Я подавила разочарование и попыталась сосредоточиться на «здесь и сейчас». Шаги зазвучали на деревянном веранде. Я бросилась вниз, изо всех сил молясь, чтобы трава скрывала мое тело. Долгое время я не шевелилась, даже не смела дышать, слушая нежные звуки природы, ожидая шагов, означающих мою погибель. Шаги все не звучали, и я осторожно подвинулась и выглянула из-за холма. Я, может, и не слышала шагов, но проклятый коп все равно поднимался на холм. Я выругалась себе под нос и отползла назад вниз по склону. Когда я переместилась достаточно далеко вниз, я встала и побежала. Но бежать было некуда, негде спрятаться. Густые сосны обеспечили бы отличное прикрытие, но они были слишком далеко. И единственное, что было между ними — это небольшая плотина. Придется сделать это. Я побежала к ней так быстро, как только могла. Через несколько ярдов я нашла дорожку для скота и радостно побежала по ней. Грунт был твердый и плотный, и на нем не остается никаких следов. Будем надеяться, что полицейский подумает, что я просто исчезла, а не спряталась в воде. Приблизившись к плотине, я рискнула оглянуться через плечо. Полицейского не было. Я выиграла время, но не лишком много. Я добежала до воды, стянула с себя украденную рубашку, чтобы спрятать ее позади проржавевшего края плотины, то же самое сделала с брюками. Если удача будет на моей стороне, то у меня будет сухая одежда, когда коп уйдет. Если нет… что ж, мне придется поискать, что еще украсть. Я нырнула в воду. Она оказалась такой холодной, что у меня перехватило дыхания. Я поплыла к дальнему краю и выглянула из-за травы на склон холма. Полицейский уже спустился с вершины холма и шел по моему следу вниз к дамбе. Я глубоко вздохнула и нырнула под воду. Странное ощущение охватило мои глаза. Казалось, весь мир превратился в фильм, пробегающий перед глазами. Это заставило меня моргнуть, Оказывается, я могу видеть под водой. Немного мешала муть со дна, но я могла видеть само дно сквозь грязь, водяных жуков и личинок насекомых, ползающих в ней. Черт побери, даже берега и небо были такими же ясными, как обычно. Это указывало на то, кем я являлась, но я не могла до конца понять кем. И не было времени, чтобы размышлять об этом, потому что полицейский вдруг оказался в поле моего зрения. Я плыла под водой, наблюдая за полицейским и надеясь, что то, что я могу видеть его так ясно — просто странность, а не то, что вода вдруг стала прозрачной. Полицейский был человеком крупным с подозрением на избыточный вес, но он немного напоминал мне боксера. Он двигал фонариком как человек, готовый к действию. Его лицо было круглым, щеки и нос в красных прожилках. Но его голубые глаза были яркими, ясными, и умными, что никак не вязалось с его фигурой. Полицейский стоял на берегу и смотрел на воду, потом осмотрелся вокруг. Выражение его лица было мрачным, взгляд постоянно возвращаясь к воде. Вероятно, он думал, что я была в воде, и ждал, когда я выберусь на поверхность. Интересно, как долго я могу задерживать дыхание? Я думаю, мне предстояло это выяснить. Он ждал. Ждала и я. Через некоторое время, он отстегнул небольшую рацию от пояса, нажал кнопку и сказал: — Фрэнк, на базу. Ответ прозвучал для меня для меня чуть громче, чем невнятное жужжание в ушах. Но я ничего не разобрала. Коп сказал: — Нет, у меня пока еще не было времени искать тело на пляже. У нас еще одно проникновение: на этот раз коттедж Доэрти. Он ненадолго замолчал, прислушиваясь, а затем добавил: — Да, это молодожены. Вы хотите уговорить Майка привести собак? Мы нашли след, но он заканчивается возле старой дамбы. Здорово. Кто-то не только видел нас на пляже, но и сообщил об этом в полицию. И это было просто невероятным везением, что я находилась в коттедже, когда молодожены