– Ну да. Этот лист. А следующие – уже по двести. Я одарил его яростным взглядом и решил просто из принципа нарисовать действующую руну, чтобы этот жадный изверг больше ни копейки на мне не заработал. – Пустышка, – спустя десять минут очень тщательной вырисовки руны резюмировал он. – Пустышка. – Пустышка. Испортив еще несколько листов бумаги, я начал подозревать, что он так называет не результат моей работы, а меня самого. А может, и вовсе обманывает, чтобы срубить лишние деньги. – Ладно. Давай пока отложим этот вопрос и потренируемся в активации рун, – наконец смилостивился Джеймс. – Тебе помимо прочего нужно научиться контролировать количество направляемой в гофу энергии, иначе при встрече с призраком от тебя будет больше вреда, чем пользы. – Он протянул мне баночку с чернилами. – Держи, тут чернила с моей кровью, рисуй гофу для поиска призраков. Я недоверчиво уточнил: – Точно с кровью? Или проверка, как в прошлый раз? – Какой смысл мне тебя обманывать? – фыркнул Джеймс. – Ты уже доказал, что прошлый раз был случайностью и ты на самом деле ничего не можешь. Рисуй. Потом вновь глупо потратишь все силы, и пока будешь валяться в отключке, я пойду выпью кофе в кафе напротив. Как же он меня бесит! По-моему, медиуму просто нравится издеваться надо мной. Возможно, Джеймс вообще взял меня в ученики только для этого? Я уже довольно сноровисто рисовал руны, поэтому закончил очередной гофу за рекордный срок. Затем пришлось вновь вспоминать ощущение «муравьев», бегающих под кожей, чтобы активировать руну. Почему вспоминать? Потому что вне кабинета Джеймса я практиковаться не рискнул. Он предупредил, что это чревато последствиями. Вдруг я перенапрягусь? И откачать меня будет некому. Конечно, мне очень хотелось быстрее научиться управлять внутренней энергией, как это делали герои фэнтези, но лишний раз рисковать своим здоровьем я все равно не собирался. – Давай экономней, пожалуйста, – попросил медиум, отойдя в другой угол помещения. – Мне и так мебель полировать придется из-за прошлого раза. Я постарался прогнать онемение не по всему телу, а только через часть руки, как это было, когда мышка-вампир начинала высасывать из меня энергию. Но едва я прикоснулся к гофу, все тело вновь пронзила жуткая боль, и я потерял сознание. – Ну ты и жук, – сообщил мне Джеймс, когда я открыл глаза, лежа на кушетке. – Опять мебель попортил. Но это еще ладно, интересно другое – краска-то опять была без моей крови. – Но вы же заверяли… – Да-да, – отмахнулся он. – Зато теперь мы точно знаем, что все дело в твоем подсознании. Ты сам не веришь в то, что можешь создать гофу, вот ничего и не получается. К психологу тебя отправить, что ли? Это явно не мой профиль. И тут я был склонен с ним согласиться, поскольку творилась какая-то дичь. Я не чувствовал совершенно никакой разницы между рисованием пустышек и созданием действующих рун. И как тут быть? – Я уж точно делаю это не специально, – раздраженно ответил я. – Понятное дело. Наша задача – как раз этому тебя и научить. – Медиум задумчиво посмотрел на меня: – А может, тебя просто закрыть на ночь в доме с призраками, выдав стопку силопроводящей бумаги, и посмотреть, чем все это закончится? У меня случился небольшой приступ тахикардии. – Вы же отвечаете за мою безопасность, – напомнил я. – Это единственное, что меня останавливает, – с искренним разочарованием вздохнул Джеймс. – Меня мой учитель просто отправлял на охоту, штрафуя за получение любых травм… – Он щелкнул пальцами: – А знаешь, что? Я уже всерьез напрягся: – Нет, не знаю. – А давай попробуем добавить в чернила твою кровь? Это должно подействовать, – неожиданно предложил медиум. – Это классический способ рисования гофу, он должен работать вне зависимости от твоего желания. Если