— Все равно не понимаю. Ты-то почему детей не хочешь? — Ну кто сказал, что не хочу? — Приглушенная злость подняла голову. — Я же говорил ей, но она не слушает! Посмотри на магию Алекса. Ты не представляешь, что с ней творится. Особенно сейчас, когда она формируется. Но ладно магия! А сны? Пока он спокоен, все хорошо. Малейшая нервотрепка — и все, сутками на ногах. Вон, уже третий день если засыпает, то на полчаса. Если дольше — привет кошмарам. Думаешь, я желаю кого-то еще наградить такой судьбой? — Но должен же быть выход… — Должен. Я его найду. Но Сани не хочет ждать, она хочет ребенка. В общем, я попытаюсь найти своих родственничков. Могут же такие быть? И узнаю, были ли у кого-то в роду способности, как у Алекса. Если были — то что с ними делать? Как контролировать? Так же с ума можно сойти, Скай. Он от того, что привидится, реальной магией отбивается. Сам нервный стал, чуть что — сразу вспыхивает. В общем, не до детей мне. — Тогда понимаю. — Эб задумчиво кивнул. — А если… Если на ночь блокировать его магию? Тем же браслетом. — Не знаю, не пробовал. Только представляешь, что будет, когда этот браслет снять? Он испепелит что-нибудь. Хорошо, хоть боевой магии у него пока нет. Впрочем, это ему не мешает предметы двигать. — Так давай попробуем. Не бывает безвыходных ситуаций. Может, что-то и найдем. Я, конечно, не специализируюсь на подобном, но мы же с тобой не глупые люди. И насчет семьи ты прав. Они могут что-то знать. Похоже, это наследственное. — И Алекс мне уже всю плешь проел! Ему, видите ли, хочется знать, есть ли у него еще родственники. Я-то понимаю, ему любопытно. И одиноко, наверное. Вот только я этого знать не хочу, и если бы не загвоздка с магией… В общем, как-то все рухнуло на голову. Как снежный ком. Я устало потер виски. Ни с кем об этом не говорил и не собирался. Только надеялся рано или поздно найти ответ, а ответа все не было. Но неопределенность выматывала, и бегство Сани… Не думать! Не об этом… — Ничего, все наладится, — сказал Эб. — И у тебя, и у меня. Да? — Само собой, — усмехнулся я. — Я рад, что ты вернулся, братишка. — Я тоже рад. И вдруг понял, что это искренне. Я скучал по Иргену. Он был для меня домом. — Кстати, насчет жилья. У вас на улице никто дом не сдает или не продает? — спросил у Эба. — Постараюсь узнать. Все-таки хочешь насовсем обосноваться? — Хочу. Алу надо продолжать обучение, а здесь есть специалисты. Поэтому все равно собирался в конце лета обратно. Что ж, все случилось гораздо быстрее. — Пока поживете у нас. Элис будет рада. — Элис уже виделась с моей женой. Поэтому, думаю, рада она будет не очень. Женская поддержка, знаешь ли. — Не глупи! Если доел, так идем. Устрою жене сюрприз под названием «возвращение на неделю раньше». Я снова нацепил иллюзию, и мы вышли из кабинета. Алекс ждал у мобиля — рассматривал окружающие витрины. — Привет, — махнул рукой Эбу. — Привет, — откликнулся тот. — Садись в мобиль, — сказал я сыну. — Пока поживем у Ская. Глава 3 Мне не хотелось видеться с Элис. Наверное, потому, что она уже поговорила с Сани и все равно будет на стороне подруги. А главное — будет задавать вопросы, которые я не желал обсуждать. Вообще не желал, чтобы меня о чем-то спрашивали. Но дом Скайденов был сейчас самым удобным вариантом. Да и слова Эберта о Торноте заставили задуматься. Неужели такой дурак, что попытается отомстить? Хотя, он может. А если еще и покровителя себе достойного найдет… Разработки Ская по-прежнему всем стоят поперек горла. Лучше сам пока присмотрю, не бродит ли кто вокруг дома. Зато решение о покупке жилья в том же районе пришло спонтанно. Я не знал, задержусь ли в Иргене. Не знал, пока не приехал. А теперь понимал, что не собираюсь никуда уезжать. Тем более, Сани все равно здесь. Не думать! К счастью, мобиль остановился у дома Эба. — Приехали, — обернулся к сыну. — Наконец-то, — пробормотал Алекс, забирая с заднего сидения клетку с котом. Вот кот пострадал больше всех. Хозяйка не забрала, я про него чуть не забыл, зато всегда помнил Алекс. И трое суток несчастное животное тряслось в мобиле. Ну, хоть с Алексом ему повезло. Открыл дверцу и вышел из мобиля. Теперь перстень можно сунуть в карман — здесь меня никто не увидит. Прощай, иллюзия. Жаль, что только в доме. Но я не собирался прятаться вечно. Просто не было сил решать проблему с восстанием из мертвых именно сейчас. Подождет, пока не разберусь с семейными делами. Пусть часть семьи и не желает меня видеть. Эб достал ключ, открыл дверь дома. — Добрый день, господин Скайден. — Тут же появилась несменная Марго. — Добрый. Распорядись, чтобы