Тэдж заглянул в сумку Баркли. – Что это? Это на ужин? – Это грибы. Тэдж нахмурился. – Грибы на вкус как грязь. Развернувшись, он пошёл назад к месту привала. Баркли закатил глаза и сказал Виоле: – Он всё ещё мне не нравится. Наклонившись, он пощекотал несколько поганников, ясно понимая, что иначе всю ночь глаз не сомкнёт, лежа недалеко от сердца Леса накануне середины зимы, и сунул в сумку снятые шляпки. – Он прав насчёт грибов, – пробормотала она, следуя за Тэджем. – И не смотри так на меня. Завтра нас может сожрать Гравальдор. Я имею полное право на вкусный последний ужин. Глава 23 Центр Леса, на взгляд Баркли, больше был похож на желудок, чем на сердце. По мере приближения к нему ветки всё отчётливее напоминали зубы. Густые кроны над головой сомкнулась в сплошное одеяло, практически не пропускающее свет, так что ориентироваться приходилось с помощью световой магии Митзи. Звуки насекомых и животных слились в водопадный рёв. От ветра несло чем-то противным и кислым. – Вы уверены, что мы движемся в правильном направлении? – засомневался Тэдж. – Мы идём уже несколько часов, а вокруг ничего не меняется. Готов биться об заклад, что мы уже проходили мимо того дерева. Он указал на спиралевидный ствол с яркими, как самоцветы, плодами. – И правда, выглядит знакомо, – признал Баркли. – Нам нужно поторапливаться, – сказала Виола. – Уже почти полдень. – Гравальдор может проснуться в любой момент. – Тэдж с досадой пнул попавший под ногу жёлудь. Тот полетел прочь… и с громким стуком ударился обо что-то прямо в воздухе. – Вы это видели? – насторожился Тэдж. Виола подобрала жёлудь и бросила его в том же направлении. И снова он ударился обо что-то, чего там не было, и упал на землю. – Что происходит? – спросил Баркли. Виола вытянула перед собой руку и начала красться вперёд, пока на что-то не наткнулась. – Тут стена. Просто мы её не видим. – Она резко помрачнела. – Похоже, мы уже давно ходим кругами, и даже об этом не догадывались. – Она не невидимая, – возразил Тэдж. – Это зеркало. – Абель и Этель, – выдохнул Баркли. – Но где наши отражения? – удивилась Виола. – Этель и Абель вам врали, – напомнил Тэдж. – Подумайте сами – они проделали огромный путь из своего захолустья в Лесу, чтобы найти себе мастера. Они, должно быть, были на седьмом небе, получив предложение Сорена! Они ведь тоже коллекционеры, верно? Как и он. Во время третьего экзамена Абель не нападал на меня всерьёз и быстро позволил закончить поединок. А Этель ждала удобного момента, чтобы сдаться. Думаешь, иначе она бы проиграла бесполеземцу? – Он глянул на Баркли. – Без обид. – Поздновато спохватился, – пробормотал Баркли. – Этель и Абель, скорее всего, не собирались оставаться на финальный поединок, а планировали уйти с Сореном, – продолжил Тэдж. – Но только потому, что мы побили их на экзамене, вовсе не значит, что нам известно всё, на что они способны. Он прижал руку к невидимой преграде. По его ладони покатились капельки влаги, затем по стеклу пробежал разряд, и оно осыпалось осколками, явив тропу, уходящую ещё дальше в Лес. На которой плечом к плечу стояли двое. – Мы надеялись, вы не распознаете нашу хитрость, – сказал Абель. Баркли, Виола и Тэдж направились к ним с Корнем и Митзи на флангах. Подойдя ближе, Баркли различил позади близнецов стену из зеркал, в которых маячили их доппельгейсты. До этого момента он не задумывался, как жутко они выглядели, такие похожие на своих партнёров, но в то же время… иные. – Мы не хотим с вами сражаться, – призвала Этель. – Тогда вам не стоило помогать Сорену, – отбил Баркли. У него всё ещё в голове не укладывалось, что