Кусая губы, контр-адмирал Мису должен был признать, что действия Рожественского были безупречными. С самого начала! Сама завязка боя, когда корабли «полным ходом» сходились на контркурсах, предполагала эффективный огневой контакт не больше пятнадцати минут. Далее уже происходил разрыв дистанций. В таких условиях успеть пристреляться, тем более серьезно повредить «головной», затем сбить ход мателоту, русский адмирал посчитал трудновыполнимым. Поэтому сразу сконцентрировав, стрельбу главным калибром на «концевом». Результат? «Вон он, результат!» – Мису даже не счел нужным сохранять невозмутимость перед подчиненными, стукнув кулаком по ограждению заблиндированного мостика. Между тем запаривший «Адзума» вообще лег в циркуляцию, и уже помянутая безупречность действий противника не замедлила сказаться. По-прежнему наплевав на далекий «Ивате», застилаемый дымами собственных залпов, «русский» чуть довернул – с более чем полусотни кабельтов это показалось неуловимым, незначительным изменением курса. С далекого мостика японского флагмана никто не заметил отворот носовой башни и смену приоритетности цели. Это заметили с бронепалубников – все, кто наводил, корректировал и так алкал достучаться до противника своими «шимозными приветами». И достучались же, радостные… наконец-таки украсив вражеский борт оранжевыми всполохами. А затем узрели, соображая в короткую – в два дыхания… придыхания – паузу, когда 12-дюймовые в сечении и сорока в калибрах стволяки довернули, чуть водя по вертикали-горизонтали, пока там, в башне, накручивали, наяривали ручками наводчики, получая стрельбовые данные. И, возможно, кому-то показалось, что серая громада броненосца, словно почувствовав их настырные укусы, решила ответить, отмахнуться и даже случись… прихлопнуть. Двухорудийная башня замерла, выбрав жертву. Первым, пристрелочным пальнуло левое, вздыбив фонтан воды по носу «Нанивы». Крейсер секундами позже вошел в опавший пенный колосс… прямиком в пристрелянное место, куда уже летело. И снова русский снаряд почти не выдал ни дыма, ни вспышки. Зато полыхнуло следом… из нутра крейсера… циклоскопически! Разламывая корабль надвое! Так детонируют погреба! «Русский» вывалил бортовым залпом по шарахнувшемуся в сторону «Такачихо», который каким-то чудом умудрился избежать попаданий, и снова плотно насел на «Адзуму». * * * У Зиновия Петровича было два виденья, два знания, полученные в том числе из материалов, предоставленных потомками. Где говорилось, что «потопить крейсер, имеющий водоизмещение в десять тысяч тонн, лишь одной артиллерией считается выдающимся делом в морской тактике… иначе крайне сложным». Ни бронепалубный «Варяг», ни броненосный «Рюрик» не смогли потопить артогнем. В том числе перед Рожественским лежал наглядный пример – получивший еще как минимум три 12-дюймовых бронебойных снаряда и несколько 6-дюймовых в придачу, «Адзума» стремление пойти на дно не выказывал. С другой стороны, противовесом был горький опыт еще не состоявшейся битвы при Цусиме. И тут же замечательное исключение – «Нанива», пусть и малотоннажный, но схлопотавший всего один удачный («золотой») снаряд в свою бронепалубную тушку. Два японских крейсера отбежали миль на восемь-десять на северо… северо-западные румбы, периодически издалека посылая безнадежные снаряды. «Суворов» не отвечал. Гоняться за этими беглецами Рожественский, естественно, не собирался. Зиновий Петрович то поднимал бинокль, то поглядывал на хронометр, где-то там, на периферии домыслия подсчитывая потраченный боезапас, оценивая – сколько еще придется вогнать снарядов, чтобы подранок, наконец, отправился на дно. – Добить ему артиллерию и выходить на минную атаку. Иначе провозимся… – читал мысли адмирала капитан первого ранга Игнациус, то и дело снимавший дурацкий шлем, чтобы промокнуть вспотевший лоб. Впрочем, дурацкий ли? Когда японский снаряд разбился о броню боевой рубки, осколки на себя приняло в том числе и дополнительное блиндирование. Но и малеха влетело в смотровые щели. Ранило