— И все же — Титан. Ответ «бэ». — Ваш ответ принят. А правилен ли он, мы узнаем после короткой рекламы. Никуда не уходите, дальше все самое интересное, и мы узнаем, сможет ли выиграть Андрей Бурагин три миллиона рублей! На площадку снова выскочили сразу две гримерши, одна стала приглаживать кисточкой ведущего, поправлять ему макияж. Вторая принялась обихаживать игрока. Снова зазвучала магическая заставка, игра светом, «якорь» еще раз повторил вопрос и заявил, что игрок дал ответ «бэ»: самое большое небесное тело из упомянутых — это Титан. Повисла томительная пауза. — И это правильный ответ!!! И немедленно, как только он это воскликнул, раздались бравурные звуки марша, вся массовка стала аплодировать. Римму происходящее захватило. Далеко не каждый день на твоих глазах выигрывают три миллиона. И она достала из сумочки телефон и стала снимать происходящее. Насчет того, что нельзя снимать, никаких указивок от бригадирши массовки не поступало. Феерическим голосом, под непрерывный грохот оваций, Мальков зачастил: — Действительно, Титан — это спутник планеты Сатурн, и его диаметр оставляет более пяти тысяч километров! И он больше, чем диаметр естественного спутника Земли — Луны, спутника Юпитера — Каллисто и даже планеты Меркурий! Дальше Римма наблюдала происходящее как бы двумя видами зрения. Во-первых, она смотрела непосредственно, вживую. Во-вторых, следила, как запечатлевается окружающее на экране смартфона. Она заметила, что на краю сцены откуда-то явилось на подносах огромное количество пластиковых бокалов, а две девчонки из числа персонала — худенькая вертлявая «балерина» и вторая, болезненная толстуха — стали одну за другой откупоривать бутылки шампанского и разливать его. Бабахнули две пушечки салюта, и в воздух взметнулось огромное количество разноцветных конфетти. Ведущий с чувством пожал игроку руку. Оба они вскочили со своих мест, и Бурагин, преисполненный восторга, приобнял Малькова и свысока похлопал его по плечу. Получилось даже немного высокомерно, но рекламщик, как победитель, сегодня имел на это право. Видела (и сняла) Римма и то, как на сцену вышла небольшая группа из четырех человек — по их важному виду и стильной одежке она поняла, что это, пожалуй, руководители шоу: наверное, режиссер, продюсер, главный редактор и кто там у них еще. Каждый взял с приготовленных подносов шампанское, иные и по два бокала, кто-то протянул их ведущему и игроку. Впервые за время, как его видела Римма — а наблюдала она его половину вчерашнего вечера и весь нынешний день, — Бурагин улыбался. Он выглядел страшно довольным своей победой. — За вас! — провозгласил в его честь кто-то из власть имущих на шоу. Девушки стали обносить шампанским всех присутствующих, включая операторов, прочий обслуживающий персонал и даже — аттракцион невиданной щедрости! — первый ряд массовки. Римма тоже взяла бокал. — За победу! — провозгласил Бурагин, чокнулся с Мальковым, потом с кем-то из руководителей и махом опрокинул в себя шампанское. И вдруг… Лицо его стало неудержимо краснеть. Глаза начали вылезать из орбит. Было такое ощущение, будто его шею захватила невидимая удавка и стала душить. Он открыл рот и попытался вдохнуть воздух, но ничего не получалось. Он вскинул обе руки к горлу. Жертва № 4 Я был удивительно, необыкновенно счастлив. Казалось бы — простое, незатейливое шоу. Да еще и предварительно заряженное. Но я, я! Я все равно победил. Опять стал первым! Стал лучшим. Чувство глубочайшего довольства и радости переполняло меня. Я от души пожал руки Малькову — он оказался неплохим парнем, хотя и пижоном. Я даже от полноты чувств обнялся с ним. Откуда-то набежали люди с поздравлениями. Кто-то сунул в мою руку шампанское. Я