она – мой единственный шанс выжить, а я, в свою очередь, убедила сама себя, что все это правда. Конечно, все это звучит жалко, но теперь уже – какая разница? Я сожгла все мосты. У меня – ни легального статуса, ни любви. Я абсолютно одинока. А стреляться – это больно? Невыносимая боль – неужели это будет последним, что мне суждено ощутить? Или же правду говорят: мол, после выстрела, который тебя убьет, ты не то что ничего не почувствуешь, но даже и сам выстрел услышать не успеешь. То есть просто… бай-бай? Мне кажется, выстрел в голову – это уже чересчур. Полчерепа вынесено, а мозги раскиданы по шелковому изголовью кровати и шторам из дамаста. Нет уж. Я не особо люблю Дашу, но заниматься уборкой после такого – даже она этого не заслужила.