– Призраками займется вот этот. – Ника пренебрежительно кивнула на вывеску «Джеймс Харнетт, лучший медиум Барсы». – Ваша задача – обычная охрана и сопровождение моего брата. Все-таки насколько разнилось отношение к медиумам в моем мире и в этом. У нас их считали обычными шарлатанами, и при слове «медиум» все представляли бабульку со стеклянным шаром и с картами или хитрожопого мужика в пиджаке, водящего руками над водой в банке, чтобы зарядить ее чудодейственной энергией. Здесь же медиум – это матерый специалист по уничтожению призраков, немного аппарат МРТ и чуточку Википедия. В общем, очень уважаемый и важный человек. Поэтому оба телохранителя поклонились Джеймсу так, словно тот был чуть ли не коронованной особой, в то время как Ника при знакомстве в номере удостоилась лишь слабого кивка. – Вероника, парниш… – начал приветствовать нас Джеймс, но запнулся, поняв, насколько глупо до сих пор не запомнить имени своего будущего помощника. – Роман, – пришла ему на помощь Мисси. – Ну да, точно, – отстраненно кивнул медиум и прошел мимо нас к себе в кабинет, с силой захлопнув за собой дверь. – Что это с ним? – недовольно спросила Ника. – Ездил в Ассоциацию медиумов, – пояснила Мисси. – Джеймс не слишком любит контактировать с официальными органами. Сейчас выпьет пятьдесят грамм виски и успокоится. Может, я пока налью вам чая или кофе? – Давайте сразу к делу, – отмахнулась Ника. – Мне еще лететь в другой конец острова. Отец уже проверил договор, у него вопросов не возникло. Мы сейчас быстренько взглядом по документам пробежимся, и можно подписывать. Как выяснилось, у медиума в офисе имелась отдельная переговорка, где мы и засели с Никой и Мисси, после того как отправили телохранителей обратно в машину. Договор, кстати, оказался написан простым языком и без лишнего крючкотворства: мне полагалось сорок процентов гонорара по окончании дела, в случае если я приму в нем активное участие и внесу достаточный вклад в его разрешение. Удивила меня другая бумага, по которой я официально признавался учеником Джеймса, с внесением моего имени в реестр медиумов и всеми соответствующими этому статусу обязанностями и привилегиями. А именно: теперь я платил четверть дохода Ассоциации медиумов и четверть – Джеймсу как своему мастеру. То есть я автоматически лишался половины своего заработка. – Ника, ты видела этот пункт? – яростно зашипел я сестре. – Конечно, – победно усмехнулась девушка. – Я же тебя предупреждала. Ты дальше читай. А дальше выяснилось, что за свитки, выдаваемые мне на дело, вычитается часть моего гонорара. А помня, какие цены заламывал Джеймс, в конце продуктивного рабочего дня я ему еще и должен останусь. – И ваши юристы сказали, что у них не возникло никаких вопросов?! – возмутился я. – Зато они есть у меня! И первый – не офигел ли он?! – Успокойся, – хмыкнула Ника. Действительно, только вчера обрадовался, что взял под контроль свои подростковые гормоны, и вот опять – вспышка злости. – На самом деле это стандартный договор для ученика медиумов, – виновато развела руками Мисси. – Только сделав своим учеником, Джеймс сможет привлекать тебя к работе официально. Это семья Огава не стала интересоваться, с какой стати медиум привел с собой в особняк незнакомых людей, другие будут вести себя куда осторожнее. Да и работать с полицией может только член ассоциации, а это добрая половина всех наших дел. – Ну, допустим, с этим понятно, – хмуро согласился я. – А оплата используемых в деле гофу? – Там есть дополнение, что ты можешь не оплачивать гофу, а самостоятельно восполнять их запасы. – Рисовать их самому? Очень смешно, – скривился я. – Джеймс же сам говорил, что у меня нет к этому никаких способностей. – А он поменял свое мнение, – лучезарно улыбнулась Мисси. – Теперь Джеймс уверен, что сможет научить тебя своему искусству. Серьезно?! Так это совсем другое дело! За такое мне и весь свой