– Толпа бугаёв и на одну некрокошечку? – мрачно произнесла Касмина. Женская солидарность неистребима! Тиана молча создала фантомную копию умертвия, пока ещё неподвижную, с потухшим взглядом. Ария всплеснула руками, и глаза киски подсветились зелёным, а сердце… Нет, с сердцем вышла небольшая накладочка, потому что если у настоящего умертвия оно находилось в груди, то у фальшивого болталось где-то в районе… пусть будет хвостика. – Простите. У меня с глазомером не очень. Я тяжело вздохнула. Это же Ария. Ей можно. Управление фантомом взяла на себя Касмина, как самая стрессоустойчивая. Мне же предстояло замаскировать настоящее умертвие под каменный осколок, и только я превратила киску в кусок мрамора, как из кустов, крадучись, вышла толпа боевиков. Раз… Два… Да они вконец обалдели! Вдесятером и на одно бедное умертвие! – Девушки, а что вы тут делаете? – насторожённо поинтересовался один первогодок. – Охотимся! Вот, нежить поймали! – гордо сообщила я. Парни резко погрустнели, наткнуться на конкурентов они явно не планировали. – Это наше умертвие! Мы его уже три часа по парку гоняем. – Киса, ты их умертвие? – спросила я у фантома. Под руководством Касмины киса выразительно покачала головой. – Видите, она не согласна. – Да нам плевать на её согласие! Пусть когтями поделится – и свободна. – Ребят, вы ещё не поняли? Это наша киска. – Я наклонилась и потрепала кошку по голове. Та заурчала и потёрлась о мои ноги. – Охренеть. Они подчинили низшую нежить! – восхищённо воскликнул Ланс. – Так это же иллюзионистки, а не некромантки, – откровенно засомневался его одногруппник. – Девочки, а давайте вы отдадите нам кису, и никто не пострадает. Я демонстративно осмотрела руку, на которой виднелась связующая руна. – Ребят, как вы думаете, Элмар быстро бегает? Парни озадаченно переглянулись. – Нажалуется. – Один из боевиков с досадой сплюнул себе под ноги и… испуганно отшатнулся при виде ядовито-зелёной лужицы, от которой поднимался лёгкий парок. Иллюзия кислоты у Миранды всегда особенно хорошо получалась, а ещё она умела создавать бурлящую лаву и могла наколдовать пену в ванне. Вот всё, что шипело, бурлило или кипело, было по её части. Одна беда – Миранда терпеть не могла свои иллюзии, поскольку считала их неподходящими спутниками утончённой леди. – А-а-а… Она меня прокляла! – заорал боевик. Три слова – три зелёные лужи. Междометия формула за слова не считала. – Спасите… – прошептал парень, старательно закрывая рот ладонью, и ломанулся в ночь. Вот же бестолочь! Только бы в лазарет не побежал. Иллюзии Миранды дольше десяти минут не держатся. – Мальчики, это наша киса, – отчеканила я. – На сегодня? – с надеждой вопросил Ланс. – Навсегда. Ищите себе другой объект охоты. Ланс тяжело вздохнул и кивнул. – Пойдёмте, парни, банши, что ли, шуганём… – Так сегодня же полнолуние. Сильная, зараза, будет. – А нас много. Всем скопом, глядишь, и одолеем. Нет, у этих первогодков категорически неправильные представления о справедливой охоте! Боевиков мы провожали с тяжёлым сердцем. Банши нам заранее было жалко. И тут Ария медленно свела ладони, между которыми отчётливо вспыхнул голубой огонёк, от которого тянулась едва различимая ниточка. Так-так-так… – Только не говори, что ты привязку к Гоше не разорвала. – Я думала немного ещё с ним поработать. Приодеть. И потом он не проблемный, энергии мало требует. Поддержание фантома – дело хозяйское, в том плане, что теперь Ария была единоличной владелицей трёхглавого фантома. И, кажется, я догадалась, какой приказ он сейчас получил. Киса выполнила обещание и сопроводила нас к гостевому дому, заодно прочитала обзорную лекцию о созданиях, обитающих на территории академии. Интересно, а местные маги в курсе, какой у них рассадник нечисти и прочих опасных существ под боком? Зато стало понятно, отчего руководство академии не пожалело сил на выращивание арбового леса. Магические деревья не позволяли живым и не очень зверушкам покидать территорию. За разговором путь