Мнения разошлись, барону пришелся по вкусу седьмой образец с перекопчённым солодом. Дормейн дал добро на еще два образца «шесть» и «девять», а герцогу понравился самый мягкий из всех виски под номером «десять», в реторте было двойное содержание дубовой щепы и тот утверждал, что чувствует привкус ванили, остальные с ним согласились, но сочли образец слишком «женским», Майкрофт философски пожал плечами. Таким образом негодными сочли лишь два образца из десяти, а потом лорды выставили нас из мужской гостиной и принялись допивать все что осталось, утверждая, что требуется еще разок все как следует проверить. Хихикая, мы с Софи свали с банальной пьянки, впрочем всерьез напиться литром виски на четверых у них не получится, Кер тоже принимал участие в дегустации, только помалкивал, но я заметила довольный блеск глаз и широкую улыбку на его лице. Выходя из гостиной, я всё-таки уточнила, что образцы это еще не сам напиток и возможно вкус поменяется за счет местной воды и древесины дальгорского дуба, захмелевшие аристократы важно покивали и приложились к бокалам. В женской гостиной нас ожидали дамы и Никки со Стефи, ехидно спрашивая, как прошла дегустация. - Отлично! Из десяти образцов забраковали только два. Лорд Майкрофт даже вычленил дамский вариант, со вкусом ванили. - А мы и не попробовали, - возмутилась баронесса. - У меня еще осталось, я обязательно вам дам Женский виски, не переживайте, пусть принц Стюард съедет, и мы устроим свою дегустацию! Глава 29 Утром, как следует выспавшись, я повела подружек в секретное место. Секретным оно, конечно, не было, но я облюбовали крошечную заводь с пологим берегом и чистым дно. Распоряжусь привести сюда песка и сделаю дно идеальным для купания. Со всех сторон я засадила берег, оставив просторную поляну, колючими шиповниками, откусив кусачками по веточке с любимых сортов Стефи всех оттенков розового цвета. Когда шиповник разрастется, проникнуть на полянку можно будет только порталом или со стороны реки на лодке. Полянка была ровной, я засеяла ее мягкой травкой, на ней можно устраивать наши девичьи посиделки, пикники и спокойно купаться даже голышом. Махровые сорта шиповников должны вымахать по три метра высотой и столько же в ширину, а я их посадила поближе, что бы ветки переплелись, и образовали непроходимую живую изгородь. Если подружки не рискнут купаться и загорать, то у меня таких комплексов нет. Я и одна с удовольствие поваляюсь на берегу с книжкой и фруктами. Полянку подружки оценили. - Это же мой шиповник! Ты его отчеренковала? - Да и высадила полукругом. Теперь, у нас есть секретное место, - зашептала я, а подружки захихикали. - Очень секретное! С другого берега и с лодки вид как на ладони. - Да кто здесь плавает? Лорд Алекс раз в месяц, так это его Кер подбил, уверена. Обычно барон сидит на пирсе, свесив ноги в воду с удочкой в руках. Места у меня пустынные, нетту вылавливают всего месяц и то весной, вода тогда еще холодная, а сейчас красота! Купаться будем? - Да ну, не сегодня. Пора уже возвращаться, скоро Стюарт приедет. Пора почистить перышки, - всполошилась Стефи. - Ну это тебе он жених, а я, пожалуй, сполоснусь быстренько. Вы идите, я порталом быстрее вас дойду, - отправила я подруг. Те унеслись домой, а я быстренько разделась и нырнула в прохладную с утра водичку. Красота! Немного поплескавшись в водичке, я вылезла, немного обсохла на солнышке и вернулась сразу в свою комнату. Стюарт мне, конечно, не жених, но принц королевства, в котором я теперь живу. Хочешь или нет, а соблюдать традиции придется. Я вздохнула и поползла в душ, мыться уже как следует. Девчонкам остался последний год вольной жизни, следующей осенью свадьбы. Сначала у Стефи, в середине осени у Софи, а ближе к зиме у Никки. И останусь я одна одинешенька, Дон уже этой зимой начнет свою дипломатическую службу, здесь в Дальгоре, но в столице. Конечно, он будет навещать меня иногда, приходя порталом, а так Я загрустила и отправилась встречать принца со свитой. Все вышли на просторную террасу, кортеж