— Какое же? — Я знаю, что вам нужны деньги. Много денег. Я готова дать вам, скажем… Миллион. Если ты соберешь свои вещички, уберешься из Иргена и навсегда забудешь имя Ральфа Колдена. — А теперь послушай меня, — ответила ей. — Засунь себе свои деньги туда, чем их зарабатывала. Хотя, я же забыла, Ральф оставил тебя без гроша. Ай-яй-яй, как нехорошо. Ну ничего, муж, видимо, с тобой тоже неплохо расплачивается. А если ты еще хоть раз полезешь в мою семью, я приду за тобой. Напоминаю, что я — боевой маг. Поверь, мне хватит одного пульсара, чтобы ты исчезла с лица земли. Терять мне нечего. И насчет торгов — я не забуду, Инга. Никогда. И прервала разговор. Деньги она мне будет предлагать! Боится, что Ральф вернется? Хотя… Я села и задумалась. Могла ли Инга раскрутить Лейвера на весь этот план? Ральф оставил её без денег, без крыши над головой и выкинул на улицу. Эберт теряет деньги, Дэн — жилье. Ральф от меня уходит — вряд ли к ней, иначе бы не звонила. Но уходит же! С бухты-барахты оформляет развод, а ведь он был против. Даже когда я устраивала истерики на ровном месте и требовала все подписать. Ну, Инга! Если бы не моя беременность, пульсаром я бы по тебе зарядила прямо сейчас. И ведь эта ехидна не остановится. Почувствовала, что развязаны руки. Каким образом она затащила Ральфа в постель? Я хочу знать! Рванулась к двери — ехать к нему. Потом вспомнила о ребенке. И что я ему скажу? Может, не сейчас, но потом? Потому что я в любом случае рожу этого ребенка. Нет, ехать нельзя. Но делать что-то надо. Вот только что? Выскользнула из комнаты и пошла на первый этаж — туда, где все еще лился свет из-под двери кабинета Эберта. Постучала. Эб сидел за столом, по уши зарывшись в бумаги. Элис уснула в детской — я заглянула туда по пути. Подруга слишком устала за эти дни, окончательно вымоталась, но старалась меня поддержать. — Сани? — Эб поднял голову. — Ты выспалась? — Да. — Я села в кресло. — А ты все работаешь? — Новый проект никто не отменял. Я должен закончить чертежи. Только какие могут быть чертежи, если в голове совсем другое? Эб действительно выглядел измученным. Неудивительно, при таком ритме жизни. Я иногда думала, как могла возникнуть дружба Ская и Ральфа, если они были настолько разными людьми? Эберт Скайден был гением, который раз за разом доказывал окружающим, что неосуществимых вещей нет. Ральф, наоборот, всегда крепко стоял на земле, опираясь исключительно на факты, и редко позволял каким-то сумасбродным идеям увлечь его ум. Подумала, что, наверное, для Эберта Ральф был той силой, которая не позволяла совсем уж забыть о реальном мире. Силой, которая напоминала: живи здесь и сейчас, потому что «потом» может и не быть. А Ральф Эбу просто доверял. Без каких-то лишних вопросов. И, наверное, гордился, что у него такой друг. Жаль, что они поссорились. Но я была уверена, что помирятся. Интересно только, кто первый наступит на горло своей гордости? — Слушай, Эб, — попыталась подобрать верные слова, потому что, в отличие от Элис, с её мужем мне было общаться куда сложнее. — У меня есть подозрения, кому понадобилась твоя компания. И кто стоит за всем тем бардаком, который творился в нашей жизни в последние недели. — И кто же это? — Взгляд Эберта мигом стал предельно сосредоточенным. — Арк Лейвер. Один из тех, кто сейчас управляет преступным миром Иргена. — Не слышал о нем. Но если ты права, то стоит навести справки. Только почему ты решила, что именно Арк положил глаз на «Скай»? — Все просто. И в то же время — сложно. Его жена — Инга. Инга мечтает