Началось всё с Дамьена Крэя. Он сидел на пассажирском сиденье джипа; в руках у него был радиопередатчик. – Пора повысить ставки, – сказал он. – Сейчас начнётся настоящая чрезвычайная ситуация. Алекс вдруг понял, что сейчас произойдёт. Крэй нажал кнопку, и самолёт взорвался, мгновенно исчезнув в огромном шаре огня. Во все стороны полетели обломки дерева и металла. Горящее авиационное топливо расплескалось по взлётной полосе, и казалось, что загорелся даже асфальт. Машины бросились врассыпную, словно собирались окружить обломки со всех сторон, но потом стало ясно, что они получили новые приказы от диспетчера. Они больше не могли ничего сделать. Пилот и экипаж самолёта явно мертвы. Какой-то неизвестный нервно-паралитический газ, возможно, прямо сейчас распространяется в атмосфере. Разворачивайтесь и уходите оттуда немедленно! Алекс знал, что Крэй обманул пилота – убил его с такой же хладнокровной безжалостностью, как и любого, кто вставал у него на пути. Пилоту заплатили, чтобы он подал ложный сигнал тревоги, а потом сымитировал жёсткую посадку. Он не знал, что на борту самолёта спрятали пластиковую взрывчатку. Он, возможно, ожидал, что его надолго посадят в английскую тюрьму. Но ему точно никто не сказал, что его работа – умереть. Сабина даже не смотрела в ту сторону. Алекс вообще не видел её лица – стёкла противогаза запотели, – но голову она отвернула. На мгновение ему стало невероятно жаль её. Во что она ввязалась? И ведь началось-то всё с каникул на юге Франции! Грузовик дёрнулся вперёд. Они на территории аэропорта. Крэю удалось вывести из строя всю систему охраны. Сейчас их никто не заметит – всем просто не до того. Но вопросы оставались прежними: зачем они приехали? Почему именно сюда? А потом они в последний раз остановились. Алекс выглянул из кузова и наконец-то окончательно всё понял. Они стояли возле самолёта – «Боинга-747–200B». Но это не просто «Боинг». Его корпус был раскрашен в синий и белый цвета, на фюзеляже виднелась надпись «СОЕДИНЁННЫЕ ШТАТЫ АМЕРИКИ», а хвост украшал звёздно-полосатый флаг. А под дверью, словно насмехаясь над Алексом за то, что он не догадался раньше, был нарисован орёл, держащий в лапах щит. Орёл, который подарил своё имя «Удару Орла». Президентская печать. Они стояли у президентского самолёта, Борта номер один. Вот зачем Крэй приехал сюда. Алекс видел его по телевизору в кабинете Бланта. На этом самолёте американский президент прибыл в Англию. Этот самолёт перевозил его по всему миру, двигаясь лишь чуть-чуть медленнее скорости звука. Алекс очень мало знал о Борте номер один, но, с другой стороны, практически вся информация о нём засекречена. Впрочем, одно он знал точно. Практически всё, что президент может сделать в Белом доме, он может сделать и в самолёте – даже в воздухе. Практически всё. В том числе начать ядерную войну. На трапе, который вёл в главную кабину, стояли два охранника – солдаты, одетые в боевую форму цвета хаки и чёрные береты. Когда Крэй вышел из машины, они вскинули оружие. Они слышали тревогу, так что знали, что в аэропорту что-то произошло, но не понимали, какое отношение это имеет к ним. – Что происходит? – спросил один из охранников. Дамьен Крэй ничего не ответил. Он поднял руку, и в ней вдруг оказался пистолет. Он дважды выстрелил; пули вылетели из дула практически неслышно – или, может быть, шум показался глухим из-за того, что самолёт был таким огромным. Солдаты ничком рухнули на гудрон. Никто не заметил, что произошло. Все по-прежнему были заняты обломками грузового самолёта на взлётной полосе. В Алексе вскипела лютая ненависть к Крэю, к его трусости. Американские солдаты не ожидали