доход отдать не жалко. Если я научусь рисовать руны, то смогу самостоятельно защищаться от призраков. И источник доходов неплохой, даже если просто их продавать, а ведь с умением создавать гофу можно полноценно заниматься изгнанием призраков. Смущает только то, что изначально медиум сказал, что у меня к этому способностей нет, да и руны штука индивидуальная, подбираются под себя. А теперь он резко изменил свое мнение? Ну, ему виднее, я-то только за. – А он точно не врет? – все же решил уточнить я. – Молодой человек! – неожиданно оскорбилась Мисси. – Джеймсу пришлось постараться, чтобы оформить тебя как своего ученика. Обычно это требует серьезных проверок и подтверждения способностей перед комиссией, а тут тебе дали звание ученика авансом. Если бы Джеймс не был уверен в наличии способностей, то не стал бы так подставляться. Пристыдила, чего уж. Но откуда мне знать, какие порядки в Ассоциации медиумов? – Извиняюсь, – смущенно сказал я. – Если все так серьезно, то вопросов больше нет. Где подписать? Когда с документами было покончено, в комнату заглянул Джеймс и вручил мне стопку распечатанных листов. – Изучи за сегодня, а завтра попробуешь создавать гофу самостоятельно. – Вот так сразу? – удивился я. – Вы же говорили, что к этому нужно иметь способности. – Ну так вчера ты доказал, что у тебя они есть, – хмыкнул Джеймс. – Руны ведь сработали. Выглядел медиум при этом так, словно только что выиграл в лотерею. Как-то это не слишком вязалось со словами Мисси о риске и жертвах ради моего звания ученика. – Я думал, они и должны были сработать, чернила же были с вашей кровью, – напомнил я. – Мисси ошиблась, это была новая банка, без моей крови. Так что руны заставил работать ты сам. Ничего себе! Значит, у меня все-таки есть суперспособность! Прям гора с плеч. – А как же то, что руны подбираются индивидуально? – напомнил я. – И что тогда является проводником силы, если не кровь? Джеймс пожал плечами: – Без понятия. Поэтому я и накидал тебе разные варианты рун, завтра попробуем протестировать. Там древнескифский, кельтский, египетский, китайский, японский. Хотя было бы значительно проще подобрать язык, если знать больше о твоих корнях. Ника нахмурилась: – Давайте пока без углубления в нашу родословную. – Я почему-то так и думал, – хмыкнул медиум. – Тогда учи все руны. Чем лучше они отпечатаются у тебя в памяти, тем сильнее будет эффект. – Но вчера я руны вообще не изучал, а просто скопировал, – напомнил я. – И они отлично сработали. Джеймс развел руками: – Это-то и странно. Поэтому будем экспериментировать, пока не разберемся, как именно работает твоя способность. – А это не опасно? – насторожилась Ника. – Едва ли. Не припомню, чтобы кто-то нанес себе урон своими же рунами, у меня точно такого не было, – уверенно ответил Джеймс, немного подумал и сказал мне: – Все руны в этих бумагах направлены на поиск призраков и на защиту от них, но на всякий случай воздержись от практики без моего присутствия. А завтра уже займемся этим вопросом всерьез. Тут я и спорить не стал. Я вообще не из тех, кто станет проводить на себе эксперименты и рисковать здоровьем почем зря. – Есть еще один важный вопрос, который нужно решить, – вмешалась Ника. – Я сегодня улетаю, и Роман остается под вашей опекой. Поэтому я хотела бы знать, что вы узнали о той твари из церкви? Есть ли вероятность, что она нацелилась на моего брата? – Разумеется, такая вероятность есть, но вряд ли тварь будет искать парнишку специально. В любом случае… – он посмотрел на меня, – тебе будет безопаснее под моей защитой. О происхождении этого существа нам пока ничего не известно, но все ниточки ведут в Берлин, именно там лечилась в психбольнице Селена Леони. Мисси уже направила запрос коллегам, но все осложняется тем, что здание больницы сгорело и больше не функционирует. – И это все, что вы смогли узнать? – недовольно спросила моя