отомстить Ральфу, и делает это из-за спины мужа виртуозно. Но мне кажется, должна быть еще какая-то причина. Почему Арк играет под дудку Инги? Она ведь не так умна, ей не продумать совершенный план. По крайне мере, мне так кажется. У него должен быть личный интерес. И возможно, что это — «Скай». Эб встал и прошелся по комнате. — Что ж, значит, нам нужно понять, зачем Арку Лейверу может быть нужна моя компания. И почему месть Инги, которая ненавидит Ральфа, такая изощренная. Хуже того, что Ральф, похоже, решил выйти с ними один на один. — С чего ты взял? — В груди кольнул страх. — Потому что здесь он не появляется, тебя огородил от этого, Алекс не в городе. Связаться с ним невозможно, что вообще странно. Значит, он ведет свою игру, и решил нас в это не вмешивать. Ральф может. Он всегда поступал так, как решал сам. И никого не посвящал в свои планы. Еще одна причина, по которой я пыталась от него уйти. Сложно достичь взаимопонимания с человеком, который отгораживает тебя от всего, что есть в его жизни. От его мыслей, чувств. С Ральфом вообще было сложно. А без него — еще хуже. — И что мы будем делать? — спросила у Эберта. — Пока не знаю. Мне нужна информация. Как только мы поймем, чего на самом деле хочет Лейвер, нам будет проще предупредить следующий удар. — Придется ждать? — Лучше немного подождать, Сани, чем действовать наобум. Раз у Лейвера есть план, нужно найти в нем брешь. Ту брешь, которая поможет сломать его на корню. — А для этого надо знать хоть что-то об этом человеке. Знаешь, чего я боюсь, Эб? Эта компания постепенно сужала круг. Элис, дети, ты, Дэн, я. Остался Ральф. Они будто осознанно его обходили. Оставили напоследок? И если это так, то что делать нам? — Я попробую с ним поговорить, — пообещал Эб. — Нет, конечно, гарантий, что не разругаемся еще сильнее, но вариантов все равно мало. А так хотя бы узнаю, что он думает по этому поводу. Если завтра очередные неприятности не свалятся на голову, дашь адрес. — Хорошо. И если что-то узнаешь о Лейвере, скажи. Почему-то мне кажется, что он не остановится. — Значит, получит отпор. Я тоже не буду сидеть и смотреть, как дело моей жизни пускают под откос. А еще раз сунется к близким, даже разбираться не стану, кто прав, а кто виноват. Испепелю на месте. Я кивнула. Мы с Эбом друг друга поняли. Заставила себя подняться на второй этаж и лечь спать — на утро было много планов. А утром с удивлением поняла, что дурнота отступила. Более того, чувствовала себя просто замечательно. Целитель говорил, что понадобится неделя, а у меня ушла пара дней. Что ж, это к лучшему. Мне надо было съездить в мотель. Я должна знать, что произошло той ночью. Где-то в глубине души засела хрупкая надежда, что это все-таки ребенок Ральфа. Я упорно гнала её оттуда, но она не желала отступать. Наверное, если бы этой надежды не было, совсем бы опустила руки. За самого Ральфа было до безумия тревожно. Я то злилась, то едва сдерживалась, чтобы не помчаться к нему. Странные ощущения. Но сначала — мотель. Я думала, что не вспомню дорогу — мне было слишком плохо, но неожиданно узнала знакомые улицы. Да, определенно где-то здесь. Наконец, впереди замаячила вывеска «Надежда». Я остановила мобиль, захватила кошелек с остатками наличности и пошла к центральному входу. За стойкой регистрации скучала худенькая девица лет двадцати. Она листала каталог косметики и даже не подняла головы, когда я вошла. — Здравствуйте, — сказала я, останавливаясь. — Доброе утро. — Меня все-таки удостоили взглядом. — Нет, — замахала руками. По