– А как на самом деле? – спросил он, потому что Виола была не из тех, кто бы предал учителя. Она вздохнула и встала. – Пожалуй, лучше мне будет пропустить лекцию Руны. Но Абель и Этель должны вернуться к её началу. – Она сунула ему «Журнал путешественника». – А ты пока прочти отмеченную страницу. Пожалуйста. Мне кажется, это тебе поможет. Баркли хотел запротестовать, но она уже убежала, и его настроение окончательно испортилось. Чтобы ему нравились Корень и Сикомор? Чушь! К счастью, Этель и Абель действительно успели на презентацию Руны – лицо Абеля было покрыто загадочной зелёной мазью, но в целом он чувствовал себя хорошо. Тэдж ушёл, что Баркли полностью устраивало: не хватало им только новых перепалок. Затем он вспомнил, что в это же время проходила лекция у Сорена, который тоже был стражем. Получалось, Тэдж отправился слушать своего будущего мастера. Что ж, они друг друга стоили. Презентация Руны проходила в отделении Гильдии, и хотя это было самое большое помещение в городе, оно было битком набито: экзаменуемые теснились за столами, стояли вдоль стен и сидели прямо на липком от пролитых напитков полу. Пока Абель во всех мерзких подробностях и с откровенно фантастическими преувеличениями рассказывал о случившемся («Нектар взорвался мне прямо в лицо! Я был покрыт им с ног до головы! Он обжигал, как настоящая лава!»), Баркли открыл отмеченный закладкой разворот «Журнала путешественника»: «Принято считать, что партнёрство между чудологом и чудищем может быть заключено исключительно по инициативе чудолога. И это верно для чудищ-компаньонов и почти всех представителей основного класса. У этих чудищ недостаточно сил для формирования метки. Но мне доводилось слышать о редких и воистину уникальных случаях, а также лично наблюдать инициацию партнёрства со стороны чудищ мифического класса. Зачем они это делали? Что ж, это отличный вопрос! Я верю, что чудища способны распознать в человеке достойного себе чудолога. Они замечают в нас что-то от них самих. Что-то, связанное с их магией. Или с самой дикой природой чудищ». Все разговоры резко стихли, когда в зал вошла Руна, и Баркли вскинул голову. Длинные светлые волосы мастера снова были заплетены в тугую косу, и шагала она как солдат, угрожающе и стремительно, словно готовая в любой момент броситься в атаку. Даже Баркли, чувствующий себя чужим в этой толпе юных чудологов, с нетерпением обратился в слух. – Многие из вас знают, кто я, – начала она, устраиваясь в кожаном кресле у камина. – Меня зовут Руна Расгар, хотя ещё я известна как Сумеречный Клык. Также многим вам наверняка известно, что лишь силы легендарных чудищ удерживают других чудищ в пределах их родных Дикоземий. Но силы эти не совершенны и часто дают осечку. Я считаю своим долгом защищать мир от самых свирепых чудищ, потому что далеко не все они полезны, милы или дружелюбны. Некоторые чудища опасны. А есть и такие, которые в принципе не поддаются укрощению. Она сделала паузу, которой тут же не преминули воспользоваться. – Расскажите нам о дуэле! – закричал кто-то. – Каково стать чемпионом шесть… – Завершив ученичество, я какое-то время посвятила себя дуэлу, благодаря чему познакомилась с чудологами и чудищами со всего света. Я выигрывала чемпионат шесть лет подряд. Абель фыркнул. – У некоторых людей слишком много самомнения. – Я думал, вы хотите попасть к ней! – прошипел Баркли. Они с Этель пожали плечами. Баркли хотел спросить, когда всё успело измениться, но его перебил другой мальчик: – А вы можете рассказать подробнее… – Рассказывать не о чем. В этом году я принимать участие в турнире по дуэлу не буду, – отрезала Руна. – Так как я решила вместо этого взять себе учеников. Все притихли, сообразив, что дальнейшие назойливые расспросы сведут на нет их шансы попасть в число избранных. Баркли про себя недоумевал, почему Руна отказалась делиться деталями своей выдающейся спортивной карьеры, тем более что все присутствующие жаждали их услышать. Может, ей было неприятно вспоминать о