приготовили комнаты для моих гостей, — ответил Эб. — Рада вас видеть, господин Колден, — улыбнулась служанка. Давно меня так не называли. — И я, Марго. Ты все цветешь! Замуж не вышла? — Собираюсь. — Марго покраснела и отвела взгляд. — Комнаты будут готовы. И поспешила исполнять распоряжение хозяина дома. А на лестнице уже послышался голос Элис: — Эб, это ты? — Я, дорогая, — ответил Скайден, перехватывая жену раньше, чем успела спуститься. — И я не один. Элис взглянула ему за спину, увидела меня — и, кажется, обрадовалась. — Ральф! Вот так неожиданность. А твой сын сказал… — Я знаю, что сказал мой сын, мышка. — Зыркнул на Алекса. Придумал тоже! Попросил же сделать так, чтобы они оставили меня в покое. Очень хороший способ. — Ой, Ал, это правда ты? — Элис уже слетела к нам и вертела Алекса во все стороны. — Ничего себе ты вырос! Скоро отца обгонишь. Я бы тебя на улице не узнала. Сын смутился от такого внимания, а я посмеивался. Получил? — Мы с котом, — отвлек внимание Элис на клетку. — Знакомься, Персик Второй. — Значит, будет два Персика, — задумчиво сказала она. — Парни, вы, надеюсь, к нам надолго? — Пока не куплю дом. Прошлый ведь сгорел, а я так и не обзавелся жильем. — Вот и отлично! Идем. Элис подхватила меня под руку и увлекла вперед. Понятно, допроса не избежать. Алекс с Эбертом отстали — предатели. По пути Элис успела уточнить, готова ли гостевая, и распорядилась накормить бедное животное. Кот и правда за три дня как-то похудел. Дом Скайденов в очередной раз изменился. Второй этаж радовал глаз бледно-голубыми и зеленоватыми тонами. На собственном доме Элис вовсю применяла дизайнерские навыки. — Сюда, — толкнула массивную дверь. — У Алекса будет соседняя комната. Нет, ну как вырос-то! Всего за полтора года. Вы стали еще больше похожи. Как его магия? — Бушует. — Я пожал плечами. — Но Ал учится ей управлять. Как Эш и Дэн-младший? — Сейчас гуляют с няней в саду. Я к ним собралась. — Я тебя отвлекаю… — Что ты! Конечно, нет. Просто неожиданно. Я утром пыталась с тобой связаться, и… Хотя, конечно, догадалась, что ты в Иргене, когда увидела подпись на документах Сани. Ничего не хочешь рассказать? — Нет. — Даже не сомневалась! Но чтобы ты знал, она сильно расстроена. — Элис, не надо, — перебил её на полуслове. — Правда, не вспоминай о Сани. — Не буду. — Элис Скайден посмотрела на меня так, что захотелось сознаться во всех грехах. — Только один вопрос. Почему? — Тогда и ответ будет очевиден — потому. Потому что я не железный, Элис. Хочет идти — её право, но развода ей не дам. — Эгоист ты, Ральф Колден. Я промолчал. Элис поняла, что все равно ничего от меня не добьется, и оставила в покое. Сменила тему на более безопасную — расспрашивала, как добрались, какие планы на ближайшие дни. Я тоже старался обходить острые углы. Друзья не виноваты, что едва сдерживаюсь, чтобы не поехать к Сани. Только тогда мы точно расстанемся. Потому что она вряд ли успокоилась, а я еще и не начинал раздражаться. Но был близок к этому, как никогда. Остаток дня прошел суматошно. Думал, Эш меня не узнает. Не тут-то было! Едва завидев меня, тот со звонким криком: «Ральф!» подлетел ко мне и забрался на руки. Мой собственный сын тут же гневно сверкнул очами — он любил Эша, но отца делить ни с кем не собирался. Младший ребенок Скайденов пока смущался в обществе посторонних людей, но поглядывал на нас с любопытством. Если Эш был вылитая Элис, то Дэн походил на отца. Такой же высокий лоб, суровый взгляд — даже в его год с небольшим. И ореол магии, который пока что едва ощущался, но с возрастом даст о себе знать. Эб рассказывал о новых скоростных системах в мобилях. Я ничего в них не понимал! Но слушал, потому что это хорошо отвлекало. Оказывается, какая полезная вещь скоростные системы! И кристаллы-усилители, и корректоры направления магических потоков. Голова забита — и никаких проблем. Никаких жен, которые вдруг срываются куда-то ранним утром. И документов на развод, которые обрушиваются, словно снег на голову. Только техника, винты, кристаллы, шурупы. Точка! Спать я уходил с гудящей головой, зато, кажется, начинал понимать, что придумал Эберт для выставки. И даже разобрался, как он собирается это воплощать. Прогресс… Усталость давила так, что думал, усну, стоит голове коснуться подушки. Не тут-то было… Поэтому лежал и изучал блики уличных фонарей на потолке. Лучше бы и дальше слушал про скоростные системы! Потому что накатывала тоска. Был уже второй час ночи, а я по-прежнему завис где-то на грани сна и яви. В соседней комнате что-то громыхнуло и рухнуло. Начинается…