проблем. Президент был далеко от аэропорта. Борт номер один должен был взлететь только на следующий день. Крэй мог просто захватить их в плен или как-то иначе вывести из строя. Но убить их оказалось проще; он убрал пистолет в карман, уже забыв о том, что только что лишил жизни двух человек. Сабина стояла рядом с ним, не веря глазам. – Ждите здесь, – сказал Крэй. Он снял противогаз; его лицо покраснело от волнения. Ясен Григорович и половина людей в костюмах взбежали по трапу на борт самолёта. Другая половина сняла белые костюмы, и под ними оказалась форма американской армии. Крэй предусмотрел всё. Если кто-то вместо горящего самолёта случайно посмотрит на Борт номер один, то ему покажется, что президентский самолёт находится под тщательной охраной и всё идёт нормально. Но на самом деле он был бы бесконечно далёк от истины. Внутри самолёта послышалась стрельба. Крэй, похоже, приказал вообще не брать пленных. Любого, кто встанет у него на пути, он готов прикончить – без колебаний, безжалостно. Крэй встал рядом с Алексом. – Добро пожаловать в VIP-зону, – сказал он. – Возможно, тебе интересно будет знать, что так называют всю эту территорию аэропорта. – Он показал на здание из стали и стекла с другой стороны самолёта: – Вот куда они все выходят. Президенты, премьер-министры… Я на самом деле пару раз там был. Все удобства – и никаких очередей на паспортный контроль! – Отпустите нас, – сказал Алекс. – Мы вам не нужны. – Вы хотите, чтобы я убил вас прямо сейчас, а не потом? Сабина посмотрела на Алекса, но ничего не сказала. Из двери самолёта высунулся Ясен и показал условный жест. Борт номер один захвачен. Внутри не осталось никого, кто может сопротивляться. Мимо него прошли люди Крэя и спустились по лестнице. Один из них был ранен – рукав костюма пропитан кровью. Значит, кто-то всё-таки пытался их остановить! – Полагаю, мы можем взойти на борт, – сказал Крэй. Уже все его люди были переодеты американскими солдатами; они встали полукругом вокруг трапа, готовые отразить контратаку. Хенрик уже поднялся наверх, за ним прошли Алекс и Сабина. Последним шёл Крэй, крепко держа в руке пистолет. Значит, на самолёте их будет всего пятеро. Алекс отложил эту информацию куда-то в дальний угол памяти. По крайней мере, их шансы немного возрастают. Сабина шла на негнущихся ногах, словно загипнотизированная. Алекс знал, каково ей сейчас. Он и сам едва мог подниматься по ступенькам, предназначенным для самого могущественного человека на планете, – ноги отказывались подчиняться. Когда впереди показалась дверь (на ней тоже был нарисован орёл), из неё высунулся Ясен, тащивший тело, одетое в синие брюки и голубой пиджак: один из стюардов. Очередной невинный человек, которого принесли в жертву безумной мечте Крэя. Алекс вошёл в самолёт. Борт номер один не был похож ни на один другой самолёт в мире. Никаких тесных рядов сидений, никакого экономкласса – вообще ничего, что напоминало бы о том, что это обычный широкофюзеляжный самолёт. Он был переделан специально для президента и его подчинённых; на трёх этажах располагались кабинеты и спальни, конференц-зал и кухня… общая площадь комнат составляла четыре тысячи квадратных футов. Где-то внутри был даже операционный стол, но им ни разу не пользовались. Алекс оказался в большом жилом помещении. Всё было приспособлено для максимального комфорта: толстый ковёр, низкие диваны и кресла, столы со старомодными электрическими лампами. В декоре преобладали бежевый и коричневый цвета, струился мягкий свет десятков ламп, вделанных в потолок. Вдоль одного борта шёл длинный коридор, от которого ответвлялись шикарно обставленные кабинеты и зоны