- Да разве лурдианка может сравниться с нами? - возмутилась длинноносая, прижавшись к боку Дениэла, который молча читал меню в кожаной папке с золотым тиснением “Астория”. - Ты совершенно права, дорогая, - механически согласился лорд Дениэл, а я замерла, боясь выдать свое присутствие, уже начиная догадываться что это за гости. - А еще говорят, что у нее на самом большом озере ее земель огромный замок весь из дерева. Представляете сколько это стоит? продолжала доводить длинноносую подружку смуглянка. - Слышали, но не видели. Вот когда увидим, тогда и решим дорогой он или нет. Богемия приятный поселок, но до моего Гринока ему еще очень далеко. Это еще не город, - так же спокойно ответил Дениэл, и кивком пригласил подавальщика сделать заказ на всю компанию. Лорд Дениэл выбрал самые дорогие и вкусные блюда, не забыв про молочного поросенка, которых покупала Алин на ферме и запекала в специальной печи целиком. Вина для «Астории» я закупала у Дормейна оптом с хорошей скидкой, и перепродавала их в ресторан с наценкой, а уж Алин прикручивала еще, и все равно это было дешевле, чем в том же Гриноке. В винах милорд разбирался, в отличие от женщин, и выбрал лучшие сорта. Так вот ты какой, северный олень! Лорд Дэниел Гринок Аллен вернулся из дальних странствий по южным морям, что выдавал бронзовый загар на лице, отчего его зеленые глаза смотрелись особенно ярко. Хорош, ничего не скажешь. И шустрый. Только приехал, загар еще не сошел, а обзавелся любовницей и пришел взглянуть на соседские земли. Ай-ай-ай! А к хозяйке и не зашел, а сразу отправился в кабак с бабами, хоть и самый лучший в Богемии. Госпожа Алин прекрасно готовила и повара подобрала отличного, а десерты покупала в “Сластене” у Джесси, жены Стива, который работал подмастерьем у Мартина на стекловарне. Ну что ж, лорд Дениэл, не хотите знакомиться, навязываться не буду, вот только не видать теперь тебе моего дома как своих ушей, я тебя с твоей грелкой и на порог не пущу. И я тихонько удалилась через черный ход, подмигнув Алин и приложив палец к губам. Домой я вернулась в смешанных чувствах. Лорд Дениэл мне понравился с первого взгляда и видеть с ним эту выдру длинноносую было, мягко говоря, неприятно. Я что ревную? Но мы даже не знакомы, он мне ничего не должен, как и я ему, но спала этой ночью из рук вон плохо. Измучившись, встала и пошла в мастерскую, взять очередной талмуд по артефакторике. Хватит думать о постороннем мужчине! Он не мой, свой выбор он уже сделал, а у меня еще дел полно. Завтра торжественное открытие мельницы, а я заснуть не могу из-за этого зеленоглазого кобеля! Да тьфу ты, пропасть! Брысь из моей головы, лорд Аллен! Жила всю жизнь без тебя и дальше проживу, женись на ком хочешь, мне до этого и дела нет. Прочтя пару страниц, я все-таки заснула, но всю оставшуюся ночь перед глазами стоял владетель домена в обнимку с длинноносой уродиной. Утром я еле встала, но аутотренинг помог и в Морену я уже прибыла бодрой. Взглянув на первую мельницу на своих землях, я едва не упала от смеха. Мулен Руж, мать их! И кто только догадался выкрасить огромные лопасти в красный цвет?! Оказалось, мельник проявил инициативу и его поддержало все село. Трава морена давала красную краску, село также называлось именем этой травки и моренцы решили таким образом всем показать, что мельница эта их! Чего мне стоило сохранять милое выражение лица, знает только святая Анна, но я с честью выдержала это нелёгкое испытание моих нервов. Толкнула коротенькую поздравительную речь и на мельницу потянулись подводы с зерном. Вечером меня ждали на праздник вместе с Кером, Грир пока присматривал за работой мельницы и ближайшие дни и так никуда не собирался. Придется возвращаться, зачем обижать народ? Событие по местным меркам это не менее важное, чем стекловарня. Теперь у нас будет своя мука и свежий белых хлеб для всех желающих и каждый день, а не только по праздникам. Впереди еще день, солнечно, осень сухая и теплая. Вообще, климат в Дальгоре мне нравился. Наш северный