чокнулся с ведущим и с кем сумел дотянуться. И залпом опрокинул бокал. И почти сразу перестал дышать. Будто какой-то невидимый страшный великан накрепко сжал мое бедное горло. Воздуха тут же перестало хватать, и я не мог сделать ни выдоха, ни вдоха. И только одна мысль посетила меня: «Они успели… Боже мой, как рано… Они не обманули!» И сознание начало тухнуть. Римма Раздался крик ужаса. В первый момент все отшатнулись от Бурагина и замерли. Со стороны на миг показалось, будто кто-то невидимый накинул ему на шею незримую удавку и резко сдавил — хотя никто ничего не накидывал и не душил. Разве что-то изнутри: глаза победителя стали вылезать из орбит, лицо налилось кровью. Пытаясь сделать вдох, рекламный магнат беззвучно и бессильно разевал рот. На губах его выступила пена. Тело стало медленно оседать на пол. Римма все это продолжала снимать. Упавший дернулся в конвульсии и замер в странной выгнутой позе. Даже девушке-детективу издалека, метров с десяти, стало очевидно: Бурагин мертв. Затем к его телу, распростертому на полу, напротив, прихлынули те, кто присутствовал на площадке, и заслонили его от Риммы. Раздался чей-то истерический выкрик: — Врача! Сбоку, из кулис, выскочила женщина-врач в белом халате и со скоропомощным чемоданчиком в руке. Она властно крикнула: — Отойдите! — и раздвинула толпу. Римма заметила, как доктор пощупала пульс на шее у лежащего, нахмурилась, а потом рывком разодрала рубашку на его груди и принялась делать массаж сердца. Но все усилия оказались тщетны. Через пару минут дама-спасательница поднялась от умирающего и скорбно покачала головой. Кто-то из массовки догадался, что происходит нечто ужасное. Другие решили, что разыгрывается продолжение шоу. Иные в ужасе оцепенели. Прочие, притянутые видом смерти, подались вперед. Тем временем Римма выключила камеру и по рядам, расталкивая соседей и наступая им на ноги, бросилась к выходу. Она хотела, пользуясь неразберихой, для начала снять «жучок» с машины убитого. А если получится — смотаться отсюда до приезда полиции и следователей. А то слишком много совпадений. Сразу вопросы возникнут: с какой стати они с Синичкиным следили за рекламщиком, а теперь он вдруг убит. Девушка выскочила из павильона и понеслась по коридору. Промелькнули надписи: «Комната отдыха», потом гримерные для игроков, личная гримерка ведущего с короной и надписью «Кирилл Мальков». Навстречу Римме пронеслась пара озабоченных телевизионщиков, но ее никто не задержал. Она выбралась на вольный воздух, и тут, во дворе, в отличие от начала шоу, никого не оказалось. Помощница детектива кинулась к машине убитого — а в том, что тот был убит, никаких сомнений у девушки не оставалось. Непроизвольно оглянувшись по сторонам — никто не смотрит? — нащупала «жучок». Отлепила его. Сунула в сумку. Слава богу — если бы «маячок» нашли и выяснили, что он от них с Синичкиным, можно было бы за незаконный оборот спецсредств лицензии лишиться. Римма бросилась к своему «Гольфу», круто вырулила со стоянки. У шлагбаума махнула дядьке, которого пару часов назад столь широко, по-царски вознаградила. Тот, ничего не знающий о том, что случилось, шутливо отдал ей честь. Римма вырулила на улицу, а навстречу ей уже неслись всхлипывания полицейской сирены. На убийство на популярном шоу органы реагировали быстро. Паша — Слышь, мужик! — окликнул меня голый по пояс сосед. — Давай свалим отсюда по-быстрому, с концами. А тело пусть другой кто найдет. А то заколебают полицейские. Еще и на нас с тобой мертвяка повесят. Мне, конечно, тоже не светило объясняться с полисменами. И я тоже знавал не понаслышке обыкновение правоохранителей вешать трупак на того, кто первым его обнаружил. И, конечно, предпочел