Я уловила лёгкое колебание воздуха, и шёпот раздался уже с другой стороны: – Пожелание выполнено. – Эм… Спасибо. И я поползла дальше, стараясь не думать о том, с кем меня угораздило столкнуться. Сейчас только в коридор выберусь, а потом руки в ноги – и искать берга. Пушистик обещал пошушукаться со своими и выяснить, для чего же нас притащили в Карагат. Вот разберусь, и сразу станет ясно: умной мне лучше быть или красивой. Когда до двери было всего несколько шагов, я уловила лёгкое жжение, словно у меня под кожей на руке расползлось что-то горячее и живое. Мерзкое ощущение, вызывающее ассоциации с плотоядным паразитом. Да, собственно, правильная мысль меня посетила, один паразит в зале точно имелся, и в настоящий момент он бессовестно активировал связь, установленную между боевиками и иллюзионистами. Руку уже ощутимо пекло, пришлось стиснуть зубы. Навредить Элмар мне не мог, значит, ничего страшного со мной не случится. Добравшись до цели, я приоткрыла дверь, протиснулась в узкий проход и… была отброшена ударной волной. Резкой! Внезапной! Да так и заикой можно остаться! При приземлении пострадала лишь пятая точка и гордость, зато концентрация слетела напрочь, поэтому не прошло и пары секунд, как рядом замаячила злющая физиономия Элмара. Мимо величественно проплыла Тиана, её боевик шагал рядом и галантно держал девушку под локоток. Кажется, подруга всё-таки нашла подход к своему напарнику. Я печально посмотрела на Элмара. – Встать хотя бы поможешь? – Так я тебя не ронял. – Парень демонстративно сложил руки на груди. Нет, сочувствия от этого изверга точно не добьёшься. Ныть бесполезно, а страдать лучше молча. – Ты активировал привязку, – процедила я сквозь зубы. – Чтобы выяснить, где ты находишься. Не поняла, выходит, Элмар не имел отношения к моему экстренному возвращению? – И куда ты собиралась? – Боевик присел рядом. – Как это куда? Ты разве не слышал? Всех иллюзионистов пригласили в Красную аудиторию. – Я поднялась на ноги и отряхнулась. Указательный палец вспыхнул от боли. Надо же! Так сильно порезалась. Элмар отреагировал мгновенно: выбросил руку, перехватил мою ладонь и внимательно осмотрел порез. – Когда успела? – Не твоё дело! Пока я тут с тобой болтаю, все приличные места расхватают. Если мне придётся по твоей милости переэкзаменовываться, сидя на первой парте… Слова замерли на моих губах, потому что, повернувшись, я увидела того, по чьей милости у меня теперь ныл указательный палец. У стены в полном боевом облачении стоял наш главнокомандующий. Перевела взгляд на дверь. Теперь я не сомневалась, что Элмар был не виноват в моём неожиданном падении. Лорд Льен не позволил мне сбежать. Ещё бы понять, чем мне это грозит! Когда же я снова повернула голову, Первый паладин Мрака уже исчез. * * * Попадание в Красную аудиторию свершилось вопреки моему желанию. Элмар притащил меня за руку, и да, на галантное сопровождение это не тянуло. Боевик шагал размашисто, совершенно не беспокоясь, что я не успевала. Так что пришлось сцепить зубы и бежать рядом, причём молча, быстрый подъём на третий этаж отбил всякую охоту разговаривать. – Не смей меня позорить! – Прощальное напутствие и следом тычок в спину. Мрак вездесущий, мы всего сутки знакомы, а этот придурок ведёт себя так, словно мы уже не один год женаты. Пора требовать развода или становиться вдовой! В аудиторию я влетела злющая, как гхар, и остановилась, не веря своим глазам. Если преподаватели Военной академии Карагата желали продемонстрировать, что знают толк в хороших иллюзиях, то Красная аудитория подходила для этих целей как нельзя лучше. Это же потрясающе! Я подошла к ближайшей чаше и погрузила руки в иллюзорный огонь. Яркий, трепещущий, едва потрескивающий и в то же время – чистая иллюзия без сенсорной начинки. Обжечь такой не мог, а вот превратить учебную аудиторию в подобие огненной пещеры – запросто. Нет, миленько у них тут. Неуютненько, но миленько. Словно во взаправдашней Бездне побывала. Огонь был везде! Он полыхал в высоких каменных чашах, пробегал лёгким маревом по темно-коричневым стенам, вспыхивал в глубине мозаичных камней, выстилающих пол. Столько магии! Родной, привычной и понятной магии для всех иллюзионистов. Я шагнула к следующей чаше и замерла… Ну ничего же себе! Вот в этой огонь был как раз настоящий. Осторожно, буквально на цыпочках я приблизилась к огню, повела над ним ладонью, и всё… аудитория резко перестала мне нравиться. Потому что это были не милые декорации, а самые что ни на есть настоящие гхаровы ловушки! Ведь огонь был везде! Он пробегал даже по