- Что уж тут поделаешь. Живем как можем, - мрачно поддержал супругу Брюс. - У нас говорят, что под лежачий камень вода не течет. Если сидеть сиднем, так и не разбогатеешь. А если есть желание жить лучше, то советом помогу, научу всему, что сама знаю, да и подруги и сестры мои помогут. Они у меня все умные. - Да разве ж тут можно что придумать? Глухомань тут у нас. Сбежишь же в первую же зиму. Поди замужем-то лучше? - хитро прищурился старик. - Если б я замуж хотела, то уже была бы замужем за богатым бароном в Лурдиане, а я тут с вами сижу, разговоры разговариваю. - И чем ты нам помочь сможешь? Лошадей нам купишь? Шелка нашим девкам подаришь? - развеселился староста. - А вот тут, дед, важный момент. Ты сам запомни и другим передай. Помочь это не значит все сделать за вас. Все что дается даром, никогда не ценится. Я могу научить делать красивые дорогие вещи, но делать их вы будете сами. Я могу помочь вам выгодно продавать все что вы сделаете, но это ваш труд, ваше время и ваши деньги. Но если вы работать не хотите и хорошая жизнь вам не нужна, то тут я вам не помощница. Налоги вам все равно платить придется, но у вас отсрочка почти четыре года. Староста опешил от моей отповеди, слыханное ли дело сопля малолетняя старика жизни учит, а потом спросил: - А почему четыре года? Вас же всех на два года присылают, да только не выдерживал никто, да и толку от них не было. - Мне еще два года учится в монастырской школе святой Анны. Следующим летом я приеду и начну уже работать, но если от вас помощи не будет, то не серчай. Не можешь научим, не хочешь заставим. Меня в монастыре с пяти лет работать учили, так что я не белоручка, все умею, хоть и графская дочка. - И где вас таких умных берут только? А чего ж другие-то сбёгли? - Про других не знаю и знать не хочу, но я своему слову хозяйка. Вот только чается мне, что другие не из Лурдианы были и к монастырю святой Анны отношения не имели. - Твоя правда, наши все были, местные. А ты-то чем лучше? - Темнота ты деревенская, дед. Про нашу школу весь мир знает, одни вы не слышали, - рассмеялась я. - Леди Анни, так вы что и вправду там учитесь? Может и леди Лилиан знаете? - откуда-то вылез управляющий. - Я и вправду там учусь, леди Лилиан знаю, и она меня знает, и леди Даниэлу, и леди Марику, и леди Жустинианну и еще много кого. Они мне помочь обещали, но и я у них в долгу не останусь. В нашем сестринстве по-другому не бывает, мы друг другу ближе кровной родни. В беде сестер не бросаем. - Дак это ж совсем другое дело! Дед, неужто нам повезло наконец, и удача к нам лицом повернулась? - А ты чего всполошился-то так? Я про этих ледей и не слыхал ничего, - не оценил душевного подъема моего управляющего старый Брюс. Гленна притихла у печки, осторожно шурша мешочками с травами, но ушки держала востро. Будет о чем соседям рассказать, миледи видать другая совсем, не такая как прежние, вон как Стретера проняло, а он мужик бывалый. - Ты дед говори, да не заговаривайся, - строго одернул старосту управляющий. - Правильно миледи говорит, видать деньги вам не нужны, раз делать ничего не хотите. А про монастырь святой Анны я тебе так скажу, выпускницы их школы лучшие в мире хозяйки, они все умеют. Про них даже молва ходит, что они золото из воздуха делать могут. Ну это, конечно, для красного словца, но от правды не далеко. У моего командира лорда Ирвина Дальвейга супруга леди Лилианна из той же школы ученица. Так она за десять лет в домене таких дел наворотила, что у нее крестьяне чуть не с серебряных тарелок едят, но трудиться приходилось по первости много. Зато сейчас как сыр в масле катаются. Гленна ахнула и стала шустро накрывать на стол. Вот уж новости так новости, неужто и им счастье привалило? - Гленна, а ну-ка давай свою лучшую вышивку, пусть миледи оценит, - насупился Брюс. Жена метнулась за перегородку, стукнула крышка сундука и она принесла вышитый рушник. - Ну как? - гордо приосанился дед. - Какова моя мастерица? Я внимательно рассмотрела вышивку с геометрическим узором, простенько, но аккуратно. - Не плохо, стежки все ровные, нитка натянута в меру, узелков мало и незаметные они почти. Хорошая вышивка, качественная, - похвалила я хозяйку, та расцвела. - А у тебя что есть похвастаться? - допытывался вредный дед. Я достала из своей сумки тонкий шелковый палантин, который зачем-то засунула впопыхах во время утренних сборов в дорогу, вот и пригодился. Ярко бирюзовый палатин был вышит мной гладью, райские птички сидели