– Чем могу вам помочь? – спросила женщина за столиком, улыбаясь Алексу и Сабине. – Я бы хотел поговорить с миссис Джонс, – сказал Алекс. – Миссис Джонс? – нахмурилась администратор. – Вы знаете, в каком отделе она работает? – Она работает с мистером Блантом. – Простите… – Она повернулась к охраннику: – Ты знаешь какую-нибудь миссис Джонс? – У нас есть мисс Джонсон, – пожал плечами охранник. – Кассирша. Алекс посмотрел на них. – Вы знаете, о ком я говорю, – сказал он. – Просто скажите ей, что здесь Алекс Райдер… – В этом банке нет сотрудницы по фамилии Джонс, – перебила администратор. – Алекс… – начала было Сабина. Но Алекс не сдавался. Он наклонился вперёд и тихо проговорил: – Я знаю, что это не банк. Это МИ-6, отдел специальных операций. Пожалуйста, не могли бы вы… – Это у вас, молодёжи, шутки такие, что ли? – На этот раз к нему обратился охранник. – Что ещё за глупости про МИ-6? – Алекс, пойдём отсюда. – Сабина потянула его за рукав. – Нет! Алекс не мог поверить происходящему. Больше того, он даже не понимал, что же происходит. Это какая-то ошибка. Наверное, это просто новые сотрудники. Или нужно назвать какой-нибудь пароль, чтобы его пропустили в здание. О, точно. Когда он приходил сюда в прошлые разы, его здесь ждали. Ну, или привозили против его воли. Но на этот раз он не сообщил о своём визите. Вот поэтому-то его и не впускают. – Послушайте, – сказал Алекс. – Я понимаю, почему вы не пропускаете кого попало, но я не кто попало. Я Алекс Райдер. Я работаю на мистера Бланта и миссис Джонс. Пожалуйста, сообщите им, что я здесь. – У нас нет никакой миссис Джонс, – беспомощно повторила администратор. – И никакого мистера Бланта я тоже не знаю, – добавил охранник. – Алекс. Прошу тебя… – Голос Сабины звучал всё более отчаянно. Она действительно хотела уйти. Алекс повернулся к ней. – Они врут, Сабина, – сказал он. – Я сейчас тебе всё покажу. Он схватил её за руку, подвёл к лифту и нажал кнопку вызова. – А ну стой! – вставая, воскликнул охранник. Администратор нажала на какую-то кнопку под столом – судя по всему, вызвала подмогу. Лифт не пришёл. Охранник медленно надвигался на Алекса. Лифт так и не шёл. Алекс огляделся и увидел коридор с двойными дверями в конце. Может быть, там найдётся какая-нибудь лестница или запасной лифт? Алекс бросился бежать по коридору, таща за собой Сабину. Охранник не отставал. Он прибавил шаг, ища хоть какой-нибудь путь наверх. Они пробежали через двойную дверь. И остановились. Алекс оказался в самом обычном операционном зале банка. Огромном, со сводчатым потолком и рекламой ипотеки, вкладов и потребительских кредитов. Вдоль одной стены стояли семь или восемь стеклянных окошек; кассиры ставили печати на документах и обналичивали чеки, а посетители – самые обычные люди с улицы – стояли в очереди. Два менеджера-консультанта, молодые люди в аккуратных костюмах, сидели за столами посреди зала. Один из них обсуждал пенсионные планы с престарелой четой. Другой разговаривал по телефону. – Здравствуйте. Это Королевский общественный банк, Ливерпуль-стрит. Меня зовут Адам, чем могу вам помочь? Над окошком номер четыре загорелась яркая лампочка. Мужчина в полосатом костюме прошёл к нему, очередь продвинулась вперёд. Алекс увидел всё это, окинув взглядом зал. Потом он посмотрел на Сабину. На её лице читались самые разные эмоции. А потом их догнал охранник. – Вам нельзя заходить в банк с этой стороны, – сказал он. – Это вход для сотрудников. А теперь, пожалуйста, уходите, если не хотите настоящих проблем. Я серьёзно говорю! Мне очень не хочется вызывать полицию, но это моя работа. – Мы уходим, – вмешалась Сабина. Её голос был холодным и неумолимым. – Саб… – Мы уходим. Сейчас же. – Присматривайте за своим другом хорошенько, – сказал охранник. – Он, наверное, думает, что всё это забавная игра. Но на самом деле – ничего подобного. Алекс ушёл – или, если вернее, позволил Сабине себя вывести. Они вышли через вращающуюся дверь на улицу. Алекс до сих пор не понял, что же произошло. Почему он никогда не видел банка? А потом сообразил. Здание на самом деле стояло между двух улиц, и у него