— Извини, но вряд ли получится, — сказала Элис. — Почему это? — Я так злилась, что готова была горы свернуть ради того, чтобы оказаться свободной девушкой. — Потому, что по документам Ральф Колден уже полтора года как мертв. Тебе не кажется, что просьба развести с призраком будет выглядеть странно? Элис была права. Это в захудалом городишке никто не интересовался тем, кто мы и откуда. Они не знали, чем знаменит Ральф Колден. Понятия не имели о моем полицейском прошлом. А здесь… Да, времени прошло много, но документы — вещь упрямая, с ними не поспоришь. — Извини, я тебя задержала, — сказала подруге. — Ничего, я не спешу. — Элис улыбнулась в ответ. — Сани, а ты уверена… насчет развода? — Теперь — да, — показала испорченные бумаги. — И если надо будет, поеду обратно к любому нотариусу, судье, кому угодно! Ты сама видишь, Ральф не собирается со мной разговаривать, извиняться. Он просто поставил меня перед фактом — развода не будет. Думает, что угомонюсь и вернусь? Еще чего! У меня пока что есть чувство собственного достоинства. Нет, ну какой же наглец, Элис! Я бушевала — и не могла остановиться. Разом вспомнились наши бесконечные ссоры. Всегда виноватой оставалась я. Всегда! Мы попрощались с Элис, и я влетела в квартиру. Захлопнула за собой дверь, села на кровать и обхватила голову руками. В дверь постучали. Неужели он? Взглянула в зеркало — грустной и печальной не выгляжу. Отлично! Если там Ральф, вцеплюсь ему в лицо! Распахнула дверь — на пороге снова мялся курьер. Другой. — Госпожа Сандра Колден? — Имею несчастье ей быть, — ответила парнишке. — Вам посылка. И протянул большую коробку. А это еще что? Надеюсь, не кот? Мало ли, что Ральфу взбредет в голову. Расписалась, захлопнула дверь. Коробка оказалась тяжелой. Срезала с неё печати — и выругалась. Мои вещи! Не все, конечно, но большая часть. Аккуратно сложенные в прозрачные пакеты. И как это понимать? Как беспокойство, что уехала без одежды, или как намек: убирайся, раз так хочешь? Я не могла постичь немыслимую логику Ральфа. Но спасибо и на этом, не придется тратиться на гардероб. Учитывая, что я взяла дома деньги только на дорогу и первое время. Дотащила коробку до спальни и ближайшие полчаса развешивала платья, юбки и блузы в шкафу. Раскрыла последний пакет — и на колени вывалилась карточка. Он что, думает, хоть копейку от него приму? Завтра же устроюсь на работу! Не возьмут в участок, официанткой пойду в кафе! Вот что за человек? Нет, хотя бы попытаться поговорить! Я все-таки начала склоняться к варианту «перезлишься — вернешься». Не перезлюсь. * * * Ральф Я сидел за рулем мобиля и пытался решить, куда отправиться. В гостиницу? Придется все время ходить под иллюзией, а она действовала на нервы. Своей физиономией пока светить не собирался, приберегу этот сюрприз до лучших времен. Не выходить из номера? Тоже вариант, но я не за тем приехал. Снять дом? Надо время. Опять-таки, хотя бы купить свежую прессу, связаться с хозяевами. Вряд ли справлюсь за день. Алекс дремал на соседнем сидении. Его вымотали три дня пути. А я смотрел на Ирген и чувствовал себя древним человеком, которого вдруг выпустили в цивилизацию. Быстро же отвык. Завибрировал кристалл связи. Опять! Если это Элис, у которой над душой стоит моя дражайшая супруга, выскажу ей все, что думаю о подобных беседах. Но не хотелось, чтобы Алекс проснулся от назойливого дребезжания, поэтому взял коробочку и откинул крышку: — Да. — Привет, Ральф. Это Эб. — Что, уже жена нажаловалась? — поинтересовался я. — На что? — В голосе друга детства сквозило искреннее удивление. Значит, нет. — Да так, еще узнаешь. Ты по делу или просто поговорить? — Вообще-то по делу. Слушай, Ральф, я тут свободен на несколько дней. Можно к тебе приехать? Это что-то новое! Что значит — ко мне приехать? Случилось что-то, а я не знаю? — А ты вообще где? — спросил друга. — Въезжаю в Ирген. Был на испытаниях. Элис думает, что еще несколько дней там буду, так что… — То есть, мышка не знает о твоем путешествии? — Нет. Так