Кавказ чем-то напоминает и растения похожи, за исключением того, что мята совсем не мята, а эрика не совсем эрика. Решила прогуляться верхом, я оседлала свою Арджент, которую ласково называла Жени, на лурдианский манер. У них у многих имен ударение было на последний слог, как у землян во Франции. А вот Дальгор у меня вызывал стойкую ассоциацию с Шотландией, холмы, овцы, вереск, а теперь еще и виски, который сама и буду производить. С этой целью я и отправилась на прогулку с Жени, подыскать подходящую землю для своих полей. Холмики очищенные при постройке эстакады в Морене и тщательно мной выравненные, крестьяне слезно просили оставить им под поля и огороды. Когда я заявила, что с этих полей весь урожай буду забирать только себе, все село рухнуло на колени умоляя оставить землю им. Я чуть инфаркт не получила, ужасное и отвратительное зрелище, когда перед тобой рыдая на коленях стоят взрослые люди, старики и даже детишки, у меня потом несколько дней депрессия была. Мерзко и унизительно для всех, для меня так точно. Что я рабовладелец? Стою перед своими людьми, с которыми уже подружилась как последняя дура не знаю куда себя деть и что сказать, и чувствуя себя при этом последней сволочью, отбирающей краюху хлеба у нищего. Первый раз в этом мире я растерялась, хорошо, что со мной милорды были. Они разрулили ситуацию, и отправили меня на озеро отходить от очередного стресса. Все же жизнь в монастыре многому учит, но к реалиям жизни совсем не подготавливает. Это до чего лорды гор довели свой народ! За клочок земли в ногах готовы валяться, а ведь именно такие люди и кормят этих горных козлов. Теперь мне стало окончательно понятно почему народ со свободных земель просится на мои земли жить и работать. Я не сразу разобралась, что это за фигня здесь с землями. Свободные земли, клановые земли и домены. В чем разница? Оказалась, что радикальная. Клановые земли, которые потом король поделил на домены, располагались прямо в центральной части Дальгора. Сам Дальгор с высоты птичьего полета представлял собой условно эллипс, вытянутый с севера на юг и окруженный высоченными неприступными горами. Можно сказать, что королевство представляло из себя цепь огромных горных долин, и лучшие земли были в самом центре, подальше от гор, что естественно. Ну их и захапали кланы в древние времена. На остальных расселялись изгои, которым не было места в кланах или те, кто не желал плясать под дудку главы-самодура. Вот народ и расселялся на неосвоенных еще землях, которые к северу и югу становились только хуже. Совсем бросовыми считались земли на крайнем севере и юге, там вообще была чуть ли не пустыня, сплошные камни, но кто-то и там умудрялся выживать. Мне еще повезло, юго-восток не совсем жопа мира и два домена рядом, а это очень хорошо. Так размышляя, верхом на Жени легкой рысью продвигалась от Богемии к Эрике, зорко приглядываясь к окрестностям вдоль дороги, когда меря обогнала нарядная кавалькада вчерашних незнакомцев из «Астории». Никак к моему домику на озере намылились? Ну-ну, не буду мешать. Вас там встретит десяток егерей и уж в дом точно не впустят. Одета я была в самый простой и хорошо уже поношенный дорожный прикид, высокие дорогие жокейские сапоги и моя лошадь вместе с упряжью были самым нарядным что у меня было на данный момент. Кавалькада, увидев дорогую лурдианскую лошадь, стала притормаживать, видимо сообразив, что такого животного у простой селянки быть не может. Моя белокурая грива было плотно убрана в пучок и замотана шарфом от пыли и прикрыта широкополой шляпой, отлично защищающей глаза от яркого солнца. Всадники поравнялись со мной и попытались познакомиться, никакого ответного желания знакомить с ними у меня не было. - Что такая милая леди делает в одиночестве на дороге? подвалил с расспросами один из друзей лорда Гринока, пытаясь рассмотреть мое лицо. - Еду по поручению хозяйки в Эрику, - сухо ответила я, не собирая представляться и желая, чтобы они отвалили от меня и побыстрей. - Видимо у тебя очень