уже был рядом, и мы различали всадников. Все как обычно. Приветствия, поклоны, знакомства. Настроения у меня не было никакого, и я с трудом улыбалась. Софи толкнула меня в бок. Видимо получалось у меня не очень хорошо. Когда все прошли внутрь и слуги ушли провожать гостей по покоям, Стефи обвиняющие уставилась на меня: - Анни! Если мы тебе в тягость, то извини. У всех сложилось впечатление, что ты гостям совсем не рада, - набросилась на меня подружка. - Почему это? Вам я всегда рада, а почему я должна радоваться незнакомым мужикам в моем доме? не поняла я. - Детка у тебя был такой кислый вид, - виновато сказала герцогиня. Мы, наверное, действительно злоупотребляем твоим гостеприимством. - Леди Миранда! Как Вы могли такое подумать?! Да, настроение у меня не очень, но это потому, что я вдруг осознала, что этой осенью я останусь совсем одна в чужой стране, в огромном пустом доме на озере, даже в коттедже я тоже буду одна! и я чуть не расплакалась, с трудом удержав слезы. - Малышка, ну что ты? - меня обнял лорд Алекс. Ты же в любое время можешь проходить к нам, и мы про тебя не забудем! На лето я точно буду приезжать на рыбалку, не грусти. - А я вообще в соседнем городе! Анни, ну ты что? -всхлипнула Софи. - А я в Абердине, но все равно это Дальгор, а не Лурдиана. Мне еще хуже, ты одна, а я в огромном дворце, полном неизвестных мне людей! - всхлипнула Стефи. - Стефи, я останусь с тобой после свадьбы, не волнуйся, а потом мы с тобой поедем на свадьбу к Софи, а потом к Никки. Мы же договорились, что зимой я буду с тобой в Абердине, - тут уже мне стало жалко подружку. Вот уж кому не позавидуешь, я хоть и одна, но сама себе хозяйка, а дворец, есть дворец. Мало ли кто там водится? Наверняка и змей, и крыс полно, бедная Стефи, даром что принцесса. Хорошо, что Дон тоже будет там. А летом снова будем собираться здесь и я приободрилась и выдала весь этот текст подругам. Все воспряли духом. Никки сказала, что если Рич после свадьбы так и будет торчать в своих подвалах, она тоже будет на зиму приезжать гостить у Стефи, а на лето ко мне. - Зачем тогда тебе вообще замуж выходить? Оставайся сразу с нами, и все дела, скептически спросила я, а все начали истерически смеяться, отпуская стресс. В общем к обеду все повеселели, и настороженно вышедшие гости оттаяли от наших улыбок, лорд Камерон был в составе делегации и сражу оказался рядом с Софи, а принц со Стефи. - Леди Анни, я смотрю вы снова в настроении? мягко укорил меня принц. Какие-то проблемы с соседями? - Соседями? Да я их и не вижу, а мне пока не до визитов вежливости. Лор Камерон навещает нас с Софи и Донованом, и все соседи. - Ну может гости из Перта досаждают? осторожно спросил меня рыжий лорд Сайрус. - Жители Перта бывают у меня в Богемии частенько, приезжают за товаром, но это мне только в радость. Прибыль растет. А высокие гости меня не жалуют, видимо мои деревеньки ниже их достоинства, - вежливо ответила я, догадавшись, что это камень в огород Грэхема. - Вы слишком скромны, леди Анни, уж вашу Богемию назвать деревенькой язык не повернется, - отвесил мне комплимент черноволосый лорд Майкл. - Но, если вдруг будут трудности с Пертом, Вам стоит просто написать мне. Адрес моей шкатулки у Вас есть, - прямо предупредил меня принц, а я напряглась. - А что, есть какие-то предпосылки? Мне стоит опасаться гостей из Перта? - Вам совершенно нечего опасаться, леди Анни, пока на Вас браслет королевского дома Дальгора, вы в полной безопасности, это я так, на всякий случай, - намекнул мне принц. - Благодарю Вас, Ваше Высочество. В очень добры, - ответила я. Далее в разговор вступили лорды Лурдианы, и мы смогли спокойно поесть. После обеда гости вышли на террасу и расселись на удобной плетеной мебели, любуясь видами. - Леди Анни, я ошибаюсь или берега вашего озера резко похорошели? спросил изумленный принц, рассмотрев противоположный берег как следует. - С помощью герцогини Мейфорд мои берега действительно расцвели. Она привезла мне рассаду и людей в помощь. Ее стараниями