было два отдельных входа. Он просто всегда заходил через чёрный ход. – Послушай… – начал он. – Нет, это ты послушай! Я не знаю, что творится у тебя в голове. Может быть, это всё потому, что у тебя нет родителей. Ты привлекаешь к себе внимание, выдумывая… эти бредни! Просто послушай себя, Алекс! Нет, звучит, конечно, всё клёво. Школьники-шпионы, русские убийцы, всё остальное… – Это никак не связано с моими родителями, – перебил Алекс, чувствуя, как внутри закипает гнев. – А вот с моими очень даже связано. Мой папа пострадал из-за несчастного случая… – Это не несчастный случай. – Алекс уже не мог сдержаться. – Ты в самом деле такая тупая, что думаешь, что я это всё специально выдумал? – Тупая? Ты назвал меня тупой? – Я просто думал, что мы друзья. Что ты меня знаешь… – Да! Я тоже думала, что знаю тебя! Но теперь вижу, что совсем не знаю. И я скажу тебе, что на самом деле было тупо. Слушать твои сказки было тупо. Встречаться с тобой было тупо. Да и знакомиться с тобой… тупее вообще ничего не было. Она отвернулась и пошла в сторону метро. Через несколько секунд девушка растворилась в толпе. – Алекс… – послышался из-за спины голос. Знакомый голос. На тротуаре стояла миссис Джонс. Она видела и слышала всё, что произошло. – Пусть идёт, – сказала она. – Нам нужно поговорить. Певец или святой? Кабинет был точно таким же, как и всегда. Та же самая обычная современная мебель, тот же вид, тот же человек за тем же самым столом. Алекс уже не в первый раз задумался об Алане Бланте, главе отдела специальных операций МИ-6. Как он сегодня добирался на работу? На метро из какого-нибудь милого домика в пригороде, где красивая, добрая жена и двое детишек помахали ему рукой, проводив до порога? Знают ли родные правду о нём? Рассказал ли он им, что на самом деле работает не в банке и не в страховой компании, а с собой носит – может быть, в аккуратном кожаном портфеле, который ему подарили на день рождения, – документы, где решаются вопросы жизни и (куда чаще) смерти? Алекс попытался представить человека в сером костюме подростком. Бланту же когда-то тоже было столько же лет, сколько ему. Он ходил в школу, волновался из-за экзаменов, играл в футбол, курил первую сигарету, скучал по выходным, как все. Но в пустых серых глазах, бесцветных волосах, туго натянутой коже в пигментных пятнах не осталось ничего от ребёнка. Так когда же это произошло? Что превратило его в государственного служащего, мастера шпионажа, лишённого эмоций, безжалостного взрослого? А что, если и сам Алекс когда-нибудь станет таким? Может быть, именно к этому его и готовит МИ-6? Сначала они сделали из него шпиона, а потом сделают одним из своих. Может быть, для него уже где-то заготовлен кабинет с табличкой, на которой выгравировано его имя. В комнате было тепло, да и окна никто не открывал, но он вздрогнул. Он сделал глупость, придя сюда с Сабиной. Контора на Ливерпуль-стрит подобна ядовитому растению, и рано или поздно она его убьёт, если он не будет держаться от неё подальше. – Мы не могли позволить тебе привести сюда эту девочку, Алекс, – сказал Блант. – Ты отлично знаешь, что тебе нельзя хвастаться перед друзьями, даже если очень захочется… – Я не хвастался, – перебил Алекс. – Её папу чуть не убило бомбой на юге Франции. – Мы знаем всё о происшествии в Сен-Пьере, – пробормотал Блант. – Вы знаете, что бомбу установил Ясен Григорович? Блант раздражённо выдохнул: – Это ничего не меняет. Всё это не твоё дело. И уж тем более – не наше! Алекс уставился на него, не веря ушам. – Отец Сабины – журналист! – воскликнул он. – Он писал о Дамьене Крэе. Если Крэй хотел его смерти, значит, тому есть причины. Разве это не ваша работа – найти причины? Блант поднял руку, знаком показывая замолчать. Глаза его, как и обычно, были пусты. Алекс поразился пришедшей в голову мысли: если этот человек умрёт здесь, сидя за столом, то никто даже не заметит разницы. – Я получил доклад от полиции Монпелье, а также из британского консульства, – сказал Блант. – Это стандартная практика, если с происшествием связан кто-то из наших людей. – Я не из ваших людей, – пробурчал Алекс.