пролетел быстро и незаметно. Да и парк уже не казался таким жутким. Когда мы увидели очертания гостевого дома, киса заявила, что дальше не пойдёт, но останется поблизости на случай, если надо будет провести нас обратно к замку. Иллюзионистки ШИПа сделали ещё несколько шагов к домику и замерли. Все как-то резко вспомнили, что на дворе ночь и главнокомандующий может быть занят каким-нибудь чрезвычайно важным или неудобным делом, а тут мы со своей петицией явились, права качать пришли. Нет, стыдно нам не было, а вот возможная реакция лорда Льена начинала ужасать. Причём чем ближе становилась дверь домика, тем ужаснее представлялась реакция. В конце концов, все мы иллюзионистки, и воображение у нас отменное. Первая сдалась Ария. Подруга остановилась и страдальчески взглянула на меня. – А давайте не пойдём? И тут в ночи раздалось насмешливое: – Час тридцать пять – абсолютный антирекорд военной академии по пересечению Запретного парка. – Так полтора часа всего, боевики кису три часа гоняли. – Нет, по жизни я не ябеда – это у меня нервное. Лорд Льен, которому полагалось появиться из двери, обнаружился сидящим на лавочке в тени развесистого арба. У меня возникло стойкое ощущение, что главнокомандующий не просто дышал свежим воздухом на сон грядущий, а поджидал нас. – Хорошо. Приступайте. – К чему? – незамедлительно уточнила Касмина. Люблю я нашу Касю, умеет в любой ситуации задавать правильные вопросы. – К уговорам. Только попрошу без слёз. Утешить сразу пять рыдающих девиц я физически не способен. – Есть к чему стремиться. – Это уже я. Да, я не Кася. Мне временами кляп не помешает. – Адептка Лэсарт, вы отнимаете у меня непозволительно много времени. Но основную мысль я уловил. Дипломы получите завтра, жезлы вам доставят домой через неделю. Активируете как-нибудь сами. – Главнокомандующий слегка подался вперёд. – Не слышу воплей радости. – Потому что мы не согласны! – воскликнула я. – Да неужели? – Над головой лорда Льена зажёгся зелёный огонёк, в его свете суровое лицо нашего главнокомандующего выглядело особенно жутко. – Лично я точно не согласна, – твёрдо объявила Касмина. – Дома засмеют, когда выяснится, что меня вытурили с боевых учений. – А вам ещё и участие в боевых учениях подавай? Если мне раньше казалось, что лорд Льен издевается, то всё… теперь я в этом была уверена на все сто процентов. – Несправедливо обделять наших напарников, – прошептала Ария. Точно, в своего боевика втюрилась! И как же это её угораздило? Ведь знает же репутацию боевых магов, а эти ещё и в паладины Мрака метят, то есть о тихой семейной жизни и не мечтают. Это если Арию напарник вообще в храм позовёт. Беспокойство за подругу слегка отвлекло меня от главнокомандующего, поэтому когда я услышала, что завтра из ШИПа будут вызваны пятеро лучших учащихся с третьего курса, то сочла, что это мне померещилось. А лорд Льен продолжал обрисовывать перспективы: – Уверен, особой разницы никто не заметит. Адептка Лэсарт, я имею в виду в первую очередь практические навыки иллюзионистов, – с заметным раздражением уточнил он. – В выигрыше окажутся все. Вы вернётесь домой, а боевики получат толковых напарников, а не таких, на которых и чихнуть страшно. Далее лорд Льен говорил до невозможности приятные вещи. Диплом и жезл – мечта любой адептки ШИПа, но я чётко осознавала – мне жезл присылать некуда, а значит, ни о каком возвращении домой в моём случае и речи быть не могло. И так кстати вспомнились слова главнокомандующего о том, что адепты Школы тёмных передерутся за право отхватить настолько занятное пособие по смертельным проклятиям в моём лице. То есть стены другие, а задача прежняя – мне ни за что нельзя покидать учебное заведение! – А знаете, нам поблажки не нужны! Собственно, поэтому мы и пришли. Вот! Меня изрядно потряхивало, но я всё-таки доковыляла до лорда Льена и протянула свиток. Тот самый, в котором сообщалось о праве адептов ШИПа на равноценное образование независимо от пола или размера пожертвований.