честно, не особо верилось, но другого выбора все равно не было. Что интересно, сам Джеймс пользовался запечатанной чистой иголкой для прокалывания пальца, но мне вместо такого удобного и безопасного инструмента почему-то вручил нож. Что только подтвердило мои подозрения: ему просто нравилось издеваться надо мной. – А иголки закончились? – хмуро спросил я. – Ритуал тоже имеет значение, – уверенно заявил Джеймс. – Я опытный медиум, могу обойтись и без этого, а тебе лучше использовать классический метод – как следует порезать ладонь. Я некоторое время смотрел на учителя, все еще сомневаясь в его словах и ожидая хоть каких-то пояснений, но так ничего и не дождался. – Ну хорошо, – вынужденно согласился я. Вообще, тенденция использования членовредительства в качестве платы за магию мне решительно не нравилась. Я никогда не любил боль, даже к зубному с самого детства ходил два раза в месяц, чтобы убедиться, что у меня ничего точно не заболит. Но это новый мир, и я посчитал, что после отрезания собственного пальца поцарапать ладонь будет уже нетрудно. И с гордостью справился с задачей! А Джеймс любезно вручил мне бинт и мазь, заверив, что с ее помощью к завтрашнему утру от раны не останется и следа. Затем я вновь нарисовал руну и применил силу для ее активации. На этот раз я постарался не столько управлять «муравьями» под кожей, сколько просто ограничить их контакт с бумагой и быстрее отдернуть руку. – Сработало! – радостно воскликнул я, когда лист гофу вновь разлетелся на части. Возможно, мне показалось, но на этот раз частей было меньше и летели они уже не так быстро. – Кровь действительно работает! Медиум одобрительно кивнул: – Как я и говорил. Старый проверенный способ. – А еще я успел отдернуть руку прежде, чем потратил всю энергию, и чувствую себя не настолько выжатым, как раньше! – Хм, ну тоже вариант, – слегка удивленно сказал Джеймс. – Но лучше бы тебе научиться осознанно ограничивать выделяемую энергию. Тут я все-таки не выдержал: – Что значит «научиться»?! Каким образом? Неужели нельзя на пальцах объяснить, что нужно делать? Возможно, такие глупые вопросы и выдавали меня с потрохами, но сложившаяся ситуация уже откровенно бесила. Что Ника в качестве обучения только заставляла меня отжиматься по утрам, что Джеймс дает информацию в формате «управляй внутренней энергией, но разбирайся сам, как именно это сделать». Толку – ноль. – Так я и объясняю, – спокойно ответил медиум. – Извини, но более подробных инструкций у меня нет. Ощущения у всех разные. Как я уже говорил, есть определенные методики и упражнения. Вот свои упражнения я тебе и предлагаю, это то, как учили меня. Правда, проблемы с мгновенной тратой ресурса у меня никогда не было, это работало ровно наоборот – требовалось напряжение и некоторое время, чтобы сконцентрировать нужное количество внутренней силы. Круто. Только я так могу месяцами учиться, если делать всего две попытки в день, а на большее у меня просто сил не хватит! И главное, все равно непонятно, что и как делать? Эх, жаль я в свое время не пробовал заниматься йогой или чем-то вроде китайского тайцзи, возможно, в этом мире вся эта фигня бы работала. – Я все равно не понимаю, почему семья в российских княжествах совершенно не занималась твоим обучением? – спросил Джеймс. Возможно, сказалась слабость, но я ответил прежде, чем успел осознать: – В моем мире не было ничего подобного. – Так вот в чем дело! – понимающе кивнул медиум. – Тогда все ясно. Я похолодел, словно ледышка, и спросил, едва ворочая языком: – Э… правда ясно? – Ну да, видимо, ты жил в одной из тех общин, что отрицают любое применение силы? Это многое объясняет. Чудо, что Михайлов вообще смог тебя оттуда вытащить. Интересный вариант, жаль, я его никому озвучить не смогу, потому