дороге было время придумать историю. — Мне нужна ваша помощь. И, в лучших традициях Ральфа, опустила перед ней пару сотен. — И в чем же? — оживилась девица. — Понимаете, я два дня назад познакомилась с таким мужчиной, — постаралась говорить как можно убедительнее. — Высший класс! Мы приехали к вам в мотель, провели здесь незабываемую ночь. Только я тогда немного перебрала, уснула, даже имени его не спросила. А знакомство хотелось бы продолжить. Не подскажете, вы работали в тот вечер? — Ну, я, — улыбнулась девушка. — Но я вас не помню. — Может, он заходил сюда сам, без меня? — Вряд ли. В тот вечер вообще всего два номера снимали, и то — малолетки какие-то. Но знаете, могу посмотреть в журнале регистрации. Может, и правда забыла? Передо мной опустился толстый журнал. Девушка листала страницы — слишком медленно. — Номер помните? Вашей комнаты. — Шестая. Да, шестая. — Вот. Надо же, запись есть. — Округлились глаза девицы. — А имени — нет. Инициалы Р.Э. Простите, и рада бы помочь, да больше нечем. Я сразу не глянула, а постоялец записался вот так. — Все равно спасибо, — сказала я. — До свидания. Р.Э.? Первое, что пришло на ум — Ричард Эверетт. Но для меня это выглядело лишь жалкой попыткой сознания оправдать беременность. А если… Если найти, где были торги? Но вот этого я точно не помню и не знаю. Пойти в тюрьму к Мисси Айвинг? Во-первых, кто меня туда пустит? Во-вторых, где гарантия, что Мисси вообще захочет о чем-то говорить? Но я все равно не собиралась опускать руки! Снова села за руль. Торги должны были проходить где-то поблизости, поэтому ехала и вглядывалась в каждый дом. Нет, ничего знакомого или хотя бы отдаленно напоминающего. Ничего, кроме парнишки в черной футболке, который поднес к уху музыкальный кристалл и что-то внимательно слушал, спеша по своим делам. Шайн! Я резко остановила мобиль и вылетела на улицу. — Шайн! Парень обернулся, увидел меня — и точно узнал, потому что дернулся бежать, но у меня в руках уже светились сгустки боевой магии. — Что вам нужно? — Он поправил челку, спадающую на глаза. — Я вас не знаю. — Не ври! — Я подошла ближе. — Все ты знаешь. А нужно мне не так много. Или ты сейчас отвечаешь на один-единственный вопрос, или я иду в полицию и рассказываю обо всем, что произошло со мной в тот вечер. Иду с тобой, конечно же. И ты сядешь, надолго, потому что такие торги незаконны. Ну? — Спрашивайте. Шайн, видимо, из двух зол выбрал меньшее. Умный парень. — Кто меня купил? Единственный вопрос, ответ на который был жизненно важным. Я ждала, Шайн молчал. — Боюсь, не смогу вам помочь, — наконец, сказал он. — Участие в торгах всегда анонимное. Есть пригласительный — и больше ничего. Его так просто не получить. — А как его можно получить? — Лично у хозяина. Значит, у Лейвера. Но Лейверу я тот же вопрос задать не смогу. — Хотите совет? — неожиданно продолжил Шайн. — Вижу, вы на свободе. Так наслаждайтесь ею. Вы, наверное, первая, кому она досталась после торгов, еще и за такую сумму. — За какую? — насторожилась я. — Три миллиона. Ого! Да я таких денег в глаза не видела. Для меня миллион на жемчужной карточке Ральфа был баснословной суммой. А тут — три. Кто он? Кто тот человек, который заплатил за меня такие деньжищи, провел со мной ночь — и отпустил? — Я могу идти? — усмехнулся Шайн. — Знаете ли, работа ждать не будет. — Да, спасибо за помощь. Он развернулся и пошел прочь пружинящим шагом, а я стояла и смотрела вслед. Три миллиона! С ума сойти! Кому настолько дорога моя жизнь, кроме Ральфа? Выходит, что никому. Глава 49