щедрая хозяйка, раз у служанки лурдианская кобылка, - хмыкнул другой брюнет, пытаясь заглянуть под поля моей видавшей виды шляпы. - Это не моя лошадь, леди велела в ее взять на прогулку, чтобы не застаивалась, - выкрутилась я. - А ты, милая девочка, не у леди Анни служишь? спросил сам лорд Дениэл. - У нее, - сухо ответила я этому женишку вместе с его любовницей, завистливо рассматривающей мою Жени. - И где же она сейчас? В Богемии мы ее не застали, - строго спросил Дениэл, как будто я должна сиднем сидеть на месте и дожидаться, когда он снизойдет до знакомства с убогой мной. - Леди ни перед кем не отчитывается. Прислала мне записку с приказом и все. Это ее земли, и она вольна быть, где ей угодно, - отрезала я ледяным тоном. - Какая грозная малышка. И не боится одна ездить, в дороге многое может случиться, - ехидно высказался еще один брюнет тот, что подкалывал длинноносую, даже имени ее не помню. - Я под защитой миледи, а она под защитой короля Конрада, чего мне бояться? Или кого? и я с намеком уставилась на говоруна, тот хмыкнул. - Мы направляемся в дом на озере, поискать твою хозяйку там. Проводи нас, - приказал лорд Дениэл. - У меня другое поручение от леди Анни, проводы гостей в ее летнюю резиденцию это не то задание, которое я должна выполнить. Но вы можете взять провожатого в той же Эрике. До нее уже не далеко, - довольно борзо для служанки заявила я. - Похоже леди Анни в конец распустила своих людей. Вы заметили, какие тут все наглые? манерно высказалась длинноносая. Какая-то нищая служанка смеет дерзить владетелю домена Гринок. За такое у нас ее привязали бы к позорному столбу и высекли. - Какое счастье, что я живу в Богемии, а не в Гриноке. Леди Анни никогда не унижает своих людей и не устраивает прилюдных избиений на потеху толпы. Поэтому ее люди ей верны, и угрожать нам не нужно. Мы для нее и так все сделаем, - без единой эмоции ответила я, практически дословно пересказав то, что лично услышала от своих людей. - Какая-то слишком грамотная и разговорчивая служанка у леди Анни, и действительно наглая, - прокомментировал мое выступление еще один брюнет. - Я не служанка, а личная помощница, к тому же лурдианка, как и леди. Так чего мне вас бояться? Я как приехала сюда на работу, так и уеду, когда контракт закончится, - хмуро ответила я. Лорды мне уже начали надоедать этими разговорами, я присмотрела подходящий участок чуть дальше от дороги за холмом, а тут эти. - Ни смею вас задерживать господа. Леди Анни редко сидит на одном месте, но, если вы поторопитесь, возможно застанете ее на озере, - соврала, чтобы они, наконец уже убрались куда подальше, в идеале обратно в свой домен и больше от туда ко мне не совались. - Спасибо за совет, крошка. Еще увидимся, - с улыбочкой и легкой угрозой попрощался один из дружков Дениэла, а тот весь разговор сверлил меня тяжелым взором, его подстилка вообще испепеляла меня ревнивым взглядом. Кавалькада скрылась из вида и свернула наконец с дороги, я не удержалась и показала им язык и скорчила рожу. Слезла с лошади и осторожно повела ее на поводу, чтобы та не поранила длинные ноги о торчавшие камни. Новое место меня не разочаровало, длинный холм немного прикрывал обзор с дороги, но далее холмы были гораздо ниже и реже. Вот и мои будущие поля! Усевшись на плоский валун, настрочила записку Керу с радостным известием о подходящей земле под зерновые и неприятную о том, что по моим землям шляется целая толпа дальгорских дворян разыскивая меня любимую. Вроде как с целью познакомиться с потенциальной невестой. Я магией принялась равнять холмы, попутно размышляя о том, что лорд Дениэл или умом не блещет или категорически против женитьбы вообще, а может лично на мне в частности. Других объяснений тому, зачем он тащит свою любовницу на встречу с потенциальной женой я найти не могла. Разозлившись окончательно, шустро выровняла еще пяток холмов и усевшись на Жени потрусила дальше. Настроение самое разрушительное, так чего запал пускать на ветер, лучше в надоевшие