— Слушай, может, остановимся перекусить? — услышал последнюю фразу. — Я не завтракала. — Хорошо, остановлю возле какого-нибудь кафе, — ответил я. Вскоре мы въехали в небольшую деревушку с единственной забегаловкой у дороги. Я бы там есть не рискнул, но Сани была голодна. Пришлось исполнять обещание и заказывать поздний завтрак — время близилось к обеду. На удивление, на вид, и даже на вкус еда была неплохой. Мы сидели за столиком у окна. Двор кафе заливало весеннее солнце, и я изучал игру его лучей. — Ричард, что у тебя случилось? — голос Сани заставил вернуться в реальность. — Ничего, о чем бы стоило беспокоиться, — заставил себя улыбнуться. — Правда, это просто усталость. Дело сложное, дома не все ладно. Бывают периоды, когда одно накладывается на другое. Не страшно. Зато ты сегодня светишься. — Да? — Сани удивленно замерла с ложкой, полной сливочного десерта. Смешная. — Я и не заметила. Просто хорошо провела вечер. Да? А мне показалось, что из рук вон плохо. Даже здесь мы друг друга не понимаем. Может, она и права? Может, мы говорим на разных языках? — О чем ты уже задумался? — Сандра фонтанировала энергией. — Так, ни о чем. — Раз ни о чем, можно тебя попросить об одолжении? — Каком же? — насторожился я. — Высади меня в Иргене возле любого торгового центра и прикрой на работе. Мне завтра идти на важное мероприятие, а платья нет. — Хорошо. — Теперь уже я смеялся искренне. — Высажу и прикрою. Если мы до Иргена доберемся. Сани быстрее заработала столовыми приборами и челюстями, я тоже поторопился расправиться с заказом, и из кафе выходил уже в нормальном настроении. В конце концов, надо радоваться тому, что есть. Например, что Сани вчера провела вечер со мной, хотя до этого обходила десятой дорогой. Чем не результат? Я улыбнулся своим мыслям. — Ну вот, ты уже улыбаешься. Наверное, тоже проголодался. Сандра лучилась, как весеннее солнышко. — Наверное, — согласился с ней. — Едем? — Едем. Остаток дороги до Иргена мы разговаривали — просто так, ни о чем. Я, конечно, старался следить за словами, а Сандра, казалось, совсем расслабилась и весело глядела на проносящиеся мимо поля и пригорки. Как она и просила, высадил её у самого большого торгового центра Иргена и поторопился сбежать, пока жена не решила, что ей нужен советник в выборе платья. Мне, в отличие от неё, не надо было пополнять гардероб — справился с этим перед походом в театр. Так что я поехал на работу, надеясь застать там Айвинга. И начальник оправдал мои надежды. Он сидел в кабинете и читал отчеты по четвертой пропавшей — я разглядел имя на папке. — А, Эверетт. — Айвинг отложил дело. — Есть какие-то новости? — Работаем, — ответил сдержано. — Хотел спросить, выделили ли нам мага защиты. — Пока нет. Все заняты. — Что-то Леон темнил. — А если я приведу специалиста со стороны? — Сам знаешь, если у него не будет разрешения, то и толку от его показаний не будет. Так что не морочь себе голову, пару дней — и нам дадут спеца. — А информация по Тэду, приятелю жертвы? Она тоже вся занята? — Я не удержался от шпильки. Айвинг нахмурился. А меня так раздражала его самодовольная физиономия, что хотелось хорошенько познакомить её с полом. Темните, начальник. Имеете свой интерес? Или просто испытываете новичков? Что-то здесь было не так, а чутье меня подводило редко. Хотя, Сани назвала бы его просто ревностью. — Информация о Тэде Родвере лежит у тебя на столе, Эверетт, — ответил Айвинг. — И если бы ты чаще появлялся на работе, то знал бы это. Где вас носило полдня? — Общались с родственниками первого Цветочника, Лирдона, — сказал я. — Но увы, ничего нового. Я пойду. Похоже, ко мне возвращается любимая паранойя. Я даже соскучился. Зато на столе и правда лежала тонкая папка с делом Тэда Родвера. Ничего интересного — драка в общественном месте, и не одна. Похоже, Тэд — горячий парень, который любит размять кулаки. Дождаться Сани? Побеседовать с ним самому? Наверное, сначала поговорю с парнем, как полицейский, а если придется — то уже без присутствия Сандры. Тем более, что на сегодня у меня были другие планы. Глава 23 Сандра Настроение с утра было радужным. Я и сама не понимала, почему. Да, после свидания с Ральфом, с одной стороны, остался легкий привкус горечи. Но, с другой, мне будто стало легче дышать. И пусть я еще не готова была к нему вернуться, тем не менее, начинало казаться, что все не так страшно. Что можно восстановить доверие между нами, которое неожиданно дало трещину из-за его упрямства и ревности. Может, конечно, дело было и в другом. В том, что мне нужен был Ральф. И сколько бы я себя не обманывала, снова и снова мысленно была с ним. Ричард высадил меня у торгового центра «Блиц». Это было огромное многоэтажное здание, в котором так просто потеряться. Но зато я надеялась найти в нем что-то подходящее для приема. Что скрывать? Мой гардероб срочно нуждался в пополнении. Мысленно пообещала себе, что верну на карту мужа все до копейки, и поспешила внутрь. Магазины, магазинищи, магазинчики. Между ними — маленькие кафе и