– Готово, – доложил он, вернувшись. – У входа стоят три новых авто, похоже, они приехали сразу после нас. – Три? Ну, это максимум пятнадцать человек, – прикинул Джеймс. – Или восемнадцать очень худых. Справимся. Прораб смотрел на нас круглыми, как у филина, глазами. Подозреваю, я и сам выглядел немногим лучше. Одно дело встреча с призраками и совсем другое – игра в «Крепкого орешка» в недостроенном тридцатипятиэтажном здании (я посчитал этажи, пока мы поднимались на лифте). Если что, у меня из оружия только стальные дротики с гофу-оберегами против призраков, такими разве что глаз можно выколоть, да и то постараться надо! – А мне что делать? Я же тут вообще ни при чем! – нервно взвизгнул прораб. – Спрячься где-нибудь, может, тебя и не тронут, – пожал плечами медиум. – С нами тебе идти точно не стоит. В результате прораб действительно остался на крыше, а мы начали осторожный спуск по лестнице. – Если откроется стрельба, держись ближе ко мне, – инструктировал меня телохранитель. – Я смогу прикрыть тебя практически от любого огнестрела. – Стоп! – вдруг скомандовал Джеймс. – Дальше спускаться нельзя, там опасность… А в следующий момент раздался жуткий грохот, и я почувствовал, как лестница уходит из-под ног. Последней мыслью было: «Интересно, насколько хорошо защита Коннора справится с взрывчаткой и падающими на нас бетонными плитами?..» А дальше – темнота. Глава 19 Я пришел в себя, лежа на полу в полной темноте. В голове тут же всплыли воспоминания о взрыве лестницы и нашем падении, и я судорожно начал проверять свое состояние. Как ни странно, ничего не болело и вроде бы даже все было на месте, кроме разве что сумки с силопроводящей бумагой и оружием. Зато в кармане все еще лежали три дротика с атакующими гофу, что вселяло некоторую уверенность в собственных силах, правда, только в случае встречи с призраком. А на меня, судя по всему, сейчас охотились именно люди. Достав из кармана телефон, я включил экран и осмотрелся по сторонам. Бетонные стены. Никаких окон или дверей, только неработающие лампы под потолком и ни единого лучика света. Похоже, я каким-то образом оказался на подземной парковке! Это очень странно, поскольку последнее, что я помнил, – это как мы спускались где-то между двадцать пятым и тридцатым этажом высотки. Не могли же мы упасть настолько глубоко? Телефон связь не ловил то ли потому, что я находился под землей, то ли из-за глушилки. Теперь мне оставалось решить, продолжить прятаться здесь или все же попытаться выбраться наружу. Информации явно не хватало. Особенно меня сейчас интересовало, как я все-таки оказался на парковке, да и парковка ли это вообще? Я начал осторожно исследовать окружающее пространство, в надежде найти хоть какой-то намек на то, где я, собственно, нахожусь и кто принес меня сюда? И вскоре действительно увидел едва различимые следы ботинок на грязном полу, задавшие направление для дальнейших поисков. Они привели меня к закрытой стальной двери, к счастью, оказавшейся незапертой. После недолгих размышлений я решил все же осторожно приоткрыть ее и выглянуть наружу. Меня на какое-то время ослепил яркий свет, а значит, я все-таки находился не под землей. Где-то недалеко слышались звуки выстрелов и крики людей, но в непосредственной близости все было спокойно. Я подкрался к оконному проему и осторожно выглянул наружу: примерно десятый этаж, плюс-минус один. Звуки выстрелов доносились значительно выше, и передо мной вновь встал выбор – вернуться наверх или спуститься? – Эй, ты кто такой? – раздался детский голос за спиной. Резко обернувшись, я с удивлением уставился на мальчишку лет одиннадцати-двенадцати в рубашке и шортах. В похожей одежде практически круглый год ходили местные школьники, благо климат позволял. Мысли о школе возникли еще и потому, что за спиной у пацана болтался классический ранец. – Мальчик, ты как тут оказался? – настороженно спросил я. Самое неприятное, что призраков не всегда можно отличить от живых людей. Да, Катя, призрак особняка Михайловых, всегда выглядела полупрозрачной, но девушка с трассы даже при дневном свете со спины легко могла сойти за живую. Поэтому мальчик, хотя и выглядел вполне живым, с вероятностью девяносто процентов был одним из призраков, виновных в смерти рабочих. Слишком уж подозрительным