Сначала приехали за Колей. Друзья, обнявшись, обменялись контактами и договорились встретиться в ближайшее время. Затем приехали за Мироном, и почти сразу ― за Васяем. Всех «новых мушкетеров» забирали их родители, а вот Стас знал, что никто из его семьи не приедет. Друзья покинули школу еще в первой половине дня, но Егор смог приехать только вечером. Зато Стас был безумно ему рад. Они сразу поехали к Шутовым домой: Стас мечтал скорее увидеть семью. Но встреча прошла совсем не так радужно, как он представлял. Оказалось, что в доме новый глава семьи. У матери появился другой мужчина. Стас не видел его, но понял это по стопке журналов на автомобильную тематику, по сверкающей кухне, отсутствию бутылок, по чистым полам и лосьону для бритья в ванной, а главное ― по сияющему и цветущему маминому виду и уложенной прическе. Да, мама была непривычно красивой. Стас ее такой и не помнил. И надо бы радоваться… но Стас почувствовал себя паршиво: его списали в утиль. Что-то изменилось и в мамином взгляде: Стас будто стал ей чужим. Она с неудовольствием и опаской наблюдала, как Янка обнимает брата, а потом, не выдержав, положила руки ей на плечи и твердо отвела в сторону. Как будто… боялась? Боялась, что Стас может навредить сестре? Но это же чушь! Приветственный ужин вышел напряженным. Обстановку разряжала одна Яна, которая как-то умудрялась одновременно и есть, и болтать без остановки. После ужина Стас прямо спросил маму о том, что случилось в его отсутствие. Ей пришлось признаться: да, у нее роман, и уже давно. Дядя Вова живет здесь, Янка его обожает, и он души в ней не чает. Янка подтвердила слова мамы: дядя Вова ужасно клевый и он подарил ей велосипед. Что-то внутри надломилось. В голове поднялся хаос. Егор все понял с одного взгляда. В комнате Стаса они остались наедине, и друг быстро заговорил: он все продумал, они продадут квадрик Стаса, а если понадобится, то старую тачку Егора, будут снимать квартиру, пойдут работать на заправку или в «Макдоналдс»… Продолжат учебу ― Егор уже подобрал варианты. Все будет зашибись. Они круто заживут! Но Стас окончательно впал в уныние. Он твердо решил уехать отсюда сегодня, больше не останется в доме, где никому не нужен. Егор сообщил, что уже нашел жилье в соседнем городе, даже переехал и обустроился. Сегодня они вместе туда и отправятся. Стас нервно собирал вещи, а в груди поднималась злость. Вот, что имел в виду папа на встрече в спецшколе. Он знал, что у мамы роман, она начала новую жизнь. Оказывается, все вокруг стало лучше, пока Стаса не было. Как будто он все вокруг себя только разрушал. Янка не хотела отпускать Стаса. Он пообещал, что они будут видеться очень часто, хотя внутренне злился и на нее тоже. Променяла его на какого-то дядю Вову, продалась за дурацкий велик… Вот пусть дядя Вова с ней играет в «инквизицию» и «камеру пыток», а он, Стас, уходит в отставку. Уже была ночь, когда друзья заехали к Егору, забрали кое-какие вещи и покатили дальше. За рулем был Стас. Вместо того, чтобы выехать на шоссе, он свернул к центру города: вспомнил, что сегодня выпускной у одиннадцатиклассников. По традиции после ресторанов все выпускные классы собирались у центрального фонтана, где сидели до утра. Стас ехал туда. Он хотел встретиться с Томой. * * * Стас быстро мчался прочь из города. Руль он сжимал так, что побелели пальцы. Перед глазами стояла пелена слез. Слева тянулся длинный дом из рыжего кирпича. Вдоль первого этажа пестрели вывески: «Парикмахерская “Каприз”», «Мир обуви», «Аптека от склада». Справа шел низкий железный забор в форме пчелиных сот, отгораживающий проездную часть от широкого тротуара. По другую сторону тротуара ― палатки: «Союзпечать», «Овощи и фрукты», «Столото» с лотерейными билетами… Сейчас, ночью, все освещало теплое сияние фонарей. Город спал. А ведь Егор предупреждал, отговаривал… не хотел, чтобы Стас увидел Тому у фонтана. Взрослую Тому в длинном зеленом платье. Тому, которую нежно гладил по руке другой парень. Тому, которая, в отличие от Стаса, смогла отпустить прошлое и обрести счастье. Тому, у которой все будет хорошо ― без Стаса. Он нашел в себе силы остаться в машине и не показываться ей на глаза, лишь грустно наблюдал за ней из окна. Какая же она красивая, его единственная… И почему все внутри переворачивается? Почему так кружится голова и он теряет над собой контроль? Он попытался представить себя на месте этого незнакомого брюнета, который сидел рядом. Каково это, прижиматься к ней? Держать ее за руку, и когда она смотрит на тебя такими глазами? Каково это ― делать любимую девушку