— Ну наконец-то! — подскочил, завидев нас. — Добрый день, — Крис взял разговор на себя. — Вы — Меддок Винфин? — Да, пропала моя невеста, Вероника. Мы должны были встретиться сегодня утром, но она не пришла, кристалл не отвечает. Я приехал сюда, и вот. — Почему вы решили, что Веронику похитили? Может, она ушла сама? — Без мобиля? — Брови Медока поползли вверх. — Вы что? Да и в доме разгром. Не то, чтобы прямо вещи разбросаны, но чашка разбитая на полу, молоко разлито. И цветок этот на подоконнике… Я читал статью о похитителе в одной газете. Это ведь он, да? — Мы разберемся. Майк прошел в дом первый, тут же попросил у Меддока личную вещь Вероники и углубился в поиск. Джеф и Крис изучали сам дом. Я тоже прошлась по комнатам, стараясь ни к чему не притрагиваться, чтобы не сбить остаточный след, если таковой был. Действительно, ничего особенного, если бы не лужа на полу на кухне, осколки кристалла связи и белая лилия на подоконнике. Попыталась сама что-то нащупать — ничего, пустота. Никаких отголосков. Вернулась к коллегам — Джеф продолжал опрашивать Меддока, Крис и Майк обследовали дом с помощью заклинаний. А где мой собственный напарник? Он, кажется, и в дом не заходил. Я вышла на улицу — Ричард нашелся под окнами, он что-то рассматривал на траве. — Что там? — подошла ближе. — А? — Он резко обернулся. — Никогда так не подкрадывайся. Думаю, ваш… наш похититель забрался в дом через окно. — Откуда такие выводы? — спросила я, хоть уже и сама понимала. Сломанные веточки, всего две. Но это действительно может быть зацепкой. — Позову Криса, — пошла обратно к дому за криминалистом, но дойти не успела — Эверетт легко, словно кошка, забрался в то же окно. Сумасшедший! — Ты что творишь? — донесся голос Джефа. — А если бы заклинанием получил? — Пытаюсь понять, как действовал похититель, — рыкнул Эверетт. — Уйди с дороги. А вот назад он уже выходил через дверь. — С чего бы это? — Когда я приехал, дверь была открыта, — вмешался Меддок. — А Вероника всегда запиралась на ключ. — Сложно вытащить девушку в окно, даже если она не оказывает сопротивления. Похоже, скоро у меня будет новый напарник. Решила не вмешиваться и продолжила осматривать место под окном. Нет, никаких следов, кроме этих двух веточек. С кем же мы имеем дело? И почему белая лилия? Может, в этом что-то скрыто? Вернулась в гостиную, где находился убитый горем Меддок. — Какие цветы любила Вероника? — спросила у него. — Розы, как и все. Почему как и все? Я, например, розы не люблю… — Джеф, а какой цветок вы нашли у предыдущей жертвы? — Гвоздику, — ответил тот. — Алую гвоздику. И где связь? Она должна была быть. Надо изучить все-таки дело того, первого Цветочника. Может, следователь, который его вел, что-то раскопал? Наверняка, парни уже его запросили. Если что, можно даже поговорить лично — раз мы имеем дело с подражателем, значит, должно быть что-то общее в мотивах. Зачем эти цветы? Почему именно эти? — Да не было у Вероники врагов! — почти кричал Меддок. — Её все любили, все. — А на доме была какая-то защита? — поинтересовался Ричард. — Была. Вероника боялась воров, и ей соседи посоветовали… — Кто её устанавливал? — Не знаю, спросите у них, через дорогу живут. Ричард снова пошел на улицу. Я бросилась за ним. Да, защиту дома лучше разглядывать снаружи, но я — боевик, а не маг защиты. И все, что мне доступно — разглядеть, где она проходила. — А защиту-то сняли очень профессионально, — хмыкнул Ричард. — Значит, либо действительно амулет-ключ, либо мы имеем дело с магией защиты. Попроси криминалиста посмотреть. — У тебя самого-то какая магия? — спросила я. — Да практически никакой, — ответил Эверетт и снова пошел ближе к дому. Что значит — никакой? В полиции все маги. Не хочет говорить? А как взаимодействовать в случае опасности? Я позвала Криса, он бодро изучил защиту и подтвердил слова Ричарда — или амулет, или магия защиты. — Фирма «Агрин», — раздался за спиной голос Ричарда. — Что — «Агрин»? — обернулась к нему. — Устанавливала защиту, я заглянул к соседке. Утром она ничего подозрительного не видела, а вот защиту установили всего пару недель назад. Для меня — подозрительно. — Значит, съездим в «Агрин», — сказал Крис. — Хорошо сработано, Эверетт. Адрес узнал? — Да, здесь недалеко. Улица Стайлс, три. — Тогда мы — на фирму, а вы — докладывать Айвингу. И Крис нырнул в дом. Мы с Эвереттом переглянулись — и, кажется, поняли друг друга. — Навестим «Агрин»? Пока они заканчивают, — спросила одними губами. — Я предлагаю, после того, как они закончат. Что ты делаешь сегодня вечером? — Я так понимаю, срочно хочу заказать защиту для своего дома. — Тогда после работы мы этим займемся. И разошлись в разные стороны. Может, еще