что, можно? — Во-первых, с каких это пор ты спрашиваешь? Сам знаешь, мои двери для тебя всегда открыты. Во-вторых, никуда ехать не придется. Я в Иргене. — Что? Да что творится, Ральф? — Сани сбежала. Повисло молчание. — И подала на развод, — добавил я. — Какого демона? — Вот и я хотел бы знать. Но, думаю, сейчас с ней разговаривать бесполезно. Она заперлась в квартире братца и видеть не горит желанием. Да и у меня в Иргене свои дела, так что задержусь надолго. — Где ты остановился? — Пока нигде. Думаю. — Что тут думать? — Ответ Эберта и так можно было предугадать. — Поедешь к нам. Только давай сначала встретимся где-нибудь в городе. Ты с Алексом? — Да, — покосился на сына. Он все-таки проснулся и внимательно слушал наш разговор. — Я могу погулять, — подал он голос. — Надоело в мобиле сидеть. Возьму клетку с котом, пусть хоть воздухом подышит. — Слышал? — сказал Скаю. — Сын жаждет прогуляться. Где встречаемся? — Давай тогда в торговом центре «Арт». Помнишь там ресторанчик на втором этаже? С отдельными кабинетами. Значит, разговор будет серьезный. — Помню. Буду через четверть часа. До встречи. До «Арта» было не так далеко. Стоило мобилю остановиться, как Алекс умчался в ближайший сквер, захватив кота и кристалл, чтобы я его потом не искал. А я надел на палец перстень-иллюзию и поднялся на второй этаж. Назвал официантке имя Эберта, и она тут же проводила меня в дальний кабинет. Я снял перстень и шагнул за дверь. Эб был уже там. — Ральф! — радостно шагнул мне навстречу и обнял так, что ребра затрещали. — Привет, Скай. Сколько лет, сколько зим. Эберт совсем не изменился. Черный костюм, белая рубашка. Сам я рядом с ним выглядел голодранцем — на побережье неважно, что на тебе надето. Вот и в Ирген я явился в любимом черном свитере и брюках. Наверное, вид имел, как уличный барыга. Мы сели за стол, сделали заказ. Эб не торопился начинать разговор. Он заметно нервничал, комкая в руках салфетку. — Скай, что стряслось? — Я не выдержал первым. — На тебе лица нет, дружище. — Да пока ничего. — Эб все-таки оставил в покое салфетку. — Просто… Отец сказал, что Рика Торнота выпустили досрочно из тюрьмы. Рик Торнот! Бывший возлюбленный Элис. Тот самый, который мне её продал в счет своего долга, а потом пытался убить. Милейший человек. — Думаешь, будет мстить? — Не знаю. — Эб качнул головой. — От этой твари всего можно ожидать. Элис пока не говорю, она расстроится, будет бояться. Конечно, к нам так просто не сунешься, но не могу же я посадить Элис и сыновей под замок. Да и она сама не станет сидеть дома. Она сейчас, конечно, новые проекты не курирует, но у неё то какие-то благотворительные мероприятия, то презентации. Что делать? — Стандартный набор. — Пожал плечами. — Прежде всего, расскажи мышке о Рике. Да, она расстроится, но если будешь молчать, потом не миновать скандала. — Может, ты и прав. — Эберт задумчиво взлохматил волосы. — А еще? — Браслет слежки, чтобы не терять семью из виду. Усиление защиты дома. Защита на мобиль. Хочешь, охрану дополнительную найми. Это то, что реально можно сделать. А главное, успокойся. Никто ведь не говорит, что Торнот решится с нами связаться. — Он думает, что ты мертв. Значит, за мной никто не стоит. — Сунется — я с радостью сообщу ему, что жив, и заставлю плакать от счастья. Не беспокойся, Эб. В ближайшее время я планирую оставаться с Иргене. Присмотрю, насколько это будет возможно. И вообще, можем приставить к нему слежку. Тоже вариант. — Да. — Эберт кивнул. — Ты прав, спасибо. А у вас что случилось? — Давай не будем. — Я отмахнулся. Официантка как раз принесла заказ, и я сделал вид, что увлечен едой, хоть есть не хотелось. Но разве от Скайдена так просто отвертишься? — И все-таки? — настаивал он. — Ладно… Сани хочет ребенка. До звездочек перед глазами. — И что? — Эб, кажется, не понимал глубины проблемы. — Она хочет, а я предохраняюсь. Так понятнее? Скайден задумался. Для него с Элис такой проблемы никогда не стояло. Я был уверен, что двое детей для них — не предел.