– А теперь? – Я выжидательно уставилась на мастера Ар-Хана. – Мне нужна ваша помощь. Нет, я могла бы и догадаться, что одной сдачей фантома не отделаюсь! – В Забытый город не поведу. – Так далеко забираться не придётся. – А насколько далеко придётся? – пробормотала я, отмечая, что с исчезновением водяной ритуальная постепенно возвращалась к своему исходному состоянию. Растаял смерч, просочился сквозь пол иллюзорный песок, а руины древнего города растворились в зеленоватой дымке, которая теперь клубилась не только под ногами, но и покрывала стены. – Речь идёт о поездке в Карагат. Я хочу познакомить вас с саламандрой из моего клана. Она слишком стара, чтобы совершить паломничество к Забытому городу, но благодаря вам… – Мастер Ар-Хан сглотнул, словно решая, стоит ли продолжать говорить начистоту. – Я хочу, чтобы вы заставили мою прабабушку поверить, что она исполнила свой долг. В свою очередь я забуду, что вы теперь можете создавать мой абсолютный фантом. – И когда я должна буду с ней встретиться? – Сегодня ночью после отбоя я буду ждать вас по другую сторону моста. – То есть из академии я должна буду выбраться самостоятельно? Каким образом? – Подключите воображение. Вы же иллюзионист. * * * Ритуальную я покинула, только сдав мастеру Ар-Хану внеплановый экзамен по побочным эффектам поглощения воспоминаний. Итак, в ближайшие четыре-пять часов меня должны были мучить слабость, головная боль, ощущение дезориентации, шум в ушах… – Звучит так, словно я нахлебалась воды из Колодца забвения. Снисходительная улыбка. – Нет, вы серьёзно? – Для поглощения воспоминаний Лилейн пришлось бы увлечь вас на дно. Мы покинули ритуальную, поэтому я набросила на лицо ещё один слой иллюзии. Мрак всемогущий, надеюсь, в этот раз не перестаралась! Сделав два шага, я пробно зашаталась и попыталась изобразить обморок. Мастер Ар-Хан на симуляцию не купился и теперь сурово взирал на меня сверху вниз. – Не переигрывайте. Вы же не хотите вместо Синей аудитории угодить в лазарет? Я проворно вскочила на ноги и развеяла иллюзию. – Так лучше? – Без разницы. Ваша внешность – последнее, на что будут обращать внимание в Военной академии Карагата. А вот поведение, тут да… Может создать определённые сложности. – Постойте! Как это? Хотите сказать, что всем плевать на моё лицо? Я же так старалась, когда продумывала образ заморыша от учёбы! И всё зря? Никому нет дела до моих синяков под глазами? Никто не обратит внимания на порозовевшие белки глаз? А зеленушный цвет лица? Он же должен пробудить хотя бы капельку сочувствия?! Без тол-ку! Я сменила несколько иллюзорных масок, но так и не дождалась нужной реакции. Во взгляде саламандера плескалось одно лишь раздражение, он всем своим видом показывал, насколько сильно я его утомила, потом, видимо, сообразив, что я в самом деле не понимаю, мужчина немного смягчился. – Адептка Лэсарт, всем известно, что вы – иллюзионист, способный наколдовать себе любое лицо. Единственное, что может занимать умы некоторых мужчин Военной академии Карагата, – ваша настоящая внешность. Но тут, полагаю, любопытных будет не так много. – Никому нет дела до моей настоящей внешности? – потрясённо прошептала я. – Разумеется. Зато всем интересны ваши способности и то, насколько хорошо вы можете ими управлять. А теперь, если позволите, я всё же проведу вас в Синюю аудиторию. Если, конечно, вам интересно, что же вас ждёт в ближайшее время. – Ещё как! Я как сомнамбула направилась за мастером Ар-Ханом. Элмар видел меня настоящую! Я едва невроз себе не заработала, размышляя, не захочет ли он использовать эту информацию, а выясняется, что ему было плевать! Его заботила исключительно магия, ну и скорость бега. Просто потрясающе! Я так разозлилась, что даже рука начала подёргиваться. Ан нет! Моя злость тут точно была ни при чём. Ладонь действительно дрожала, как если бы к ней была прикреплена невидимая