холмики, будет задел на будущее. Все же дальгорцы странные, никак не могла я угомониться, со злость расправившись еще с парой довольно высоких, но небольших холмов. Вот так просто припереться в гости, даже не оповестив хозяев? В Лурдиане такое не принято, сначала хозяевам писалось письмо с просьбой о посещении, те присылали ответ, когда и во сколько ждут гостей, а главное в каком количестве визит не утомит хозяев. Лурдианцы народ деятельный, никто не сидит на попе и не ждет гостей, своих дел много, долговременные визиты, как ко мне на озеро планируют за год вперед. А тут на тебе! Десяток дворян верхом на лошадях просто так прутся в мои владения на озере, даже не предупредив о визите, будто я целыми днями стою на берегу и жду кто бы ко мне бедняжке в гости приехал. У меня там сейчас даже слуг нет, да и не было никогда, миледи привозили из Лурдианы своих людей. В погребе под стазисом осталась кое-какая еда с лета, вино тоже есть. Но я не собираюсь ради этих наглецов вставать к плите, чтобы накормить незваных и ненужных мужиков с теми курицами, которых они тащат с собой. Разрушив еще пяток холмов, я наконец выпустила пар. Давайте-давайте, шуруйте на озеро, все равно меня там нет, Кер тоже в Богемии, кормить их там некому и нечем, вокруг озера ездят разъезды егерей, которые и спровадят гостей обратно в Гринок. Если Дениэл будет слишком наглеть или встанет в позу, то можем обойтись без торговли в Гриноке. Мои торговые ряды росли, была уже заложена и частично отстроена еще одна улица с магазинчиками, кафе, ресторанами и еще одной гостиницей. Я снова выехала на дорогу и пустила свою Арджент в галоп, та радостно припустилась как ветер, настроение исправилось, и я легко рассмеялась, отпуская злость. И чего психую? Ну лорд, ну дурак. Таких как он половина Дальгора и поехала смотреть на новую торговую улицу, присмотреть себе место для лавки с украшениями и артефактами. Глава 33 Зима прошла плодотворно, но несколько нервно. Лорд Гринока оказался упорным, но я не могла понять его настойчивость. Мне регулярно приходили письма с приглашениями на зимние балы из Гринока и Стерлинга, я очень вежливо отказывалась, ссылаясь на неотложные дела. Дел было и вправду много. Мастерские работали в ударном темпе и мое присутствие там было не очень-то и нужно, просто я периодически подбрасывала эскизы бокалов и стеклянной посуды Мартину, стараясь выработать наш неповторимый Богемский стиль. С той же целью просиживала целыми днями и гончаров, делая образцы новых сервизов и обучая молодых ребят интересным фокусам, облегчающим работу. С девушками и даже юношами, занимающихся росписью тоже проводила уйму времени. Нельзя стоять на месте, нужны нужные рисунки и форма у нашей посуды. Керамика радовала глаз дальгорцев незамутненным красным цветом и была на расхват. Мы получали заказы и на особый дизайн, но я подняла цены до потолка. Делать на заказ десять чашек? Обойдутся. Спецзаказы мы принимали лишь на сервизы, количеством не менее ста предметов, и там уж отрывались, делая себе имя среди мастеров гончарного дела. Штамп Богемии уже был своеобразным “знаком качества” в Дальгоре. Мыловарня процветала, и я выдала нашим лихим мыловарам новые рецепты незнакомых пока в Дальгоре сортов. Мыло на козьем молоке пользовалось особой популярностью, монастырский рецепт был обкатан веками производства и только выиграл от этого. В честь своей небесной покровительницы, детское мыло на козьем молоке назвала “Аннушка”. Его заказывали большими партиями в Абердин и им не гнушались аристократы, особенно леди, уверяя, что их кожа становится от него еще мягче и ухоженней. Мятное мыло тоже любили, особенно мужчины и дети. Лорд Дениэл засыпал меня письмами, а я злилась. Ну что тебе надо от меня? Сиди со своей бабой в Гриноке. Я ждала Софи, она обещала быть в середине зимы, иногда сама навещала Дона в Абердине, и мы ходили обедать в рестораны, вспоминая детство и наши приключения в Богемии. Потом мы отправлялись в посольство в его кабинет и сравнивали результаты