– Поверь, парень, это точно халат, я в этом разбираюсь. Как-то приходилось подрабатывать в охране больницы. А потом появилась Лана, о которой упоминал Грегори. И вот она двигалась по лесу отнюдь не так бесшумно, как трое мужчин. Хруст веток и громкий шелест травы заблаговременно предупредил нас о ее приближении, а когда женщина очутилась на поляне перед домиком, стало понятно, почему она создавала столько шума. Ростом Лана оказалась примерно под два метра, массой – килограммов под сто чистых, крепких и пугающих мышц. На плече мускулистая женщина несла мощную винтовку, больше похожую на двухметровый стальной рельс с ручкой. – Всем привет, – басисто поздоровалась она, бросила взгляд на труп девушки и присвистнула: – Ого! Чья подружка? Я бы не назвал ее некрасивой, лицо этой женщины лет сорока выглядело довольно милым, но вкупе с перекачанной фигурой смотрелось все равно излишне агрессивно. – Лана, знакомься, это Джеймс Харнетт – медиум, и его заказчики из семьи Михайловых. Женщина мазнула незаинтересованным взглядом по мне, зато стоило ей увидеть Нику, как она радостно воскликнула: – Вероничка! Вот это ты вымахала! Я тебя через прицел и не узнала! – Привет, Ланочка, – неожиданно тепло улыбнулась Ника. – Давно не виделись. Эта мощная женщина с легкостью скинула с плеча тяжеленную винтовку, поставила ее на землю и сграбастала мою сестренку в объятия. – Полегче, Лана! – прошипела Ника. – Задушишь же. – Вы знакомы? – удивился Грегори. Увидев реакцию женщины-снайпера, охранники окончательно расслабились. – Я когда-то подрабатывала приглашенным инструктором по рукопашному бою в Золотой академии, – пояснила Лана. – Вероника была моей лучшей ученицей. – Снайперша посмотрела на меня уже более пристально: – А кто этот мелкий? Прослеживается семейное сходство, но я не знала, что у тебя есть еще и младший брат. – Двоюродный, – ответила Ника. – Приехал погостить из княжеств. Да-да, я помню, мое инкогнито – это фикция. Или Михайлов-старший просто решил поменять планы и растрезвонить обо мне всему городу? – И как зовут этого милаху? – спросила женщина, отпустив Нику и потрепав меня по голове. Ощущение было такое, словно макушку задело ковшом экскаватора. Мне кажется, я даже легкое сотрясение мозга получил. – Роман, – представился я, бросив взгляд на сестру. Но Ника никак не отреагировала на то, что я назвал свое настоящее имя, а значит, все было в порядке. – Рад знакомству. – Какой воспитанный мальчик, – умилилась женщина. – Не то что твой старший брат…. – Лана, – обратилась к ней Ника, явно желая сменить тему. – Ты же давно работаешь на Орловых, знаешь, что это за домик? – Домик? – переспросила Лана. – Насколько мне известно, его построили младшие Орловы лет восемь назад. Просто детская прихоть. – А не было ли с ним связано каких-то страшных историй? – вмешался Джеймс. – Никто здесь не умирал? – Нет, точно нет, – уверенно ответила женщина. – Да о нем и не знал никто, места-то нелюдные. Я удивлена, что вы его смогли найти. А кстати, что вы здесь вообще делаете? – Если коротко, мы проезжали тут позавчера по трассе, и мой братишка по дурости посмотрел в глаза призраку девушки, – пояснила Ника. – И она начала нас преследовать в городе. Вот мы и наняли мистера Харнетта, чтобы найти тело девушки и захоронить его. Ага, конечно, по дурости. И как у нее совести-то хватает так откровенно врать? – Малыш, – похлопал меня по плечу Грегори. – Все же знают, что в глаза призракам смотреть никак нельзя. Тебе жить надоело? Я выразительно зыркнул на сестру, но та сделала вид, будто увлеченно изучает труп. – Ника, ты хотела осмотреть домик изнутри, – напомнил Джеймс. – А я пока соберу тело, чтобы отвезти в церковь. К моему немалому удивлению, Джеймс достал из сумки резиновые перчатки, черный пакет и начал сноровисто укладывать в него по частям тело девушки. Вот что значит профессионал – серьезно подготовился к делу. Тем временем Ника послушно полезла по полусгнившей лесенке наверх, в домик. – Очень странно! – крикнула она сверху спустя пару минут. – Внутри толстый слой пыли и никаких следов, словно никто сюда не заходил уже много лет. – Возможно, девушка как раз пыталась залезть наверх, но упала с лестницы и свернула шею? – предположил Григорий. – Она в трех метрах от дерева, – напомнил Джеймс. – Кроме того, падая с лестницы, невозможно так сильно травмировать лицо. Я еще поверил бы, если бы ей нанесли невероятно сильный удар чем-то тяжелым, когда она была в домике, и ее отшвырнуло на несколько метров. Но если внутри давно никто не бывал, то это объяснение тоже отпадает. Убедившись, что собрал все части тела, медиум указал мне на бумажный самолетик: – Прихвати и его тоже. Я