— Конечно. — Девица сразу оживилась. — Присаживайтесь, рассказывайте, какой именно уровень защиты вас интересует. Уверяю, наши цены вам понравятся. — Мне ваше агентство посоветовала подруга, говорила, вы можете помочь. Мне хотелось бы что-то простое и доступное, чтобы нас не обокрали, к примеру. Пока Сани расписывала преимущества дома и варианты защиты, которые её бы устроили, я оглядывался по сторонам. Действительно, клиенты не толпились. В кадке торчал засыхающий фикус, голосок девицы звенел противными нотами. А я пытался понять, что здесь не так. На первый взгляд — все, как надо. — Ричард, а ты что думаешь? — Голос Сани вернул к реальности. — Я хотел бы видеть вашу лицензию. — Да, конечно, — засуетилась девица. Передо мной лег красивый лист бумаги, украшенный печатями. Настоящий? Без сомнения, да. Но я прекрасно знал, чьи печати на нем стоят. Только чтобы поговорить с этим человеком, нужно признать, что Ральф Колден жив, а не отправился на тот свет. А это опасно. Не для меня, для жены и сына. — А лично пообщаться с вашими специалистами можно? — Уже вечер. — Девушка развела руками. — Они здесь только в первой половине дня, а затем, в основном, работают на местах. Так как, будете заказывать? — Спасибо. Мы подумаем, — сказал девице и увлек Сани к выходу. — Ну что? — спросила она. — Документы вроде бы в порядке. — В порядке, да. Но есть тонкости. Ей тоже нельзя было говорить, какие именно. Нельзя — и точка. Потому что сразу поймет, в какие игры я взялся с ней играть, и тогда уже никогда не простит. — Заедем куда-нибудь поужинать? — спросил на ходу. — Умираю с голоду. — Хорошо. — Сандра, кажется, удивилась, а я на этот вечер продлил свою пытку. — Расскажешь про документы? — Да, конечно. Я однажды вел дело… И в нем тоже были бумаги с подписью одного юриста. За деньги он подпишет что угодно. — Наведаемся к нему? — Сандра замерла у мобиля. — За ним стоят большие люди. Сначала ты наведаешься к нему, затем он — к тебе. И эта встреча станет для вас последней. — Но мы же можем его допросить для следствия. Мол, вы выдали документы компании, которая может быть причастна… — Вряд ли причастна, давай смотреть правде в глаза. Но защита у них, думаю, для всех по одному плану. Минимум опыта — и взломаешь. Нет, Сандра, прежде, чем что-то делать, надо сначала думать. Давай пока возьмем эти документы на заметку, хорошо? — Ладно. — Сани пожала плечами. — Заметил? В конторе только что появлялась полиция, а они себе спокойно работают. Будто ничего и не случилось. — Заметил. Значит, не боятся. Тем временем Сандра направила мобиль в центр города. Я уже жалел, что напросился на ужин. Можно обманывать кого угодно, только не себя самого. Мне было плохо рядом с ней — из-за невозможности открыто прикасаться, говорить, двигаться. И плохо было без неё. — Что будем делать дальше? — спрашивала она. — Надо изучить, что нам известно о предыдущих двух похищениях. И узнать, какая защита стояла на тех домах. Может, головоломка сойдется? Сани задумчиво кивнула. Она выглядела забавно сосредоточенной. Сколько я не видел её такой? Наверное, с тех самых пор, как мы уехали из Иргена. Затем расслабились, пообвыклись, натворили дел. — Кафе? — Кафе, — кивнул я. — Какое? — Любое. — Тогда давай сюда. Сани остановила мобиль, и я заметил вывеску «Ночная птица». Что за глупое название? Но птица — так птица, ночная — так ночная. Мы направились внутрь. Тихо, почти безлюдно. И хорошо, можно хоть немного расслабиться, потому что я чувствовал себя, как натянутая струна. Которая вот-вот лопнет. Мы сели за столик. Бойкая официантка принесла меню, окинула меня заинтересованным