теперь мой вид из окна радует глаз, - вежливо пояснила я. - Кедры тоже леди Миранда привезла? Не знал, что они растут в Лурдиане. Они и у нас-то редкость, - вступил в диалог лорд Сайрус. - Нет, кедры я купила в питомнике у леди Жустинианны Артэйр. Мы обе закончили школу монастыря святой Анны и у меня некоторые привилегии в ее питомнике. А мужнины вдруг весело рассмеялись. - Так вот кто увел у Троя кедровый лес! А ведь он его три года ждал! рассмеялся принц. - Мои глубочайшие извинения лорду Трою. Я не знала, что перехватываю у него заказ, - растерялась я. - А вы ни в чем не виноваты, не нужно было Трою дерзить малышке Жули, к тому же, когда леди в положении, - веселился принц. - Посадки выглядят так бодро. Маги постарались? спросил лорд Майкл. - Да, из Лурдианы приезжали четверо природников, а один до сих здесь, занимается моими дубовыми рощами. Дуб растет еще медленнее кедра, а мне древесина нужна. - Да? А зачем? - с любопытством спросил принц. - Как это зачем? Мебель, дубовый паркет, да мало ли на что нужен дуб? А древесина его дорогая, не красное дерево с островов, но тоже очень красиво. К тому же я взяла особый вид белого дуба, а он вообще очень ценен, - ответила я, упоминать, что белый дуб мне нужен только для бочек я по понятным причинам не стала. - Леди Анни, будьте осторожны, - уже прямо предупредил меня принц Стюарт. Я ничего не утверждаю, но леса хорошо горят. Имейте это в виду. Мы с ужасом уставились на высочество. - Но это же так низко! Как только рука может подняться на такую красоту! Анни столько сил вкладывает в свои земли, она почти не отдыхает, все время работает! возмутилась леди Миранда, которой даже представить было страшно, что эти берега могут стать выжженным пеплом. - Может мне охрану нанять? Егерей, например. Охранять лес и мое озеро, мой дом тоже деревянный, - с трудом выдавила я. - Ну пока ваши посадки такие маленькие, жечь их не имеет смысла, а вот когда древесина вызреет и ее можно будет продавать, то все может быть, особенно хорошо горят кедровники, - ответил лорд Майкл и я сглотнула. - А моя лиственница горит плохо, и на ней магическая защита, - и перевела взгляд на свой дом. - Каждое деревце не защитишь, - вздохнул лорд Майкл. - Я что-нибудь придумаю, леса растут долго. - Ну вы же их магией подпитывать собираетесь, а это сильно ускоряет ее рост. - Анни обязательно что-нибудь придумает, она очень умная и сообразительная девочка. - Придется нанимать артефактора, - пробормотала я. - Зачем? -уставился на меня принц. - Пока не знаю, но думаю, что хороший артефактор мне пригодится, - отвертелась я, прикидывая во что мне обойдется сигнальная противопожарная система на все леса. Нет. Не вариант, но должен быть выход. У меня впереди еще лет пять-шесть. Нужно заказать в Лурдиане все учебники какие-только есть по созданию артефактов. Егерей все равно найму. Рыба растет, леса растут, пшеница тоже растет. - Пшеница! ахнула я. -Что пшеница? не успевала за моей мыслью баронесса Кроули. - Мы же пшеницу посеяли, и овес, и ячмень! Поля ведь тоже можно сжечь, - в панике вскочила я. - Анни, еще только ростки зеленые взошли, что там жечь-то? успокоил меня Дон. Я снова плюхнулась в кресло, нервы ни к черту, точно нужен отдых. Эх! На море бы! Далеко и некогда. И тут я застыла. Почему это далеко? Я ведь маг, и я сразу повеселела под подозрительными взглядами лордов. Наверное, они решили, что я что-то уже придумала для охраны леса. А не тут-то было. Снова неделя прошла в реверансах и заверения в преданной дружбе от горных лордов, вот только мне было не до них. Я собиралась ускорить вызревание злаков, а тут речь о пожарах. Нежели Грэхем настолько гнилой? Я вызвала в свой кабинет Кера Стретера и всё ему рассказала о намеках принца, управляющего перекосило от ненависти. - Этот может! Редкостный мерзавец! Поля мы сохраним, не беспокойтесь, поставлю посты вокруг них. Наши ни днем ни ночью глаз не сомкнут, но не дадут погубить урожай. Все пять деревень в этом принимали участие, все хотят получить зерно!