сестра. – Почему-то у меня нет ощущения, что Роман будет в безопасности, оставаясь в Барсе. – Кто в нашем мире вообще может сказать, что находится в полной безопасности? – слегка раздраженно ответил медиум. – Я взял на себя обязательства, а значит, уверен, что смогу их выполнить. А главное, я смогу научить парнишку постоять за себя. Джеймс быстро вышел из переговорки и вскоре вернулся с небольшим свертком. – Возьми еще несколько дротиков со свитками развоплощения в счет будущих дел, – кинул он мне сверток. – Они легко справятся с любым обычным призраком. А необычного как минимум задержат. – Спасибо, – неуверенно ответил я. С одной стороны, медиум действительно обо мне позаботился, а с другой – вычел цену за свитки из моего будущего заработка. Тот еще благодетель. Закончив дела у медиума, мы с Никой поехали в ближайшую кофейню, чтобы как следует наговориться перед ее отъездом. Сестра явно беспокоилась за мою жизнь в Барсе и еще больше – опасалась моего участия в делах Джеймса. Но судя по всему, указания отца не давали ей, и уж тем более мне, ни единого шанса для ослушания. А после обеда она уехала, оставив меня одного, не считая компании двух телохранителей. – Главное, больше не смотри в глаза призракам, – напутствовала она перед отъездом. – И держись поближе к Джеймсу, он отвечает за твою безопасность самым ценным. – Головой? – предположил я. – Кошельком. Отец с ним о таком штрафе договорился в случае твоей смерти от рук призрака, что Джеймс с тебя пылинки будет сдувать. Что ж, в случае с медиумом это не самый плохой стимул беречь мою ценную тушку в отсутствие Ники. Изначально меня сильно тяготила зависимость от сестренки и несвобода в принятии решений, но после ее отъезда я почувствовал себя слегка опустошенным. Контакты моего телефона теперь пополнились номерами телохранителей, особняка Михайловых и экстренного вызова местной полиции. Все-таки насколько удобнее было персонажам книг, попадающим в чужие тела, ведь они получали не только воспоминания и знания, но и, что важнее, корни в незнакомом мире. Поэтому для меня сейчас каждый контакт в телефоне превращается в еще одну тоненькую ниточку, создающую ткань моей новой жизни. – Куда едем? – спросила Джен. Я на какое-то время задумался. Главной проблемой оставался недостаток понимания окружающего мира. Я чувствовал себя здесь чужим, ощущения сродни приезду в незнакомую страну, усиленные во много-много раз. Поэтому главное, что мне нужно было сделать, – это влиться в жизнь Барсы, проникнуться ею. – Вы сами местные? – поинтересовался я у телохранителей. – Мы с Бронзового острова, но живем в Барсе уже больше десяти лет, – ответила Джен. – Тогда для начала давайте просто поездим по городу. Покажите мне все самые интересные или важные, на ваш взгляд, места, желательно с пояснениями. Телохранители удивленно переглянулись, но, как говорится, хозяин – барин, пришлось им исполнять мое пожелание. Для начала мы съездили в главный парк Барсы, сильно напоминающий Центральный парк Нью-Йорка. Такое же огромное зеленое пятно в центре города. Там я просто прогулялся по аллеям, разглядывая окружающих людей и иногда призраков. Ника все-таки была права: эфемерные создания встречались достаточно редко, и они не выглядели сколь-либо опасными, скорее потерянными и вялыми. Как раз один из таких призраков – худощавый бледный мужчина в очках – и смотрел на меня из кустов, когда женщина-телохранитель неожиданно сообщила: – За нами следят. – Да я в курсе, – отмахнулся я, краем глаза наблюдая за призраком. – Удивительно, что вы смогли это заметить. – Мы профессионалы, – хмуро ответил Коннор. По-моему, это была первая произнесенная им фраза за всю нашу прогулку. Я хотел было удивиться, почему Ника не предупредила меня, что телохранители обладают способностями медиумов, но быстро смекнул, что речь шла вовсе не о призраках. И вот это уже сюрприз так сюрприз.