— Да, конечно, — ответила я. — Что слышно о маге защиты? — Будет в понедельник, если ничего не помешает. Кстати, Джейна заболела. Посидите сегодня в участке, займете её место. Я? Место секретаря? — У меня были другие планы, — ответила старшему следователю. — Нужно поговорить с возможным свидетелем, и… — Госпожа Колден, вам не ясна задача? — Айвинг взглянул на меня так, что захотелось провалиться сквозь землю. — Сегодня вы займетесь документами. А с расследованием справятся и без вас. Если вдруг забыли, вы пока в качестве наблюдателя, а не основного следователя. Захотелось вымыться от той грязи, в которую меня макнули лицом. Я развернулась и пошла к столу Джейны. Документы? Хорошо, пусть будут документы. Почему у меня такое чувство, что никто не заинтересован в поимке Цветочника? Только мы с Ричардом бьемся, как мотыльки о стекло. И бесполезно, бессмысленно. Увидеть мужа захотелось еще сильнее. Останавливало только то, что назад дороги не будет. Придется все начать сначала. Что же делать? До обеда заполняла бумаги и сортировала их, записывала на кристаллы. Муторное, монотонное дело, от которого хотелось биться лбом об стол. А Ричард так и не связался со мной. Подумала — и вызвала его сама: — Ричард Эверетт. — Да, — неожиданно послышался из кристалла голос Ральфа. В первую минуту я просто опешила. Как такое могло получиться? Но Ральф говорил спокойно. Видимо, действительно, какой-то магический сбой. Спросила, как он там, однако муж явно не хотел разговаривать, намекнув, что все вопросы смогу задать при личной встрече. Что ж, пусть так. Со второго раза мне все-таки удалось попасть на Ричарда — увы, напарник был занят семейными проблемами. Значит, к Тэду придется ехать одной. И, как только начался обеденный перерыв, я села за руль мобиля. Ничего, жил он недалеко. Успею пообщаться и вернуться обратно. И все-таки какая-то мысль не давала покоя. Я пыталась поймать её за хвост, но не выходило. Что же не так? Конечно, исключая странное поведение начальника. Он будто не был заинтересован в результате. Остальные работали, но нужно же еще координировать работу, давать указания, помогать. А я даже не могла получить консультацию у мага защиты. Кто-то тормозил расследование? Зачем? Остановила мобиль у неказистого серого домика. Да, особо не приходилось надеяться на успех, но отработать надо все версии. Громко постучала — тишина. Никого нет дома? Зря только ехала. Постучала еще раз, теперь — в окно. Заметила, как дрогнули занавески на втором этаже. За мной кто-то наблюдал? — Откройте! — крикнула я. — Полиция! Не откроете, я все равно войду. Тишина. Что ж, я предупредила. На работе, конечно, не погладят по голове за использование магии без разрешения. Но что мне остается? На кончиках пальцев запульсировали всполохи магии. Замахнулась — и дверь открылась. — Не надо! — вскрикнула худенькая девушка в мужской рубашке. Убрала магию, вгляделась в лицо. Да это же она! Последняя жертва, Анжела Бури. Видела портреты в её доме. — Госпожа Бури, я — Сандра Колден, следователь полиции Иргена, — представилась запоздало. — Можно войти? Анжела отступила вглубь дома. Следом за ней я миновала короткий коридорчик и очутилась в маленькой гостиной. Только сейчас заметила, что девушка дрожит. — Вы ведь понимаете, зачем я здесь? — спросила осторожно. — Да. — Анжела кивнула. — Из-за того парня, который пытался меня похитить. Я знала, что рано или поздно полиция придет сюда. А сама к вам идти побоялась. И Тэд говорил не ходить, потому что вы сделаете виноватой меня. — Расскажете, что произошло? Анжела медленно кивнула. Она будто до конца не понимала, что происходит. Двигалась, как во сне. — В тот вечер ко мне должен был прийти ученик на индивидуальное занятие. — Она села напротив. — Я ждала, а потом раздался стук в дверь. Была уверена, что это он, и открыла, не глядя. Меня тут же ошеломило заклинанием. Я как будто слышала все сквозь вату и ничего не видела. Меня тащили куда-то. Это был кузов мобиля. Моя магия была блокирована, и я ничего не могла сделать из-за этого. Анжела показала браслет на запястье. Знаю, встречалась с подобными. Редкая вещь, распространенная