– Хи-хи-хи! – перешагивая через сугроб, звонко и тонко захохотал Великий Мудрец. – Сельдерей – не еда, чтоб ты знала, о женщина! Это трава, пробуждающая в мужчине плотские желания. Ты с хрустом отломила этот толстый, длинный, сочный стебель и протянула его мне. Что ты хотела этим сказать, на что намекала, прекрасная госпожа моя?! – Чего?! Какая я тебе госпожа? – неслабо обалдела Ольга. – Ни на что я тебе не намекала! Иди давай, автобус сейчас уже подойдёт! – Твои волосы желты, словно бледные желтки яиц городских кур, которых кормили скудной пищей. Твои глаза голубы, как высокое небо в моей стране, ведь ваши небеса почти всегда затянуты серыми тучами, из которых днём и ночью падает холодный снег, белый, как твоя тонкая кожа. – В смысле я бледная, что ли?! – остановилась блондинка. – Сначала ты сказал, что я толстая, а теперь ещё и бледная? Белая, как поганка, и жирная, как сметана?! Жирная, бледная дура, да?! Она ударила китайца сумкой по спине, и тот, поскользнувшись, рухнул носом в сугроб. Рыжая дворняга, закатив глаза и раздражённо рыкнув шёпотом, пробралась мимо них, скрываясь за высокими сугробами. Это явно не обезьяна! Тогда кто? – Нет, прекрасная Аолия, – выбравшись из сугроба, продолжил Сунь Укун, даже не утруждая себя традиционными китайскими ругательствами. – Ты не жирная и не бледная! Твоя кожа белее самого дорогого фарфора моей прекрасной страны! Взгляни на свои тонкие нежные пальцы… Именно этими пальчиками ты протянула мне сочный стебель сельдерея, твёрдый, словно нефрит, и прямой, как… – Как твои извилины!!! – покраснев, заорала Ольга. – Ты что, сельдерейный маньяк, что ли?! Ну так предупредил бы заранее! Бесишь меня! Побежали, вон люди бегут, значит, наш автобус уже подъезжает! …Собака осторожно выглянула из-за остановки. Обезьяна, или тот, кто выдаёт себя за него, вместе с блондинкой вбежали в подкативший автобус, который тут же закрыл двери и отправился дальше по установленному маршруту. Тяньгоу припустила следом, утопая в сугробах по пузо, а иногда даже по уши, периодически отплёвываясь и фыркая. Она прекрасно отдавала себе отчёт, что не успеет, но всё равно… – Ты будешь там, Да Цзи. – Я постараюсь. – Это не вопрос и не просьба, – презрительно скривила губы царевна и, выйдя на крытую лоджию, с которой открывался вид на снежную вершину горы, поплотнее прикрыла дверь. – Ты должна быть там. Следи, но никуда не вмешивайся, ибо ты уже достаточно натворила. Докладывай мне обо всём. Остерегайся собаки. – Да, моя госпожа. – Тупоголовая секретарь Тяньгоу совсем без ума от моего мужа. Если что-то пойдёт не так, если она хоть что-то заметит, то сразу сообщит ему. Так вот, я не хочу, чтобы он узнал о твоём участии. Я и так заплатила слишком высокую цену за твой прошлый прокол. Яшмовое Личико, завершив звонок, ногой толкнула дверь и прошла внутрь комнаты. – Чем сейчас занят У Мован? – спросила она тихую девушку, перестилающую постель. – Он… у него встреча, госпожа… – слегка смущаясь, мурлыкнула она. – Ясно, – нежно усмехнулась царевна. – Ну тогда, если ты закончила, иди ко мне, я почешу тебя за ухом. И не только… Тяньгоу лежала пузом в сугробе под высокой елью и наблюдала, как царь обезьян и его голубоглазая блондинка поднимаются по ступеням в учебный корпус. Как лично она добиралась до университета – отдельная и слишком долгая история. Смысл рассказывать? Поэтому она встала, выпрямилась, отряхнулась, поправила сползающую на глаза вязаную шапку, сунула руки в карманы и, вновь привыкая к своему почти человеческому телу, неторопливо пошла за ними. Спешки не было – куда они денутся? Зевающий, расплывшийся охранник недоверчиво посмотрел на молодую китаянку, одетую как представители неформальной прослойки населения с низким статусом социальной ответственности. – Пропуск? Студенческий? Паспорт? – спросил