отдыха. В самом коридоре кое-где стояли диваны и столы. На окнах висели светло-коричневые занавески. Ясен унёс тела, но на ковре всё равно осталось пятно крови – до ужаса хорошо заметное. В этом самолёте всегда убирались до тех пор, пока он не начинал блестеть от чистоты. У одной из стен стояла тележка на колёсиках; на ней Алекс заметил блестящие хрустальные бокалы с гравировкой: надпись «БОРТ НОМЕР ОДИН» и изображение самолёта. На нижней полке тележки стояло несколько бутылок: редкий солодовый виски и вина большой выдержки. Обслуживание с улыбкой, ага. Летать на этом самолёте – привилегия, доступная лишь очень малой горстке людей, и их окружает невиданная роскошь. Даже Крэй, у которого был собственный самолёт, похоже, был впечатлён. Он посмотрел на Ясена: – Это всё? Мы убили всех, кого надо было? Ясен кивнул. – Тогда начнём. Я возьму Алекса с собой. Хочу ему показать… А вы ждите здесь. Крэй кивнул Алексу. Тот понял, что выбора у него нет. Он в последний раз посмотрел на Сабину, пытаясь взглядом сказать ей: «Я что-нибудь придумаю. Вытащу нас отсюда». Но сам он начал в этом сомневаться. Только сейчас он осознал истинные масштабы «Удара Орла». Борт номер один! Президентский самолёт! Его ещё никогда не захватывали вот так – и неудивительно. До Крэя таких сумасшедших просто не было. Крэй подтолкнул Алекса пистолетом и заставил подняться по лестнице. В глубине души Алекс надеялся, что они кого-нибудь встретят. Хотя бы одного солдата или стюарда, которому удалось сбежать и спрятаться. Но он знал, что Ясен работает очень тщательно. Он сообщил Крэю, что разобрался со всем экипажем. Алексу не хотелось думать о том, сколько же людей было убито на борту. Они вошли в комнату, уставленную электронным оборудованием. Сложнейшие компьютеры стояли рядом с телефонными и радарными системами, управляемыми кучей кнопок, переключателей и лампочек. Даже потолок был покрыт аппаратурой. Алекс понял, что находится в центре связи Борта номер один. Кто-то, похоже, работал здесь, когда Крэй захватил самолёт. Дверь была не заперта. – Никого нет дома, – сказал Крэй. – Боюсь, они не ожидали гостей. Это место полностью в нашем распоряжении. Он достал из кармана флешку. – Вот и момент истины, Алекс, – сказал он. – Всё это благодаря тебе. Но, пожалуйста, не двигайся с места. Я очень не хочу убивать тебя до того, как ты это увидишь, но если ты хотя бы моргнёшь, боюсь, мне придётся тебя застрелить. Крэй точно знал, что делает. Он положил пистолет на стол рядом с собой, буквально в нескольких сантиметрах от руки. Затем открыл флешку, вставил её в передний разъём компьютера, сел и ввёл несколько команд с клавиатуры. – Я не могу точно объяснить, как это работает, – продолжил он. – У нас слишком мало времени, да и вообще компьютеры и всё, что с ними связано, вызывают у меня крайнее уныние. Но эти компьютеры – точно такие же, как в Белом доме, и они находятся на прямой связи с горой Шайенн, где наши американские друзья прячут свой засекреченный подземный центр управления ядерным оружием. Так вот, первое, что нужно сделать, чтобы запустить ядерную ракету, – ввести код доступа. Коды меняются каждый день, и Агентство национальной безопасности тут же передаёт их президенту, где бы тот ни находился. Надеюсь, я тебя не утомил, Алекс? Алекс не ответил. Он смотрел на пистолет, прикидывал расстояния… – Президент постоянно носит их с собой. Ты знал, что президент Картер однажды потерял коды запуска? Он отправил их в химчистку вместе с одеждой. Но это уже совсем другая история. Коды передаются через «Милстар» – Военную систему стратегической и тактической связи. Это спутниковая система. Один набор