и полицейский прибыли обратно. — Я не уверен, что именно было украдено. Хотя, самоуверенный ублюдок сделал себе бутерброд и налил Кока-Колы. — Он замер, прислушиваясь. — Да, с ними все в порядке. Я составлю список того, что пропало, и буду ждать Майка. Может вы захотите привести молодого Аарона сюда, чтобы проверить пляж. Я скоро туда приду. Он снова помолчал, потом улыбнулся. — Да, я знаю, что старый чудак пил, но мы все равно должны это проверить. Он сунул рацию обратно за пояс, затем взглянул на часы. Секунды перетекали в минуты. Он не двигался. Я не двигалась, и где-то глубоко внутри меня росло любопытство. Обычные люди не могут задерживать дыхание на такое долгое время. Я, может, и не была совсем «обычной» в понимании людей, но мои легкие даже не горели, пока я сидела под водой добрых пять минут. Даже ныряльщики без оборудования не могли оставаться под водой так долго, да? Хотя для кого-то, кто раздумывал переплыть ли океан, кого-то, кто может сравнить холод кольца с водой под арктическим льдом, кого-то, находящегося в воде как у себя дома – это могло быть легко. Боже, почему мои воспоминания просто не могут вернуться? Скажи мне, кто я? Что я? И почему полицейский не уходит? Он стоял еще минуту или около того. Наконец повернулся и направился вверх по холму. Я подождала, пока он не исчез из вида, затем медленно встала, пока голова не освободилась от мути. Я моргнула, и странное ощущение повторилось. Казалось, что из моих глаз что-то вытащили. Дрожь пробежала по телу. Я облизнула губы, пробуя мутную воду. Если бы захотела, то могла бы назвать мельчайшие частицы, которые попали на язык. Часть меня отчаянно желала узнать причину такого умения. А остальная часть просто хотел убраться отсюда к чертовой матери. Когда полицейский, наконец, исчез, я вылезла из воды и, подхватив свою одежду, побежала за деревья. Я не имела представления, куда иду. Дорога, казалось, идет в том же направлении что и линия сосен. Так что мой путь лежит туда. Где-то поблизости там должен быть город. Молодожены же быстро вернулись. С полицейским, который на самом деле пришел расследовать появление тела на пляже, которое они не нашли. Игана уже давно не стало, но остался залитый кровью песок, где он лежал, и это уже может оказаться достаточным, чтобы привлечь больше охотников. Мне нужно было добраться до Мэна. Должна повидать отца, пока еще не поздно, и сказать ему… Мысль пропала, и я подавила желание закричать. Ради чего такого важного я пересекла континент, рискуя жизнью чуть ли не единственного друга, чтобы что-то сообщить папе? Я вздрогнула при этой мысли, потом яростно пнула ногой землю. И преуспела лишь в том, что ударила палец достаточно сильно. Казалось, я его сломала. Я выругалась и заковыляла дальше. К тому времени, когда я дошла до деревьев, мое тело немного высохло, и я смогла одеться. Я выжала оставшуюся воду с волос. Очень хотелось как-нибудь собрать их в прическу. Они были длинной чуть-чуть выше плеч, но мешались при беге. Я завязала их в узел, понимая, что он не выдержит долго. Потом продолжила свой путь. Ветки и листья хрустели под моими босыми ногами. В тени сосен было прохладно. Мягко жужжали насекомые, мало что шевелилось. Через некоторое время шум машин нарушил тишину, и я из осторожности замедлила шаг. Линия деревьев внезапно прервалась. Дальше короткая трава достигала изгороди, за которой виднелась по-видимому главная дорога, учитывая постоянное движение машин. У меня не было ни денег, ни документов, и никаких догадок о том, где я находилась. И не было возможности быстро покинуть это место. Значит, самым лучшим выходом сейчас был автостоп. Я могла не беспокоиться, как добраться до Мэна. Я не знала, с чего начать. Найти кого-то, кто подобрал бы меня – босую, с «гнездом» на голове и в одежде, слегка портящей мой вид — было легче сказать, чем сделать. Через полчаса совсем не звездных результатов, я была более чем разочарована. Так что, когда красный Форд показался вдалеке и стал приближаться ко мне, я вышла на середину дороги и подняла руку. Клянусь Богами Песка и Моря, водитель добавил газу, а не притормозил. И автомобиль помчался ко мне. Рев мотора заполнил собой воздух, и мой желудок перевернулся. Я облизала губы, но стояла на месте. Черт побери, мне нужна помощь, а ублюдок в машине должен остановиться и выслушать меня. Или выслушает небольшой творческий вымысел, потому что кто вообще знал правду? Я стояла там, уставившись на машину, молча требуя ее остановиться. Вдруг другой звук донесся до моего сознания. Лай собак. Полицейский взял собак на плотину. Пока я не видела ни одной полицейской машины, но это еще ничего не значит. Они могли ехать по сотне разных дорог, которых я не знаю. И хотя эти собаки, скорее всего, охотились не на меня, я не могла рисковать. Так что остановить эту чертову машину стало самым важным. Автомобиль приближался. Расплывчатое пятно, каким я видела водителя, постепенно превращалось в широкоплечего мужчину с каштановыми волосами с выгоревшими на солнце прядями. Я видела его сильные руки на руле и почти дерзкую ухмылку, скривившую его губы. Да он берет меня на слабо. Я не хотела попасться копам, но и умирать точно не хотелось. Я бросилась в сторону, сильно ударилась об обочину и содрала кожу с ладоней и ступней, пока меня тащило по грязи и камням. Донесся визг тормозов. Повернувшись, я увидела, что машина тормозит в паре футов от меня. Этот идиот мог убить меня! Если бы я там простояла еще мгновение, то была бы трупом. Он промахнулся лишь на дюйм. Я закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы попытаться успокоить себя. Трудная задача, когда я тряслась как осиновый лист. Мои руки и ноги дрожали, мое сердце билось, как сумасшедшее. У меня за спиной дверь машины открылась, потом послышались приближающиеся шаги. — Какого черта ты затеяла, леди? Даже несмотря на нескрываемый нотку гнева в его густом голосе, он все равно казался сексуальным. Не совсем нормальные мысли для человека, которого этот мужчина только что чуть не задавил. — Я? – спросила я голосом, больше похожим на писк от досады и боли. – Ты, идиот, видимо забыл, где педаль тормоза. Я попыталась вернуть себе вертикальное положение, но засадила еще больше камней в свои уже исцарапанные руки и заорала от боли. Он пробормотал что-то под нос, потом подошел ближе. — Позволь мне помочь. Не успела я открыть рот, чтобы сказать ему парочку «ласковых» слов, как две довольно большие ноги появились в поле моего зрения. Чьи-то руки подхватили меня под мышки и подняли мое тело. От одного лишь прикосновения мои чувства взорвались. Меня неожиданно затрясло. Я стала остро ощущать всё в нем: тепло его сильного тела, его пряный запах, его ауру уверенности и мужественности. Все это кружилось вокруг меня, наполняя каждый вдох, лаская каждую пору моей кожи, разжигая огонь и заставляя мою кровь гореть. Я даже не знаю этого человека. Я ведь даже не успела обернуться, чтобы рассмотреть его. И все же мое тело реагирует на него так, как никогда не реагировало на Игана. Может быть, я сильно приложилась головой и просто не поняла этого? Он поставил меня на ноги и быстро отступил назад, заставляя меня задуматься: была ли у него такая же реакция на прикосновение. — Ты в порядке? — спросил он хриплым и все еще чертовски сексуальным голосом — Нет, благодаря тебе, — пробормотала я, вытаскивая из рук камушки, прежде чем повернуться. Взгляд голубых глаз, похожих на летнее небо, встретился с моим. Что-то глубоко внутри меня задрожало.