он, тупо заблокировав турникет. Тяньгоу отрицательно помотала головой. – Куда идёшь, а? Она наугад показала взглядом на лестницу. – А чего тебе там надо в такую рань? – спросил охранник и, помолчав, добавил: – Ты что, тоже из делегации? – Да, господин, – с готовностью закивала собака. – Какой я те господин… – краснея до корней волос, усмехнулся смутившийся охранник. – Ладно, ладно, иди давай. Понаехали тут. И чего вам в своём Китае не сидится, а? Вот ты мне скажи, а? Ведь Новый год на носу, все отдыхать хотят, а у вас-то чего всё не как у людей, а? Китаянка рассеянно пожала плечами. Мужчина махнул рукой и пропустил её. Тяньгоу поклонилась ещё раз, поднялась по лестнице и вышла в пустой коридор. Откуда-то доносились приглушённые голоса. Где-то хлопали двери, где-то шумели люди, университет начинал жить своей жизнью. Она помедлила, потом присела на старый ободранный подоконник, наскоро покрашенный белой краской, открыла смартфон и быстро включила видеовызов. Мован ответил почти сразу. Она увидела его с обнажённым торсом, раскрасневшегося, стоящего на верхней ступеньке лестницы-стремянки, приставленной к чему-то вроде высоких книжных полок в библиотеке. – Господин, я в университете. – И? Ты позвонила, чтобы сообщить мне об этом? Или ты поймала обезьяну? – Нет, господин, не поймала, – честно сказала секретарь, отвлекаясь на чьё-то крупное пятнистое бедро, попавшее в кадр. Демон-бык устало вздохнул, спустившись с лестницы, и отошёл подальше в сторонку, значительно понизив голос: – Тяньгоу, я не хочу знать о каждом твоём шаге. Более того, я не должен об этом знать. Меня интересует лишь конечный результат. Так, значит, лестница была приставлена не к книжным полкам! Она стояла впритык к бедрам невероятно высокой и совершенно обнажённой девушки с такой длинной шеей, что её голова почти упиралась в высокий потолок библиотечного помещения. Её золотистое тело было разрисовано тёмными пятнами, создавая эффект крупного жирафьего окраса. Лопоухая голова под потолком тупо смотрела в никуда, жуя жвачку и периодически выдувая и лопая розовые пузыри. Собака недовольно поморщилась. – Куда ты смотришь, Тяньгоу? – несколько нервно спросил бык. – Смотри на меня! Всё остальное тебя не касается. Так, значит, У Мован тоже абсолютно голый? И они сейчас собираются… – О чём ты думаешь, Тяньгоу?! Ты слышишь меня? – Да, господин. Я всё сделаю, господин, – сказала собака и, не дожидаясь худшего, сама отключила связь. Внезапно ей захотелось открыть окно и выбросить телефон в сугроб. Девушка слегка потянула створку окна на себя, но старое окно, за всё время своего существования покрашенное несколькими десятками слоёв краски, не поддавалось. Конечно, собака могла бы просто его выломать, ведь она демон. Но треск и грохот будет такой, что все точно сюда сбегутся, а ей пока не нужно привлекать к себе лишнее внимание. Секретарь посидела на подоконнике ещё пару минут, а потом пошла вперёд. Куда? Теперь она и сама не очень понимала… Сунь Укун, скромно и незаметно сев в углу соседней тёмной комнатки, сплошь уставленной бутылочками, колбами и скляночками, расстегнул пуховик и изучал своих соотечественников через слегка приоткрытую дверь. Что можно было сказать о делегации китайских учёных на первый взгляд? Почти ничего. «Трое мужчин, одна женщина плюс переводчик и сам ректор университета», – считал он. Выглядят как самые обычные, современные люди. Но что значат для демонов тела? Ровным счётом ничего. Они могут овладеть любым. Прекрасно говорят на русском, в услугах переводчика не нуждаются. Разумеется, Великий Мудрец знал, что демоны понимают все языки, но всё равно ничего подозрительного заметно не было. Неужели в этом большом городе нет никого, знающего язык нашей общей родины, язык моей страны? Это очень странно. Тем более для храма