– Привет, девочки. Сообразим на четверых? От необходимости поддерживать связь сразу с тремя объектами голова шла кругом. Вроде и не пила, а состояние было соответствующее. Хотя откуда мне знать. Никогда же не сравнивала. Хмельные напитки иллюзионистам противопоказаны, однако наглядный пример их воздействия у меня всё равно был. В традициях многих рас алкоголь имел не последнее значение, а отказ от употребления приравнивался к смертельному оскорблению. Так что папа предпочитал не пререкаться и пил всё, что предлагали. Чем и способствовал просвещению местных лидеров. Одна ночь в компании буйного иллюзиона, и те уясняли железное правило: «Магам иллюзий не наливать». Выходить в ночь я не собиралась, геройствовать – тем более. А фантомы создала на всякий случай. Всё-таки предварительная подготовка – наше всё. Вот и неприметную иллюзию крысы я создала на всякий пожарный. Не могла же я отправить на разведку собственный фантом? Моя крыска выбежала на улицу, бесшумно скользнула вдоль стены и так же бесшумно развоплотилась. Увиденное так меня потрясло, что я уничтожила собственную иллюзию! Серые архи нашли приманку. Это был мужчина в разодранной на груди рубашке и сеточкой кровоточащих порезов. Извивающиеся щупальца, словно играя, касались его кожи, и тогда мужчина вздрагивал и хрипел – малейшее движение затягивало вокруг его шеи удавку. Архи хотели, чтобы я к ним вышла. В противном случае судьба их жертвы не вызывала сомнений. Порождения Бездны собирались казнить человека прямо в сердце империи Нордшар, в её столице. Куда же смотрит Тёмная стража?! Среди них же сильнейшие маги Альянса. Но, увы, не ночные фурии. Лишь чутьё фурии способно мгновенно отследить перемещение тех, кто проник в наш мир во время прихода Тьмы. Но я не охотница, я фальшивая фурия, получившая силу из-за каприза вредной старухи. Обманщица, которая никого не сможет спасти. Я стояла, опустив голову, и чувствовала себя беспомощной. В голове зашумело, и стало нечем дышать. Меня охватила такая безысходность, что хоть волком вой. Какая же я никчёмная ночная фурия… Да ладно! Разве когда-то было иначе?! Резкий удар по щеке разбил нос в кровь, но зато мозги стали на место. Да, рука у моего фантома тяжёлая. Не зря же у меня высший балл по материальным иллюзиям. Я иллюзионист, а не охотница, а значит, кое-кто сильно просчитался! * * * Когда тёплой весенней ночью по земле стелется лёгкий туман – это не к добру. Любое необъяснимое природное явление прямо-таки намекает на засаду и прочие неприятности. Так что у самого наблюдательного арха были все шансы добраться до горла одной зарвавшейся иллюзионистки. Но архи не смотрели под ноги, они продолжали гипнотизировать окно, словно ожидая, что я, как правильная ночная фурия, выпрыгну со второго этажа, ведомая клятвой защищать всё живое и недобитое от порождений Бездны. Один нюансик. Клятву я не давала. Ни клятвы, ни обещания, ни обета. Ни-че-го! Нет, моя кровь, конечно, возмущённо кипела, адреналин зашкаливал, но попа советовала не лезть на рожон. А кто я такая, чтобы спорить с самой осторожной частью меня? Туман сгустился и поплыл вверх, уже подбираясь к коленям, моё сознание тоже слегка поплыло от творящегося в комнате. Войский, паразит такой, догадался, что я оставила вместо себя фантом, и теперь требовал возвращения оригинала. Орал в лицо фантому так, что даже с улицы было слышно. Я же, вынужденная поддерживать с фантомом непрерывный контакт, едва не оглохла. И это в трёх шагах от серых архов! Проклятье, если меня из-за воплей Георга засекут, то любоваться ему дохлыми грифонами до конца переподготовки! Да что же он так орёт-то?! Даже Джереми проняло. Стоит не вмешивается, только меч свой какой-то дрянью жидкой натирает. Вот Тьма! Несколько капель снадобья упали на пол и прожгли в дощатом полу тёмные пятна. Если меня из-за этой парочки попросят съехать из