на веточках с экзотическими цветами и клевали золотистые ягодки из бисера. Длинные кисти украшали концы. Как-то от скуки я вышила его в китайском стиле, имитируя их роспись по фарфору, получилось ярко и броско. Мне не очень нравилось, но девочки пришли в восторг и повторяли эти рисунки в разных вариациях. - Вот моя работа, смотрите на здоровье, - и я отдала палантин Гленне, та заохала и даже накинула на себя мою поделку. - Красота! Никогда такого не видала, - восхищалась Гленна. Дед сопел, но сказать ему было нечего. Стретер ухмылялся. - Ну что старый, получил по сусалам? Понял какая разница между вашими мастерицами и рукодельницами святой Анны? - Да понял я понял, хватит уж меня носом тыкать, не щенок, - огрызался дед. - Гленна давай обедать уже. Уж извиняйте, если наша простецкая еда вам по вкусу не придется. Вот противный дед, но смешной. - Почему это не придется? Я в еде не прихотливая. Давай, хозяюшка, помогу, - и я не чинясь стала накрывать на стол вместе с Гленной. Дед притих. После обеда мы с Гленной прогулялись по деревеньке, она уговорила меня набросить свой шарф на плечи чтоб все видели и не говорили потом, что она врушка. Заодно мы прихватили пару носовых платочков с кружавчиками и косынку на волосы. Я поняла, что с косынкой придется расстаться, уж больно жена старосты влюбленно на нее смотрела, а ведь ткань простой хлопок, да и вышивка совсем простенькая. Ну и ладно, не жалко, пусть носит. Завидев нас, выходили женщины и девушки поболтать и узнать, что я собираюсь дальше делать. - Пока ничего делать не могу, уж не обессудьте. Иначе это сочтут за нечестную игру в испытании. Вот следующим летом приеду и начнем. А пока мы поездим, посмотрим, как народ живет, в лес наведаемся на болота. - Ох ты ж! Да что там на болотах делать-то? - А там торф есть? - спросила я. - Да кто ж его знает, может и есть. А на кой он нам? - Пригодится. Удобрение это на поля хорошее и еще для одного выгодного дела вещь необходимая, - нагоняла я тень на плетень. Мы прошлись по огородам, полазили в курятниках, посмотрели овчарни, полюбовались на козочек и козлят, пощупали овечью шерсть, залезали в погреба и на ледники. Хозяйки диву давались, откуда я все знаю. Я посмеивалась, говорила, что учили хорошо. Обсудили вышивки, вязание и рецепты. Зашли попить чай к Лесли. Вкусные пироги с ягодной начинкой я искренно хвалила. Спрашивала с чем еще делают, женщины перечисляли начинки, все сводилось к мясу и ягодам. В общем не плохо. Печенье здесь печь не умели, про торты не слыхали. Пирожное видели на витрине в кондитерской лавке в Перте, но не пробовали, потому как дорого. - А давайте торт испечем? Только форма нужна хорошая, ровная и глубокая. Вы мясо в чем запекаете? Мне притащили с десяток форм, шесть из них пришлось забраковать. - Сливочного масла нет? Коровьего? Хотя чего это я, нет конечно, а значит и сгущенного молока нет. Ладно. Яиц наверняка много, и варенья полно, так? - Так, хозяйка! Говори, что делать надо. - Все просто, - и мы испекли четыре бисквитных коржа. Разрезали их пополам, пропитали сиропом из варенья, смазали посередине слоем растертых ягод из того же варенья, джема тут не водилось. Верх украсили взбитыми белками и ягодками опять же из варенья. Получилось просто, но нарядно. Рецепт все запомнили, а потом позвали детей, отмыли им руки и уселись в саду за большим столом пить чай толпой около тридцати молодок. Всем досталось по маленькому кусочку, я от своей порции отказалась. Для меня это не новость, пусть местные пробуют. Не “Черный Лес” конечно, но тоже не плохо. Любопытные бабы пытались меня раскрутить на информацию, и я “как бы случайно” проговорилась, что у меня есть договоренность с леди Даниэллой. Если я их озера признаю годными, то меня снабдят мальками хорошей речной рыбы, которая стоит жуть как дорого. Рыба та и копченая, и соленая пользуется в столице большим спросом и все равно ее на всех не хватает. А рецептов я знаю десяток минимум, а в школе еще целую книгу перепишу. Это конечно, если их мужчины захотят работать, а то овец пасти конечно легче. Овечки пасутся, пастух на облака любуется, не работа, а праздник. А если б рыбка была, то такие шелковые палантины у каждой девчонки были бы. Тетки растопырили уши и вытаращили глаза. Мой палантин всем понравился. Я при всех вручила Гленне косынку на память и подарила Лесли носовой платочек, женщины растрогались до слез, и я поняла, что рыбному промыслу быть. Они теперь со своих мужиков