наклонился, чтобы подобрать гофу, но он словно прилип к земле. – Это нормально? – озадаченно спросил я у Джеймса. – Мы же уже забрали труп. – Видимо, в земле осталось что-то еще, – предположил медиум и обернулся к охранникам: – Ребят, у вас с собой только огнестрел или что-то более полезное, вроде лопаты, тоже есть? Мужчины пожали плечами: – Нет, конечно. Я бы сейчас не удивился, окажись у Джеймса в его безразмерной сумке еще и лопата, раз уж он носит с собой пакет для трупов и резиновые перчатки. – И без лопаты справимся, – вмешалась Лана, демонстративно засучив рукава. – Где копать? – Думаю, прямо на том месте, где лежало тело, – немного подумав, ответил медиум. Женщина протянула ладони к земле и провела ими над поверхностью, сняв слой глубиной в десяток сантиметров. Земля просто отодвинулась в сторону, хотя Лана к ней даже не прикасалась. И судя по лицам всех присутствующих, в ее действиях не было абсолютно ничего необычного, поэтому мне оставалось лишь молчать, дожидаясь возможности спросить у Ники, каким образом эта женщина может воздействовать на землю. – Снимай осторожно сантиметров по пять, – скомандовал Джеймс. – Вряд ли тела закопаны глубоко. Лана еще несколько раз взмахнула рукой, и вскоре из земли показалось человеческое лицо. – Локкер, – мгновенно узнал его Грегори. – Эх, я все же надеялся, что мы еще сможем найти их живыми. – Он подошел, чтобы помочь Лане выкопать тело. – Мне только непонятно, как он мог оказаться под телом этой девушки. Я же точно видел, что она лежит тут уже давно, сквозь ее кости даже трава начала пробиваться. – Не стоит искать логичных объяснений действиям призрака, – посоветовал медиум. – Давайте вытащим труп и продолжим копать. В результате раскопок прямо на том месте, где лежало полуразложившееся тело девушки, обнаружились еще два, можно сказать, свежих, в камуфлированной форме, и третье – никому не известного человека в костюме. Вот только несмотря на то, что умерли эти люди явно недавно, выглядели они так, словно из них высосали абсолютно всю кровь. – Простите, вы говорили, что ваши люди пропали пару дней назад на вечернем патрулировании? – уточнил Джеймс. Грегори молча кивнул. – Что ж, теперь понятно, откуда у призрака брались силы, чтобы преследовать вас до самого города, – обратился медиум к нам. – Очевидно, она подпитывалась этими людьми. Да уж, а я-то считал девушку кем-то вроде жертвы, которой нужна помощь. А оказывается, она и сама убийца. – А первое тело? – спросила Ника. – Думаю, некто, случайно проезжавший мимо по трассе, – предположил Джеймс. – Возможно, как раз после убийства и высасывания этого человека вы и встретили ее бредущей вдоль дороги. Грегори устало потер лоб и спросил Джеймса: – И что будем делать дальше? Я с такими ситуациями никогда не сталкивался. – Я вызову полицию сюда и в церковь, – пояснил медиум. – Мы поедем допросим и упокоим девушку, а вы, если вам нетрудно, встретите полицейских и проводите их к телам. – Хорошо, – кивнул Грегори. – Но я бы предпочел поехать с вами. Хочу узнать, зачем она убила моих людей. Вдруг это как-то связано с семьей Орловых? Тут неожиданно вмешалась Ника: – Сожалею, но нет. Медиум работает на нас, работу священников оплачиваем тоже мы. При всем уважении, но решать проблемы безопасности Орловых мы не собираемся. – Понимаю, – после недолгой паузы ответил Грегори. И даже высоченная Лана согласно кивнула. Ого, все всё понимают, кроме меня. В результате Ника сердечно попрощалась со своей знакомой, мы оставили охранников семьи Орловых ожидать полицию, а сами направились к нашей машине с черным мешком наперевес. Разумеется, первым делом, как только мы отошли от домика на дереве, я спросил Нику, какие у Михайловых взаимоотношения с Орловыми. Выяснилось, что не очень хорошие. Когда у отца Ники возникли проблемы, Орловы чуть ли не самыми первыми оборвали с ними всякую связь. Крысы бежали с давшего течь корабля, как выразилась сестренка, явно не желая называть свой «корабль» тонущим. – Пусть понервничают, – мстительно заявила она. – Если бы призрак не привязался к тебе, я бы вообще с удовольствием оставила его на том же месте, чтобы он продолжил подпитываться людьми из усадьбы Орловых. – Сожалею, но профессиональная этика не позволила бы мне этого сделать, – заметил Джеймс. – Моя работа – избавляться от агрессивных призраков. – И даже если бы пришлось делать это бесплатно? – скептически прищурилась Ника. Джеймс поморщился так, словно у него вдруг резко разболелись зубы. – Правительство в любом случае компенсирует услуги медиума, если в церкви подтвердят упокоение призрака, – наконец ответил он. – Конечно, тариф там чисто символический, но все лучше, чем ничего.