и сработаемся. Пусть парни сейчас опрашивают, кого хотят. Мы отчитаемся Айвингу, а потом займемся первым пунктом в списке подозреваемых. Конечно, я не считала, что защитники похитили Веронику, но они могли продать кому-то информацию о типе защиты на доме. Или… Много всяких «или». Ничего, на некоторые из них уже вечером получу ответ. Глава 9 Ральф Отчет начальству вышел коротким. Айвинг другого и не ожидал — это же мы, бесполезные новички, которым еще учиться и учиться у его лучших сотрудников. Те, наверняка, успели допросить хозяина «Агрин», фирмы по установке защиты. Вот бы показать Алексу тот дом, но — нельзя. Нельзя вмешивать сына в свои дела. Ненадолго выбрался из кабинета, связался с ним, сказал, чтобы к ужину не ждал. Кажется, Ал расстроился. Даже если так, виду не подал, промолчал, как всегда. Только спросил, во сколько вернусь. А я чувствовал, как разрываюсь на две половины. Одна оставалась здесь, с Сани. И эта часть меня готовилась с азартом кинуться в битву с неведомым преступником. Мне не хватало адреналина в крови, опасности, схватки. После утренней драки даже чувствовать себя стал лучше. А вторая половина говорила, что проблем хватает и дома. Что над моей семьей нависла опасность, и надеяться, что они справятся без меня, глупо. Хотя, там же Эб и Элис, чего бояться? Того, что Торнот решится действовать? Один — не решится, он трус. Пока найдет подельников, пройдет время. Та дамочка, что за него хлопотала — скорее всего, любовница. А кто же еще? Или я что-то упускаю из виду? Так и стоял в коридоре, пока не появилась Сани — чужая, как никогда, но такая же сияющая от предвкушения. Мы оба — сумасшедшие, вот и все. Только я успел наиграться в жизнь, а она — нет. — Идем? — спросила с улыбкой. — Идем. — Твой мобиль или мой? — Твой. Я опасался, что в моем она может заметить что-то. Мало ли! Какую-то неучтенную мелочь, которую выпустил из поля зрения. Поэтому воспользуемся её мобилем, который я знал до последнего кристалла. Закинул форменный пиджак в свой мобиль — нет, пока что мы едем в «Агрин» как частные лица. Будем выяснять, кто там работает, что они собой представляют. Сани бы, конечно, не мешало переодеться. — Подождешь меня пару минут у дома? Не хочу привлекать внимание. — Она прочитала мои мысли. — Подожду. В мобиле до одурения пахло её любимыми духами. Хотелось зажать нос, чтобы не пробуждались воспоминания. Но я просто смотрел в окно и молчал. О чем могут разговаривать незнакомые люди? Чужие друг другу, хоть волком вой? Выть тоже иногда хотелось — от безысходности. Только к чему? Сани тоже не затевала разговора. Чувствовалось, что ей некомфортно в мобиле с посторонним мужчиной. Зато мне было очень даже комфортно, почти хорошо, если на миг забыть, что она меня бросила. Мобиль остановился. У дома было пусто — только две девчонки болтали на скамейке, но за Сани не бросились. Видимо, поняли, что своя. Я ждал. Осторожно коснулся руля мобиля — там, где касались её пальцы. Вот и все, что тебе осталось, Ральф. Прими поздравления. Затем — обивки сидения, сигнальных кристаллов на панели. Так и хотелось спросить: какого демона, Сани? Какого демона ты решила, что можешь рушить мою жизнь? Исчезать на рассвете, заставлять меня с ума сходить от беспокойства? Я ведь сразу предполагал самое худшее. Но вопросы оставались при мне, как и ответы. А в дверях уже появилась Сани — в легком платьице, чтобы не выглядеть такой официальной. Красивая, как никогда. Я отвернулся. — Все, я готова. Извини, что пришлось подождать. — Снова села за руль, завела мобиль. — Кем представимся? Клиентами? — Да, попробуем понять, что собой представляет эта конторка. Куда будешь заказывать защиту? Сюда? — Нет, у меня свой дом есть, но хочу сделать там ремонт, пока живу у брата. — Понятно. Разговор снова прервался. Мне было тяжело подбирать слова, чтобы не выдать себя. Не дать понять, кто перед ней. Еще тяжелее — просто находиться рядом с любимой женщиной. «Агрин» мы нашли быстро. Сандра взяла меня под руку — логично, вместе же явились, значит, не чужие люди. А у меня мурашки пробежали по телу, стало трудно дышать. Так, вдох, выдох, угомонился. «Агрин» — было выведено над дверью зеленой краской. Похоже, конторка не особо процветала. Слишком дешевой выглядела дверь, поцарапанной. Нормальных клиентов такая бы отпугнула, но посоветовал же кто-то Веронике обратиться к этим ребятам. Что ж, взглянем. Открыл дверь и пропустил Сандру внутрь. — Чем можем помочь? — раздался звонкий девичий голос. Его обладательница сидела за столиком в приемной. Перед ней расположился кристалл связи и толстый блокнот. — Добрый день. — Сани лучезарно улыбнулась. — Мы хотели бы поговорить о защите для нашего дома.