живьем не слезут, пока не получат по куску шелка и не научатся его так же вышивать, как я, а для этого нитки шелковые нужны, бисер и еще много чего. Так мы и протрещали до вечера. Я клятвенно пообещала всех научить вышивать, показать узоры для вязания, шить невестам модные платья на свадьбу, поделиться рецептами и еще много чего. Те посетовали что до следующего лета далеко, а я посоветовала им напрясть побольше шерстяных ниток. Мы с ними перебрали все травы, собрали вкусный чайный сбор от простуды для детей. Я рассказывала про нашу школу, те слушали не шевелясь, народ прибывал, но мы не обращали на них особого внимания. Утром тепло распрощавшись с селянами, мы в сопровождении управляющего выдвинулись в сторону “Лысых Холмов”. Глава 6 За десять дней мы объехали все деревни, и картина у меня начала складываться. В общем-то народ ленивым не был, просто не понимал зачем еще что-то если и так хватает. Вот такая философия, пришлось подключать двигатели прогресса - женское желание сделать свой мир красивее и мужскую лень, в том смысле что проще уступить супруге, чем с ней бодаться, оставаясь без обеда и ласки. Вот таким шантажом и будем действовать, пока эти тугодумы сами не войдут во вкус хорошей жизни. Домишки их удручали, но начинать стройку века я не торопилась, сначала выиграю испытание, а потом уж мы с моими верными соратницами сподвигнем мужиков на перестройку и перепланировку. Лес однозначно сажать, древесина нужна и не только на продажу, но и на строительство в своих землях, мебель нормальная нужна как минимум. Те лежаки, на которых мы спали были ужасно жесткими. Тюфяк, набитый комковатой шерстью и слой овечьих шкур, слава святой Анне, без насекомых и близко не стоял с нормальной постелью. Козины народ плел красивые, а вот кресла и диваны, да ту же кровать плести просто не догадывался, кто-то плел люльки для малышей и то дело. Если я видела что-то в нужном мне ключе сразу нахваливала хозяев. Так в одной из деревень на кузне вместо лавок были перевернутые корзины в качестве табуретов, я расхвалила хозяина, а потом, будто невзначай постелили на табуретку маленькую подушку и уселась за стол. - Как удобно! Гораздо мягче чем на лавках, у тебя золотые руки Кирк и люлька для малыша просто красавица. Повезло Мэйси с мужем. - Спасибо, хозяйка, она у меня тоже замечательная, - покраснел здоровенный бугай от похвалы. - Да Кирк у меня такой, что увидит сразу к делу пристроит, все диву даются, откуда только что берется. - Это называется талант! - похвалила я еще раз супруга Мейси. - А чего себе люльку не сплетете, только побольше? - хихикала я. - Спать мягче было бы чем на досках. - А что? Тут подумать надо, - загорелся идеей Кирк. - Ты подумай, а если не надумаешь я тебе следующим летом подскажу, - кивнула одобрительно. - А правда говорят, что все леди хорошее мыло варить умеют? - загорелась Мэйси. - Для этого и леди быть не нужно. Летом научу простым рецептам, у любой получится, у кого руки и голова на плечах есть. Вот для детишек на козьем молоке хорошее мыло получается, да и для женщин она полезней, кожа мягкая да гладкая от него и запах приятный. - Ох скорей бы лето! - так вздыхали почти все женщины в каждой деревне. С женщинами я быстро находила общий язык, мужчины недоверчиво присматривались, но мой управляющий Стретер был целиком на моей стороне и просвещал мужскую часть населения, что пользы от меня будет много, нужно только не лениться и учиться делать как я говорю, вновь приводя в пример моих старших сестер из благополучных доменов. - Как бы нашу хозяйку потом к себе лорды не переманили. Выйдет замуж и снова мы никому не нужны, - бухтели самые прозорливые. - Даже если и выйдет, как без этого? Она у нас красавица, да только наука ее при нас останется. Если мы не будем бока отлеживать, так и все одно будем жить лучше прежнего, - убеждал Кер электорат. Так и передвигались от деревеньки до деревеньки. Как-то проезжая у деревни “Гнилые Мостки» я увидела холмики густо поросшие эрикой. Это ж почти горная лаванда! Лавандовое масло для духов и отдушек в Лурдиане пользовалось огромным спросом. А тут растет под ногами никому не нужная лаванда, не порядок. А ведь лавандовое мыло, которое мы варили в монастыре по большей части уходило в королевский дворец из-за своей дороговизны. - Рич, Дон, смотрите что я нашла! - тыкала в нос ребятам кустиком лаванды. - Опять цветочки. Ты их Стефи с Софи отдай, они тебе спасибо скажут, - скривился Рич, а Дон кивнул.