наук! Ненавязчиво косятся в мою сторону. Они видят меня? Смотрят на меня? Или просто осматриваются по сторонам? Но как мне проверить их, включив волшебное зрение? Я не знаю. То есть знал, но забыл. Я забыл почти всё, пока сидел в этой проклятой глиняной копилке, куда меня каким-то образом смог упрятать поганый рогоносец Мован. Толстый мужчина с синим носом, которого Аолия почтительно называет по имени и отчеству, должно быть, её начальник. Он пьёт слишком много байцзю или даже чего покрепче. Впрочем, если поставить перед ним девяностопятиградусную «Схватку тигра с драконом» – он, наверное, вылакает всю бутылку и умрёт на месте. Стоя! От счастья!.. – А потом мы с вами поедем в местный рыбный ресторан, – говорил толстый начальник. – Это культовое место. Мы уже забронировали вам отдельный кабинет. Там даже зимой подают таких больших и вкусных раков… – Только не раков! – высоким голоском почти выкрикнула тощая китаянка с выступающими передними зубами и пучком на затылке. – Есть раков – ниже нашего достоинства! Раки – падальщики! – Вот креветки – другое дело. Или крабы. Готовят ли в вашем ресторане крабов с гречневой лапшой в перечном соусе? – поинтересовался её спутник, широкоплечий китаец, более похожий на медведя, чем на человека. – Э-э… простите, а у вас точно биологическое образование? – неожиданно напряглась Ольга. Сунь Укун в тёмной комнате заинтересованно подался вперёд. Ну-ну?.. – Ну, понимаете ли… – продолжала блондинка, сразу отвечая на немой вопрос всех: и ректора, и переводчика, и китайских «учёных». – Вот вы говорите, – она кивнула огромному китайцу, – что креветки и крабы не падальщики в отличие от раков. Но ведь это ошибочное утверждение, это любой первокурсник знает. Все ракообразные, не только раки, но также и морские и пресноводные крабы, креветки, лобстеры… Ну, в общем, все они – детритофаги в той или иной мере. Ректор вытер резко выступивший пот платочком и даже погрозил настырной лаборантке пальчиком. Но девушка не отступала: – Потому что они питаются разлагающимися органическими останками только в случае крайней необходимости. Например, в рационе так нелюбимых вами раков доля органических останков составляет лишь пять процентов. В идеальных условиях они предпочитают питаться растениями, опавшей листвой или живой добычей, которая состоит в основном из мелких придонных живых организмов. Кстати, практически все виды донной и придонной пресноводной и морской рыбы тоже питаются разлагающимися останками в условиях дефицита иной пищи. Китайцы начали краснеть и бледнеть, похоже, что их легенда рассыпалась, как карточный домик. Великий Мудрец мысленно зааплодировал… – Такой рацион продиктован условиями среды их обитания. Да и вообще, любая рыба в условиях крайней необходимости может переходить на употребление разлагающейся органики, являясь, таким образом, частичным детритофагом. – Ольга помолчала, переведя дыхание, и, убедившись, что владеет аудиторией, продолжила: – Хотя что-то мне подсказывает, что вам ни о чём не говорит этот термин, вам привычнее архаичное слово «падальщики». А теперь у меня к вам вопрос. Как же вы, уважаемые коллеги, можете всего этого не знать? Она обернулась на ректора. Её прямой начальник сурово нахмурился и открыл было рот, видимо желая осадить чрезмерно зарвавшуюся аспирантку, портящую ему международные контакты, но не успел ничего сказать. – У Мован говорил, что она тупая… – усмехнулся низенький пожилой китаец, оскалив внезапно выпрыгнувшие клыки. Все члены делегации вдруг резко сменили восточную вежливость на явную грубость. – А она и есть тупая, – возмущённо пискнула тощая китаянка. – Эй, ты, женщина! Где обезьяна? – Какая ещё обезьяна? – вспыхнула всё ещё ничего не понимающая Ольга. – Вам тут не зоопарк и не краеведческий музей, нет у нас никаких обезьян.