бы, как изящно выразился мой товарищ по несчастью, свалить с концами. Но это не представлялось мне разумным и целесообразным. Кто-то мог видеть, как мы с Римкой крутились тут вчера. Камера над подъездом убитой медсестры засекла меня сейчас. Да и все равно соседей будут опрашивать. И мой визави (знаю я методы полиции) запросто расколется. Только хуже будет. Все это я попытался втолковать своему товарищу по несчастью. — Ладно, звони в ментовку, — разрешил он. — А я оденусь пойду, — и исчез. Никого знакомых у меня в этом районе не было, Саню Перепелкина я пока решил не дергать, поэтому, как обычный лох-терпила, набрал 112. А потом началась тягомотина. Сначала прибыла парочка патрульно-постовых, сержант и рядовой с укороченными «калашами», бравые вояки. И я слышал их диалог: — Типичный передозняк, — настаивал первый. — А что, разве адрес криминальный? По нему притон, что ли, числится? — Да нет, и по обстановочке не похоже на притон. — Вот именно. Вызвали СОГ (следственно-оперативную группу). В ней, естественно, и судмедэксперт оказался, и следак из следственного комитета. И если постовые мое объяснение: приехал-де в гости к девушке, с марьяжным интересом, вчера мы с ней познакомились — охотно проглотили, то следователь оказался не настолько прост. — Ты у нас, — сказал, — гражданин Синичкин, своим частным сыском товарищ известный. И я сроду не поверю, что ты тут, в квартире с трупом, случайно возник. Давай так: если будешь продолжать мне лепить туфту, что приехал к знакомой с намерением посношаться, а здесь нечаянно наткнулся на голую девчонку со шприцем в вене, — я тебя, братец ты мой, до завтрашнего утра в вонючую камеру засажу, а поутру ты у меня по пробкам, в автозаке, в наш родной российский суд поедешь для избрания меры пресечения. И еще неизвестно: может, судья сочтет необходимым в качестве таковой избрать заключение тебя, Синичкин, под стражу. Охота тебе волынку тянуть да время терять? Мысленно отдав должное его незатейливому шантажу, я вздохнул: — Видит бог, неохота мне ни в камеру, ни в автозак, ни время терять. — А тогда поведай мне, Синичкин, как на духу: какого рожна ты здесь, рядом с трупом гражданки Ольги Мачниковой, оказался? Так как ровным счетом никаких у меня не имелось намерений выгораживать ни убитую, ни ее вчерашнего сожителя Андрея Бурагина, я немедленно, тут же, на кухне, следаку всё рассказал. Как он и просил: как на духу. И о том, что погибшая подозревается нами в убийстве гражданина Игоря Николаевича Порецкого. И что весь вчерашний вечер и, наверное, часть ночи провела она, гражданка Мачникова, в обществе некоего Бурагина. Про то, что Римка в то самое время могла следить за рекламным магнатом, я следаку говорить не стал. Выговорил иное: — Я думаю, если ты этого гражданина подашь в розыск, задержишь да допросишь хорошенько, он тебе многое про обстоятельства смерти несчастной красотки Ольги Мачниковой, с которой он в ресторан ходил и ночь проводил, рассказать сможет. Кстати, я тебе и госномер транспортного средства, на котором он передвигается, готов сообщить. — Вот, — дежурный следователь удовлетворенно развел руками и чуть не обнял меня, как родного, — теперь я слышу речь не мальчика, но мужа. Как говорится, чистосердечное признание облегчает понимание. Ладно, тогда можешь быть свободным, Синичкин. Только из города не уматывай, я тебя для дальнейших следственных действий вызывать буду. Протокол допроса, там, подписать или на очную ставочку пожаловать. И не знал, ох, не знал следак — как и я, впрочем, — что ни задержать гражданина Бурагина, ни допросить его, ни устроить с ним очную ставку уже не представляется возможным по причине скоропостижной его и трагической гибели. Римма