нить. Вид зелёной руны, проявившейся на коже, заставил меня зашипеть от злости. – Вас разыскивает напарник, – объявил и без того очевидное мастер Ар-Хан. – А я смогу найти Элмара? – Связь двусторонняя. Поэтому, если вы разберётесь в механике этой связи… Разберусь! Даже не сомневайтесь! Должна же я знать, как правильно дёргать за невидимую ниточку, чтобы заставить ладонь Элмара светиться или гореть! – Первые дни связующая печать может доставлять некоторый дискомфорт, – расщедрился на очередное пояснение саламандер. – Спасибо за разъяснения. – Обращайтесь. В конце концов, с сегодняшнего дня я буду иметь непосредственное отношение к вашему обучению. Тут я мысленно пожала плечами. Да многому ли можно научить за месяц? Скоро у боевиков начнутся каникулы, а нам придётся вернуться в ШИП для получения дипломов и жезлов. Напряжение в ладони достигло своего пика, руна больше не пыталась прожечь мою кожу, однако я с трудом удерживалась от того, чтобы не сорваться на бег. Призыв Элмара заставлял двигаться быстрее. – Не уверена, что руна позволит мне выполнить обещание. – Я многозначительно покосилась на Ар-Хана. – Не переживайте. Я знаю способ, как обмануть вашу связь. И это говорит преподаватель военной академии! Отлично! Осталось выяснить, кто же тут берёт взятки, и жизнь начнёт стремительно налаживаться. * * * Элмар перехватил нас на втором этаже. При виде боевика, чеканным шагом направлявшегося в нашу сторону, я невольно замерла на месте. Уж больно эффектно он выглядел. Чёрная униформа была к лицу этому брюнету, а развевающиеся полы тёмно-зелёного плаща создавали ощущение надвигающейся опасности. Я прикрыла глаза, стараясь запомнить охватившее меня предчувствие неотвратимой угрозы. Примерно такое же я испытывала, когда отец вывел меня в поле во время грозы и дал в руки металлический штырь. Тогда моё сердце так же отчаянно колотилось, но не только от волнения, я предвкушала схватку с небом и победу над своим страхом. Потрясающий коктейль эмоций, от которого зашкаливал в крови адреналин. Наверное, с сегодняшнего дня эти воспоминания и будут ассоциироваться у меня с будущим паладином Мрака, а в том, что Элмар однажды им станет, я не сомневалась ни секунды. Мы были знакомы всего сутки, а я уже успела уяснить, что мне в напарники достался зверски упрямый и готовый на всё ради достижения цели индивид. Что ж… Уважаю. Сама такая же. Мой взгляд невольно упёрся в рукоять меча, выглядывающую из-под плаща Элмара. Все иллюзионисты немного художники, и лично мне не хватало в общей атмосфере мрачности и решительности, окутывающей боевика, лучика света. Небольшого призрачного отблеска, который бы только подчеркнул суровость выпускника Военной академии Карагата. Эх! Вряд ли Элмар позволит мне поколдовать над его оружием. – Мастер Ар-Хан! – Приветственный тычок в грудь. – Почему мне только сейчас сообщили, что моя напарница была подвергнута воздействию Колодца забвения? – Причина лежит на поверхности, адепт Эртшар. Чтобы вы не смогли воспрепятствовать процессу поглощения. Смею вас заверить, что процедура прошла в штатном режиме. Уже к завтрашнему утру ваша напарница полностью восстановится. Скорее всего… Оговорка еле заметная, но я вспомнила весь перечень побочных эффектов и мне стало совсем грустно. Элмар перевёл взгляд на меня: – Зачем согласилась? – А что, можно было отказаться? – Я посмотрела на мастера Ар-Хана в ожидании пояснений и осознала, что их не будет. Саламандер даже головы не повернул в мою сторону. Словно меня тут и не было! Точно я была пустое место! – Адептам ШИПа не преподавали магическое право. На вашем месте я обратил бы на это особое внимание. Касаемо поглощения, это был приказ Первого паладина. Лэсарт удалось создать мой абсолютный фантом. Вы не прогадали с выбором иллюзиона. – Я иллюзионист! Меня вообще хоть кто-нибудь слышит? Я иллюзионист! Мордочки, рюшечки, декорации…