счастливой, а не заставлять ее страдать? Стасу никогда этого не узнать, он обречен. Когда-то он ужасно хотел отвезти Тому в какое-нибудь сказочное королевство, где у нее будет лучшая жизнь. И куда Стасу будет закрыт вход. Кажется, теперь у нее появилось такое королевство, и Стасу нужно его покинуть. И откуда в нем только находится место для всей боли? Быстрее, быстрее, прочь, прочь из города, где он никому не нужен. Столбы, провода, стройки, бетонные заборы, деревья… С каждой минутой вокруг – все меньше от городской жизни. От его старой жизни. Нет сил здесь больше оставаться, нет сил терпеть. Тома нашла свой путь. А где же твоя дорога, Стас Шутов? Где в этом мире такое место, где ты будешь нужен? И есть ли оно вообще? Полюбят ли тебя когда-нибудь? И заслуживаешь ли ты любви? Слева открылось озеро, серебристое в свете луны. По правую сторону ― заправка и здание шиномонтажа. А затем ― деревья и бесконечный лес. – Ты бы полегче… – тревожно сказал Егор. Но Стас не слышал друга и не видел ничего перед собой. Стас думал о своем. Вот бы вернуться в прошлое. Тогда бы он переиграл эту жизнь совсем по-другому. Теперь он знал, что в ней неправильно. Деревья мелькали перед глазами все быстрее. Оставались позади, в том мире, который Стас покинул. В ее мире. Слезы все не высыхали, реальность расплывалась. Стас протер глаза рукавом, но это не помогло. Егор сказал, чтобы Стас ехал тише, ― на этот раз тверже. Но голос доносился будто издалека. Стас гнал так, будто за ним огромным разъяренном драконом мчалось его прошлое. – Стас, впереди крутой поворот, сбрось скорость! ― громче потребовал Егор. Теперь все решит время. Время притупит боль. Времени подвластно все, кроме одного: оно не поможет забыть Томин запах. Запах клубники и ванили. – Стас!!! ― закричал Егор. Машина, не вписавшись в поворот, слетела с дороги, подскочила на кочке. Затем, несколько раз перевернувшись, так, что Стасу показалось, будто небо и земля поменялись местами, врезалась в дерево и упала на крышу. Колеса зависли в воздухе. На несколько секунд, которые показались вечностью, наступили абсолютная тишина и покой. Исчезли все ощущения, мысли и боль, будто Стасу вкололи анестезию. А затем вернулась мучительная реальность. Стас часто дышал. Сначала он не понял, что произошло. Где он, что с ним? Он умер или остался жив? Стас пошевелился, и во всем теле вспыхнула боль: жив. Он завис вверх ногами на ремне, и кровь прилила к голове. Повернувшись увидел Егора. Тот так же повис на ремне и был без сознания, на виске ― кровь. Стас окликнул его, но не услышал собственного голоса. Что с ним? Он… умер? Нет, нет, кто угодно, только не Егор! Это Стас заслуживает смерти, он один. Стас закашлялся: все вокруг было в пыли и в дыму. Левый глаз заливало что-то теплое. Стас потянулся к другу, шепча: – Егор, подожди, я сейчас, сейчас… Но его зажало со всех сторон, машина превратилась в смятую консервную банку. Стас трясущимися руками попытался снять с себя ремень безопасности ― тоже тщетно. Покореженный металл сдавливал ноги и левый бок. Стас чувствовал, как его покидают силы. Нет, пожалуйста, только не сейчас. Он должен помочь Егору, надо собраться… Голова закружилась, перед глазами все потемнело, а в теле вспыхнул жар. Стас понял, что теряет сознание. Последнее, что он увидел, ― лицо Томы, ее огромные испуганные глаза. «Поговори со мной, ну! В последний раз…» Но Тома не отвечала, лишь плотнее сжала губы. «О чем ты молчишь, Тома? Черт возьми, о чем же ты молчишь?! Я бы все отдал, чтобы стать для тебя незнакомцем…» * * * Маленькие Тома и Стас лежали под тентом в Томином огороде, где прятались от дождя, и поровну делили пачку «Скиттлс». – Что такое дождь? ― спросил Стас. – Дождь образовывается из мыльных пузырей. Один пузырь ― одна капля, ― ответила Тома, которая знала ответы на все вопросы. – Но как столько пузырей попадает на небо? Их не напасешься. –Есть целая мыльно-пузырьная фабрика. Там из труб всегда идут пузыри. – Зачем? – Чтобы шел дождь. – Зачем? – Чтобы деревья могли пить. – А почему кошки мурлыкают? – Потому что кошки на самом деле совсем не кошки, а инопланетяне, потерпевшие кораблекрушение и застрявшие на Земле. Когда они мурлыкают, они подают сигнал бедствия на свою родную планету, чтобы их спасли. – А почему кролики не мурлыкают? – Потому что они не инопланетяне, глупый! – А кошки с кроликами могут дружить? – Конечно, почему нет? – А что такое дружба? – Дружба ― это мы с тобой. – А сколько длится дружба? – Всегда. – Значит, и мы с тобой будем дружить всегда? Даже когда станем старыми? Даже когда умрем?