кодов передаётся в Пентагон, другой – сюда. Коды вводятся в компьютер, и… Раздался жужжащий звук, и несколько лампочек на панели управления вдруг зажглись зелёным. Крэй вскрикнул от радости. Его лицо тоже стало зелёным в отражённом свете. – …вот и они. Как всё быстро! Как ни странно это прозвучит, я сейчас контролирую практически все ядерные ракеты Соединённых Штатов Америки. Правда весело? Он быстрее застучал по клавиатуре, на мгновение преобразившись. Его пальцы танцевали по клавишам, и Алекс вспомнил Дамьена Крэя за фортепиано на видео с концертов в «Эрлс-Корте» и на «Уэмбли». На его лице блуждала мечтательная улыбка, а взгляд был устремлён куда-то далеко-далеко. – В эту систему, конечно же, встроен защитный механизм, – сказал Крэй. – Американцы ведь не хотят, чтобы кто угодно мог запускать их ракеты, правильно? Не-е-ет. Отдать команду может только президент – с помощью вот этой штуки. Крэй извлёк из кармана маленький серебряный ключик. Должно быть, ещё один дубликат, который сделал для него Чарли Ропер. Крэй вставил его в серебряный замок, встроенный в рабочую станцию, и открыл его. Под замком прятались две красные кнопки. Одна – запуск ракет. На другой было длинное слово, которое заинтересовало Алекса куда больше. САМОУНИЧТОЖЕНИЕ. Но Крэя, похоже, интересовала первая кнопка. – Вот эта кнопка, – сказал он. – Большая кнопка. Та, о которой ты наверняка читал. Кнопка, которая может привести к концу света. Но она реагирует на отпечатки пальцев. Если у тебя не президентский палец, можешь просто собираться и идти домой. Он протянул руку и нажал кнопку запуска. Ничего не произошло. – Видишь? Она не работает! – Тогда, получается, вы просто зря потратили время! – воскликнул Алекс. – О нет, дорогой мой Алекс. Потому что, видишь ли… как ты наверняка помнишь, я недавно удостоился привилегии – великой привилегии – пожать президенту руку. Я всячески настаивал на этом. Да, вот как важно для меня это было. Но на свою руку я нанёс специальное латексное покрытие, и во время рукопожатия сделал слепок его пальцев. Умно, правда? Крэй достал из кармана что-то похожее на тонкую хирургическую перчатку и надел её на руку. Алекс увидел узор на пальцах и всё понял. На латексной поверхности была точная копия отпечатков пальцев президента. Теперь Крэй мог беспрепятственно запустить ядерные ракеты. – Подождите, – сказал Алекс. – Что такое? – Вы не правы. Ужасно не правы. Вы считаете, что делаете мир лучше, но это не так! Он с огромным трудом подбирал слова: – Вы убьёте тысячи людей. Сотни тысяч, и большинство из них ни в чём не виноваты. Они никак не связаны… – Иногда жертвы необходимы. Если тысяча человек умрёт, чтобы спасти миллион, – что в этом плохого? – Всё! Что насчёт радиоактивных осадков? Вы подумали, что случится с остальной планетой? Я думал, вы боретесь с загрязнением окружающей среды. Но теперь вы собираетесь её уничтожить! – Это цена, которую стоит заплатить, и однажды весь мир со мной согласится. Добродетель может быть суровой. – Вы так думаете только потому, что сошли с ума. Крэй потянулся к кнопке запуска. Алекс бросился вперёд. Ему было уже наплевать на себя. Он даже Сабину не смог защитить. Может быть, они оба умрут, но он должен это остановить. Защитить миллионы людей по всему миру, которые погибнут, если план Крэя исполнится. Двадцать пять ядерных ракет, которые одновременно упадут с неба! Это даже представить себе невозможно. Но Крэй ожидал нападения. Он схватил пистолет и резко взмахнул рукой. Алекс почувствовал сильнейший удар по голове, его отбросило в сторону. Перед глазами всё поплыло, он споткнулся и упал. – Слишком поздно, – пробормотал Крэй.