Вообще думала сейчас лишь о том, что не занести в комнату сумку с книгами было не самой правильной мыслью. Все вместе нести было тяжело. Еще, пожалуй, о широком и обитом чем-то мягким подоконнике в комнате. Замечательно будет усесться на него с книгой и кружкой какао вечером. Неведомым образом первую мысль подсмотрели. Я не всерьез, конечно. Просто уж очень внезапно возникла рядом девица с лучезарной улыбкой. – Ух ты! – Это она оценила мои пакеты. – Помочь нести? Я – Надя. Тоже блондинка, но чуть темнее меня и волосы вьются красивыми локонами. Еще она ниже и округлости немного более выражены. И платье клетчатое, почти как то, что я купила. – Спасибо. – В другое время я бы продемонстрировала гордость, но сейчас руки уже болели. Она сразу же забрала часть пакетов. Порывалась отобрать все, но я не отдала. На лице новой знакомой на миг промелькнуло озадаченное выражение, но настаивать она не стала. Так и пошли. – Анья, – вспомнила, что не представилась, я. – О-о, тебя тут уже все знают, – рассмеялась сокурсница. – Вернее, о тебе. – Случайно получилось. – Признание сопровождалось тяжким вздохом. – Так уж совсем-совсем и случайно? – прищурилась Надя. – Академия кого попало не выбирает. Незаметно для меня мы не только вошли в общежитие, но и поднялись на этаж… и уже были в моей комнате. Это казалось слегка странным, но не выгонять же ее, она помогала нести. – Думаю, в моем случае она промахнулась, – ответила я. Полчаса мы болтали ни о чем. Надя разглядывала мои владения и сравнивала со своими. Например, у нее не было возможности сидеть на подоконнике, зато росли примулы в горшочках. В остальном отличались только цвета, у меня они были более холодными, формы декоративных подушек и другие мелочи. Меня спросили про семью, парня за пределами Академии и об опоздании. Я честно ответила. И все-таки странно вот так с кем-то болтать. Наверное, дело в том, что последняя подруга у меня была лет в семь. Только когда я собралась на ужин, Надя вдруг вспомнила, что ей нужно забрать что-то из прачечной, и убежала по своим делам. Я отправилась в столовую одна. Прийти пораньше, пока там еще немного народу, оказалось отличной идеей. Свободных мест было предостаточно. Я взяла овощное рагу и ягодный чай, после чего огляделась… Орта видно не было. Взгляд нашел пару девчонок с первого курса, кажется, я их видела сегодня на занятиях, но подсесть к ним почему-то не решилась. Как и к кому-либо еще. Вместо этого задрала нос и уверенно направилась к столу, за которым завтракала. Кто захочет, сам придет. Но лучше бы этого не случилось, я собираюсь есть, а не болтать. Мысли все еще вертелись вокруг мягкого подоконника. Поэтому я заметно вздрогнула, когда над столом скользнула тень, а секунду спустя на свободном конце возник поднос. Вот тебе и изгой, поесть спокойно не дадут! Я подняла взгляд… и онемела. Ромуальд Теблосс. Самый неуютный из преподавателей. И он уже уселся напротив. – Приятного аппетита, – кивнул мне. Вопреки пожеланию, есть расхотелось. Других столов ему не нашлось, что ли? – Спасибо. Я, пожалуй, пойду. – Дернулась, чтобы встать, но напоролась на пристальный взгляд. – Это мое место, – медленно произнес препод. – И обычно я предпочитаю есть в одиночестве, но сегодня я не против компании. Все присутствующие, не скрываясь, пялились на нас. Черт. Только это останавливало меня от того, чтобы удрать из-за стола, сверкая пятками. – И все же мне пора, – произнесла максимально вежливо, но твердо. – А если я отменю сегодняшнюю отработку? – вкрадчиво уточнил маг. Бум-с. Это я поднос, который уже приподняла, уронила обратно на стол. – С чего бы? – уже не очень вежливо, потому что шокированно. – Скажем так, мне тоже не хочется работать вечером в первый же учебный день, – заявил Теблосс и достал толстый блокнот с записями. – Садитесь, Анья. И ешьте. Блокнот внушал слабую уверенность. А вот его хозяин пугал. Я еще раз взглянула на него из-под полуопущенных ресниц. Привлекательный. И молодой в сравнении с большинством местных преподавателей. Волосы темные, короткие и лежат хорошо. Брови, пожалуй, слишком широкие, но если кого другого это подпортило бы, то его лишь делало более мужественным. Подбородок тяжеловат, но двухдневная щетина отвлекает внимание. А пальцы изящные, длинные, унизанные старинными кольцами черненого серебра… – Л-ладно, – поздно, но захотелось нарушить давящую тишину. Он что-то вычеркнул в своем блокноте. Зачерпнул ложкой суп. – Если честно, я всего лишь хотел научить вас зачаровывать ручку, – сообщил, проглотив. Я изумленно уставилась на него. – Иначе нечестно получается, – улыбнулся маг. – Все умеют, а вам даже в таких вещах сложнее. – Не одной мне, – слова наконец нашлись. – Еще Орт из обычной семьи. Препод серьезно кивнул. – Но ему не приходится участвовать в конкурсе, – возразил он. – К тому же, надеюсь, вы поделитесь с ним ценными знаниями. Я? Э-э. Ладно. Возможно. Незаметно как-то получилось расслабиться. Я даже продолжила есть. Тем временем Теблосс извлек из кармана ручку и положил ее на стол между нами. – Смотри. Для начала надо почувствовать силу… – Как? – перебила я. – Что – как? – Он, кажется, удивился. – Как ее почувствовать? – уточнила вопрос. – Я пока не очень понимаю. Маг едва заметно скривился. – Когда ты узнала о способностях? – Больше двух месяцев назад. – Но потратила их бездарно, о чем не стала лишний раз упоминать. А то по мне непонятно! Понятно, видимо, потому что неожиданный благодетель со вздохом кивнул. Видимо, уже пожалел о решении мне помочь. – Ясно, – припечатал он. – Закрой глаза. Расслабься. Да не бойся ты, все так учатся! Нехотя я выполнила указания. Ну, почти. – Не подглядывай, – усмехнулся Теблосс. – Теперь постарайся почувствовать, как вместе с кровью по твоим венам потихоньку струится магия. Минуту продлилась тишина, прежде чем он решил подсказать: – Если не получается так сразу почувствовать, то просто включи фантазию и представь. Э-мм. Сразу бы так. Дело сдвинулось с мертвой точки. Даже странно, откуда у такой рациональной и приземленной особы столь живое воображение? – Не бойся, уютная магия – довольно безобидная штука, ты ничего не взорвешь и никому случайно не навредишь. Утешил. Рассказать ему, как случайно выплеснула в лицо ректору горячее какао? Ой, кажется…