– Стивен? Ты здесь? Я подумала: господи, один из них уже в доме, и его зовут Стивен! Я спряталась под одеялом, но потом решила, что Кевин не стал бы прятаться. Он бы защитил свой дом. Я схватила кочергу и телефон, на цыпочках пошла в фойе. Я была слишком напугана, чтобы выглянуть в окно, и не хотела, чтобы грабитель увидел меня. Напряженно вслушиваясь, я набрала цифру девять на телефоне. – Стив, открой. Это я. Мое сердце чуть не остановилось. Я узнала этот голос. Это был не грабитель. Это был Конрад. Я немедленно открыла дверь. Это правда был он. Мы уставились друг на друга. Я даже представить не могла, что буду чувствовать себя так, увидев его снова. Сердце ушло в пятки, стало трудно дышать. На несколько секунд все вокруг перестало существовать. Был только он. На нем было бежевое зимнее пальто, которое я не видела прежде, а изо рта выпал маленький леденец. – Что за черт? – удивился он. Я обняла Конрада, от него пахло мятными конфетами и Рождеством. Его щеки были холодными. – Почему у тебя в руке кочерга? Я сделала шаг назад. – Я думала, это грабитель ломится в дом. – Ну конечно. Он прошел за мной в гостиную и сел в кресло напротив дивана. Его лицо все еще выражало глубокое удивление. – Что ты здесь делаешь? – спросил он. Я пожала плечами и прислонила кочергу к кофейному столику. Из-за выброса адреналина я чувствовала себя немного глупо. – Я просто сидела одна дома и вдруг почувствовала, что должна приехать сюда. А что ты здесь делаешь? Я даже не знала, что ты приехал домой. Конрад учился в Калифорнии. Я не видела его с тех пор, как он год назад поступил в колледж. На его лице была двухдневная щетина, но она не выглядела колючей. Кожа была загорелой, что зимой выглядело странно, но потом я вспомнила, что в Калифорнии, вообще-то, солнце светит круглый год. – Папа отправил мне билет в последнюю минуту. Но из-за снега рейс задержался, поэтому я опоздал. Так что я торчу дома один, пока отец с Джером гостят у родственников в Нью-Йорке. – Он покосился на меня. – Что? – спросила я, внезапно смутившись. Я попыталась пригладить спутанные волосы и коснулась уголка своего рта. Я что, пускала слюни во сне? – У тебя все лицо в шоколаде. Я вытерла рот тыльной стороной ладони. – Я не ела его, – соврала я. – Я, наверное, случайно испачкалась. Он удивленно поднял брови, бросив взгляд на полупустую коробку с шоколадной соломкой. – Так ты просто засунула свою голову в шоколад, чтобы скоротать время? – Заткнись, – сказала я, не в силах скрыть улыбку. Комнату освещал только работающий телевизор. В голове не укладывалось, что мы просто сидели рядом друг с другом. Случайное стечение обстоятельств, очень сильно напоминающее судьбу. Я поежилась и сильнее зарылась в одеяла. Конрад снял пальто. – Хочешь, я растоплю камин? – Да! У меня почему-то не получилось это сделать. – Тут нужен особый подход, – с видом бывалого разжигателя каминов сказал он. Я понимала, что он просто красовался передо мной. Все было так знакомо. Точно так же, как два Рождества назад. Столько всего произошло с тех пор. И у него, и у меня теперь была новая жизнь, но по каким-то причинам это совсем не чувствовалось, словно все было как раньше. Возможно, Конрад подумал о том же, поэтому произнес: – Уже поздно разводить огонь. Я, пожалуй, пойду спать. Он резко встал и направился к лестнице. Затем повернулся и спросил: – Ты же внизу будешь спать? – Да, – ответила я, – здесь очень уютно. – С Рождеством, Белли. Я так рад, что мы с тобой увиделись, – сказал он, дойдя до середины лестницы. – И тебя с Рождеством. На следующее утро у меня возникло чувство, что он уже уехал. Я не знала почему. Я бросилась к лестнице, чтобы проверить свои догадки, и стоило мне схватиться за перила, как я запнулась о штанины и упала, сильно ударившись головой. Я лежала на полу и пялилась в потолок полными слез глазами. Мне было ужасно больно. – Ты как? – спросил возникший из ниоткуда Конрад с набитым ртом. Кажется, он ел хлопья. Он попытался помочь мне сесть, но я отмахнулась от него. – Отстань, – пробормотала я, надеясь, что, если буду быстро моргать, слезы высохнут. – Тебе больно? Двигаться можешь? – Я думала, ты уже уехал, – сказала я. – Как видишь, я все еще здесь. – Он опустился на колени рядом со мной. – Дай я попробую поднять тебя. Я отрицательно покачала головой. Конрад устроился рядом со мной. – Насколько сильно тебе больно по шкале от одного до десяти? Ты ничего не сломала? – По шкале от одного до десяти… мне больно на все одиннадцать. – Когда дело касается боли, ты напоминаешь мне ребенка. – Его голос звучал обеспокоенно. – Это не так. – Я хотела убедить его в обратном, но к горлу подступил ком. – Белли, такое падение – это тебе не шутка. Ты была похожа на какое-нибудь животное из мультика, которое поскользнулось на банановой кожуре. Внезапно я поняла, что больше не плачу. – Ты назвал меня животным? Он попытался сохранить серьезное выражение лица, но уголок его рта неумолимо пополз вверх. Мы оба захохотали. Я так смеялась, что боль стала еще сильнее. – О-ох! – Я подниму тебя и переложу на диван, – предложил Конрад. – Нет, – запротестовала я. – Я слишком тяжелая. Через минуту-другую я сама встану. Конрад нахмурился, и я поняла, что он обиделся. – Я знаю, я не могу выжать свой вес, как Джер, но уж точно смогу поднять девушку, Белли. Я вспыхнула: – Я не это имела в виду. Я тяжелее, чем ты думаешь. Знаешь, многие на первом курсе прибавляют в весе… – Мое лицо горело. Я даже забыла про боль в спине и не обратила внимания на то, что он привел в пример Джера. Я чувствовала только смущение. – Для меня ты выглядишь так же, – тихо произнес он и очень осторожно поднял меня на руки. Я обхватила его шею и сказала: – На самом деле я набрала около пяти килограммов. – Не переживай, я справлюсь. Он опустил меня на диван и накрыл одеялом. – Я принесу тебе адвил[7]. Он должен немного помочь.