было его появление. – Потерялся, – хмуро ответил пацан, буравя меня недовольным взглядом. – Здесь сейчас опасно, тебе лучше спуститься вниз, – проговорил я, медленно пятясь. Конечно, потерялся он. На пятнадцатом этаже недостроенной высотки, такой лабиринт прямо. – Лифт не работает, – буркнул ребенок, следуя за мной. – А по лестнице? – Боюсь лестниц, – раздраженно ответил он. – И вообще высоты. Если вдруг это действительно не призрак, а реальный ребенок, то не завидую его родителям. С таким взглядом он похож на героя фильма «Омен». Такой же темноволосый, бледный как смерть и очень пугающий. – Как же ты тогда сюда попал? – спросил я, героически прервав попытку осторожного побега. – На лифте. Просто глаза закрыл. Ребенок смотрел на меня так, словно именно я виноват в том, что он здесь застрял. В каком-то смысле так и было, если, конечно, он говорил правду. Если заклинить лифт, то человек с боязнью лестниц мог застрять тут надолго. – Помочь тебе спуститься? – обреченно предложил я. – Конечно, помочь! – яростно зыркнул ребенок. – Или ты решил меня здесь оставить? Если честно, очень хотелось так и сделать, но ссориться с мальчиком, живой он или призрачный, было слишком рискованно. Он мог привлечь лишнее внимание или даже сам напасть на меня. Одной рукой я нащупал в кармане дротик с гофу и другую руку протянул мальчику: – Пойдем. Если он окажется нематериальным или недостаточно теплым, то, по крайней мере, я смогу его развоплотить на какое-то время. – Я не люблю, когда меня трогают, – сказал мальчик, посмотрев исподлобья. – Как же ты собираешься идти по лестнице, если я не буду тебя держать за руку? Мальчишка на некоторое время задумался. – Ладно, – наконец нехотя ответил он. – Возле лестницы можешь взять меня за руку. Я обреченно вздохнул: – Ну… тогда пойдем? – Пойдем. Лестница там, – указал направление мальчик. Пока мы шли по коридорам, я решил получить хоть немного информации о своем спутнике. – Как тебя хоть зовут? – Дэм, – буркнул мальчик. Хм… это же может быть сокращением от «Дэмиен». Если этот мир во многом изменился под воздействием коллективного бессознательного разума, то, возможно, и антихрист… Так, стоп. Фильм вышел в семидесятых в моем мире, а здесь его могло и не быть вовсе. О каких глупостях я вообще думаю? – А полное имя? – все же на всякий случай уточнил я. – Просто Дэм. Вот лестница, ближе я подойти боюсь. Да я и сам слегка опасался спускаться по лестницам в этом здании, после того как одна из них взорвалась у нас под ногами. Дэм протянул мне руку, и я осторожно взялся за нее, почувствовав тепло обычного человеческого тела. «Все-таки не призрак!» – облегченно подумал я. Мы миновали несколько пролетов, и все вроде бы было безопасно, пока между этажами мы не наткнулись на труп. Мужчина в военной форме лежал на спине и смотрел в потолок белесыми глазами. На лице его застыла гримаса такого ужаса, словно перед смертью он повстречался с дьяволом, а под головой натекла уже приличная лужа крови. Я озабоченно посмотрел на мальчишку: – Закрой глаза. – Да все нормально, что я трупов, что ли, не видел? – фыркнул Дэм. Лицо у него при этом было такое зловещее, что у меня возникло подозрение – именно его узрел перед смертью, скончавшись от сердечного приступа, тот мужик на полу. – Подожди минутку. Я быстро обыскал тело, забрал на всякий случай документы, но никакого оружия, к сожалению, не нашел. Не то чтобы я умел стрелять, но с пистолетом было бы явно поспокойней. – Он поджидал здесь кого-то с плохими намерениями, – неожиданно сказал Дэм. – Поэтому мне пришлось его убить. Я резко остановился. – В смысле «убить»? Все-таки с мальчиком явно что-то не так. Да-да, об этом нетрудно было догадаться изначально, но нападать первым на малолетку я все равно бы не стал. – Сестра предупредила меня о плохих людях, и с парочкой из них мне пришлось разобраться, – пояснил Дэм. Как бы пугающе ни выглядел парнишка, но убить человека? В это верилось с трудом… Стоп, какая сестра? – Сестра? – переспросил я. – Ты здесь не один? Нет, я в свое время смотрел много фильмов ужасов и мог сразу догадаться, что речь, скорее всего, идет о том самом призраке женщины. Но все же стоило уточнить. – Я думал, ты ее уже видел, – удивился мальчик. – Это же Элла принесла тебя ко мне на этаж.