комнаты, то им обоим серые архи родной мамой покажутся! Всё! Достали! Фантомная я поднырнула под руку Войского, распахнула окно и заверещала. В этот момент туман взметнулся резко вверх, а мои копии шустренько схватили крайнего арха под руки. Эффект внезапности сработал на отлично, и я получила свои бесценные пять секунд. Скромничать не стала и ощупала всё, до чего дотянулась: лоб, щёки, шею, потом потрогала боковые щупальца, занятые удушением моих фантомов, отростки в районе живота меня не особо вдохновляли, но потискала и их. Осквернённый ощупыванием взвыл так, словно я его не просто потрогала, а как минимум что-то оторвала. Фу, ну нельзя быть таким нежным! Ненавижу серых архов! Какие же они мерзкие! И эту гадость я любовно скопировала, чтобы потом размножить. На толковые материальные иллюзии сил уже не хватило, но пять вполне реалистичных серых архов у меня родились. Они окружили своих настоящих сородичей, едва туман исчез. Пропали и мои копии, осталась лишь я, надёжно замаскированная скрывающим пологом. – Фурия рядом, – неожиданно объявил серый арх. – Я чувствую её запах. Вот Тьма! Да, против этой беды скрывающий полог бессилен. Внезапно один из архов выпустил щупальце и пробил собственную копию насквозь. Я мысленно взвыла, досадуя, что подвела фантом слишком близко. – Это обманки. – Арх хищно оскалил рот, полный острейших зубов, раскручивая два щупальца точно лассо. И всё-таки, где гхары носят моих спасителей?! Они там уснули?! Ещё одна копия была уничтожена метким броском, и я поняла, что всё… Теперь вконец достали! Мои копии начали отзеркаливать движения архов, навредить им нематериальные щупальца не могли, а вот огненным муравьям нежные отростки очень понравились. Мои иллюзии атаковали прицельно ниже пояса. Мы же не в дуэльном круге, так что пусть кто-то вякнет, что я использовала запрещённый приём! Убедившись, что архи при деле, я осторожно подползла к приманке. Обездвиженный мужчина жалобно стонал. Я склонилась к его лицу, чтобы попросить полежать тихонечко, и обнаружила странный остекленевший взгляд того, кого ещё недавно пытали. Присмотревшись получше, заметила, что порезы на груди мужчины застарелые, а от ран исходит зловонный запах. Мужчина стонал, но при этом не был живым! «Вот гадство-то!» – успела подумать я, прежде чем возрождённый ударил меня в грудь острым стилетом. * * * Как связаны белые птицы и нежить? Да никак! Кузены прилетели в Карагат сами по себе, а дохленькая наживка архов, скорее всего, никогда на севере и не бывала. И всё-таки пророчество Арии исполнилось. Ночные фурии принесли с собой смерть, когда уничтожили пожирателя, а мёртвый добрался до меня. Убить не убил, что само по себе неплохо. Но лучше бы он меня вырубил! Да, я безумно жалела, что не впала в беспамятство, когда в момент удара ножом связующая руна на руке вспыхнула особенно ярко, а вокруг меня активировалась защита. Элмар не мог прийти мне на помощь. Он был заперт в Карагате. Зато чёрный портал принёс нашего главнокомандующего. И всем сразу сделалось очень грустно. Серые архи аж позеленели от печали, перестали обращать внимание на муравьёв и атаковали Войского и Джереми. Тем тоже было невесело, но они старательно делали вид, что не замечают лорда Льена, наблюдающего за поединком. Грустно стало и мне, ведь не успела я порадоваться, что клинок нежити не причинил мне вреда, как моё тело оказалось сковано парализацией. Скорбел ли возрождённый упырь, пока рассыпался прахом, выяснить уже было сложно, да и не особо нужно. Куда сильнее волновало, оттащит ли меня кто-нибудь от серой горки, в которую я сейчас чуть ли не носом утыкалась. И да, всё ещё не могла пошевелиться. Лучше бы мне серого арха для спарринга выдали! – Этот аркан первого уровня. У вас нет ни шанса, – невозмутимо прокомментировал мои жалкие попытки освободиться лорд Льен. – Смотреть неудобно, – буркнула