только в определенных кругах. — Но, видно, то ли они не рассчитали магию, то ли что-то пошло не так. Я очнулась и на ходу выпрыгнула из кузова. А потом бежала, бежала… Мне кажется, они сначала даже не заметили, потому что погони не было. Не помню, как добралась до Тэда, а он сказал в полицию не ходить. — Подождите! Вы сказали — они? — уцепилась я за мысль. — Да, в мобиле было несколько человек. Трое точно. — Мужчины? — Наверное. — Анжела кивала головой, обхватив себя руками. — Можете что-то сказать о них подробнее? — Ничего. Я только слышала голоса. Не видела. — А мобиль? Вы ведь выпрыгнули из него. Какой он был? — Черный, обычный, с серым кузовом. — Модель старая или новая? — пыталась нащупать хоть что-то. — Старая, такие были в моде года три назад. И номер… Я видела букву и первые цифры — эс один три три. А последнюю цифру не увидела. — Что-то еще? — Нет… Ничего. Но уже хоть что-то! — Анжела, вам надо будет приехать в участок для дачи показаний. — Я тщательно записала все, что рассказала девушка. — Подпишите протокол. Она поставила неразборчивую подпись и уронила голову на руки. Это, действительно, было страшно. Не знаю, что бы сама делала в подобной ситуации. Но у нас появилась зацепка! Номер мобиля, почти полностью. Это сужает круг поиска до десятка. Нужно запросить из базы все подходящие мобили. Только, боюсь, снова все будет слишком медленно. Поехать к Эберту? У него много связей, и получится быстрее. — Спасибо, что поговорили со мной, — сказала Анжеле. — Вы найдете его? — Мы постараемся. До встречи. Я вышла из дома. За спиной щелкнул замок. Значит, решено. Еду к Элис и Эбу. Конечно, оставался еще вопрос с Айвингом, но если начальник узнает, что я нашла свидетеля, то вряд ли будет ругать за временное отсутствие на рабочем месте. Поэтому я направилась к Скайденам. Как и рассчитывала, вся семья оказалась дома — Эб ведь сбежал из больницы, а Элис не отпустила бы его на работу. Друзья расположились в гостиной. Эб листал какой-то техномагический журнал, Элис сидела напротив и делала вид, что читает книгу, а сама украдкой наблюдала за мужем. Эш и Дэн возились с кубиками на ковре под присмотром Марго. Видимо, Элис и правда придется искать новую няньку. — Сани! — Заметила меня подруга. — Приятный сюрприз. Думала, ты на работе. — Я там и была, просто срочно понадобилась помощь. Элис сразу поняла, о чем речь, потому что сказала служанке: — Марго, погуляй с мальчиками во дворе. — Да, конечно, — засобиралась та. — Защитный контур уже восстановили, — сказала мне Элис. — Но все равно страшно упускать их из виду. — Понимаю, — кивнула я. — Извините, что свалилась на голову, просто дело срочное. Эб, мне нужно узнать возможных владельцев мобиля с определенным номером. Поможешь? — Да, без проблем, — кивнул Скайден. — Свяжусь с отделом регистрации. Какой номер? — Эс один три три. А вот последней цифры нет. — Разработка «Скай»? — удивился Эб. — Даже в отдел обращаться не придется, выпуск с такими номерами был достаточно ограниченный. Подожди пару минут. Он осторожно поднялся — видимо, раны давали о себе знать — и покинул комнату. — Как он? — шепотом спросила у Элис. — Буянит, — вздохнула та. — В больницу наотрез отказался возвращаться. Хорошо, хоть уговорила пока остаться дома. Но мне, конечно, с Эбом намного спокойнее, иначе сошла бы с ума. Кстати, Дэн сказал, что обыскал все там, где ты указала, но образцы крови ничего не дали. Поиск заблокирован. — Почему-то я не удивлена. А про Рика что-то слышно? — По документам в Ирген он не возвращался, а быть может, где угодно. Элис выглядела подавленной, и я прекрасно её понимала. К моему счастью, единственной темной личностью в моем прошлом был собственный муж. До Ральфа у меня и серьезных-то отношений почти не было. — Неужели Рика никак нельзя найти? — спросила я. — Пока не получается. Да уж, у каждого — свои беды… Эберт как раз вернулся в гостиную со списком в руках, вот только по его лицу поняла — что-то не так. — Что там? — Сердце сдавило дурное предчувствие. — Вот. — Эб протянул мне листок. Десять имен и фамилий с местом регистрации. И среди них — Ральф Колден. — Не понимаю.