взглядом. — Ты ей понравился, — тихо рассмеялась Сандра. Знала бы, что эта официантка строит глазки её мужу, вряд ли бы была так благосклонна. — Да ладно. — Скользнул взглядом по меню. Выбрал запеченную рыбу с рисом — может, и появится аппетит. От десерта отказался, взял травяной чай. Сани выбрала какой-то салатик, тефтели в соусе и макароны. В отличие от меня, взяла на десерт кусочек торта и сок. У неё было хорошее настроение — редкость в последние дни. — Что? — заметила мой пристальный взгляд. — Ничего, — качнул головой. — Думаю, как к нашему ужину отнесутся у тебя дома. — Нормально, — заверила Сандра. Конечно, её ведь там никто, кроме брата, не ждет. А я… Я и так здесь. — Ты давно живешь в Иргене? — спрашивала Сани, воюя с салатом, а я лениво ковырял вилкой рыбу. — Лет десять. Может, чуть больше. — Много. Один или с кем-то? Я, конечно, помню, что ты ответил в кафе, но ведь мы не на работе? — С семьей. В глазах Сани светилось любопытство, но она будто не знала, стоит ли задавать еще вопросы. А я не знал, что отвечать, если она все-таки их задаст. Но Сандра осторожничала. Забавная игра, когда все козыри — в моих руках, и я заведомо проиграл. — Ты всегда уходишь с работы пешком. Близко живешь? — Нет, просто не оставляю мобиль у входа. Но не особо далеко. — Ну, где я живу, ты видел. Просто, раз уж мы с тобой напарники, надо хоть что-то узнать друг о друге. Как думаешь? Я уже ни о чем не думал. Просто сидел, смотрел на неё и играл свою роль. Роль хорошего парня, настоящего полицейского, а не того, кем являлся, и от кого она бежала через всю страну. — Ричард? — Молчание затянулось. — Ты права. Только я не особо люблю рассказывать о себе. Давай лучше ты. Один-один, солнце мое. Я тоже хороший игрок. — А что рассказывать? — Сани смутилась. — Все, как у всех. Если наша ситуация называется «все, как у всех», тогда я — весенний кролик. — Сколько лет замужем? — Надо же проявить интерес. — Почти два. — Мало. — Или слишком много, — Сани рассмеялась, но её смех не казался искренним. Пора уходить со скользкой темы. — Где ты научился так драться? — У меня было очень бурное детство. И потом доучивался понемногу. Когда у тебя мало магии, надо полагаться на собственное тело. А ты и правда боевой маг? — Да. Не веришь? — Верю. И знаю. И видел. И… Что я вообще здесь делаю? К моему счастью, принесли десерт. Сани тут же увлеклась тортиком, а я медленно пил чай. И зачем нам знакомиться с нуля? Очередная моя блажь. Что ж, я всегда любил играть без правил. Вот и сейчас — зачем становлюсь ей не напарником, а, скорее, приятелем? Зачем? — Уже поздно. — Сани взглянула на часы. — Спасибо за ужин. Идем? По привычке кинул на стол деньги за нас двоих. Сандра неодобрительно взглянула на меня, взяла купюры и вложила обратно в руку: — Я сама, Ричард. Не стоит. Самостоятельная моя. Но я не стал пререкаться. Положил купюру в карман, и мы пошли к двери. — Где тебя высадить? — спросила Сандра. — Где твой мобиль? — Я отсюда пройдусь, — ответил ей. До дома Эба и Элис было рукой подать. — А мобиль заберу утром. Спасибо за вечер, до завтра. И пошел прочь. За спиной послышался шум мобиля — она поехала домой. Туда, где мне нет места. Ну и пусть, если ей так проще. Ускорил шаг — может, успею связаться хоть с кем-то из профессоров. В одной из темных подворотен снял часы — нечего светить иллюзией. Когда подходил к дому, на миг кольнуло ощущение чужого взгляда в спину. Обернулся — никого. Паранойя, ты ли это? Давно не виделись. Усмехнулся своим мыслям. Сколько понадобится, чтобы я из обычного человека снова превратился в того, кем был? Или процесс необратим?