перед ними были те же друзья, с которыми он занимался и пил грушёвку. – Вы и рыбий корм с собой прихватили, – заулыбался Абель. – А я так надеялся на матч-реванш. Только на этот раз по-настоящему. – И я с радостью тебя им обеспечу, – прорычал Тэдж. – Аккуратнее с обещаниями, здесь поблизости нет воды. Твоё чудище в невыгодном положении. «Как и мы все», – сообразил Баркли. От света Виолы тоже будет мало толку: он просто отразится от зеркал, а его ветру не хватит силы, чтобы их разбить. Из них троих реальный шанс на успешную атаку против Абеля и Этель был лишь у Тэджа, но сейчас он был наиболее уязвим, не способный призвать своё чудище из метки. – Обо мне не беспокойся, – огрызнулся Тэдж. Внезапно их окружили зеркала, породив бесконечные ряды отражений ребят и доппельгейстов. Абель и Этель запрыгнули внутрь. Виола, Баркли и Тэдж встали спина к спине. – Как мы помешаем им на нас напасть, если они повсюду? – спросила Виола. – Не надо им мешать, – ответил Тэдж. – Вы следите за тем, чтобы не касаться воды. Между травой забулькала грязная жидкость. Виола и Баркли с опаской попятились. – Я бы на твоём месте не стала это делать, – сказала Этель из-за спины Баркли. Тэдж опустил ладонь в лужу и выпустил разряд. Одно из зеркал разбилось, но его тут же заменило новое. – Тебе не удастся запереть нас внутри, когда их так много, – заметил Абель. – И малейшая ошибка – и ты поджаришь Баркли и Виолу, – добавила Этель. Тэдж насупился. Что-то невидимое с плеском шагнуло в лужу рядом с Баркли. Скользнув взглядом по зеркалам, он в страхе замер. В последний раз при виде одного из доппельгейстов близнецов он убежал. Но сейчас бежать было некуда, и он не представлял, как дать отпор тому, что видно лишь в бесконечных отражениях. Корень прыгнул и сбил с ног чудище Абеля, а Митзи набросилась на доппельгейста Этель. Было странно наблюдать, как они борются с чем-то невидимым, со стороны это выглядело так, будто они бестолково дёргаются и вертятся в воздухе. – Корень и Митзи возьмут на себя чудищ, – тихо сказал Баркли Виоле и Тэджу, – а нам остаётся разобраться с Этель и Абелем. – Но как? – спросила Виола. Этель тем временем побежала по зеркальному кругу, а вместе с ней и множество её отражений, поэтому предсказать, где она выпрыгнет наружу, было невозможно. В итоге она выскочила за спину Виоле и сбила её с ног прямо в лужу. К тому моменту, когда Виола сумела подняться и собраться с силами, чтобы дать отпор, Этель уже вернулась в отражение. Вместо неё из стеклянной стены вышел Абель. Баркли развернулся как раз вовремя, чтобы получить кулаком в живот и согнуться пополам, пока его бывший друг улизнул назад в зеркало. – Мы не хотим вас серьёзно ранить, но сделаем это, если придётся, – сказал он. – Сорен приказал не пускать никого в берлогу Гравальдора. Сдавайтесь, и мы оставим вас в живых. – Ай! – вскрикнула Виола: Этель дёрнула за один из узлов у неё на голове. Парой мгновений спустя Абель пнул Тэджа сзади по коленям. – Сделайте что-нибудь, – пробурчал тот. – Митзи, попробуй свет! – обратилась Виола к дракону, всё ещё копошащемуся на земле в обнимку с чудищем Этель. Отпрыгнув, та открыла пасть и испустила такой мощный луч света, что Баркли был вынужден прикрыть глаза руками. Должно быть, это сработало, потому что тычки и удары со стороны близнецов прекратились. Но из-за отражённого во все стороны света внутри зеркального круга резко стало очень жарко, так что на лбу моментально выступил пот. – Кажется, получилось, – сказала Виола. – Только я глаза не могу открыть, – пожаловался Баркли. – И ты нас поджариваешь, – добавил Тэдж.