развлекательные заведения. Но меня интересовали только вечерние наряды, поэтому нырнула в вихрь вывесок. Первый этаж радовал нарядами для повседневных дел, а вот на втором я зашла в магазин под броской вывеской «Корона» — и поняла, что пропала. — Чем могу помочь, госпожа? — Тут же поспешила ко мне хрупкая девушка в красивом белом платьице. — Мне нужно вечернее платье, — ответила я. — Есть особые пожелания по цвету, фасону? — На ваше усмотрение. Похоже, фраза произвела магическое действие, потому что девушка сразу умчалась вглубь вешалок и вскоре вернулась с пятью вариантами. Я едва взглянула на них — и поняла, что без платья не уйду. — Буду мерить все, — порадовала сотрудницу «Короны» и удалилась в примерочную. Там меня встретили еще две сотрудницы, чтобы помочь переодеться. Сама бы я не справилась с множеством крючков и тесемок. Зато надела первое же платье — и влюбилась. Оно было золотистым, мягким на ощупь, словно сотканным из солнечных лучшей. Я повертелась перед зеркалом. Ральф бы одобрил. — Беру, — сказала немедленно. — Но и остальные примерю. Из «Короны» я выходила не с одним, а с тремя платьями, которые должны были вечером доставить ко мне домой. К золотому добавились бледно-голубое и бело-розовое. А когда девушки увидели жемчужную карточку, кажется, пожалели, что не принесли сразу весь ассортимент магазина. Вот с обувью пришлось помучиться. Ни одни туфельки не казались подходящими, и я бродила из магазина в магазин, стараясь подобрать хоть что-то стоящее. Пройдя еще два этажа, выбрала пару белых с золотом туфелек на высоком каблуке. Лучшее, что смогла найти. Украшения были и свои, но я не устояла перед набором заколок — даже украшения на них будто были сделаны специально в стиле платья. Еще один этаж — и поняла, как же безумно устала. Поэтому вместо того, чтобы вернуться домой, решила поужинать здесь — время катилось к вечеру. Выбрала маленькое кафе на одном из верхних этажей и заказала фирменное блюдо, которое оказалось свининой под винным соусом. К ней прилагался овощной салат, а на десерт взяла мороженное. Я уже перешла к десерту, когда вдруг услышала за спиной знакомый голос: — Кого я вижу! Сама Сандра Рейнер. — Колден, — поправила, обернувшись через плечо. Голос я узнала сразу, потому что иногда его обладательница являлась мне в кошмарах. И то, что мы встретились, я совпадением не считала. Инга замерла передо мной — вызывающе красивая, в малиновом платье с полупрозрачными вставками. Такие как раз входили в моду. — А я думаю, ты или нет. Не дожидаясь приглашения, Инга подсела к столу. Что ей нужно? Я смотрела и молчала, а она, кажется, наслаждалась моей реакцией. — Не беспокойся, травить тебя второй раз не стану. — Она подперла подбородок ладошкой. — А что же ты одна, госпожа Колден? Где потеряла вторую половину? — Не твое дело. — Я поднялась, чтобы уйти. — Подожди. — Инга перехватила мою руку. — Разве так разговаривают со старыми знакомыми? — Что ты здесь забыла? — спросила прямо. — Я? У мужа завтра какое-то мероприятие, выбираю наряд. Я ведь замуж вышла, Ральф не говорил? — Не говорил. Он вообще в ту ночь мог мало что связно произнести. И уж тем более не вдавался в подробности из жизни Инги. — Надо же, а я думала, расскажет. Хотя, вы, вроде бы, поссорились? Я открыла было рот, чтобы поставить её на место, но Инга перебила раньше: — Знаешь, я готова аплодировать тебе стоя. Это же надо! Так уесть самого Ральфа Колдена. Не все ему о женщин ноги вытирать. Молодец, Сандра. Я, конечно, не думала, что вы долго пробудете вместе, но и предположить не могла, что это ты его бросишь, а не он тебя. Браво! — Твоего мнения не спрашивала. — Я едва могла вставить хоть слово. — Да ладно, не злись. Официант! Принесите нам шампанского. — Я не… — Ты не будешь, я уже поняла. — Инга аккуратно поправила светлый локон. — А я вот выпью. Знаешь, последние два года только и мечтала, чтобы наступил этот момент. Конечно, ты вряд ли счастлива, что рассталась с мужем. А я тебе скажу — старого пса не научить новым трюкам. Каким Ральф был подонком, таким будет всегда. Жаль, что я сама этого не понимала. Мне не нравилось, что она говорила о моем муже в таком тоне. Хотелось вцепиться в высокий начес и хорошенько оттягать её за волосы. Но я же — не она. — Да? — Состроила невинную мордашку. — А мне казалось, ты неровно дышишь к Ральфу. — Я-то? — Инга усмехнулась. — Все прошло и быльем поросло. Просто это так здорово — когда любишь кого-то всю жизнь, он вытирает об тебя ноги, а затем находится та, что проделывает тот же фокус с ним. Поэтому, Сани, я даже перестала на тебя злиться. Захочешь — приходи, поболтаем. Живу на Уолкер, дом двенадцать. Значит, муж Инги — и правда большая шишка. Я видела особняки на Уолкер, там живут только те, у кого счета в миллионах и миллиардах. Хорошо устроилась, как для бывшей сотрудницы борделя. — Извини, вряд ли. — Приторно улыбнулась «подружке». — И ни об кого я ноги не вытирала. Ссоры бывают у всех, и они проходят. Прости, мне пора. У меня завтра тоже важное мероприятие.