– Ой, это долгая история, – отмахнулась сестренка. – У нас впереди завтрак, – решил настоять я. – А то на днях к особняку подгонят целый отряд роботов и сровняют его с землей, а я даже не узнаю, за что героически погиб, прячась под кроватью. – Ладно, одевайся, и за завтраком я немного тебя просвещу. Тем более ты теперь часть нашей семьи и эти знания точно не будут лишними. Да мне вообще любые знания пригодятся! Как и завтрак, кстати. Я ведь теперь молодой растущий организм! Очень надеюсь, что растущий, а то непривычно смотреть на мир с высоты метра с кепкой. За завтраком присутствовали только мы с Никой и дворецкий. Причем дворецкий Хан даже не ел, а молча изображал статую у входа в столовую. Видимо, не полагалось слуге, даже такому доверенному, сидеть за одним столом с хозяевами. Кухарка расстаралась и наготовила добрый десяток блюд, заверив, что с радостью исполнит любые мои кулинарные пожелания, если сообщить о них заранее. Приятно, черт возьми. – Так кто на нас напал? – спросил я сразу, как только Горта поставила на стол последнее блюдо и налила нам кофе. – На самом деле не так важно – кто, главное – почему, – поморщилась Ника. – Отец много лет работал начальником управления полиции Золотого острова. Это высокая и ответственная должность. И, как правило, чем лучше человек на такой должности справляется со своими обязанностями, тем больше у него врагов. А отец работал очень хорошо. Я глотнул кофе и скривился от неожиданности. Такое ощущение, словно Горта использовала скисшее молоко. – Работал? – переспросил я, отставив кофе в сторону. Говорить что-либо кухарке я постеснялся, но и пить такую бурду не стал, сделав вид, будто сильно увлекся свежевыжатым соком. – Месяц назад его уволили. В этом замешана политика и внутренние интриги, о которых нет смысла рассказывать, но в результате от нас отвернулись практически все. Друзья, союзники, партнеры – вся эта шваль теперь старательно делает вид, будто и слыхом не слыхивала о семье Михайловых. Так вот о каких проблемах говорил тот старик. Что ж, логично, бывшего начальника полиции убить – святое дело для любого мафиози. Особенно если у него есть доступ к бээмпэ и к роботам, вооруженным пулеметами. – Нам даже пришлось переехать из основного дома сюда, за город, чтобы было удобнее отбиваться. Да и соседи жаловались на слишком громкие звуки разрыва ракет и гранат, – продолжила Ника, увлеченно поедая огромную яичницу с ветчиной и закусывая уже третьим круассаном. – Так что теперь мы что-то вроде неофициальных изгоев. Михайловы все еще владеют несколькими компаниями в российских княжествах, но и там на нас начинают давить. – Что за компании? – по инерции спросил я. – Производство комплектующих для строительных роботов. А что, решил захватить семейные активы? – лукаво спросила девушка. – Я бы не советовал, – раздался над моим ухом мужской голос. От неожиданности я чуть не выронил стакан с соком. Виктор успел зайти в зал удивительно тихо, как будто специально хотел меня напугать. Но это вряд ли, для подобных выходок он был слишком серьезен и высокомерен. Даже на завтрак в кругу семьи молодой человек вышел в строгом наглаженном костюме. Одно слово – зануда. И я все еще не простил ему издевательств над собой и ту боль, что причинил мне дворецкий по его приказу. И не уверен, что вообще когда-нибудь прощу. – О, явился, бог войны, – фыркнула Ника. – Все веселье пропустил. – Опять эти ублюдки из корпорации? Так себе веселье, – холодно заметил мой… хм… брат, сев за стол напротив меня. – На что они вообще рассчитывали, придя сюда такими малыми силами? Девушка вдруг стала серьезнее: – Вообще-то они использовали мехи последнего поколения «Тунгус-12» и привели с собой двух специалистов. Если бы Хан не обезвредил их еще на подходе, то у нас могли возникнуть непреодолимые проблемы. – Это его работа, – спокойно отозвался Виктор, ловко орудуя ножом и вилкой над принесенной Гортой яичницей. – Эх, как бы я хотел наведаться в «Галотех» и разгромить там все к чертям собачьим! – Мечтай, отец этого никогда не позволит. К тому же Уоллесы тоже не дураки. Ну, не совсем дураки, – поправилась девушка. – В охране есть боец уровня эксперта, он тебя в порошок сотрет. Я мало что понял из прозвучавших фраз, но переспрашивать под хмурым взглядом Виктора не рискнул. – Ни один стоящий эксперт не станет работать на эту шушеру. Так что я бы еще посмотрел, кто кого. Льдистые глаза парня засветились от злости. Буквально! На какое-то мгновение зрачки и белая радужка глаз растворились в фиолетовом сиянии, заметном даже несмотря на ярко светящее через окна весеннее солнце. – Если бы папа разрешил, я и сама была бы не прочь заглянуть к ним на огонек, – кровожадно улыбнулась Ника. – Они моего младшего братика разбудили. Виктор ударил кулаком по столу, впрочем, без особой злобы. Уверен, приложи он чуть больше усилий, и от стола бы остались одни щепки. – Хватит называть «это» – братиком! А вот подобное отношение очень неприятно. И когда-нибудь я ему обязательно припомню! – Так, – прищурилась Ника. – Ну-ка прекрати третировать ребенка. Любой, кто обидит моего братика, будет иметь дело со мной. В том числе и ты. В этот момент ее голос стал настолько пугающим, что по спине побежали мурашки. Может, у нее шизофрения? Как можно так быстро переходить от добродушной болтовни к такому холодному тону, буквально пропитанному сильным желанием убивать? Впрочем, так же, как от отрубания головы живому человеку – к банальным разговорам о завтраке. – Ладно, ладно, – успокаивающе поднял руки Виктор, тоже ощутив исходящую от сестры угрозу. – На самом деле отец уже решил принять мальчишку в семью. Осталось определиться, какая роль ему достанется. Я навострил уши и спросил у Ники, старательно игнорируя Виктора: – И какой у меня выбор? – У тебя – никакого, – припечатал Виктор. – Это мы пока решаем, где от тебя будет хоть немного пользы. Но, видимо, в любом случае придется отправить тебя в одну из школ-интернатов. Я едва смог сдержать нервный смешок. Точнее, не смог, ведь сдержанность теперь – вообще не моя тема. Все-таки насколько забавно может выглядеть, по сути, молодой парень, старательно корчащий из себя спокойного и уравновешенного «вождя». Хоть он и был прокачан многочисленными уроками в школах аристократов, мышление и реакции все равно оставались юношескими. Ну не мог он еще мастерски лицемерить и сдерживать эмоции – я ему не нравился, и это сквозило во всех его словах и действиях. И понимание этого неожиданно принесло мне облегчение и смыло всю злость. – Хорошо, – криво улыбнулся я. – Какие у вас варианты использования бедного никчемного подростка? Как бы ни хотелось съехидничать, по факту так оно и было: я не умел и не стоил в этом мире абсолютно ничего. Правда, я и в своем мире был примерно на том же уровне – обычный веб-программист, любитель аниме и фэнтези, никакими особенными знаниями или навыками я никогда не владел. Зато, как я успел усвоить, детишки местных аристократов уже в десять лет делали то, что я видел только в кинокомиксах, и даже это не гарантировало им светлого будущего. Лишь шанс на дальнейшее обучение и статус на полступеньки выше «простых людей». – На данный момент ты действительно бесполезен, – с убийственной серьезностью припечатал Виктор. – Но все же ты можешь поступить в одну из местных школ и со временем достигнуть чего-то сам, а также завести нужные знакомства. Может, получится тебя удачно женить. К тому же, по заверениям доктора, икс-тела у тебя развиты в должной мере, нужно лишь наверстать отсталость в развитии… Самое обидное, что сейчас он даже не пытался меня задеть. Именно отсталым в развитии я и считался в этом новом мире, особенно в сравнении с потомственными аристократами. Их практически с пеленок учат единоборствам, работе с оружием, использованию этих непонятных икс-тел. Так что в десять лет это уже суровые такие карапузы, способные ударить огненным шаром или молнией. – И вы сейчас решаете, в какую именно школу меня отправить? – уточнил я. – Да. Либо это будет школа для истинных аристократов, либо общая. В зависимости от поставленных отцом целей. – Но… – Ой, давай я лучше объясню, – перебила его Ника. – Тебе ж нельзя с нормальными людьми без переводчика говорить. – Очень смешно, – резко отозвался мой «братик». – Мы тут серьезные вещи обсуждаем, между прочим. И твои шуточки совершенно неуместны. – Шуточки уместны всегда, – отмахнулась сестренка. Черт, а она красотка во всех смыслах, и, кажется, я ее уже люблю. Как сестру, разумеется. – Вот и объясняй ему все сама, – раздраженно ответил Виктор. – Заодно можешь и первичной подготовкой заняться, до решения отца еще есть несколько дней. Он сейчас изучает списки учеников школы при Золотой академии и других учебных заведений, чтобы выбрать наиболее подходящие контакты его возраста. Хотя, по мне, с его знаниями и подготовкой даже в школу для умственно отсталых попасть будет непросто. Хрясь! Ника сжала рукой угол стола, отломав от него кусок. – Мне пора, – быстро сказал Виктор, вскочив из-за стола как ужаленный. И куда делось все его высокомерие? Да парень просто позорно сбежал из столовой, опасаясь младшей сестренки! Похоже, хоть Ника и была на год моложе, Виктор ее действительно боялся. Когда Виктор ушел, в столовой повисла пауза. Не неловкая, а скорее разряженная, словно воздух после окончания бури. Пока Ника занималась какой-то дыхательной гимнастикой для борьбы со злостью, я с удивительным для меня спокойствием смотрел, как за окном упаковывают в черные пакеты трупы неудачливых террористов. И, похоже, охранники не особенно торопились, поскольку процесс уборки явно затянулся. – Кхм… так что там со школой? – нарушил я тишину. – Отец хочет отправить тебя в одну из школ с оптимальными контактами на будущее. Если оно у нас, конечно, будет. А то я сам этого не понял