наших изысканий в деле артефакторике. У него были сдвиги с портативной шкатулкой, а у меня с защитой. - Анни, а почему ты не бываешь на балах у соседей? - спросил меня как-то дон, повивая лурдианское вино у камина в моей гостиной. Он сам прибыл ко мне на пару дней и с удовольствием любовался видами из окна на светящуюся огнями Богемию. - А что мне там делать одной? Без сопровождения незамужняя девица на балу? Это же неприлично! Меня не так поймут. Вот приедет Софи, ты будешь нас сопровождать, тогда и выберусь пару раз. Один раз в Гринок, достал меня этот Дениэл, нужно уже отметиться, чтобы отвязался, ну и разок в Стерлинг к жениху нашей сестры. - С этой точки зрения ты права. А то меня уже во дворце спрашивали за что такая немилость к соседям с твоей стороны, -улыбнулся Дон. - А за что мне их любить. Грэхемы регулярно устраивают провокации, то здесь, то в Морене. Там кстати мужики их отделали под орех, когда они стали насмехаться над мельницей и подбивали их на забастовку в красильне. - А что там было? Только в подробностях, - попросил напрягшийся Дон. - Ну что было? Заявились туда якобы купцы для закупки тканей и стали вести крамольные речи. Мол чего вы на свою барыню горбатитесь? Гоните ее со своих земель и все ваше будет, никакой господской доли платить не нужно. Мои деревенские их и избили за это. Люди прекрасно понимают откуда ветер дует. Выгонят меня, придут на эти земли Грэхемы и кончилась их красивая жизнь. Со мной у них перспектива стать еще богаче, да и три шкуры я с них не деру, жалование у всех по меркам Дальгора запредельное. Весной отстраиваться начнут, просили Кера котельную для них заказать в самой Лурдиане и чтоб не хуже, чем здесь. Молодцы в общем. Поголовье овец утроили, теперь мечтают о суконной фабрике, чтобы зимой хорошо одеваться, они у меня и так самые нарядные летом на ярмарках, а потом и зимой женщины будут как королевны. Жизнь налаживается. Теперь у всех белый хлеб на столе каждый день, лошадки овес лопают, дети ячменные лепешки с патокой. Леденцы покупают мешками на вес у нашего бакалейщика. А тут Грэхемы припрутся и всю малину испортят. В Морене решили, что если эти земли отойдут клану Грэхемов, то их из хороших домов повыгоняют и заставят работать бесплатно в красильне вот и взбесились, смутьяны из Перта еле ноги унесли чуть живые. Им еще и Фреда Стейси припомнили, моего учителя природника. Человек, де для них старался, леса им растил, а клановцы как последние скоты его суть в могилу не свели. - А в Богемии что? - хмуро поинтересовался Донован. - А в Богемии было несколько драк с мастеровыми из стекловарни. Те что-то отмечали у матушки Грира в “Астории”, по-моему, был чей-то день рождения. Они у меня ребята богатые, накрыли поляну по высшему разряду, все честь по чести. Именинника поздравляют, подарки дорогие дарят и все такое. Поросята молочные, колбаса копченая, десерты, свежие фрукты и овощи на столе, а грэхемцы позавидовали. Типа вы тут жируете. а мы десятый хрен без соли доедаем. Мои ответили, что Богемии с хозяйкой повезло, а им с главой клана нет. Ну и слово за слово, начали кулаками махать, хорошо, что на улице. Ресторан не пострадал, мадам Алин в ужасе была от такой наглости. Теперь из Перта вообще постояльцев не принимает. Вот такие пироги у меня тут. Ну а в целом все идет не плохо, а будет еще лучше. - Ну делааа! Нужно магическую защиту на мастерские ставить, как бы не спалили их, - обалдел Дон от накала страстей в моих землях. - Обижаешь! Уже поставила. Дай Бог здоровья барону Кроули и его книгам по родовой магии. Зачаровала все мастерские как крепости, чужой не зайдет, не подожжешь и не взорвешь даже магией. - Умница! Твои мастера все в медальонах? - Давно уже. Попыток их физического устранения не было, но переманить пытались, особенно Мартина. Даже девку ему подослали, красивую, между прочим. Хорошо, что мы с тобой успели разобраться с зашитой от зелий, а то осталась бы я без мастера. Ишачил бы теперь на Грэхемов и не думаю, что за деньги. Теперь у