партам! – Так, ребят, признавайтесь, кто-то умудрился подпалить себе задницу? Ляпнула на эмоциях и только потом заметила трёх адептов ШИПа, мнущихся вдоль стеночки. Занимать парты они не торопились. – Серьёзно? А ну, живо показали! Показывать мне ничего не стали, более того – парни слаженно шагнули к стене. – Нет, какие мы, оказывается, стеснительные! Дело ваше, хотите светить подпалённым тылом по всему Карагату – валяйте. – А разве ты сможешь помочь? – Одногруппник смотрел недоверчиво. Как будто первый день меня знает! – Целительские способности не прорезались. Так что тут, увы… Но форму подлатаю. И ещё один момент. – Я пристально осмотрела аудиторию. Потом вскинула руки. – Кто заорёт – сам дурак. Огненная волна пробежала по аудитории под редкие, но от этого не менее звонкие вопли одногруппников. Вот предупредила же! И потом, я во владении стихийной магией ни разу замечена не была. Так чего орать? Ясно же, что, кроме иллюзии, ничем порадовать не смогу, но там, где иллюзорный огонь сталкивался с такой же пламенной иллюзией, в воздухе появлялись крошечные тучки, из которых медленно и печально сыпал снег. – Так, а теперь пошевеливайтесь! Не хочу, чтобы кто-то из преподавателей Карагата обнаружил меня любующейся вашим филеем! Парни сделали несколько шагов и вдруг замерли, дружно таращась куда-то позади меня. Остальные адепты шустро рассаживались за партами, следуя моим подсказкам. Я медленно обернулась и инстинктивно всплеснула руками. Дубль огненной волны прошёл по аудитории, заставив активироваться щиты над двумя из четырёх мужчин, появившихся за длинным преподавательским столом. – Огненного утречка… – пробормотала я, присматривая для себя парту подальше от стола потенциальных экзаменаторов. – Полная неспособность к улавливанию скрытых аур, – сухо произнёс златокожий мужчина с занятной росписью на лице. Наивный! Мы и явные не различаем. Нет такой потребности. Создавать фантомы иллюзионисты могут, задействовав формирование единого слепка, включающего копию оболочки, ауры и поведения. Разбивать процесс на компоненты нас не учили. Смысл, если результат и так радует? Вспомнился собственный фантом на полигоне. Не отягощённый скрытой нагрузкой, он спокойно пробежал положенные круги, ещё и на стрельбу сил хватило. – У всех, – веско добавил златокожий. А тут кто-то на мой счёт сомневался? Спросили бы прямо. Да, не умею. Я с трудом подавила желание обхватить себя руками, чувствуя, как по коже скользит заклинание общей магической диагностики. Следовало бы возмутиться, но раз я ауры не вижу, невидимость не улавливаю, то логично, что и тут полный ноль. Нет, тратить время на бесполезные споры я не стала. Вместо этого уставилась на златокожего. Уж больно внешность у него было колоритная. Рассмотреть как следует татуировки мешал капюшон балахона, но я заметила лёгкий блеск чешуек на его лбу по линии роста волос. Саламандер! Настоящий живой саламандер! Я впервые видела жителя пустыни настолько близко, что могла считать его оболочку. Я жадно всматривалась в лицо саламандера, запоминая каждую чёрточку. Нет, в идеале стоило бы попросить его подняться и снять мешковатый балахон, но вряд ли саламандер согласится удовлетворить мою просьбу. Жаркий порыв ветра ударил в лицо, прервав процесс изучения. – Адептка Лэс-с-сарт! – Между тонких коричневых губ мужчины промелькнул длинный раздвоенный язык. – Она пыталась с-сделать с-слепок! Вообще-то уже сделала, но не спешу признаваться. – Только оболочки? Почему не ауры? – спросил бородатый мужчина. Голос у него был низкий, чуть вибрирующий, словно исходящий из глубины колодца. Мне вспомнился профессор Блекс, тот тоже был заклинателем. Интересно, где он теперь? И почему за столом нет госпожи Ортон? – Сомневаюсь, что хоть один из адептов ШИПа способен рассмотреть мою ауру. Пренебрежение в голосе саламандера подействовало на меня как красная тряпка на быка. – К чему рассматривать ауру, если можно любоваться двойником? – Хочешь сказать, что сумеешь создать мой абсолютный фантом? – Златокожий подался вперёд. – При определённом содействии с вашей стороны. Вам придётся убрать всю магическую защиту и обеспечить доступ к телу. В аудитории началась эпидемия кашля. Причём заразу подхватили не только шиповцы, Бородач тоже старательно прикрывался ладонью. На двух других мужчин я старалась не смотреть, чутьё подсказывало, что с чувством юмора у них огромные проблемы. Эльф сидел прямо, словно штырь проглотил, и взирал на нашу иллюзионную братию с таким недоумением, точно был приглашённой оперной дивой, которую заставили судить конкурс матерных частушек.