матросов сигнальной вахты левого борта, одного сильно контузило, и попади тот визгливый кусочек металла в незащищенную голову, убыль личного состава была бы неминуема. А между тем «Адзума» продолжал судорожный «танец», управляясь машинами, гребя на остатках пара ополовиненных котлов, пытаясь держать направление в сторону метрополии, все еще отстреливаясь из чего-то там уцелевшего. Через тридцать минут, находясь под сосредоточенным огнем, он практически совсем потерял ход, снова беспомощно и медленно выводя неуправляемую дугу. Уже ничем не отвечая. – Играйте дробь! Приготовьте мины Уайтхеда, – приказал командующий. «Князь Суворов» суровым палачом пошел на сближение. Пожары на крейсере уже не тушили. Палубы просыпало людским муравейником… что-то бросали в воду – плавучее, кидаясь с борта вниз сами, гребя от корабля. Который начал постепенное, ровное погружение, начавшееся с кормы. – Сами, – волнительно выдохнул Коломейцев, – не иначе открыли кингстоны. – Своеобразное харакири, – поддакнул кто-то из офицеров. – Передайте по телеграфу на международном. Для японцев, – отреагировал Рожественский, кивнул в сторону дальних дымов, – «Препятствовать спасению экипажа не будем. Мы свой долг выполнили. Выполняйте свой». – Пленные? Брать не будем? – пытливо взглянул Коломейцев. – Экипаж первоклассный. Будет и дальше супротив нас дослуживать на других кораблях. – Нет времени, – отрезал командующий. – К тому же на востоке замечены дымы, а японцы постоянно работают телеграфом. Вдруг подмога к ним спешит, – поддержал командующего Игнациус. – Да… да. Времени нет, – еще раз подтвердил Рожественский, – и еще, господа! Выйдите, пожалуйста, по УКВ-связи на «Александр». Приказ младшему флагману: «Следовать намеченным маршрутом с эскадренной скоростью 12 узлов». И благожелательно бросил нахмурившемуся Игнациусу: – Не переживайте вы так, Василий Васильевич. Нагоним. Понасильничаем машины и нагоним. Равно как вступив в бой – на «полном ходу», так и выходя из дела, «Князь Суворов», обогнув по дуге уже просевший по палубу крейсер, поспешил на зюйд. При этом курсовая кривая проходила в огневых дистанциях с бронепалубником, доверчиво двинувшим к месту гибели «Адзумы». Русские орудия молчали. Как и было обещано. – Эх, – в легком тоне вымолвил Игнациус, – помня их азиатское коварство при атаке на Порт-Артур, да свинское навязывание боя «Варягу». Честное слово, Зиновий Петрович, дал бы я им залпом, несмотря на ваше заверение. – Не будем уподобляться этим желтолицым прохвостам, – снисходительно улыбнулся адмирал, хищно прищурившись в сторону японского корабля, спешащего на выручку «своим». – А знаете что, Василий Васильевич… прикажите поднять сигнальные флаги, так сказать на прощанье. Дав гудок, «Суворов» уходил на юг. На его сигнальных фалах пестрел флажный набор издевательского содержания: «До встречи в Токио!». * * * Еще при завязке боя, едва раскусили хитрость противника с «Суворовым», контр-адмирал Мису немедленно отбил телеграмму об этом факте на вспомогательное судно, служившее ретранслятором между берегом и отрядом крейсеров. Далее, вынужденно отбежав западней, «Ивате» невольно вышел из зоны покрытия сигнала эфирного телеграфа. Ко всему, видимо, еще приложился и противник – забивая волну, препятствуя обмену сообщениями. Вернувшись на исходную, восстановив контакт, контр-адмирал отправил новое донесение с печальными результатами боя и запросом «как быть дальше: преследовать ли Рожественского или возвращаться на базу?». А пока занимались спасением команды «Адзумы», пытались хоть кого-то найти на месте гибели «Нанивы». Ответ от командующего так и не пришел. Сотаро Мису решил действовать в рамках прежних приказов – ополовиненный отряд возвращался в Хакодате. Адмиральская каюта броненосца «Микаса» Даже в те недолгие минуты медитации Хэйхатиро Того не позволял себе погружаться в глубину бездумия, не отпуская из головы мили, тоннажи, калибры… перебирая вариативный рисунок развития событий и собственных решений. И изменчивых планов.