дуэле? Вдруг это на одном из поединков она получила свой шрам? Следующий вопрос выкрикивать не стали, вместо этого вежливо подняли руку: – Каково быть ученицей Верховного чудолога? Баркли ткнул Этель локтем в бок. – Руна была ученицей папы Виолы? – Ну да. А ты не знал? Вместе с Сирилом Харлоу, он тоже страж. Неудивительно, что Виола так нервничала перед их первым разговором с Руной. Руне этот вопрос, похоже, ещё сильнее пришёлся не по душе. – Я многому научилась, – коротко ответила она. Не дождавшись продолжения, спросивший снова заговорил: – Но… Это тогда же вы познакомились с Рассветным Рогом, верно? Не могли бы вы… – Я не желаю касаться наших с Сирилом Харлоу отношений. Ещё будут вопросы? С её явным нежеланием на них отвечать надежды Баркли узнать больше о чудологах-стражах таяли на глазах. Зачем она вообще согласилась на эту лекцию? – Сорен Рейкер сказал, что вы знали Конли Мёрдока и что вы все вместе изучали Лохмордру… – Он так сказал? – прорычала Руна. Её глаза опасно засверкали. В зале стало очень тихо. Взявшая слово девочка съёжилась под её взглядом, став, казалось, на несколько дюймов ниже. – Я… Да… Он так сказал после первого экзамена. Я не… То есть… Глаза Руны заметались из стороны в сторону, будто кого-то ища. Все слушатели приосанились в надежде, что её взгляд остановится именно на них, но никто из них Руну не устроил. Скривившись, она встала. – Лекция окончена. И вышла за дверь. Почти никто не пошевелился. – Думаете, она вернётся? – спросил кто-то. – Нет. Или ты не знаешь значения слов «лекция окончена»? – Я хотел попросить её подписать мою чемпионскую карточку! Пока остальные потихоньку покидали зал, Абель спросил: – Только мне кажется это немного странным? Карие глаза Этель подозрительно сощурились. – Такое чувство, что ей есть что скрывать. Баркли и сам думал, что лекция вышла странной, а уход Руны – резким. Но она была единственной, кто не засмеялся, услышав, что его партнёром был люфтхунд. Единственной, кто мог помочь ему вернуться домой. А потому он не смог смолчать: – Есть что скрывать? Вы вроде говорили, что Конли Мёрдока убило легендарное чудище Моря. Что тут скрывать? Абель развёл руками. – Откуда нам знать, вдруг она как-то в этом замешана? – В любом случае, – подхватила Этель, – после такого выступления очевидно, что учитель из неё так себе. Баркли не хотелось ссориться с друзьями, ведь он едва знал Руну, а они куда лучше его разбирались в чудологах. Но ему всё равно стало стыдно, что они обсуждали мастера за её спиной. – Я схожу прогуляться, – пробормотал он, поднимаясь. Ему хотелось просто проветрить голову, но мысли об услышанном на презентациях не давали покоя. Учёные могли читать книги, недоступные обычным людям. Аптекари готовили медицинские тоники и устраивали ловушки, а инспекторы наносили на карты ранее неизвестные земли. И, наконец, стражи, оберегающие беззащитные, вроде Занудшира, города от чудищ… хотя в самом Занудшире об этом и не подозревали. Мир чудищ оказался куда интереснее, чем он себе представлял. Ещё у него не выходил из головы прочитанный отрывок из «Журнала путешественника». Что, возможно, Корень стал ему партнёром не случайно. А что, если именно это люфтхунд пытался ему сказать? Погружённый в свои мысли, он свернул на мощёную улочку и заметил впереди Руну, тащившую за собой Тэджа. – Прекрати это делать! Хватит к нему ходить! – выговаривала она мальчику. – Это ничего не изменит! Тэдж выдрал руку. – С чего мне вас слушаться? В случившемся есть и ваша вина! «Они говорят о его отце», – не поверил своим ушам Баркли. – Я не заслужила твоих обвинений. – Голос Руны едва не дрожал от гнева. – Ну скажите тогда, что я не прав! Руна ничего не ответила, и Тэдж процедил: – Я так и думал. Отвернувшись, он быстро пошёл прочь. Баркли, не желая быть пойманным за подслушиванием, нырнул за угол и прижался спиной к неровной каменной стене. – Чтобы я больше не слышала, что ты опять был «У Боба»! – крикнула Руна вслед Тэджу. – Ну и не слушайте! – отозвался тот.