по добродушному объяснению Виктора. В общем-то в школу мне стоит отправиться в любом случае, поскольку это наилучший способ влиться в незнакомый социум. Тем более, будем реалистами, если уж здесь нет классических эльфиек, то попасть в школу супергероев – далеко не самая плохая альтернатива. Там-то наверняка получится познакомиться с местными красотками, правда, навырост, конечно, – я пока слишком молод. Черт, а ведь я сейчас еще несовершеннолетний! Мне хоть пиво-то можно пить в этом мире? – Это-то понятно, – слегка раздраженно сказал я, но сдержался и не стал спрашивать о местных ограничениях для подростков. – А можешь объяснить, в чем разница между школой при Золотой академии и другими? Разумеется, я кое-что успел прочитать в местной Сети, но куда полезнее получить информацию из первых рук. – В Золотой академии учатся исключительно потомственные аристократы. Это лучшее учебное заведение Объединения островов, в которое можно попасть только после тщательного отбора. Мы с Виктором обучаемся именно в ней. Окончание школы при этой академии значительно повышает шансы попасть в саму академию. – Девушка бросила на меня сочувствующий взгляд. – Но, если честно, даже со старыми связями отца тебя туда протолкнуть не получилось бы, а уж теперь… Не знаю, почему Виктор вообще о ней упомянул. У тебя же нет никаких боевых навыков. Я хотел было обидеться, но по здравом размышлении вынужден был согласиться. Несколько хаотичных драк в институте едва ли можно считать боевой подготовкой. Да, я всегда держал себя в неплохой форме, но вот навыками единоборств обзавестись как-то не додумался. Знал бы, что попаду в другой мир, хотя бы боксом занялся, но я никогда не любил боль. – Готовить тебя к Золотой или Серебряной академии поздновато, – продолжала вгонять меня в депрессию Ника. – В твоем возрасте аристократы уже тренируются более десяти лет: контроль внутренней энергии, укрепление тела. Многие из них годам к пятнадцати овладевают семейными техниками. Да и атмосфера в специальных школах при этих академиях очень специфическая – драки между учениками не только разрешены, но даже поощряются. А уж новичка там просто сожрут. – Видимо, боевая академия вообще не мой вариант? – предположил я. Конечно, как и всякому нормальному попаданцу, мне очень хотелось научиться всем этим штукам с внутренней энергией. Укрепление тела – тоже вещь полезная, кстати. Кто же откажется стать… как бы это сказать… попрочнее? А судя по тому, что я успел прочитать в библиотеке, местные мастера мистических боевых искусств не только пуль не боялись, но и ракеты отбивали чуть ли не голыми руками. Все перечисленное явно способствовало высокому положению в обществе (силу здесь определенно ценили), а также личной безопасности и долголетию. – Почему же, – ободряюще накрыла она своей ладонью мою руку. – Если потратить ближайшие два года на серьезную подготовку с хорошими инструкторами, то шанс на поступление в Бронзовую академию у тебя есть. Это не самый плохой вариант. Конечно, придется как следует поработать… – Я готов начать хоть сейчас! Даже если бы мне не нужно было поступать в местную школу, я бы сам бросился в ножки к родственникам, умоляя, чтобы они обучили меня своим супертехникам. У меня нет синдрома Гарри Поттера. «Мальчик, который выжил» почему-то не стал «мальчиком, который фанатично учился магии», а попросту страдал фигней практически все время обучения. Как так?! Да я готов сутками сидеть в библиотеке, знакомясь с новым для себя миром, и могу бесконечно общаться с нашим пугливым призраком просто потому, что это призрак! Кстати, надо будет вечером перед ней извиниться, девочка-то точно ни в чем не виновата. – Молодец, братишка, – ласково улыбнулась Ника. – Ладно, начнем с самого простого: что ты уже знаешь о людях, умеющих управлять икс-телами в своей крови? – Да в общем-то не очень много, – честно признался я. – Так увлекся историей, что руки не дошли, да я и не знал, что именно искать. Так что начни с самых азов. – Ну тогда слушай, – решительно сказала Ника. – После Великого Катаклизма все люди и животные подверглись определенным изменениям, после которых в их крови появились икс-тела. Никто не знает, что именно это было: вирус, какое-то излучение или вовсе банальное чудо. Так или иначе, эти новые клетки в первую очередь управляются ментально. Именно поэтому люди, как существа, обладающие достаточно сильным самосознанием, практически не изменились, а вот животные начали мутировать, невольно подстраивая свой организм под новые реалии. Хищники стали крупнее и сильнее, а травоядные… стали хищниками. Но не будем об этом сейчас. Определенная часть икс-тел, словно пылинки, витала в воздухе и подверглась воздействию массового сознания людей. Так появились новые виды монстров и твари из древних легенд: призраки, вампиры, зомби, вендиго, наги и прочие, прочие, прочие. Что ж, нечто подобное я уже читал в библиотеке.