я. Тогда меня вздёрнуло в воздух и не особо нежно опустило на пятую точку. Впрочем, через секунду я об этом забыла. Войский и Джереми были великолепны! Парни чётко распределили роли: боевик атаковал, а Георг обеспечивал грамотные отвлекающие манёвры. Даже нематериальные иллюзии способны вывести из равновесия кого угодно. – Убью! – Выл серый арх, пытаясь дотянуться до Войского. Зря это он, учитывая, что Георг всё время держался позади Джереми и пакостил исподтишка: архов атаковала стая ворон. Чёрные птицы на лету таранили цели, естественно проходили их насквозь, после чего заходили на второй круг. – Это всё, что ты можешь? Жалкая иллюзия! Бездарь! Слабак! – взвился арх, которому мельтешащие у глаз птицы загораживали обзор. Войский подумал и вспомнил, что птички не только летать умеют. Серые архи заметно побелели, и да, судя по рычанию, в этот раз напоминание, что внеплановый дождик – всего лишь жалкая иллюзия, срабатывало плохо. Вот и кто тут слабак?! – Молодцы… Молодцы… – еле слышно скандировала я, едва не подпрыгивая на попе. Меч Джереми собирал кровавый урожай из щупалец, обтёсывая архов, словно столяр, отсекающий лишние сучья у заготовок. Когда на мостовую рядом со мной упала отсечённая голова, я громко вскрикнула и повалилась на бок. Я шевельнулась! Сама! Несмотря на аркан парализации первого уровня! Слабая надежда, что это наш главнокомандующий всего лишь ослабил заклинание, развеялась, едва я уловила тёмный взгляд, обращённый в мою сторону. Спохватившись, снова села ровно, старательно изображая статую. Вот Тьма! Я нейтрализовала аркан лорда Льена. В другой раз обязательно бы порадовалась такой удаче, но сейчас хотелось помянуть вонючую задницу орка. Причём вслух! Джереми и Войский побеждали. Лорд Льен наблюдал. А я… Я тихо молилась, чтобы мальчики разделывали архов помедленнее, потому что осознавала: когда всё завершится, меня ожидает ну очень сложный разговор. * * * – Два шага назад. Исходная стойка, и повторили. Лэсарт, шевели щупальцами. Чучела в музее живее выглядят! Мысленно застонав, я снова усилила контроль. Серый арх взметнул вверх два шупальца и вяло тряхнул растущими в районе живота. – Лэсарт, я попросил изобразить боевую стойку, а за то, что ты сейчас сотворила, в приличном обществе дают в морду. – И-и-ик! – недоверчиво пискнула я. Лорд Льен, до этого стоящий ко мне спиной, медленно повернулся. Я непроизвольно дёрнулась, фантомы затрясли щупальцами столь активно, что все сомнения тут же развеялись. – Будь среди нас самка серого арха, она бы сейчас билась в экстазе. Тройной стриптиз, и всё для неё одной. Обычно самки архов сражаются за внимание партнёра, – милостиво пояснил лорд Льен, игнорируя сдавленный ржач парней. Войский и Джереми угорали над моим контролем фантомов. А всё потому, что нашему главнокомандующему приспичило разобрать все ошибки боя по горячим следам! – Да прекратите вы! – в сердцах прикрикнула я на непослушные копии. – Так какая хозяйка, такие и фантомы, – ехидно ввернул Джереми. Вспомнила, в каком виде он застал меня и Войского, и умничать не стала. Вот Тьма! Да откуда мне знать, как правильно трясти щупальцами? Я всего лишь скопировала оболочку! И отлично скопировала. Лорд Льен даже похвалил. Мне бы сразу почуять неладное, но я растекалась счастливой лужицей вплоть до возвращения в Карагат. Портал главнокомандующего перенёс нас к бронзовой статуе. Этот пятачок был идеальным местом для формирования пространственных переходов. Затем лорд Льен попросил нас проследовать на арену и исчез, чтобы возникнуть на полигоне в компании Элмара. Вот тут-то я и осознала: неприятным разговором я не отделаюсь. Команда к созданию материальных иллюзий серых архов оказалась полнейшей неожиданностью, но мне это было нетрудно. «Ощупав раз – творю и сейчас», – самая правильная характеристика иллюзиониста, умеющего создавать абсолютные фантомы.