меня в Богемии и Морене егеря дежурят постоянно. Дон, а что в столице слышно о расследовании о нападении на Фреда? Все же он лурдианец. Наше посольство в курсе дел? - Пока не очень ясно. Вроде косвенных доказательств полно, а до суда дело не доходит. Явных улик нет, - вздохнул друг и продолжил на другую тему. - А что у тебя с лордом Дениэлом Гриноком? - У меня?! Вообще ничего! Мы с ним даже официально не представлены. А что за вопрос такой с подвохом? я даже обалдела. - Да в столице, как всегда, куча слухов и сплетен. Я на балу был во дворце и случайно услышал разговоры. Типа лорд Дениэл безнадежно в т ебя влюблен, а ты такая жестокая дрянь его к себе и близко не подпускаешь, в гости не зовешь и сама не ездишь. В общем не хорошая ты женщина, не добрая. Объяснишь от куда ноги растут? Дыма без огня не бывает. Я прямо зашипела от злости. Это надо такое придумать?! Влюблен он! А я значит дрянь жестокая! - Да что за бред! Я его видела пару раз и то мельком, причем он гулял по моей земле без всякого приглашения в компании друзей и любовницы. А может их было несколько, я с его сердечными дела не вникала, свечки не держала, - и я подробно рассказала о двух мимолетных встречах с владетелем Гринока. - Так что все это вранье и провокация. Он меня даже в лицо не знает! - А откуда у него тогда твой портрет в полный рост красуется над камином в малой гостиной? - спросил Дон, а я чуть с кресла не упала. - Не от меня точно! У меня самой ни одного своего портрета нет, я себя и так каждый день в зеркало вижу. Зачем он мне? Да и с чего ты взял что портрет мой? Мало ли чей? Кроме меня блондинок пруд пруди, - возмущенно опровергла этот бред. - Я бы тоже не поверил, если бы не видел его своими глазами, - спокойно ответил друг детства. - Да брось! Быть не может такого! Ты был в его замке? Откуда он у него? А главное зачем и как к этому относится его длинноносая пассия? Прости Дон, но здесь что-то не так. Не нравится мне это все. Портрет, сплетни, такое впечатление, что меня загоняют в ловушку, а я этого не потерплю. Спасибо, что предупредил. Теперь уж точно в Гринок ни ногой, как и в Перт. Достали они меня до печени, - я даже залпом выпила бокал вина, хоть и не увлекалась алкоголем. - Был как-то в замке Алленов по делам посольства и мне показалось что меня специально провели в ту гостиную. Теперь и мне это все подозрительно. Пожалуй, ты права, пока все не прояснится, сиди дома, не гуляй. К Стерлингам вместе съездим, а то Софи нас не простит, - успокоил меня Дон, и мы разошлись по комнатам. Думала не засну, но легкое лурдианское вино все же сделало свое дело, и я вырубилась до утра. Вскоре Дон порталом привел Софи с кучей багажа. Большую часть составляли платья для балов, она и на мою долю прихватила. Мы крепко обнялись, и я повеселела. Вечером после ужина мы забрались на ее большую кровать чтобы посплетничать. Я рассказала подруге о своих странных взаимоотношениях с владетелем Гринока, которых фактически вообще нет, зато слухов и сплетен на весь Дальгор. Софи была в своем репертуаре. - Оооо! Анни, это же прекрасно! Он точно в тебя влюблен! Интересно, где он твой портрет раздобыл? - романтичная подружка уже примеряла на меня свадебное платье. - Вот и мне интересно, - мрачно ответила я. - Тебе не кажется это подозрительным? - Ой да что тут подозрительного? Любовь это совершенно нормально. Будет просто прекрасно, когда вы поженитесь! Как мы и мечтали, наши домены будет совсем радом, уж мы развернемся! - весело скакала по кровати Софи, как ребенок, ей-богу. - Софи угомонись, кровать сломаешь! Какая свадьба? Мне никто не делал предложения, к тому же у него есть любовница, а то и невеста. Оба раза что я его у себя видела он был одной и той же девицей. Причем тут я? - А зачем он тогда портрет повесил? - А я откуда знаю?! Может ему нравится украшать свои залы портретами исключительно незнакомых блондинок. Хобби у него такое! - Да ну, бред! Если бы ты ему не нравилась, он бы не стал вешать твой портрет на самое видное место!