что это откровенная ложь. – Хм… – промычал я в ответ, старательно кусая губы, чтобы не опровергнуть его предположение. – Ох и тяжело тебе будет в школе с такими навыками, точнее, с их полным отсутствием, – посочувствовал Джеймс. – Би-ить буду-ут… Я так и не понял, издевался он надо мной или сопереживал, но цену на силопроводящую бумагу медиум в любом случае понижать не стал. Мне даже стало интересно, он реально записывает все мои долги или просто называет суммы из головы? В любом случае пока мой долг только рос и я не заработал ни единого цента. Поэтому, когда на следующий день Джеймс позвонил и сказал, что у нас есть дело, я пулей полетел к нему офис. Даже несмотря на то, что, скорее всего, нам предстояла охота на агрессивного призрака. Мы с телохранителями загрузились в две машины, прихватили с собой Джеймса и отправились на место преступления. Кстати, Джен и Коннор продолжали держаться со мной очень отстраненно и за эти два дня сказали слов меньше, чем за первые минуты знакомства. Зато с Джеймсом вели себя не в пример приветливей и могли даже перекинуться парой фраз. Возможно, это обычное поведение телохранителей – отстранение от охраняемого объекта, но мне, совершенно непривычному к подобному формату взаимоотношений, было немного неприятно. – Так куда мы едем? – спросил я, когда мы тронулись в путь. Коннор ехал со мной и Джеймсом, в то время как Джен на неприметной машинке держалась чуть позади. – Полтергейст на стройке, – ответил Джеймс. – Во всяком случае, так считает заказчик. Поедем осмотримся. – Он протянул мне черную кожаную сумку – копию той, что носил сам. – Держи, теперь это принадлежит тебе по праву как официальному члену Ассоциации медиумов. – Ого, спасибо. Я открыл ее и заглянул внутрь: листы силопроводящей бумаги, две банки с чернилами, несколько дротиков и что-то вроде стальной дубинки. Видимо, стандартный набор медиума. – Не стоит благодарности, я включил все это в общий счет, – отмахнулся медиум. Что ж, логично. Вот бы мне еще посмотреть детализацию этого счета, вдруг Джеймс берет деньги за каждую минуту общения? – Слежка есть? – внезапно спросил Джеймс телохранителя. – Джен пока ничего не заметила, – спокойно ответил Коннор. – Когда заедем на стройку, пусть она останется снаружи контролировать окружающую территорию, – велел медиум. – Если кто-нибудь захочет украсть парнишку, то нам лучше узнать об этом заранее. Черт, а ведь я и забыл, что телохранители недавно заметили слежку. Но кому я мог понадобиться? Только если врагам Михайловых. Хотя мое происхождение мы засветили только в семье Огава и у Орловых. Ника плохо отзывалась о последних, но врагами их все же не считала. Есть ли шанс, что телохранители просто ошиблись? – Приехали, – прервал мои размышления Коннор. Когда Джеймс сказал, что мы едем на стройку, я ожидал увидеть что-то вроде глубокого котлована, ну в крайнем случае – фундамент. В голове тут же возникли ассоциации с фильмами ужасов, когда во время закладки нового дома раскапывали древние захоронения или, наоборот, вкатывали живьем в фундамент неугодных людей. Оба этих случая вполне могли являться причиной появления призраков мщения. Но когда мы подъехали к объекту, я был слегка разочарован и даже испуган. А все потому, что мы вышли из машины напротив недостроенного здания высотой в тридцать, а то и сорок этажей. Оно как раз находилось на том этапе строительства, когда все этажи уже возведены, а внешние стены еще только формируются. – Ты боишься высоты? – с легкой насмешкой спросил Джеймс, заметив изменение цвета моего лица. – Вообще не боюсь, – совершенно серьезно ответил я. – Просто закономерно опасаюсь упасть и разбиться. Так же, как боюсь не змей, а того, что они могут меня укусить. Медиум похлопал меня по плечу: