– Вот именно. При том что ты пришёл из мест, где правят совсем другие порядки, и наш образ жизни должен казаться тебе совершенно чужим. Но если бы жители Занудшира узнали, на что ты пошёл ради них, думаю, они были бы благодарны и тебе, и твоему чудищу. В конце концов, их защищают не только вонючие амулеты и колючие стены. Но и люди вроде тебя. Баркли было ужасно приятно это слышать. Руна повернулась к Тэджу: – Твой отец был безрассуден и совершил множество ошибок, но он бы страшно тобой гордился. Я в этом совершенно уверена. Тэдж на какое-то время словно присосался к своей кружке. – А ты, – обратилась Руна к Виоле. – Мы с твоим отцом больше не ладим. Но ты это и так знаешь, верно? Виола кивнула. – В любом случае для меня будет честью работать с тобой, особенно учитывая, как быстро и как многому тебе удалось его научить, – она кивнула на Баркли. – У меня никогда не было учеников, и, признаться, я немного беспокоюсь, что ты бы на моём месте справилась куда лучше. – Я… я… – забормотала Виола. – Я так не думаю. – Наконец, ты, – снова повернулась Руна к Баркли. – Знаешь, у меня и в мыслях не было, что ты приложишь столько усердия и так долго продержишься в Отборе. Ты от природы талантлив во всём или это у тебя привычка такая – собираться и выкладываться на все сто, когда это нужно, потому что по-другому нельзя? Баркли покраснел. – Я, ну, почти всю жизнь был сиротой. Мне пришлось многому учиться. И я не талантлив во всём. Я постоянно нарушаю правила… – Да, я определённо погорячилась, сказав «во всём». Лгун из тебя никудышный. – Руна вздохнула. – Первое, чему я научу вас всех, это принимать комплименты. Совсем не обязательно завешивать себя с ног до головы почётными медалями и хвастаться ими, как наш дорогой Рассветный Рог, но каждый вправе гордиться хорошо сделанной работой. Вы все огромные молодцы. Виола встретилась взглядом с Баркли и ослепительно улыбнулась. Тэдж, растерявший половину своей обычной ворчливости, посмотрел на него почти что примиряюще. Баркли осознал, что его давняя мечта наконец сбылась: он стал своим, нашёл людей, близких по духу. Ценящих его таким, какой он есть. Руна взмахом руки попросила у хозяйки гостиницы ещё один кувшин грушёвки. Когда все наполнили кружки, она предложила тост: – За хорошо сделанную работу. – Они чокнулись. Но едва успели сделать глоток, как она добавила: – И, кстати, о работе. Боюсь, долго мы в Сикоморе не останемся. – Но мы прошли половину Леса и только вернулись, – возмутился Тэдж. Руна усмехнулась. – Ах ну да, вы наверняка ужасно устали. Как грубо с моей стороны. Баркли расслабился и глотнул ещё сидра. – Раз всего двух дней ходьбы достаточно, чтобы вас вымотать, мне явно стоит заняться вашей физической подготовкой, – ядовито процедила Руна. – Мы отправляемся через час. И вам стоит настроиться – до границы Леса долгий путь. – До границы Леса? – Баркли едва не поперхнулся. Он никогда не покидал Лес. Он, конечно, читал о местах за его пределами и знал, что Виола и Тэдж родом были не отсюда. Но Лес в его понимании представлял собой огромное чёрное пятно на не менее большой карте. Целый отдельный мир. Он и предположить не мог, что когда-нибудь увидит другие. – Нам предстоит выполнить несколько необычное задание, – сказала Руна. – Что за задание? – поинтересовалась Виола. – Опасное. Тэдж улыбнулся. – Насколько опасное? – Потенциально смертельное. – И куда мы направляемся? – спросил Баркли. Руна наклонилась вперёд и жестом призвала остальных последовать её примеру. – Я бы вам рассказала, но не хочу портить сюрприз от предстоящего приключения. Если бы кто-то шесть недель назад спросил Баркли Торна, хочет ли он отправиться на поиски приключений, он бы категорически отказался. Но сейчас, чувствуя ветер в волосах и стоя на пороге новой жизни в компании новых друзей, Баркли был бы вынужден кивнуть. Забавно, что для осознания этого ему потребовалось отправиться в путешествие в дебри Леса и столкнуться лицом к лицу с такими разными монстрами. Но лучше поздно, чем никогда. Баркли Торн хотел отправиться на поиски приключений. А когда приключения зовут, ветра откликаются. Выдержки из «Журнала путешественника об опасных чудищах» Конли Мёрдока АКУЛА-КРЮК Дикоземье: Море Класс: основной Головы этих акул напоминают большие крюки, которыми они с помощью песочной магии выкапывают донных рыб. АРАХАДИ Дикоземье: повсеместно Класс: компаньоны Напоминающее паука белое чудище с двенадцатью лапами. Большинство в длину не более полуметра, лишь арахади-королева (мифический класс) может достигать размеров взрослого мужчины. Их паутины настолько клейкие, что часто они сами к ним прилипают. ВАМПИРКРЫЛ Дикоземье: Горы, Джунгли, Лес Класс: компаньоны Берегитесь их! Они любят тёмные и влажные места вроде пещер и дупел, а комбинация звуковой и тёмной магии делает их крики по ночам такими пронзительными, что они могут вырубить вас на целый день. Но проснётесь вы хорошо отдохнувшими. ВОНЮК Дикоземье: Лес Класс: начальный Эти напоминающие скунсов чудища знамениты благодаря исходящей от них мощной вони, способной лишить сознания целые поселения, из-за чего их почти истребили, хотя лично я считаю, что от неприятного запашка ещё никто не умирал! ГРАВАЛЬДОР Дикоземье: Лес Класс: легендарный Напоминающее медведя легендарное чудище Леса проводит в спячке почти весь год. Некоторые чудологи рассказывают о слышимых в лесу глухих раскатах, что могут быть звуками его храпа. Неоднократно после пробуждения – особенно имевшего угрожающий для него характер – уничтожал города.